De heilige Charalambos
(Haralambos) die stierf aan de dood van een martelaar tijdens de vervolging van christenen in de 3e eeuw. Zoals vastgelegd in zijn passional, werd hij geboren rond het jaar 85 en stierf in 198. Er wordt gezegd dat toen zijn kwelgeesten met ijzernagels aan zijn huid scheurden, zijn wonden elke nacht op wonderbaarlijke wijze genazen. Voordat de hemelse engelen zijn ziel naar de hemel brachten, bad Haralambos tot God om lichamelijke gezondheid en redding te geven aan de zielen van alle mensen. Daarom wordt hij beschouwd als een heilige van genezing, naast de heiligen Cosmas en Damianus, St. Panteleimon en St. Trifon. Zijn relikwieën zouden wonderen verrichten: de pink van zijn rechterhand wordt bewaard in de Sveti Sedmochislenitsi (zeven heiligen) kerk in het centrum van Sofia.
In de traditionele Bulgaarse cultuur wordt de heilige, ook bekend als Haralambi of Aralan Bey, gezien als de meester van de ziekte, maar vooral de ziekte die mensen het meest vreesden – de pest. Hij is ook de patroonheilige van de imkers.
Vanaf de vroege middeleeuwen tot het midden van de 19e eeuw was de Zwarte Dood een ware plaag in Europa, die hele naties decimeerde, steden en dorpen van de aardbodem veegde en drastische veranderingen teweegbracht in de economie, in de politiek en het spirituele klimaat op het continent, inclusief in de Bulgaarse landen. Het bestrijden van de Zwarte Dood was een taak die het christendom op zich had genomen en een aantal heiligen werd bekend als redders van steden en hele regio’s van de pestilentie. In de Bulgaarse traditie zijn dit meestal de “winter” heiligen: St. Antonius (17 januari), St. Athanasius (18 januari), St. Euthymius (20 januari) en vooral – St. Haralambos.
Volgens de legende werd de pest geboren op de dag van St. Athanasius en begon mensen uit te roeien totdat St. Haralampi haar ving, haar in de boeien sloeg of, afwisselend, haar opsloot in een glazen fles. Maar als de zonden van de mensen zich vermenigvuldigen, zal de heilige boos zijn en haar vrijlaten om hen voor hun zonden te straffen. Dit idee heeft zijn weg gevonden naar de iconenschilderkunst en in veel iconen wordt de heilige geschilderd als het slaan en martelen van de pest, die van haar kant wordt afgebeeld als de duivel, of als een teken van haar superioriteit over de boze demon.
jIn een volkslied uit de regio Yambol verschijnt St. Haralampi echter als de “lieve broer” van de pest. God heeft de heilige gestuurd om haar te smeken te stoppen met woeden in de stad Kotel: “Genoeg van haar doden/ doden en breken / de mooie jonge bruiden / en knappe jonge jongens / maar vooral herders / Hun moeders huilen zielig / hun kreten reiken tot aan de hemel.” Maar smeekte haar hoe hij ook mocht, de “lieve zuster” van de heilige, de pest was onbewogen en dreigde hem ook te doden, als “een kip op Sint-Pietersdag”.
Dat de heilige in hoog aanzien stond, blijkt uit het feit dat zijn naam – Haralampi – ooit erg populair was onder Bulgaren in vele delen van het land. Zelfs in onze tijd zijn er mannen die Haralampi worden genoemd, hoewel zeldzamer. Nogal wat steden en dorpen hebben St. Haralampi als hun patroonheilige beschouwd, bijvoorbeeld door de lokale kerk naar hem te vernoemen of de dag van St. Haralampi te vieren met een dorpsfeest. Ooit, op de dag van St. Haralambos, ook bekend als Chuminden (pestdag), werden alle rituelen strikt nageleefd en was elk werk dat door vrouwen werd gedaan verboden. Vrouwen bakten rituele broden om de heilige te eren en de pest te verzachten en verspreidden er vaak honing op – de favoriet van de pest. In sommige delen van het land werd honing naar de kerk gebracht om te worden gemarthraliseerd en werd vervolgens in elk huis als medicijn bewaard. Dat is de reden waarom ook imkers de dag van St. Haralampi begonnen te vieren en hem als hun patroonheilige namen.
Zo verscheen er een winterbijendag, naast de zomerdag van St. Procopius, 8 juli. De traditie ontstond op deze dag om de nieuwe honing naar de tempel te brengen om te worden gemarteld. In modernere tijden hebben bijenteeltverenigingen in veel steden in Bulgarije 10 februari gekozen als hun patroonheiligedag en organiseren ze lezingen, vieringen en reiken ze zelfs prijzen uit – zoals Queen Bee, bijvoorbeeld, aan de meest bekwame vrouwelijke imker.
Op 10 februari eert de kerk de nagedachtenis van St. Haralampos
christelijkeinformatiebron 