Heiligenleven : de heilige Irene Chrysovolantou

De heilige Irene was de dochter van een rijke familie uit Cappadocië en werd geboren in de negende eeuw.

Na de dood van haar echtgenoot Theophilus regeerde keizerin Theodora het Byzantijnse rijk als regent voor haar jonge zoon Michael. De heilige Theodora (11 februari) hielp de iconoclastische ketterij te verslaan en de heilige iconen te herstellen. We herdenken deze Triomf van de Orthodoxie op de eerste zondag van de Grote Vasten.

Toen Michael twaalf jaar oud was, stuurde Sint Theodora boodschappers door het hele rijk om een ​​geschikt deugdzaam en verfijnd meisje te vinden om zijn vrouw te worden. Saint Irene werd gekozen en ze stemde in met het huwelijk. Terwijl ze de berg Olympus in Klein-Azië passeerde, vroeg Irene om te stoppen zodat ze de zegen kon ontvangen van Sint Joannicius (4 november), die op de berg woonde. De heilige, die zich alleen aan de meest waardige pelgrims toonde, voorzag de komst van Sint Irene, en ook haar toekomstige leven.
De heilige asceet heette haar welkom en zei haar naar Constantinopel te gaan, waar het vrouwenklooster van Chrysovalantou haar nodig had. Verbaasd over zijn helderziendheid, viel Irene op de grond en vroeg Sint Joannicius om zijn zegen. Nadat hij haar had gezegend en haar geestelijke raad had gegeven, stuurde hij haar op weg.

Toen het feest in Constantinopel aankwam, ontmoetten Irene’s familieleden haar met grote ceremonie. Aangezien “de stappen van een man door de Heer terecht zijn bevolen” (Ps. 36/37:23), regelde God dat Michael een paar dagen eerder met een ander meisje zou trouwen, zodat Irene vrij zou zijn om een ​​bruid van Christus te worden. Verre van teleurgesteld te zijn, verheugde Irene zich over deze gang van zaken.

Irene herinnerde zich de woorden van de heilige Joannicius en bezocht het klooster van Chrysovalantou. Ze was zo onder de indruk van de nonnen en hun manier van leven dat ze haar slaven bevrijdde en haar rijkdom aan de armen verdeelde. Ze verruilde haar mooie kleding voor de eenvoudige kledij van een non, en diende de zusters met grote nederigheid en gehoorzaamheid. De abdis was onder de indruk van de manier waarop Irene zonder klagen de meest ondergeschikte en onaangename taken uitvoerde.
Sint Irene las vaak het leven van de heiligen in haar cel en imiteerde hun deugden naar beste vermogen. Ze stond vaak de hele nacht in gebed met opgeheven handen als Mozes op de berg Sinaï (Exodus 17:11-13). Saint Irene bracht de volgende jaren door in geestelijke strijd om de aanvallen van de demonen te verslaan en de vruchten van de Heilige Geest voort te brengen (Galaten 5:22-23).

Toen de abdis de nadering van de dood voelde aankomen, zei ze tegen de andere nonnen dat ze niemand anders dan Irene als nieuwe abdis moesten aannemen. Irene werd niet op de hoogte gebracht van de instructies van de abdis en toen ze stierf, stuurde de gemeenschap vertegenwoordigers om advies in te winnen bij de patriarch, Sint Methodius (14 juni). Hij vroeg hen wie ze als hun meerdere wilden. Ze antwoordden dat ze geloofden dat hij zou worden geleid door de Heilige Geest. Zonder op de hoogte te zijn van de instructies van wijlen de abdis aan de nonnen, vroeg hij of er een nederige non was met de naam Irene in hun klooster. Als dat zo is, zei hij, moesten ze haar kiezen. De nonnen verheugden zich en dankten God. Sint Methodius verhief Irene tot de rang van abdis en adviseerde haar hoe ze degenen onder haar hoede moest begeleiden.
Toen ze terugkeerde naar het klooster, bad Irene dat God haar zou helpen om voor degenen onder haar te zorgen, en verdubbelde ze haar eigen spirituele inspanningen. Ze gaf blijk van grote wijsheid in het leiden van de nonnen en ontving vele openbaringen van God om haar te helpen bij het uitvoeren van haar taken. Ze vroeg ook om de gave van helderziendheid, zodat ze zou weten welke beproevingen haar nonnen te wachten stonden. Zo was ze in een betere positie om hen het juiste advies te geven. Ze gebruikte deze kennis nooit om anderen in verlegenheid te brengen, maar alleen om hun bekentenissen te corrigeren op een manier die hen liet weten dat ze bepaalde geestelijke gaven bezat.

Hoewel Sint Irene tijdens haar leven vele wonderen heeft verricht, laten we er slechts één noemen. Op grote feesten was het haar gewoonte om op de binnenplaats van het klooster onder de sterrenhemel te waken. Eens verliet een non die niet kon slapen haar cel en ging naar de binnenplaats. Daar zag ze abdis Irene een paar meter boven de grond zweven, volledig in gebed verzonken. De verbaasde non merkte ook dat twee cipressen hun hoofd naar de grond hadden gebogen, als een eerbetoon. Toen ze klaar was met bidden, zegende Irene de bomen en ze keerden terug naar hun rechtopstaande positie.

Bang dat dit een verleiding van de demonen zou zijn, keerde de non de volgende nacht terug om te zien of ze zich had vergist. Weer zag ze Irene zweven terwijl ze bad, en de cipressen bogen. De non bond zakdoeken aan de toppen van de twee bomen voordat ze teruggingen naar hun plaats. Toen de andere zusters de zakdoeken boven op de bomen zagen, begonnen ze zich af te vragen wie ze daar had gelegd. Toen onthulde de non die getuige was geweest van deze vreemde gebeurtenissen aan de anderen wat ze had gezien. Toen Sint Irene hoorde dat de non getuige was geweest van het wonder en het de anderen vertelde, was ze erg overstuur. Ze waarschuwde hen om er pas na haar dood met iemand over te praten.

De heilige Irene vierde het feest van de heilige Basilius (1 januari) met grote toewijding, aangezien hij ook uit Cappadocië kwam. Een jaar, na de viering van het feest, hoorde de heilige Irene ’s nachts een stem die haar zei de zeeman te verwelkomen die de volgende dag aan de deur zou komen. Haar werd verteld zich te verheugen en de vrucht te eten die de zeeman haar zou brengen. Tijdens de Metten kwam er wel een zeeman aan de deur en bleef tot na de liturgie in de kerk. Hij vertelde haar dat hij van Patmos was gekomen, waar hij aan boord van een schip was gegaan. Toen het schip vertrok, zag hij een oude man aan de kust die hen riep om te stoppen. Ondanks een goede wind kwam het schip plotseling tot stilstand. Toen liep de oude man over het water en ging het schip in. Hij gaf de zeeman drie appels die God naar de patriarch stuurde “van Zijn geliefde discipel Johannes. Toen gaf de oude man de matroos nog drie appels voor de abdis van Chrysovalantou. Hij vertelde de zeeman dat als Irene de appels zou eten, alles wat haar ziel begeerde, zou worden verleend, “want dit geschenk komt van John in het paradijs.”

Sint Irene vastte een week en dankte God voor dit prachtige geschenk. Veertig dagen lang at ze elke dag kleine stukjes van de eerste appel. Gedurende deze tijd had ze niets anders te eten of te drinken. Op Witte Donderdag zei ze tegen de nonnen dat ze de Heilige Mysteriën moesten ontvangen en gaf ze elk een stuk van de tweede appel. Ze merkten een ongewone zoetheid op en hadden het gevoel alsof hun ziel werd gevoed.

Een engel deelde Sint Irene mee dat ze de dag na het feest van Sint Panteleimon tot de Heer zou worden geroepen. De feestdag van het klooster viel op 26 juli, dus Sint Irene bereidde zich voor door een week van tevoren te vasten. Ze nam alleen een beetje water en kleine stukjes van de derde appel die Sint-Jan haar had gestuurd. Het hele klooster was gevuld met een hemelse geur en alle onenigheid verdween.

Op 28 juli riep de heilige Irene de nonnen bijeen om afscheid van hen te nemen. Ze vertelde hen ook om zuster Maria als haar opvolger te kiezen, want ze zou hen op de smalle weg houden die naar het leven leidt (Matteüs 7:14). Nadat ze God had gesmeekt om haar kudde te beschermen tegen de macht van de duivel, glimlachte ze toen ze de engelen zag die waren gestuurd om haar ziel te ontvangen. Toen sloot ze haar ogen en gaf haar ziel aan God over.
Saint Irene was meer dan 101 jaar oud toen ze stierf, maar haar gezicht zag er jong en mooi uit. Een grote menigte mensen kwam voor haar begrafenis en er vonden veel wonderen plaats bij haar graf.
In sommige parochies is het gebruikelijk om appels te zegenen op het feest van de heilige Irene Chrysovalantou.

Troparion — Toon 5
(Podoben: “Laat ons de getrouwen het Woord loven en aanbidden…”)
U hebt geen aards koninkrijk verkregen, / maar nu heeft Christus, uw meest bevallige Bruidegom, u de onvergankelijke kronen waardig geacht; / want je hebt je met heel je hart en ziel aan Hem toegewijd, / O Eerwaarde Moeder Irene, de glorie van Chrysovalantou, onze toevlucht en onze hulp.

Kontakion — Toon 3
(Podoben: “Vandaag de Maagd…”)
De hele wereld achterlatend met zijn tijdelijke heerlijkheid, / je was getrouwd met Christus, de onsterfelijke en heilige Koning, / je maagdelijkheid en de trofeeën die je hebt als een kostbare bruidsschat hebben de demonen overwonnen door onthouding. / O Eerbiedwaardige Moeder Irene, smeek uw Bruidegom ons genade te schenken.

 

Bron : OCA