De abt van het Grote en Heilige Klooster van Vatopaidi, Archimandriet Ephraim, in de tuin van het klooster van St. Johannes de Doper in Essex (1992) met ouderling Sophrony, onder de vele pelgrims die spirituele troost vonden in de buurt van de eerbiedwaardige ouderling

De abt van het Grote en Heilige Klooster van Vatopedi, Archimandrite Ephraim, sprak op 20 september 1992 in het Heilige Klooster van St. Johannes de Doper in Essex, Engeland met ouderling Sophrony van gezegende herinnering.

Tijdens deze bijeenkomst wordt men getroffen door de spiritualiteit en ascetische visie van ouderling Sophrony, en kan men de waarde inzien van zijn bijdrage aan het hedendaagse leven van de kerk.

De abt van het Grote en Heilige Klooster van Vatopaidi, Archimandriet Ephraim, in de tuin van het klooster van St. Johannes de Doper in Essex (1992) met ouderling Sophrony, onder de vele pelgrims die spirituele troost vonden in de buurt van de eerbiedwaardige ouderling

Ouderling Sophrony: ‘O hemelse Koning en Trooster, de Geest van waarheid, die in alle plaatsen zijt en alle dingen vervult, schatkamer van zegeningen en gever van leven, kom en blijf in ons en reinig ons van alles wat onrein is, en red onze zielen , o Gij die goed bent.” Welkom, heilige abt…
Als ik tijdens ons gesprek iets ongewoons doe, vergeef me dan alsjeblieft. Tegenwoordig hoor of zie ik niet zo goed.

jArchimandrite Ephraim: Gezien je leeftijd gaat het heel goed met je.
ES: Zesennegentig jaar oud… Ik zal ze zeggen dat ze ons de brief van Vatopedi uit onze archieven moeten brengen.
AE: Ja, ik zou het graag willen zien.
ES: Weet je, ik ben een van jullie.
AE: Dit is een zegen voor ons.
ES: Ik weet het niet. Het is een zegen voor mij dat ze me zo bereidwillig afscheid hebben gegeven. En de omstandigheden hebben aangetoond dat God het zegende. Maar nadat ik de Heilige Berg had verlaten, werd ik erg ziek. Ik had een maagzweer en ik had last van gastrorragie, ik was ook erg arm. Ik moest een zware operatie ondergaan en ze moesten bijna mijn hele maag verwijderen. Twaalf jaar lang had ik grote moeite met eten. Ik heb later iets gekregen, maar het is nep.

AE: Het was Gods wil, ouderling, dat u hier kwam.

ES: Ik zal je wat vertellen, abt, ik ben altijd bang om te zeggen dat mij iets [van God] overkomt, maar het lijkt mij dat er niets gebeurde zoals ik het me had voorgesteld, maar alles kwam van God.

AE: Dit is waar het geweten van de Kerk ook van getuigt, het lijkt erop dat het van God kwam. En dat het een werk is waar een geschiedenis achter zit. En de geschiedenis van [dit klooster] is door God gestempeld, daar getuigen de feiten van.

ES: Ja, maar ik ben alleen brutaal genoeg om te zeggen: “Heer, ontferm U over mij en red mij.” Slechts tot op zekere hoogte kan ik zeggen dat het gebeurde volgens de voorzienigheid van God.

AE: Ouderling, uw klooster is een oase in de woestijn [van een cultuur] van materialisme.

ES: We zijn gewoon…eh! Hoe kan ik het je uitleggen… we zijn dankbaar aan degenen die dit land regeren, en aan de koningin, en andere functionarissen. Maar het orthodoxe leven buiten Griekenland is moeilijk. Niet al ons denken: theologisch, ascetisch… sluit aan bij de traditie van het Westen, bij de katholieken en protestanten. Maar dit zijn degenen die deze plek regeren.
AE: Van alles wat ik hier heb waargenomen, ouderling, leef je verstandig. In de jaren dat je hier bent, heb je met veel onderscheidingsvermogen gehandeld, daarom heb je mensen op verborgen manieren enorm kunnen helpen. En dit is heel belangrijk voor een spiritueel persoon.

ES: Nou… laat me je vertellen. Je bent een abt. En ik was in zekere zin een abt. En ik werd altijd aan een draad boven de afgrond opgehangen, schreeuwend naar God voor iedereen, voor alles … omdat niets gebeurt door menselijke kracht.
AE: En ik weet zeker dat u hier veel moeilijkheden moet hebben gehad, ouderling.

ES: Oh…het is beter om er niet over te praten…. Maar zelfs dit is tot op zekere hoogte een vraag voor ons. Onlangs heb ik een boek gepubliceerd, een spirituele autobiografie [ We zullen hem zien zoals hij is ].

AE: We hebben het gelezen, ouderling.

ES: Van welk belang zou een puur feitelijke biografie zijn geweest? Ik vertel alleen spirituele gebeurtenissen in dit boek. En het boek is op de een of andere manier precies op het juiste moment verschenen.

AE: Wat u hebt verstrekt, is een levende getuige.

ES: Ik heb geen theologische tekst geschreven, ik heb alleen mijn ervaring opgeschreven, uit angst en omdat ik vrijmoedig ben om te zeggen: “Heer, heb genade, Heer red mij.” Maar… ik begrijp het niet…. Ik werd vaak ziek met dodelijke ziekten en toch leef ik nog. Ik weet niet waarom…

AE: De kerk heeft je nodig, daarom heeft God je leven verlengd. Je leven is een wonder. We staan ​​er versteld van hoe je nog leeft gezien de ziektes die je hebt gehad en nog hebt. Veel spirituele mensen zijn verbaasd dat je nog leeft.

ES: In 1986 vonden ze een machine uit die kanker kan diagnosticeren en ze openden me en ontdekten dat ik de ergste vorm van kanker had, en ze verwachtten dat ik dood zou gaan. Er was geen kans op een operatie, op bestraling, chemotherapie of iets dergelijks. Ze lieten me wegkwijnen…. Zes jaar zijn verstreken en ik leef sindsdien in mijn zevende jaar, en ik weet niet hoe. Na de maagoperatie die ik had, die mijn ingewanden volledig doorsneed, kon ik twaalf jaar lang niet eten. Twee jaar later was ik een beetje beter.

AE: Uw ouderling, St. Silouan, wilde dat u zijn officiële heiligverklaring door de kerk zou zien

ES: En ik weet niet hoe de voorzienigheid van Christus het mogelijk heeft gemaakt. Hij plaatste me aan de voeten van mijn Oudere. Het hedendaagse spirituele, theologische probleem betreft de persoon [πρόσωπο]…Ik leefde volledig door openbaring. Openbaring onthult dat “Ik ben wie ik ben” (Exodus 3:14). Als Hij zegt: “Ik ben”, betekent dit dat Hij een persoon is. Daarom merk ik in een van de hoofdstukken in het boek waarnaar ik eerder verwees op dat het woord ‘ik’ een grote betekenis heeft. Want het drukt de persoon uit. God zegt: “Laat Ons mensen maken naar Ons beeld, naar Onze gelijkenis” (Genesis 1:26). De wetenschap kan dit niet zeggen. Alleen de openbaring kan dit zeggen. En we moeten ons baseren op openbaring, die de Heer nooit heeft weerlegd… Dus toen ik het boek dat vlak achter u ligt naar Zijne Allerheiligheid [de Oecumenische Patriarch] stuurde, wilde ik geen theologisch leerboek schrijven,

AE: Dit boek zal erg nuttig zijn, ouderling.

ES: Moge God toestaan ​​dat het zo is… moge God toestaan ​​dat het zo is…
AE: Mensen zijn tegenwoordig in de war, ik zou zeggen erg in de war, en een eigentijdse, unieke orthodoxe getuige is nodig om ze wakker te maken.
ES: Ja, dat zeg ik, ik zeg het met vrijmoedigheid omdat het een feit is. Dit boek is geen intellectueel verzinsel, ik verwijs naar feitelijke feiten.
AE: Het is die vrucht van goddelijke genade.
ES: Vanuit dit perspectief werd ik aangemoedigd om te schrijven. Misschien zal deze autobiografie iemand helpen de oplossing voor zijn of haar eigen persoonlijke probleem te vinden.
AE: Dit boek heeft ons ook veel geholpen op de Heilige Berg.
ES: [Ouderling Sophrony spreekt op zijn beurt over de vertaling van zijn boek in het Nieuwgrieks]… maar ze hebben het vertaald in de eenvoudige taal, die geen subtiele betekenissen kan uitdrukken.
AE: Het drukt ze niet goed uit, ouderling, maar je moet het in het Nieuwgrieks vertalen omdat jonge mensen het Oudgrieks niet kennen. Je moet een “Economie” maken en de zegen geven dat je boek ook in het Nieuwgrieks wordt vertaald, want helaas ontbreekt het de meeste jonge mensen tegenwoordig aan taalvaardigheid.
ES: Dus… als het al in een goede taal is, wat gebeurt er dan mee?
AE: Het is in een goede taal en we willen het in deze taal. Maar helaas zijn onze jonge mensen vandaag de dag niet in staat om het te begrijpen.
ES: En deze vertaling kan nu gemaakt worden.
AE: Ja, het kan.
ES: Ik begrijp het, heilige abt. Ik vraag me echter af of veel mensen dit boek begrijpen?
AE: Ze begrijpen het niet in zijn volle diepte, maar ze begrijpen het misschien niet om een ​​andere reden, vanwege de taal. In ons klooster hebben we nogal wat jonge monniken. De jonge monniken kennen geen Grieks, ook al zijn ze Grieks, want helaas zijn in Griekenland verschillende factoren erin geslaagd de Griekse taal te vervalsen.
ES: Wat ik probeer te zeggen is dat dit boek, door zijn aard, omdat de voorzienigheid van God me naar Silouan heeft geleid, gaat over spirituele oefeningen van de allerhoogste soort. Een diepere, extremere vorm van ascese bestaat niet. En hieruit kan men onderscheiden dat het van God is. “Houd je geest in de hel en wanhoop niet…”
AE: Uw boek, St. Silouan de Athonite , was de reden dat veel mensen naar de Heilige Berg kwamen om monnik te worden. En in heel Europa leidde het boek veel heterodoxen naar de orthodoxie.

ES: Het kan ook mensen in Rusland helpen, omdat ze de ascetische cultuur volledig hebben verloren. Zeventig jaar gevangenschap…

AE: Een aantal Russische bisschoppen kwam naar Vatopedi en vertelde ons dat de Russen vroom zijn, maar door hun vervolgingen geen innerlijk leven hebben.
ES: Ze zijn hun ascese kwijtgeraakt en dit kan helpen. De rooms-katholieken hebben, zoals ik al vele jaren heb gehoord, vanaf het moment dat ik filologische studies begon te doen en contact met hen had, gezegd dat de orthodoxe kerk niet kan zeggen dat zij “de ene, heilige, katholieke en apostolische Kerk.” Het is niet katholiek, het is een deel van hen, hoe kunnen we het uitdrukken, zij [de orthodoxen] zijn etnische lichamen die onderling met haat leven.

AE: Helaas zeggen ze dat.

ES: En ik… en ik…

AE: U bewijst echter het tegendeel.

ES: Twaalf kloosterlingen, twaalf nationaliteiten. Patriarch Athenagoras de Eerste begreep dit idee ook. Hij had veel ervaring en daarom was ik brutaal en vroeg ik of ons heilige klooster een afhankelijkheid zou worden van het Sint-Paulusklooster [op de berg Athos]. En hij, via de andere Athenagoras (van Londen), zei: “Zeg tegen Sophrony dat ze me… mij een verzoek om Stavropegic-status te sturen.”

AE: En dat de stavropegische status zo gemakkelijk werd toegekend, is een indicatie dat God wilde dat dit klooster werd opgericht. Het is ook zeer bemoedigend dat u rechtstreeks verbonden bent met het Oecumenisch Patriarchaat.

ES: …en uit mijn geschriften blijkt, zoals sommige mensen hebben gezegd, dat het kloosterleven niet menselijk is, maar een roeping van God. En als sommigen dit boek lezen, zullen ze zeggen dat het niet de monniken zijn die dit pad met menselijke middelen kiezen, maar dat het een oproep van God is. Vanuit dit perspectief kan het boek theologisch zijn, de theologie, dat wil zeggen, die gepaard gaat met het ascese van de orthodoxe asceet. Dit is de reden waarom de verwijzingen in het boek alleen naar de Heilige Schrift worden gemaakt. En hartelijk dank voor uw brief over het boek. Ik zal je vertellen waarom. Er zijn maar weinig mensen die dit boek kunnen begrijpen. Zelfs op de Heilige Berg, waar Silouan bijna een halve eeuw heeft gewoond, begrepen maar weinigen de spirituele hoogte van de Oudere. Ze hadden zo’n angst… maar ook zo’n vrijmoedigheid voor de liefde van God! Hij sprak niet openlijk over zijn geestelijke toestand, maar verstopte zich.

AE: Ze begrepen hem niet… degenen die naast St. Silouan in het klooster woonden, begrepen hem niet, en sommigen spraken ironisch over hem. Helaas begrepen ze niet met wie ze te maken hadden. Dat is ook de reden waarom we zijn relikwieën niet hebben, jij nam er een paar, hoewel hij zo’n geweldige heilige was.

ES: Ik, zondaar die ik was – verloren, dat wil zeggen, hij was erg goed voor mij…. Hij was het grootste geschenk van goddelijke voorzienigheid dat God mij gaf…

AE: Omdat Hij wist dat je er goed gebruik van zou maken, daarom liet Hij het je zien. En, menselijk gezien, ben jij de reden dat St. Silouan’s erfenis naar voren komt. En hij wacht op je in de hemel met open armen.
NL: Ik heb hem niet…

AE: Zo is het…

ES: Waarom? Waarom heb ik hem niet? Omdat velen me hebben verteld dat ze tot Silouan hebben gebeden en dat hun verzoek onmiddellijk werd ingewilligd. Vaak hebben de Athonieten ook iets soortgelijks meegemaakt, zijn snelle reactie op hun gebeden suggereert dat hij een heilige was.
[Een van de andere monniken uit Essex spreekt dan]: Ouderling, mag ik iets zeggen?

ES: Zeker…maar vraag het maar aan de heilige abt.
[Monnik]: Uw monnikVader Silouan, was de dag na de viering in Koutloumousiou, tijdens de metten, en er kwam een ​​gedachte in zijn hoofd: “Ik vraag me af of St. Silouan het vermogen heeft om voor ons te bidden?” En zodra ds. Silouan dacht dit, datzelfde moment, vader Athanasius van Simonopetra kwam naar hem toe en zei: ‘Weet je, vader . Silouan, ik heb een relikwie van St. Silouan, die niet alleen geurig is, maar er een keer zelfs mirre uit gutste. En vader Silouan antwoordde hem: ‘God gaf me bijna onmiddellijk het antwoord, omdat ik me afvroeg of St. Silouan onze gebeden kon horen.’”

ES: Het schrijven van zijn biografie was geen mensenwerk. Het was zijn eigen werk… en toen de aartsbisschop van Cyprus onze geliefde geestelijke vader, vader Zacharias, hierodeacon, hem werd gevraagd een woord te geven. En hij bad tot Silouan. Hij ging zitten en schreef meteen: wat kan ik je vertellen? Iets dat de menselijke maat te boven gaat. Zijn antwoord en hulp kwamen onmiddellijk.

AE: En u, ouderling, moet persoonlijke ervaring hebben gehad met de vrijmoedigheid van St. Silouan.

ES: Laat me u het verhaal van deze vrijmoedigheid vertellen, heilige abt. Op de tweede dag van Pascha [maandag van de heldere week], in 1930 of 1931, kwam een ​​ontwikkelde Russische kluizenaarmonnik, hij was ingenieur, me bezoeken in mijn cel in het klooster van St. Panteleimon. “Fr. Sophrony, hoe zullen we worden gered?” Ik hield van deze persoon. Hij was een heel zachtaardig en lief mens, maar ook heel slim. Ik maakte een kopje thee voor hem klaar, gaf het hem en zei tegen hem: “Ga op de rand van de afgrond staan ​​en als je voelt dat het je kracht te boven gaat, breek dan af en drink een kopje thee.”
De volgende dag kwam ik ouderling Silouan tegen, met wie ik nog geen persoonlijk contact had gehad, maar ik voelde zijn geestelijke kracht. En hij zei tegen mij:
“Was ds. Vladimir gisteren bij je?”
Ik antwoordde hem niet, dat wil zeggen, ik zei niet: “ja, dat was hij”, maar ik zei:
“Misschien heb ik iets verkeerd gezegd?”
Silouan antwoordde: ‘Nee, maar wat je hem vertelde, ging zijn kracht te boven, zijn maat te boven. Kom en laten we praten.”
Zo belde hij me om met hem te praten. En vanwege deze zin: “Ga op de rand van de afgrond staan ​​en als je geen kracht meer hebt, rust een beetje en drink een kopje thee”, begon onze relatie, onze spirituele verbinding. Daarna ging ik naar de Oudere en hij leerde me over: “Houd je geest in de hel en wanhoop niet.”
AE: Dit is een grote liefde voor wijsheid, ouderling.
ES: Grote liefde voor wijsheid…. En weet je hoe ik me voel, heilige abt? Wat heb ik hier last van? Wat bedoelde de Heer met de zin “Houd je geest in de hel”, wat voor Silouan de uitgesproken verwijdering van genade was gedurende een heel uur vóór de verschijning van Christus? Hij zag duidelijk zijn eeuwige vernietiging en daarna verschijnt de Heer zonder enig woord, Hij zei niets… voor een moment. En toen dit gebeurde, zonder enig woord, zonder woorden, begon hij te bidden voor de hele mensheid en het werd een staat van zijn, geen gedachte, maar een staat van zijn. En toen de Heer zei: “Houd je hoofd erbij”, zag Silouan Hem. Dit is de reden waarom het alleen Silouan was die de diepte van het woord over deze staat begreep. Voor ons is zelfverwijt gepast, maar niet deze toestand. En het gesprek, zijn gesprek met Christus, was heel, hoe je het moest zeggen… heel kort.
“Ik zie demonen.”
“De trotsen hebben hier last van.”
“Maar hoe kan ik nederig worden, Heer?”
“Houd je geest in de hel en wanhoop niet.”
En toen ging Hij weg.

AE: Dit is waarom, ouderling, op de berg Athos ouderling Silouan en ouderling

Joseph de Hesychast worden beschouwd…

ES: Ah! Hij was een soldaat van de geest. Een van de zeven grootste asceten die ik in mijn leven heb ontmoet.

AE: … als de hedendaagse ouderlingen die, door hun ervaringsgerichte manier van leven, de leer van St. Gregory Palamas opnieuw introduceerden in het Athonitische monnikendom.

ES: Ja, ja… Ik was twee of drie keer naar ouderling Joseph gegaan, die nog steeds in St. Basil’s was. Heb je hem leren kennen?

AE: Ik heb hem niet ontmoet. Ik werd niet waardig bevonden om hem te ontmoeten.
ES: Deze toestand die Silouan ervoer, is gerelateerd aan de grote vaders van Egypte [de woestijnvaders]. Abba Poimen, toen ze hem vertelden dat hij naar

het hemelse koninkrijk zou gaan, antwoordde: “Geloof me broeders, waar Satan werd gegooid, daar zal ik worden gegooid.”

AE: Dit is de geest van de Vaders…

ES: En Anthony deelde de gedachte van de schoenmaker van Alexandrië: “Iedereen zal gered worden, en alleen ik zal verdoemd worden.” Dit zijn staten van spirituele strijd.

AE: Zelfverwijt als een staat van zijn.

ES: Juist… als staat.

AE: Als een nooit eindigende staat.

ES: Zoals theologie. Theologie is de inhoud van onze gebeden. En een voorbeeld van deze theologie is de Liturgie van St. Basilius de Grote. De hele anafora is theologie en wordt uitgedrukt door gebed. Maar dan komt theologie als een staat van zijn. Johannes de Theoloog was academisch gezien geen theoloog, hij zegt de dingen eenvoudig. Zijn theologie is echter een staat van zijn. Wat hij ook zegt, wordt dogma voor iedereen. De vaders om ons heen hebben een grote toewijding voor de Oudere en op de een of andere manier begrijpen ze waar het allemaal om ging.

AE: Over wie, ouderling?

ES: Over Silouan… hij was een van hen. En als ik die aan mijn rechterkant neem, of die aan mijn linkerkant, is het hetzelfde. In feite heb ik afgelopen maandag mijn broeders aangemoedigd om op een betere manier het pad van de strijd tegen hartstochtelijke gedachten te beschrijven. Omdat een van de zussen een boek heeft geschreven over de opvoeding van kinderen en hoewel wat ze schrijft eenvoudig is, zijn het dingen die niet in ons opkomen. En misschien is het nodig om de manier van strijd te beschrijven, want Silouan spreekt over deze dingen, maar hij beschrijft niet hoe het gebeurt. Toen de Heer met Satan vocht in de woestijn, hebben we daar een soort interpretatie van de strijd. Maar wat ik probeer te zeggen is dat mensen misschien moeten leren hoe ze kunnen strijden tegen gepassioneerde gedachten? Ik bespreek dit onderwerp een beetje in mijn boek over de Oudere … maar wat denk je? In het eerste boek, Ik leg uit dat elke hartstochtelijke gedachte verbonden is met de aarde, met materie, en altijd een bepaalde vorm aanneemt, het is een bepaald type. En als ons hart of woord deze vorm niet accepteert, stopt de passie. Maar soms moet er in het begin hand tot hand worden gevochten. Mensen die het niet begrijpen, vragen dan: “Maar hoe komt dit?”

St. Silouan de Athonite (1866-1938).

AE: Je hebt er goed aan gedaan om de manier waarop deze strijd werkt te analyseren, want je hebt over deze dingen op een eigentijdse manier geschreven.

ES: Ik heb mijn broeders gevraagd het te beschrijven, maar het is gevaarlijk om te schrijven, begrijp je? Het is geen gemakkelijke zaak. Dit probleem moet op de een of andere manier worden uitgedrukt.

AE: Dit is een heel subtiele kwestie, ouderling.

ES: Silouan zou zeggen, natuurlijk had hij geen passie: “Als een gedachte ons van streek maakt, zijn we vrij om deze gedachte te negeren en onze aandacht op iets anders te richten.” Hij was in staat om dit te doen; andere mensen zijn echter als slaven van gepassioneerde gedachten.

AE: Vaak maakt een gepassioneerde gedachte ons leven tot een hel.

ES: Ja, en het zet ons hele wezen op zijn kop…

AE: En het is tegen een hoge prijs dat de Vaders ons hun wijsheid lenen, ouderling.

ES: Ja…Silouan zegt dat we vrij zijn om onze aandacht op iets anders te richten, zodat gevangenschap aan de gepassioneerde gedachte voor hem geen echt probleem is. De slechte gedachte komt en hij denkt aan andere dingen. Theoretisch, zoals Silouan zegt, is dit eenvoudig. In actie, en voor ons ongetrainde, is het echter erg moeilijk. Echt, de hartstochtelijke gedachte blijft hangen en kwelt, zodat de strijd is alsof je hand in hand vecht met Satan. Ik ben God erg dankbaar dat Hij mij geschikt achtte om monnik te worden op de Heilige Berg. Ik was er tweeëntwintig jaar.

AE: En we zijn God erg dankbaar dat we je vandaag hebben mogen ontmoeten. [Ouderling Sophrony geeft geen antwoord. Een monnik vroeg: “Heb je het niet gehoord of wilde je het niet horen?”]
NL: Ik heb het niet gehoord…. Helaas is het Westen in dit opzicht onontwikkeld. Ze studeren theologie uit boeken.

AE: Met het intellect…

ES: Ja. Maar de enige studie die ons in staat stelt te voelen hoe God is, is het ascetische leven volgens de geboden van het evangelie. Wanneer ons leven wordt geleefd volgens de wil van God, dan begrijpen we dat er geen verschil kan zijn tussen de geboden en de geest van God Zelf. Als we volgens de geboden denken, raakt onze geest eraan gewend te denken zoals God Zelf denkt. En over theosis zeggen ze: maar wat is theosis? Met gehoorzaamheid aan de abt vanaf het begin, wordt iemands wil afgesneden, dan in gehoorzaamheid aan de evangeliegeboden bereikt men deze staat. We doen kleine dingen, maar de resultaten moeten groots worden. Door gehoorzaamheid gaan we het leven van het goddelijke Zijn binnen. We hebben hiervan goede beschrijvingen in de geschriften van St. Nicodemus de Athonite.

AE: Hij was een geweldige heilige. St. Nicodemus beschreef het ascetische, neptische leven in detail.

ES: Ja… je weet dat we de officiële proclamatie van Silouan’s heiligverklaring hebben ingelijst, in hetzelfde soort frame dat ze gebruiken in de Heilige Gemeenschap van de Heilige Berg.
De ondergrondse crypte bij het Heilige Klooster van St. Johannes de Doper, Essex. In het midden is het graf van ouderling Sophrony van gezegende herinnering

AE: Toen de officiële Patriarchale proclamatie naar de Gemeenschap kwam, voor opname van St. Silouan in de officiële lijst van Heiligen van de Orthodoxe Kerk, stuurden ze ons een kopie voor onze archieven, en ze stuurden er een naar alle kloosters van de Heilige Berg . Omdat de heilige een Athonite was…

ES: En ik ben een Vatopedinos… en ik ben een Vatopedinos!

AE: Idiorritmisch echter. Je bent een idioritmische Vatopedinos!

ES: Niet idioritmisch, want ik was in St. Andrew’s Skete, wat een coenobium was. [Op dit punt beginnen de vaders te lachen.] Ze lachen…

AE: Ze zijn blij. Ze lachen niet, ouderling, ze zijn gelukkig!

ES: Ja, en ik hou van ze. Om te denken en te leven zoals ze doen, in de huidige staat van Europa, is een groot goed. Terwijl in Griekenland de hele atmosfeer vol is van geloof, van theologie, van ascese.

AE: Griekenland maakt momenteel ook een crisis door. De Europese, rationalistische manier van leven is in Griekenland geïntroduceerd en maakt een spirituele crisis door.

NL: We zullen zien. Omdat de laatste tijd grote asceten tot rust zijn gekomen… niemand kan zeggen dat Griekenland dood is. Het leeft heel erg.
AE: In zekere zin leeft het, maar het is in gevaar door de seculiere en rationalistische geest van het Westen, en we zijn zeer bedroefd. We maken ons zorgen om Griekenland.

ES: Eerlijk genoeg, maar denk je niet dat we zullen zegevieren?

AE: Ja, dat geloven we. Maar weet u, ouderling, we maken ons ook zorgen over de Heilige Berg.

ES: Op welke manier?

AE: Omdat, zie je, de jonge monniken die komen, gewend zijn aan een comfortabel leven en niet gemakkelijk acclimatiseren aan de ascetische traditie van de plaats.

ES: Als dat het geval is, dan regel je hun ascese volgens hun mogelijkheden, in het bijzonder de studie van het verleden, zodat ze bevrijd kunnen worden van hun seculiere ideeën, en liever het leven van de heilige vaders en de apostelen bestuderen. Je begrijpt wat ik probeer te zeggen … als dat is waar hun gedachten zijn, zullen ze geen tijd doorbrengen met de passies. Denk aan het voorbeeld uit de Gerontikon. Er was een met genade vervulde asceet die een seculiere opleiding had genoten en zeer rijk was geweest. Toen een andere asceet hem bezocht, een persoon die een arme herder in de wereld was geweest, zag hij het bed van de met genade gevulde asceet en hoe hij comfortabel leefde, en hij was geschokt. Toen hij echter hoorde dat hij in de wereld een weelderig leven had geleid, met grote rijkdom, beschuldigde hij zichzelf en bekende dat de rijke man nu ascetisch leefde, terwijl hij zelf comfortabel leefde.

AE: Ja, ja, ik herinner me dat verhaal.

ES: Toen ik geestelijk vader was bij Simonopetra, klaagden de oudere monniken over de jongere monniken, en de jongere monniken klaagden over de oudere monniken. Ik zou tegen de oudere monniken zeggen: “Waar heb je deze kinderen vandaan gehaald?” “Van de wereld.” “Wat hebben ze daar geleerd? Hoe leefden ze?”

AE: Zo is het.

ES: Verwacht niet dat ze meteen perfect worden. Ik heb anderen ook verteld dat wanneer ze dingen van de wereld leren, ze in zonde leven. Ze moeten zichzelf bevrijden door ascese. Op deze manier probeerde ik ze de noodzaak van geduld te laten begrijpen. Nu, heilige abt, laten we dit afronden, want de dienst zal beginnen. We waren erg blij dat je wilde komen, en dat ik de kans had om mijn abt te zien.

AE: Laat het gezegend zijn, ouderling. Ik breng u het respect van mijn Ouderling, die u vraagt ​​hem te gedenken en voor hem te bidden.
[Een andere monnik vraagt ​​aan ouderling Sophrony]: Herinnert u zich ouderling Joseph, die hier twee jaar geleden kwam?
ES: Ja, ja natuurlijk…. We moeten het echter afmaken… morgen vieren we de inwijding. Weet je, voor sommige heiligen en grote leraren van de kerk is er geen dienst, maar voor Silouan zijn er vier op de Heilige Berg.

AE: Silouan is een geweldige heilige.

ES: Voor mij heb ik erover geschreven … voor mij is hij echt geweldig.
AE: Voor jou is hij de beste.
ES: Voor mij is hij geweldig…
AE: Welke heiligen heb je bij de wijding betrokken? Welke relikwieën?
[Een andere monnik antwoordt]: We omvatten de twee Theodores (de martelaren) en de eerbiedwaardige Silouan.
AE: Door de gebeden van onze heilige Vader, Heer Jezus Christus, onze God, ontferm U over ons.
[Allemaal samen]: Amen!
AE: Dank u, ouderling.
ES: God staat zelden toe dat asceten elkaar ontmoeten, en dat is de manier waarop het gebeurde. Dit was precies de reden… nu… hoe wist je dat?

AE: Ik begreep je laatste zin niet. Hoe wist ik wat, ouderling?

ES: Dat de onze een samenkomst in de Heilige Geest zou zijn.

De ondergrondse crypte bij het Heilige Klooster van St. Johannes de Doper, Essex. In het midden is het graf van ouderling Sophrony van gezegende herinnering