Wees gek, gek als de echte behoeftigen! Waarom freaks? Want christen zijn betekent tegelijkertijd op twee vlakken leven: het heden en de eeuwigheid. 

Sophrony Sacharov

“Vasten geeft onszelf onze oorspronkelijke schoonheid terug, zodat de mens zijn schoonheid kan zien in goddelijke dingen in plaats van aardse.” 

Metropoliet Paul Yazigi

De heilige Tikhon van Zadonsk raadt iedere christen aan om na te denken over:

1) hoe de tijd van ons leven voortdurend voorbijgaat;

 2) dat het onmogelijk is om de verstreken tijd terug te geven

3) dat noch het verleden, noch de toekomstige tijd in onze macht ligt, maar alleen datgene waarin we nu leven;

4) dat het einde van ons leven onbekend is [en];

5) dat we dagelijks en elk uur en zelfs elke minuut klaar moeten zijn voor de dood;

6) dat het daarom passend is dat wij voortdurend berouw hebben;

7) dat het op elk moment noodzakelijk is dat wein onszelf zo’n boetegevoel en een stemming van geest opwarmen als we in ons sterfelijk uur willen hebben.

De enige echte val van de mens is zijn niet-eucharistische leven in een niet-eucharistische wereld.

De zondeval is niet dat hij de wereld boven God verkoos, de balans tussen geestelijk en stoffelijk verstoorde, maar dat hij de wereld ‘stoffelijk’ maakte, terwijl hij die zou hebben omgevormd tot ‘leven in God’, vervuld van zin en geest.

Alexander Schmemann

——————————

 “Voor iemand die denkt dat voedsel op zichzelf de bron van het leven is, is eten de gemeenschap met de stervende wereld, het is gemeenschap met de dood. Voedsel zelf is dood, het is het leven dat is gestorven en het moet als een lijk in koelkasten worden bewaard.”

~ Alexander Schmemann

—————————————-

 De mens is een hongerig wezen. Maar hij heeft honger naar God. Achter alle honger van ons leven zit God. Alle begeerte is uiteindelijk een verlangen naar Hem.

Alexander Schmemann citeert uit Love Expands.

—————————-

In de eeuwigheid, in het koninkrijk van God, zullen alleen de woorden, Heilig, Heilig, Heilig” nodig zijn, alleen woorden van lofprijzing en dankzegging, alleen gebed en het licht van volmaaktheid en vreugde”.

Vader Alexander Schmemann

————————————-

“Eeuwen van secularisme zijn er niet in geslaagd om eten om te zetten in iets strikt utilitairs. Eten wordt nog steeds met eerbied behandeld… Eten is nog steeds iets meer dan lichaamsfuncties behouden. Mensen begrijpen misschien niet wat dat ‘iets meer’ is, maar ze willen het toch vieren. Ze zijn nog steeds hongerig en dorstig naar sacramenteel leven.”

Alexander Schmemann

——————————-

In zijn evangelie vertelt Matteüs de genealogie van Christus als mens … Dit evangelie presenteert Christus dus in menselijke vorm, en daarom stelt het Christus altijd voor als bewogen door gevoelens van nederigheid en een man van zachtmoedigheid blijven. De apostel Matteüs kent niemand anders dan Eén en dezelfde God, Die Abraham beloofde dat Hij zijn nakomelingen zou vermenigvuldigen als de sterren aan de hemel (Gen 15,5) en, Die ons door Zijn Zoon, Jezus Christus, heeft geroepen van de aanbidding van stenen tot kennis van Hem, (Mt 3,9) op zo’n manier, dat “zij die geen volk waren Zijn volk zijn geworden en zij die onbemind was, geliefd is geworden” (vgl. Hos 2,25; Rom 9:25)

St Irenaeus  van Lyon (130-202) Kerkvader

Matteüs gaf ook een geschreven evangelie onder de Hebreeën uit in hun eigen dialect, terwijl Petrus en Paulus in Rome predikten en het fundament van de Kerk legden. Marcus, de discipel en vertolker van Petrus, gaf ons ook schriftelijk door wat petrus had gepredikt. Lucas, de metgezel van Paulus, heeft ook in een boek het evangelie opgetekend dat door hem werd gepredikt. Daarna publiceerde Johannes, de discipel van de Heer, die ook op zijn borst had geleund, zelf een evangelie tijdens zijn verblijf in Efeze in Azië.” – Tegen ketterijen 3:1:1 (Geschreven 189 na Christus)

St. Irenaeus van Lyon (30-202 AD.)

Hij keek op en zag de rijken hun geschenken in de schatkist stoppen en hij zag een arme weduwe, die er twee koperen munten in stopte. En hij zei: “Waarlijk, ik zeg je, deze arme weduwe heeft er meer in gestoken dan zij allemaal, want zij hebben allemaal bijgedragen uit hun overvloed, maar zij uit haar armoede, al het leven dat ze had ingebracht.” … Lucas 21:1-4

“Maar in mystieke zin mag de vrouw die twee kleine muntjes in de schatkist stopte, niet vergeten worden. Groot is inderdaad die vrouw die het waard was om volgens het goddelijke oordeel boven iedereen verkozen te worden! Zou zij het niet kunnen zijn die de twee Testamenten uit haar geloof heeft getrokken voor de hulp van de hele mensheid? Daarom heeft niemand meer gedaan dan zij en niemand is in staat geweest om de grootsheid van haar gave te evenaren, sinds ze het geloof tot barmhartigheid verbond. En ook u, wie u ook bent…, aarzel niet om twee munten, vol geloof en genade, naar de schatkist te brengen.”

…St Ambrose (340-397) Kerkvader

St Polycarpus van Smyrna +Geboren in 66 na Christus en gedoopt als een baby + gewijd bisschop van Smyrna door de apostel Johannes + + gemarteld in 155 na Christus.

+ Over gevallen christenen –“Ik ben diep bedroefd,daarom, broeders, voor (Valens) en zijn vrouw; aan wie de Heer ware bekering mag schenken! En wees dan gematigd ten aanzien van deze zaak, en beschouw zulke mensen niet als vijanden, maar herstel ze als zieke en verdwaalde leden, zodat u uw hele lichaam kunt redden. Want zo bouw je elkaar op. ” Brief aan de Filippenzen 11:4 (Geschreven 135 na Christus)

 “Heb je een kindje? Gun de zonde geen gelegenheid: laat het kind liever van kinds af aan geheiligd worden. Laat hem vanaf zijn jongste leeftijd door de Geest worden gewijd. Ben je bang voor het zegel vanwege de zwakte van de natuur? O wat een zwakke moeder, en van hoe weinig geloof…. Geef je kind de Drie-eenheid, die grote en nobele beschermer!”

-Oratie over de Heilige Doop (381 na Christus) : De heilige Gregorius van Nazianze 330-389 n.Chr.

 Sint-Gregorius van Nazianze 63. 389 ADJ Over gelijkheid en sociale rechtvaardigheid

“Er zijn mensen die zo trots zijn op hun successen dat ze alles aan zichzelf toeschrijven en niets aan Hem die hen heeft gemaakt en wijsheid heeft gegeven en hen van goede dingen heeft voorzien. Laat ze van dit gezegde leren dat zelfs om iemand het beste te wensen Gods hulp nodig is; of beter gezegd, zelfs kiezen wat goed is, is iets goddelijks en een geschenk van God. Hoe goed je ook rent, hoe goed je ook worstelt, je hebt Hem nog steeds nodig die de kroon geeft.”

Gregorius van Nazianze -Oratie 37:13. Over het evangelie van Matteüs 19:1 (geschreven in 380 na Christus)

“Geef ons deze dag ons dagelijks brood”… Wij vragen dat dit brood ons dagelijks gegeven wordt, zodat wij, die in Christus zijn en dagelijks de Eucharistie ontvangen als het voedsel van de zaligheid, niet, door in nog meer zware zonde te vervallen en ons vervolgens te onthouden van communicatie, en van het hemelse Brood worden onthouden en van het Lichaam van Christus worden gescheiden. Hij zelf waarschuwt ons en zegt: Tenzij u het vlees van de Zoon des Mensen eet, zult u geen leven in u hebben.

-Het Onze Vader 18. (Geschreven 252 na Christus) Sint Cyprianus van Carthago (200-258 na Christus)

Onderwerp je vlees en zijn verlangens, vertrap het. Zet alles vleselijk op hetzelfde niveau als modder of modder en houd je er niet mee bezig. Wanneer we alles wat vleselijk en zondig is als niets beschouwen, dan zal de Heer alles voor ons zijn en zal hij in ons hart regeren, over onze aardse verlangens.”

– St. Johannes  van Kronstadt

Wat moeten we doen om ons niet te vervelen met mensen? We moeten begrijpen dat God Zijn wil met betrekking tot ons volbrengt door de personen die Hij ons zendt. Er zijn geen toevallige ontmoetingen: of God stuurt ons een persoon die we nodig hebben of we worden door God naar iemand gestuurd, zonder dat we ons daarvan bewust zijn.

Vader Alexander Elchaninov

Heilige Sophrony van Essex

“De tragedie van de mens”

De tragiek van onze tijd ligt in onze bijna volledige onwetendheid, of onoplettendheid, dat er twee koninkrijken zijn, de tijdelijke en de eeuwige. We zouden het Koninkrijk der Hemelen op aarde bouwen en elk idee van opstanding of eeuwigheid verwerpen. Opstanding is een mythe. God is dood.

Laten we teruggaan naar de Bijbelse openbaring, naar de schepping van Adam en Eva en het probleem van de erfzonde. ‘God is licht en in hem is helemaal geen duisternis’ (1 Johannes 1.5). Het gebod dat aan de eerstgeroepene in het Paradijs werd gegeven, geeft dit aan en geeft tegelijkertijd aan dat, hoewel Adam absolute keuzevrijheid bezat, het kiezen om te eten van de boom van de kennis van goed en kwaad een breuk met God als de enige bron van leven zou inhouden. Door te kiezen voor kennis van het kwaad, door te genieten van het kwaad, brak Adam onvermijdelijk met God, Die op geen enkele manier met het kwaad verbonden kan worden (vgl. 2 Kor. 6,14-15). In een breuk met God sterft Adam. ‘In de dag dat gij daarvan eet’, aldus afscheid nemend van mij, mijn liefde, mijn woord, mijn wil verwerpend, ‘zult gij zeker sterven’ (Gen. 2,17). Hoe Adam precies de vrucht van de boom van de kennis van goed en kwaad ‘proefde’ is niet van belang. Zijn zonde was om aan God te twijfelen, om te proberen zijn eigen leven onafhankelijk van God te bepalen, zelfs los van Hem, naar het patroon van Lucifer. Hierin ligt de essentie van Adams zonde: het was een beweging naar zelfverheerlijking. Adam kon zich natuurlijk vergoddelijking wensen, hij was geschapen naar de gelijkenis van God, maar hij zondigde in het zoeken naar deze vergoddelijking, niet door eenheid met God, maar door breuk. De slang verleidde Eva, de hulp die God voor Adam had gemaakt, door te suggereren dat God een verbod invoerde dat hun vrijheid zou beperken om goddelijke overvloed aan kennis te zoeken – dat God niet bereid was dat zij ‘als goden waren die goed en kwaad kenden’ (Gen. 3.5).

Ik ontmoette voor het eerst het begrip tragedie, niet in het leven maar in de literatuur. De zaden van tragedie, zo leek het me in mijn jeugd, worden gezaaid wanneer een man zich volledig in de ban voelt van een of ander ideaal. Om dit ideaal te bereiken is hij bereid om elk offer, elk lijden, zelfs het leven zelf te riskeren. Maar als hij toevallig het doel van zijn streven bereikt, blijkt het een onbeschaamde hersenschim te zijn: de werkelijkheid komt niet overeen met wat hij in gedachten had. Deze trieste ontdekking leidt tot diepe wanhoop, een gewonde geest, een monsterlijke dood.

Verschillende mensen hebben verschillende idealen. Er is de ambitie voor macht, zoals bij Boris Goodoennov. Om zijn doel na te streven liet hij het niet bij bloedvergieten. Met succes, hij ontdekte dat hij niet had gekregen wat hij verwachtte. ‘Ik heb het hoogtepunt van de macht bereikt, maar mijn ziel kent geen geluk.’ Hoewel de zorgen van de geest aanleiding geven tot een nobeler zoektocht, realiseert het genie op het gebied van wetenschap of kunst vroeg of laat zijn onvermogen om zijn oorspronkelijke visie te voltooien. Nogmaals, de logische ontknoping is de dood.Het lot van de wereld verontrustte me diep. Het menselijk leven in welk stadium dan ook was onvermijdelijk verbonden met lijden. Zelfs de liefde zat vol tegenstrijdigheden en bittere crises. Het zegel van vernietiging lag overal.

Ik was nog een jonge man toen de tragedie van historische gebeurtenissen alles overtrof wat ik in boeken had gelezen. (Ik verwijs naar het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, gevolgd door de Revolutie in Rusland.) Mijn jeugdige hoop en dromen stortten in. Maar tegelijkertijd opende zich een nieuwe visie op de wereld en haar betekenis voor mij. Zij aan zij met verwoesting overwoog ik de wedergeboorte. Ik zag dat er geen tragedie in God was. Tragedie is uitsluitend te vinden in de lotgevallen van de man wiens blik niet verder is gegaan dan de grenzen van deze aarde. Christus Zelf typeert geenszins de tragedie. Evenmin is Zijn al-kosmisch lijden van tragische aard. En de christen die de gave van de liefde van Christus heeft ontvangen, voor al zijn besef dat die nog niet compleet is, ontsnapt aan de nachtmerrie van de alles verterende dood. De liefde van Christus, gedurende de hele tijd dat Hij hier bij ons verblijft, was acuut lijden. ‘O ongelovige en perverse generatie’, riep Hij. ‘Hoe lang zal ik u nog lijden?’ (Matteüs 17.17). Hij weende om Lazarus en zijn zusters (vgl. Johannes 11,35). Hij treurde over de hardvochtigheid van de Joden die de profeten doodden (vgl. Matt. 23,37). In Gethsémané was zijn ziel ‘buitengewoon bedroefd, zelfs tot in de dood’ en ‘zijn zweet was als het ware druppels bloed die op de grond vielen’ (Matth. 26:38; Lucas 22:44). Hij leefde de tragedie van de hele mensheid; maar in Hemzelf was er geen tragedie. Dit blijkt duidelijk uit de woorden die Hij tot Zijn discipelen sprak, misschien slechts kort voor Zijn verlossende gebed voor de hele mensheid in de Hof: ‘Mijn vrede geef Ik u’ (Johannes 14:27). En even verderop: ‘Ik ben niet alleen, want de Vader is met mij. Deze dingen heb Ik tot u gesproken, opdat gij in Mij vrede zou hebben. In de wereld zult gij verdrukking hebben, maar wees van goede moed; Ik heb de wereld overwonnen’ (Johannes 16:32, 33). Zo is het met de christen: ondanks al zijn diepe mededogen, zijn tranen en gebeden voor de wereld, is er niets van de wanhoop die vernietigt. Zich bewust van de adem van de Heilige Geest, is hij verzekerd van de onvermijdelijke overwinning van het Licht. De liefde van Christus, zelfs in de meest acute stress van het lijden (die ik de ‘hel van het liefhebben’ zou willen noemen), omdat het eeuwig is, is vrij van passie. Totdat we de allerhoogste vrijheid van de passies op deze aarde bereiken, kunnen lijden en medelijden, het lichaam verslijten, maar het zal alleen het lichaam zijn dat sterft. ‘Vrees niet hen die het lichaam doden, maar niet in staat zijn de ziel te doden’ (Matth. 10:28).

We kunnen zeggen dat zelfs vandaag de dag de mensheid als geheel niet is opgegroeid met het christendom en nog steeds een bijna bruut bestaan voortsleept. Door te weigeren Christus te aanvaarden als eeuwige mens en, nog belangrijker, als ware God en onze Redder , ongeacht de vorm die de weigering aanneemt en wat het voorwendsel ook is, verliezen we het licht van het eeuwige leven. ‘Vader, ik wil dat ook zij, die Gij mij gegeven hebt, met Mij zijn waar Ik ben; opdat zij mijn heerlijkheid mogen aanschouwen, die gij mij gegeven hebt, want gij hebt mij lief voor de grondlegging der wereld’ (Johannes 17:24). Daar, in het Koninkrijk van de Vader en van de Zoon en van de Heilige Geest, moet ons verstand wonen. We moeten hongeren en dorsten om dit wonderbaarlijke Koninkrijk binnen te gaan. Dan zullen we in onszelf de zonde overwinnen van het weigeren van de liefde van de Vader zoals die ons door de Zoon geopenbaard is (vgl. Johannes 8,24). Wanneer we voor Christus kiezen, worden we voorbij tijd en ruimte gedragen, buiten het bereik van wat ‘tragedie’ wordt genoemd.

Op het moment dat de Heilige Geest ons de hypostatische vorm van gebed geeft, kunnen we beginnen met het verbreken van de kettingen die ons ketenen. Als we uit de gevangeniscel van het egoïstische individualisme naar de wijde uitgestrektheid van het leven naar het beeld van Christus komen, nemen we de aard van het personalisme van het Evangelie waar. Laten we even stilstaan bij het verschil tussen deze twee theologische concepten: het individu en de persoon. Het is een erkend feit dat het ego het wapen is in de strijd om het bestaan van het individu dat de oproep van Christus weigert om ons hart te openen voor totale, universele liefde. De persoon daarentegen is ondenkbaar zonder allesomvattende liefde, noch in het Goddelijke Wezen, noch in de mens. Langdurige en verre van gemakkelijke ascetische inspanning kan onze ogen openen voor de liefde die Christus onderwees, en we kunnen de hele wereld veranderen door onszelf, door ons eigen lijden en zoeken te begrijpen. We worden als een wereldwijde radio-ontvanger en kunnen onszelf identificeren met het tragische element, niet alleen in het leven van individuele mensen, maar van de wereld in het algemeen, en we bidden voor de wereld als voor onszelf. In dit soort gebeden aanschouwt de geest de diepten van het kwaad, het sombere resultaat van het eten van de ‘boom van de kennis van goed en kwaad’. Maar het is niet alleen het kwaad dat we zien, we maken ook contact met het Absolute Goed, met God, Die ons gebed vertaalt in een visioen van Ongeschapen Licht. De ziel kan dan de wereld vergeten voor wie ze bad en zich niet meer bewust zijn van het lichaam. Het gebed van goddelijke liefde wordt ons wezen, ons lichaam.

De ziel mag terugkeren naar deze wereld. Maar de geest van de mens, die zijn opstanding heeft ervaren en existentieel tot in de eeuwigheid is gekomen, is er nog verder van overtuigd dat tragedie en dood het gevolg zijn van zonde en dat er geen andere weg naar verlossing is dan door Christus.

Heilige Sophrony Sacharov (2001) (2e ed.) Zijn leven is van mij. Hoofdstuk 4: De tragedie van de mens. New York: St Vladimir’s Seminary Press.

Vertaling : Kris Biesbroeck (© )

Soms
voel je tijdens het gebed een soort
vervreemding van God
en wanhoop.

Laat je niet meeslepen
door zo’n gevoel;
het komt van de duivel.

Zeg in uw hart:
“Ik wanhoop niet aan redding,
verwerpelijk als ik ben;
en aangemoedigd door Uw
onmetelijke mededogen,
kom ik tot U.

Als er enige hoop op
redding voor mij is, als Uw liefdevolle
barmhartigheid de
veelheid van mijn overtredingen kan overwinnen,
wees Gij mijn Redder.”

Sint-Jan van Kronstadt
Mijn leven in Christus

“Een ware christen gedraagt zich in dit leven alsof het een voorbereiding kan zijn op het toekomstige leven en niet alleen een leven hier beneden. In zijn daden denkt hij niet aan wat hier van hem gezegd zal worden, maar aan wat daar in de hemel gezegd zal worden; hij vertegenwoordigt voor zichzelf dat hij altijd in de tegenwoordigheid van God is, van de engelen en alle heiligen, en herinnert zich dat zij op een dag zullen getuigen van zijn gedachten, woorden en daden. 

Sint-Jan van Kronstadt