Heiligenleven : Jozef de Hesychast

Door : Patrick de Amerikaanse Orthodox ☦

“God is overal. Er is geen plaats waar God niet is… U roept tot Hem: ‘Waar zijt Gij, mijn God?’ En Hij antwoordt: “Ik ben aanwezig, mijn kind! Ik sta altijd naast je.’ Zowel binnen als buiten, boven en onder, waar je ook draait, alles roept: ‘God!’ In Hem leven en bewegen we. We ademen God, we eten God, we kleden ons met God. Alles prijst en zegent God. De hele schepping schreeuwt Zijn lof. Alles bezield en levenloos spreekt wonderbaarlijk en verheerlijkt de Schepper. Laat elke ademhaling de Heer loven!”
— Ouderling Joseph de Hesychast, 78e brief
Biografie
Francis Kottis werd geboren op het eiland Paros als zoon van George en Maria op 12 februari 1897[1] (in andere bronnen: in 1898). In zijn tienerjaren ging hij werken in Piraeus. Op zijn drieëntwintigste begon hij het leven van de Vaders te lezen, een geestelijk keerpunt voor hem. Deze levens, in het bijzonder die van de strenge asceten, en een droom die hij had, gaven hem het verlangen om het monnikendom binnen te gaan. Hij beantwoordde aan dit verlangen door te vasten en te bidden op het nabijgelegen platteland, dat onbewoond was, en vervolgens naar de berg Athos te gaan.
De toekomstige ouderling verlangde ernaar om onophoudelijk te bidden, maar had grote problemen – hij kon geen geestelijke vader vinden alsmede onverschilligheid van veel monniken ten opzichte van onophoudelijk gebed.
Ik was ontroostbaar omdat ik zo vurig verlangde naar wat ik had gevraagd op zoek naar God; en niet alleen vond ik het niet, maar mensen zouden niet eens behulpzaam zijn.

Te midden van deze ervaring kreeg hij echter een visioen van het ongeschapen licht en werd hem de gave van onophoudelijk gebed gegeven.
Meteen was ik helemaal veranderd en vergat ik mezelf. Ik was gevuld met licht in mijn hart en buiten en overal, niet bewust dat ik zelfs een lichaam had. Het gebed begon zich in mij uit te spreken…

Gedurende deze tijd bracht hij tijd door op afgelegen plaatsen om het Jezusgebed te reciteren. Uiteindelijk ontmoette hij vader Arsenios, die zijn medestrijder zou worden, en ontdekte dat ze een gemeenschappelijk verlangen naar hesychasme deelden en besloot een ervaren ouderling te zoeken. Ze vonden ouderling Efraïm de Tonmaker (Vatenmaker), en ze richtten hun leven zo in dat ze de maximale stilte gaven voor het bidden van het Jezusgebed. Naast zijn werk en zijn gebedsregel ging vader Jozef bij zonsondergang naar een grot om zes uur lang het Jezusgebed te reciteren.

Na de rust van ouderling Efraïm de Vatenmaker brachten vader Jozef en Arsenios de zomers door met het verplaatsen van plaats naar plaats rond de top van de berg Athos, om onbekend te zijn en geestelijke monniken te vinden en ervan te leren. In de winter keerden ze echter terug naar hun hut in de wildernis bij St Basil’s. Ze bezaten alleen hun gescheurde kloostergewaden en vader Jozef at drie ons beschuit (gedroogd brood) per dag, soms met een hoeveelheid gekookte wilde groenten. Ze spraken weinig zodat ze meer konden bidden. Vader Jozef werd rond deze tijd aangevallen door de demon van hoererij, en hij zou acht jaar lang deze grote verleiding weerstaan, met behulp van als wapens verlengde wakes en met behulp van, in plaats van een bed, een stoel om op te slapen. Ten slotte ontdekten de Vaders Jozef en Arsenios een ervaren ascetische en geestelijke vader, ouderling Daniël.

De tijd verstreek en de roem van ouderling Joseph begon zich te verspreiden. Nadat vader Arsenios het ouderlingschap had afgestaan dat zijn recht was door de lange tijd in het monnikendom, aanvaardde ouderling Joseph drie broers om bij hen te wonen, terwijl anderen voor korte tijd bij hen woonden. In 1938, op zoek naar eenzaamheid bij het toenemende aantal monniken dat zijn advies vroeg, ging hij naar een grot in Little St Anne’s, waar de broederschap uitgroeide tot zeven monniken.

Na ongeveer 13 jaar werd de grote hoeveelheid fysieke arbeid die nodig was om er te wonen te veel, waardoor de meeste vaders ziek werden. Ouderling Joseph verplaatste de gemeenschap verder de berg af, dichter bij de zee, naar New Sket
Ouderling Joseph is op verschillende plaatsen ‘ lokaal heilig verklaard, waaronder de Heilige Berg, Griekenland en Roemenië. Dit is echter niet de officiële heiligverklaring van het Oecumenisch Patriarchaat. Deze ‘lokale’ erkenning van het sint-zijn is een opmaat naar de volledige heiligverklaring. Archimandriet Sophrony (+1993) kende ouderling Joseph goed en in zijn boek over de heilige Silouan de Athoniet is ouderling Joseph een van de genoemde monniken die de gave van het ‘Ongeschapen Licht’ heeft gekregen.

Het relikwie van het hoofd van de Ouderling wordt bewaard in het St. Anthony’s klooster, in Arizona (VS), terwijl de rest of zijn relikwieën worden bewaard in het Vatopedi-klooster. Veel bezoekers van Athos melden dat zijn relikwieën een goddelijke geur afgeven. De abt van het Vatopedi-klooster, vader Efraïm, sprak in Athene in het openbaar over wonderen die op voorspraak van ouderling Jozef de Hesychast werden verricht, en zelfs over wonderbaarlijke verschijningen van hem.

Vertalig : Kris Biesbroeck -©