Heiligenleven

Het leven van de heilige Nikolaas Planas

Leven van Nikolaas Planas (1851-1932)
Het is noodzakelijk om in het materialistische tijdperk waarin we leven kennis te maken met heilige persoonlijkheden die onze lankmoedige Heer ons stuurt, zodat we er zeker van kunnen zijn dat Hij ons niet in de steek heeft gelaten. Een van die persoonlijkheden is Papa Nicholas Planas, die leefde in het begin van onze eeuw.

ZIJN GEBOORTE.
Hij werd geboren op Naxos in 1851. Zijn ouders, kapitein John en Augustina, waren vrij welgesteld, maar waren ook goede mensen, met de eenvoudige en zuivere ziel die eilandbewoners onderscheidt. Ze hadden hun eigen landgoed, met in het midden een kapelletje met de naam Sinterklaas. Heel vaak verstopte de kleine Nicolaas Planas zich in de kapel met een laken en hij zong alles wat hij wist, omdat hij nog een klein kind was. Op andere momenten verzamelde hij zijn vrienden en zij “vierden” de Goddelijke Liturgie.
Zijn eerste brieven leerde hij van zijn grootvader, vader George Melissourgos. Bij hem in de buurt leerde Nicolaas het Psalter lezen. Hij observeerde elke beweging van zijn grootvader in het Heilig Altaar en volgde hem in alle liturgieën die hij deed in de ontelbare plattelandskapellen.

Op een winternacht – zoals Papa Nicholas zelf vertelde over zijn jeugdleven – zaten ze bij de open haard en hij zei tegen zijn vader: “Vader, op dit moment zinkt onze boot, de Evangelistria, buiten Constantinopel.”
Bevend zei zijn vader tegen zijn vrouw: “Vrouw, wat zegt het kind?”
En echt, op dat moment was hun boot aan het zinken. Onmiddellijk, om het idee van heilige voorkennis dat hij had te verwerpen, zei hij: “Alle kleine kinderen hebben voorkennis.”
(En omdat hij geen tanden had, sprak hij als een klein kind).

Zijn vader stierf jong. Hij had pijn in ziel gehad, niet alleen voor het verlies van hun boot, maar nog meer voor de jonge jongens die daarmee verloren waren gegaan. Zo liet hij Nicolaas op veertienjarige leeftijd achter. Zijn moeder nam hem mee en ze gingen – samen met zijn zus – naar Athene. In die tijd begon Athene op de Akropolis en reikte tot aan de Panagia Vlassarou_kerk. Ze vestigden zich ergens tussen Sint Jan van Plaka en Sint Panteleimon van Ilissou omdat er nogal wat Naxiotes bouwers en arbeiders waren. Hun dagen waren moeilijk. Zijn moeder werkte aan het wassen van andere huizen zodat ze konden overleven. Ze nam haar kinderen mee, waar ze ook werkte, omdat ze bang was voor Athene. Ze beefde bij het idee dat ze het kwade pad zouden kunnen nemen

ZIJN WIJDING.
Toen hij zeventien jaar oud werd, huwde zijn moeder hem uit aan een goed meisje uit Kythira, Eleni Provelegiou. Ze kregen één kind. Daarna werd hij op 28 juli 1879 tot diaken gewijd in de Kerk van de Transfiguratie, Plaka. Vijf jaar later, op 2 maart 1884, werd hij tot priester gewijd in de Kerk van de Heilige Profeet Elisa. Ondertussen heeft zijn vrouw echter ontslag genomen. En dus, terwijl hij de last van het weduwnaarschap droeg, vertrouwde hij zichzelf en zijn zoon Johannes toe aan Gods genade. Hij had geen nalatenschap omdat hij die met zijn zus had gesplitst en zijn eigen deel als onderpand op een lening had gezet, zodat een landgenoot van hem van schulden kon worden gered.

Hij was medelevend en had geen zorg voor wereldse dingen of landgoederen. Dag en nacht ging hij op in de goddelijke eredienst, en met zijn kleine parochie van Sint Panteleimon in Neo Kosmo die uit dertien families bestond. De mensen hielden van hem. Zijn eenvoud, zijn eilandvroomheid, zijn vriendelijkheid, zijn kuisheid, zijn gebrek aan liefde voor geld, trokken iedereen naar goddelijke aanbidding. Iedereen wilde dat hij hun huizen, hun winkels zou zegenen. En hij rende vrolijk overal naartoe. Van aristocratische huizen tot de armste huizen, hij hield nooit een drachme bij zich. De armen wachtten altijd buiten de kerk tot hij alles uitdeelde wat hij in zijn zak had.

Een zekere priester zonder eigen parochie schopte hem echter, in samenwerking met de raadsleden van Sint Panteleimon, uit zijn parochie en stuurde hem naar de kerk van Sint-Jan de Jager, in Vouliagmeni. De nieuwe parochie was erg arm en bestond uit acht gezinnen. Zijn betaling als priester was één stuk vlees van het vetgemeste lam van Meatfare Sunday of Christmas. Dit verbroederde hem echter niet, want vasten was het belangrijkste in zijn leven. Zolang hij een kerk had om de liturgie in te vieren, was hij gelukkig. Dat hij uit Saint Panteleimon werd geschopt, stoorde hem echter enorm. Op een avond, toen hij Sint Jan verliet om naar huis te gaan, huilde hij onderweg. De plaats was op dat uur verlaten. Plotseling zag hij op zijn pad een jonge knaap tegen hem zeggen: “Waarom huil je, Vader?” …. “Ik huil, mijn kind, omdat ze me uit Saint Panteleimon’s hebben geschopt.” “Laat je niet zeggen, Vader. Ik ben altijd bij je.” “Wie ben jij, mijn kind?” “Ik ben Panteleimon, die in Neo Kosmo woont.” En meteen verdween hij voor zijn neus.

Elk jaar, op het feest van Sint Panteleimon, ging hij naar de kerk in Neo Kosmo en deed een wake. Een jaar, zoals hij zelf vertelde, was hij ziek en had hij koorts. Zijn familielid stond hem niet toe om voor zijn gebruikelijke wake te gaan. Maar vanwege de liefde die vader Nicolaas voor de Sint had, ging hij toch. “Die nacht”, zei hij zelf, “na de Liti, uitgeput, leunde ik op de rand van de Heilige Tafel. In het delirium van de koorts zag ik de heilige voor me, jong en krachtig, met een klein glas vol medicijnen, en hij zei me: ‘Drink het, mijn Vader, om beter te worden.’ Ik nam het uit de hand en dronk het op en werd helemaal gezond. De koorts verliet me. Een hele week lang kwam ik door de Koninklijke Poort naar buiten en zei: ‘Mijn kinderen, ik was vanavond erg ziek, en op dit moment gaf Sint Panteliemon memedicijnen en ik dronk en werd beter.’ Iedereen geloofde het enknielde neer en verheerlijkte de Heilige.”

ZIJN LITURGIEËN.
Vijftig opeenvolgende jaren vierde hij de heilige Liturgie dagelijks van 8.00 tot 14.00 uur, in sneeuw, in revoluties, enz. Zelfs met de invasie van de Anglo-Fransen in 1917 onderbrak hij zijn reeks Liturgieën niet. In de smalle straatjes van de Akropolis om 2.00 uur ’s middags in juli liturgiseerde hij in kleine kapellen, terwijl het zweet zich vestigde op de heilige gewaden van deze ware arbeider in de wijngaard van Christus.
ZIJN VASTEN.
Hij at elke avond. Hij vastte elke vastenperiode van olie. Als biechtvader was hij niet streng in het vasten, maar als het om hemzelf ging, was hij erg streng. Op een dag gaf iemand hem een beetje chocolade en vertelde hem dat het snelwaardig was. Hij nam het in zijn hand, keek er goed naar en zei: “Neem het voor de zekerheid terug!”

ZIJN “REKENINGEN EN CONTRACTEN”.
Hij herdacht urenlang namen. Ten eerste vertrokken patriarchen, metropolieten, priesters, diakens en de Naxioten, en de Atheners. De namen die ze hem gaven, herdacht hij vele maanden. Af en toe namen zijn geestelijke kinderen, om hem wat rust te geven, de oude papieren mee en scheurden ze in het geheim op, omdat hij ze meenam naar alle kerken. Hij stopte ze in twee grote zakdoeken en bond ze vast als een soort pakje en legde ze op zijn heup. Als hij thuiskwam en ze van zijn heup haalde – omdat hij twee pakketten had, een met namen en de andere met heilige relikwieën – vroegen ze hem:

“Wat zijn deze pakketten?” En hij antwoordde: “Mijn rekeningen en mijn contracten.” “Bent u niet moe, Vader? Wanneer ga je rusten?” Hij kruiste zijn handen en antwoordde nederig: “Ik zal tot mijn God zingen zolang ik leef.”
Als hij de kerk in ging, ontstond er opschudding door de ontvangst die mensen hem gaven. Sommigen kusten zijn handen, anderen zijn soutane, anderen zijn hoofdje omdat hij kort was. Meestal vierde hij liturgie hij in de Kerk van de Profeet Elisa. Op feestdagen zou hij naar zijn eigen parochie gaan. In de Sint-Janskerk was er een huismeester die een hekel had aan de ouderling. Op een dag zwoer ze hem met handgebaren, en ’s nachts zag ze sint Jan tegen haar zeggen: “Wat heeft mijn dienaar met je gedaan dat je zo tegen hem zou vloeken?” En hij gaf haar een klap op de wang. ’s Ochtends was haar wang zwart en blauw. Toen vader Nicolaas de volgende dag naar de kerk ging, ging de conciërge voor hem staan, viel aan zijn voeten, vroeg hem vergiffenis en vroeg hem tegelijkertijd op haar handen te stappen. De zachtmoedige ging naar één kant. Ze riep: “Stap op hen, Vader!” En opnieuw antwoordde hij: “Maar waarom zou ik erop stappen?” Dit duurde een hele tijd totdat hij haar vergaf voor wat ze had gedaan, ook al had hij het niet opgemerkt.

ZIJN GEDULD EN VERDRAAGZAAMHEID.
Zijn geduld en verdraagzaamheid waren onbegrensd. Hij had een helper, Michael, die hem altijd vergezelde en scandeerde als er niemand anders was. Hoewel hij veel van de oudste hield, kwelde hij hem tegelijkertijd. Op ijskoude dagen in de winter, toen hij gedwongen werd om in de buurt van vader Nicolaas te zijn terwijl hij oneindig uren herdacht, riep Michael “Kom o Vader! Je wilt de doden uit de hades halen en ons begraven met de kou.” Een andere keer stond hij hem niet toe om aan het einde van de liturgie een smeekbededienst te doen aan de Panagia. Vader Nicolaas was de hele dag van streek en zei tegen zichzelf: “Stel je voor dat Michael me niet toestaat om een smeekbededienst te doen!” En hij herhaalde nogmaals: “Stel je voor, hij zou me niet toestaan.” Als ze soms ruzie maakten in de kerk, verstopte de ouderling zich in het altaar om niet deel te nemen. En op een keer adviseerde hij een van zijn spirituele kinderen hoe ze haar woede kon bedwingen, en zei: “Denk je, mijn kind, dat ik niet weet hoe ik me moet uitspreken? Ik weet het, maar ik denk aan het resultaat.”

ZIJN HEILIGHEID.
De kinderen die in de kerk waren, zagen hem schijnen met hemels licht, onverklaarbare gebaren maken of lang aandachtig blijven, alsof hem iets overkwam. Dit waren de momenten waarop hij met de heiligen communiceerde en doordrenkt was van het licht van het Paradijs. Vaak zagen ze hem niet op de grond staan. Een klein kind van acht kwam eens wit uit het altaar en zei tegen zijn moeder “Mo-o-om, vader Nicolaas is zo hoog van de grond” en hij liet haar met zijn hand een halve cubit boven de grond zien. “Wees niet bang, mijn kind, alle priesters worden op die manier van de grond geheven als ze liturgiseren”, reageerde zijn moeder, terwijl ze haar kruis deed om hem totrust te brengen.De kinderen zouden zien dat hij naar de hemel werd verheven en niet op de grond stapte, omdat hij alle aardse en materiële dingen verachtte. Zijn gedachten waren hoog, op Hem Die Hij aanbad, en hij wilde zijn ogen niet richten om te kijken naar wat de mensen materiële goederen noemen.

ZIJN GEBREK AAN LIEFDEVOL GELD.
Eens gaven sommigen voor wie hij een smeekbede had gelezen hem een respectabele som geld in een verzegelde envelop. Hij gaf het onmiddellijk weg, nog steeds verzegeld, aan een arme vrouw. De man die het hem gaf, raakte overstuur en zei: “Waarom, die gezegende, zou hij niet eens kijken naar wat ik hem gaf?” Hij vertelde een geestelijke dochter van hem dat hij een betaling had verlaagd voor elf families van weduwen en wezen, en bovendien, zei hij, hebben vooral de jonge weduwen nood, omdat armoede hen aanspoort tot corruptie. Er zou veel geld door zijn handen gaan, maar hij zou niets bewaren. Hij zou het meteen weggeven aan een goed doel. Vaak bleef hij zonder zelfs maar een cent voor zichzelf. Ooit nam hij paard en wagen om hem ergens naartoe te brengen, zonder te merken dat hij geen geld had. De koetsier zei tegen hem: “Bent uniet de pastoor van Sint-Jan, vader Nicolaas?””Ja, mijn kind, dat ben ik.””Nou, ik wil geen geld, alleen uw zegen!”Een andere keer waren sommige mensen aan het discussiëren over politiek in een bepaald huis. “Dus, wat zeg je, Vader?” vroegen ze hem. Toen hij eenmaal hersteld was van de diepte van zijn gedachten, wilde hij iets zeggen. “Wie regeert er nu?”! Stel je voor hoe weinig kennis hij had van seculiere zaken.

DE VERSCHIJNING VAN ENGELEN.
Een keer ging hij alleen op pad om naar de kapel in Peristeri te gaan, maar hij raakte de weg kwijt. Hij ging vooruit, bedroefd en biddend, zonder te weten waar hij naartoe ging, totdat hij een jonge knaap voor zich zag en tegen hem zei: “Bent u de weg kwijtgeraakt, Vader? Ik zal je begeleiden.” De jonge knaap ging naar voren en vader Nicolaas ging achter zich, en ze bereikten de deur van de kerk. Hier vertelt hij zelf wat er gebeurde: “Zodra we buiten de deur kwamen, draaide ik me om om hem te bedanken, en onmiddellijk straalde hij briljant en ik verloor hem.” Toen hij liturgie vierde, wilde hij dat alles zou bijdragen aan de majesteit van de Goddelijke Liturgie. Hij zong met zo’n berouw dat hij de engelen met hem hoorde zingen. Eens vroeg hij aan een geestelijke dochter van hem of zij ook de engelen hoorde. “Nee, mijn Vader, ik hoor ze niet.” Onmiddellijk kwam hij tot inkeer en zei tegen zichzelf: “Ik had het niet moeten zeggen, ik had het niet moeten zeggen…” Voor de duur van de halve eeuw waarin hij zonder pauze liturgiseerde, ontbrak het hem nooit aan prosphoron (heilig brood dat gebruikt wordt voor de Goddelijke Liturgie). Altijd bracht een vrouw het de avond ervoor of een nabijgelegen bakkerij zorgde ervoor dat het voor hem zorgde. Op een dag waren de Metten (Orthros) een heel eind op weg gegaan en was er nergens prophoron te zien. Hij stuurde helpers om naar de vrouwen te gaan waarvan hij wist dat ze altijd prosforon hadden; hij keek in de kasten van het heiligdom – niets. Hij was zo van streek dat hij begon te huilen. Na zo’n voortzetting van de liturgie zal er nu een einde komen! Waarop ze hem uit de Koninklijke Deuren zagen komen met een prosphoor (alleen het Zegel, niet het hele brood), dat nog steeds erg warm was en dat hij op de altaartafel had gevonden. Ontroerd van vreugde zei hij: “Mijn kinderen, wat een teken heeft God voor mij gedaan!” Allemaal wonderen noemde hij tekenen. Hij ging niet al te diep in op deze verschijnselen; hij beschouwde ze als natuurlijk, uit zijn grote geloof. En hij gaf er niet veel commentaar op, om hezichzelf niet op te leggen.
Op een nacht brak de vooravond van het feest van de Heilige Hiëromartyr Phokas aan. Een van zijn geestelijke kinderen zag een majestueuze priester achter vader Nicolaas, die observeerde hoe ze de Goddelijke Liturgie zongen. Toen ze dit tegen de oudste zei, zei hij tegen haar en bracht zijn vinger naar zijn lippen: “Shhh! Het is de Hieromartyr Phokas.”

EEN CORRECTIE VAN IJDELHEID.
Vader Nicolaas wist hoe hij zielen moest censureren, corrigeren, verlichten, zonder retorische preken, maar alleen met zijn leven, zijn aanwezigheid. Een rijke vrouw werd ziek en haar neef stelde voor dat ze vader Nicolaas meenamen om een gebed voor gezondheid te lezen. De dochter van de zieke vrouw hield van uiterlijk fatsoen. Dus zei ze: “Laten we een respectabeler uitziende priester uit de grotere kerken meenemen, en niet hij, die stoffig zal zijn van de kerk,” enz. Die nacht zag ze vader Nicolaas in haar slaap, met alle gouden gewaden, tegen haar zeggen: “Behaag ik jou, mijn kind?” Geschrokken werd ze
wakker en riep vader om een gebed voor gezondheid voor te lezen. Toen hij kwam, rende de dochter van de zieke vrouw vroom weg en ze knielde neer om zijn hand te kussen, hij zei tegen haar: “Heb ik je behaagd zoals je me zag, mijn kind?” Ontzag en verbazing raasden door haar hele lichaam. Nooit had ze zo’n berisping voor haar ijdelheid verwacht.

Nog een ander incident onthult het onovertroffen geloof en de vroomheid die hij had bij de uitvoering van zijn heilige plichten. Hij ging op een dag naar een melaatse, maar de ziekte had zijn lippen zo verwoest dat hij het Heilige Lichaam van de Heer niet kon nemen, en het viel een beetje op de zijkant van zijn mond. Zonder aarzeling knielde Vader neer en nam de Goddelijke Parel die gevallen was, en “verteerde Het”! Degenen die het moeilijk hebben om te consumeren omdat ze bang zijn voor ziektekiemen, moeten dit zien! Wat een godslastering! De irrationele gedachten van verduisterde ongelovigen.

In de verschillende kerken waar hij feest vierde was hij de troost en toevlucht van mensen. Hij was de “heilige kleine ouderling” die elke menselijke pijn troostte. Zijn reputatie strekte zich ook uit tot de verschillende eparchies, en mensen haastten zich overal om hem te horen liturgiseren, om zijn hand te kussen, om hem om hen te zegenen. Hij werd 84 jaar en was nog nooit één keer belasterd, noch zei iemand iets tegen hem. Iedereen kende hem en respecteerde zijn heilige persoonlijkheid. Toen hij langskwam begroetten ze hem en namen hun hoed af.

Op 2 maart 1932 kwam er echter een einde aan zijn heilige leven. Hij liturgiseerde voor de laatste keer op de zondag van de Verloren Zoon. Zodra hij van de Heilige Beker dronk, viel hij licht flauw en werd hij naar huis vervoerd, waar zijn zoon Johannes en zijn schoondochter Marigoula hun laatste diensten aan hun heilige vader aanboden. Als een vogeltje gaf hij zijn heilige ziel aan Hem, Die hij zijn hele leven lang had aanbeden. Het nieuws van de pijnlijke gebeurtenis verspreidde zich naar heel Athene. Mensen renden om het relikwie van de eerbiedwaardige ouderling te vereren. Iedereen wilde voor de laatste keer zijn hand kussen. De aartsbisschop van Athene, Chrysostomos Papadopoulos, stelde voor dat de begrafenis ’s nachts zou plaatsvinden, zodat iedereen hem kon omhelzen. Zo geschiedde.

Zijn lichaam werd begraven op de binnenplaats van de Sint_Jankerk. Zijn beenderen werden in een zilveren reliekschrijn geplaatst in de nieuwe majestueuze kerk van Sint-Jan. Zijn hele leven was het bewijs van de goddelijke kracht en wijsheid die God de Schepper schenkt aan degenen die Hem liefhebben en Zijn geboden onderhouden. Om deze reden hechtten de bekende schrijvers, Alexandros Papadiamantis en Alexandros Moraitidis, zich aan de discipelen van de ongeschoolde maar wijze priester (ze zongen altijd in de buurt van vader Nicolaas bij de profeet Elisa). Om deze reden prezen grote spirituele namen zoals de abt van het heilige klooster van Longovarda in Paros, Archimandriet Philotheos Zervakos, hem.

De Kerk van Griekenland, met een inleiding van Zijne Eminentie Metropoliet van Patras, Nikodemos, die Nikolaas persoonlijk had ontmoet en zijn zegen mocht krijgen, vroeg het Oecumenisch Patriarchaat om de heiligheid van vader Nicholaas Planas te erkennen. Met een speciale synodeakte heeft het
patriarchaat hem genummerd in de lijst van heiligen van de orthodoxe kerk en bepaald dat zijn nagedachtenis op 2 maart zou worden gevierd. De verheerlijking van vader Nicholas Planas vond plaats in 1992.

Heilige relieken van Papa Nicholas Planas in Athene

0000000000000000000000000000000

Troparion : toon 1
Laten we onze beschermer, de godvruchtige Nicolaas, prijzen;
als iemand die begiftigd was met de grootste deugdzaamheid,
straalde hij uit als een ware priester van de Allerhoogste God en
was Hij Zijn vurige aanbidder. Want door zijn heilige leven op
aarde heeft Hij ons de meest sublieme, goddelijke en onfeilbare
leringen van lankmoedigheid, zachtmoedigheid, geduld,
ongeveinsde nederigheid en ware God-achtige liefde nagelaten.

Kontakion : Derde Toon
Nederig van geest en zuiver van hart, illuster in het leven en
onbewogen van waarheid, was gij, o wijze. Gij hebt allen verlicht
door de deugden en schenkt hen genade die u nabij trekt; en
door uw voorspraak geneest gij hen die u aanroepen, o Vader
Nicolaas.

Bron : johnsanidopoulos.com

Vertaling uit het engels : Kris Biesbroeck