970172_590056477682746_76362161_n

Over de verering van iconen

Door de heilige de heilige Nektarios van Aigina

De Ene Heilige Katholieke en Apostolische Kerk uit de apostolische traditie blijft het icoon van de Verlosser, de Theotokos, de Heilige Apostelen en alle heiligen uitbeelden die God behaagden en door Hem verheerlijkt werden, en het leert en verleent de eer en verering die bij hen passen . De verering van heilige iconen is niet in strijd met het tweede gebod van de wet in de decaloog: “Gij zult voor uzelf geen afgod maken, of enige gelijkenis van iets dat boven in de hemel is, of dat op de aarde beneden is, of dat in het water onder de aarde is. U zult ze niet vereren, noch ze aanbidden.

Dit gebod verbiedt het maken en vereren van de afgoden van valse goden, die ofwel uit de verbeelding zijn gemaakt of vergelijkbaar zijn met geschapen dingen, of ze nu in de hemel, op aarde of onder de zee zijn. Dit gebod wordt geschonden door al diegenen die de schepping vergoddelijken en aanbidden door middel van gebeeldhouwde afgoden, eindigend in afgoderij, natuuraanbidding of scheppingsaanbidding. Het wordt ook geschonden door de aanbidders van de mammon, die de materie vergoddelijken omdat het hen genoegens en een goed leven geeft. Hieraan offeren ze het meest heilige – rechtvaardigheid, barmhartigheid en geloof – door elk hoffelijk gevoel en hun hele hart als een offer te brengen. Overtreders van dit gebod zijn ook degenen die afgoden in hun hart oprichten en ze met genegenheid aanbidden, nadat ze al hun liefde voor God hebben verdreven door de aanbidding aan de afgoden van hun hart te bieden. Degenen die de natuur goddelijke eigenschappen geven, overtreden ook het tweede gebod, evenals degenen die zichzelf vergoddelijken, in zichzelf geloven en hun hoop stellen op de macht van hun rijkdom, namelijk egoïsten, de trotsen en degenen zoals zij.De verering van de ikoon van de geopenbaarde God en de icoon van de moeder van God, de apostelen en alle heiligen is helemaal niet in strijd met de geest van het tweede gebod. Dit gebod verbiedt expliciet afgoderij, namelijk de aanbidding van valse goden, natuuraanbidding en scheppingsaanbidding, niet de verering van ikonen van de ware God en de heiligen die door Hem werden verheerlijkt.

De Ene Heilige Katholieke en Apostolische Kerk beeldt uit liefde, respect, dankbaarheid en toewijding jegens de Verlosser van de mensheid Zijn gezicht af, om dat heilige gevoel uit te drukken dat de harten van gelovigen overspoelt; om dit gevoel te bevredigen en de geest van de Icoon naar het archetype te verheffen. De Icoon van de Verlosser Jezus Christus is geen afgod van een valse god, gemaakt met mensenhanden, noch is het een vergoddelijkt beeld, noch is het een beeld uit de natuur of iets dat in de hemel, op de aarde of onder de zee is geschapen, maar het is een beeld van God Zelf die aan ons werd geopenbaard, Jahweh God, die de wet en het gebod gaf: “Gij zult voor uzelf geen afgod maken.” We bieden onze aanbidding niet aan de Icoon, noch eren we hem als God, maar we bieden verering van eer aan het archetype. Een afgod rukt ons weg van het aanbidden van de ware God, terwijl iconen van de Verlosser, de Theotokos en alle heiligen ons niet alleen niet van de ware God afscheuren, maar ons tot Hem opheffen en ons herinneren aan het goddelijke mededogen in het leven en de incarnatie van de Heiland, zijn heilshartstocht, de kruisiging, de opstanding, de hemelvaart, en in het algemeen zijn hele zorg voor ons heil, die ons aanspoort om de deugden van de heiligen na te volgen. Iconen leiden ons naar de ware God in plaats van ons van Hem te verwijderen, wij die trouwe aanbidders van de Heer zijn, en omdat ze niet de afgoden zijn van valse goden of beelden van de schepping die ons naar scheppingsaanbidding leiden, maar heilige Iconen die God openbaren. Daarom zijn ze niet in strijd met het gebod en kunnen ze ook niet als verboden voor de gelovigen worden beschouwd.

Het gebod dat scheppingsaanbidding en natuuraanbidding verbiedt, trachtte de hele ziel, hart en geest aan de enige ware God te hechten. Wij, de gelovigen die de Verlosser Christus uitbeelden en alle heiligen die Hem al eeuwen lang behaagden, zijn niet alleen niet van Hem verwijderd, maar met heel onz ziel, hart, verstand en kracht houden we van Hem en aanbidden we Hem en hopen we alleen op Hem , en alleen in Hem geloven we.

De verering van Heilige Iconen is niet alleen niet in strijd met de geest van dit gebod, maar stemt er volledig mee in, omdat het de geest verheft tot de enige ware God. Daarom is de verering van Heilige Iconen toegestaan. De heilige Johannes van Damascus zegt in hoofdstuk 93 van zijn “Exact Exposition of the Orthodox Faith” het volgende over Iconen:

“Maar aangezien sommigen ons verwijten dat we het beeld van onze Heiland en dat van Onze-Lieve-Vrouw vereren en eren, en ook die van de overige heiligen en dienaren van Christus, laten ze dan bedenken dat God in het begin de mens schiep na Zijn eigen beeld. Op welke gronden tonen we dan respect voor elkaar, tenzij we zijn gemaakt naar Gods beeld? Want zoals de heilige Basilius, die veelbedreven uitlegger van goddelijke dingen, zegt, gaat de eer die aan het beeld wordt gegeven over op het prototype. Nu is een prototype datgene wat wordt afgebeeld, waarvan de afgeleide wordt verkregen.

Waarom eerde het Mozaïsche volk van alle kanten de tabernakel die een beeld en type van hemelse dingen droeg, of liever van de hele schepping? God zei inderdaad tegen Mozes: ‘Kijk, je maakt ze naar hun patroon dat je op de berg werd getoond.’ Ook de Cherubijnen die het verzoendeksel overschaduwen, zijn zij niet het werk van mensenhanden? Wat is verder de beroemde tempel in Jeruzalem? Is het niet met de hand gemaakt en gevormd door de vaardigheid van mannen? Bovendien verwijt de goddelijke Schrift degenen die gesneden beelden aanbidden, maar ook degenen die offers brengen aan demonen. De Grieken offerden en de joden offerden ook, maar de Grieken aan demonen en de joden aan God. En het offer van de Grieken werd verworpen en veroordeeld, maar het offer van de rechtvaardigen was zeer acceptabel voor God. Want Noach offerde en God rook een zoete geur en ontving de geur van de juiste keuze en welwillendheid jegens Hem. En dus werden de gesneden beelden van de Grieken, aangezien het beelden van goden waren, verworpen en verboden. Maar wie kan bovendien een imitatie maken van de onzichtbare, onstoffelijke, onbeschreven, vormloze God? Daarom is vorm geven aan de Godheid het toppunt van dwaasheid en goddeloosheid. En daarom was het gebruik van afbeeldingen in het Oude Testament niet gebruikelijk. Maar nadat God in Zijn menswording van medelijden in waarheid mens werd voor onze redding, niet zoals Hij door Abraham werd gezien in de gedaante van een mens, noch zoals Hij werd gezien door de profeten, maar door waarachtig mens te zijn, en nadat Hij leefde op de aarde en woonde onder de mensen, verrichtte Hij wonderen, leed, werd gekruisigd, stond weer op en werd teruggebracht naar de hemel, aangezien al deze dingen werkelijk plaatsvonden en door mensen werden gezien, werden ze geschreven ter herinnering en instructie van ons die niet waren toen we nog leefden, zodat we, hoewel we het niet zagen, toch, horend en gelovend, de zegen van de Heer kunnen verkrijgen. Maar aangezien niet iedereen verstand heeft van letters, of tijd heeft om te lezen, gaven de kerkvaders hun goedkeuring om deze gebeurtenissen op afbeeldingen af te beelden als daden van groot heldendom, zodat ze er een beknopte herinnering aan zouden vormen. Vaak, ongetwijfeld, wanneer we het lijden van de Heer niet in gedachten zijn en het beeld van Christus’ kruisiging zien, wordt Zijn reddende hartstocht weer in herinnering gebracht, en we vallen neer en aanbidden niet het materiële maar dat wat wordt afgebeeld, aanbid het materiaal waarvan de evangeliën zijn gemaakt, noch het materiaal van het kruis, maar datgene wat deze typeren. Want waarin verschilt het kruis, dat de Heer typeert, van een kruis dat dat niet doet? Zo is het ook in het geval van de Moeder des Heren. Want de eer die wij haar geven, wordt verwezen naar Hem Die uit haar vleesgeworden isgemaakt. En op dezelfde manier zetten de dapperedaden van heilige mannen ons aan om dapper te zijnen hun moed na te streven en te imiteren en God te verheerlijken. Want zoals we zeiden, de eer die aan de beste mededienaren wordt gegeven, is een bewijs van goede wil jegens onze gemeenschappelijke Vrouwe, en de eer die aan het beeld wordt bewezen, gaat over op het prototype. Maar dit is een ongeschreven traditie . Het gebruik van iconen in de kerk dateert uit de oudheid…. De monumenten met de gravures en de muurschilderingen gevonden in de begraafplaatsen van de catacomben, evenals de martyria waar de eredienst plaatsvond, getuigen van het gebruik van iconen en verklaren dat in de tweede en derde eeuw iconen werden gebruikt in de Kerk.

De vijanden van iconen beweren dat christenen die zowel van de Joden als van elders komen, geen iconen konden hebben. De Joden omdat zelfs toen ze christen werden zich niet vervreemdden van de Mozaïsche wet, terwijl christenen uit de naties bang waren dat ze zich tot afgoderij zouden wenden. Hoewel de meningen van kerkelijke schrijvers het gebruik van iconen in de Kerk verre van ontkennen, getuigen ze niettemin van het algemene gebruik van iconen door christenen in de eerste eeuwen. Een groot historisch feit getuigt ook van het gebruik van iconen in de Kerk. Eusebius de historicus vertelt dat Constantijn de Grote christelijke tempels stichtte die hij met pracht en praal versierde. Als de katholieke kerk geen voorstander was van het gebruik van iconen, waarom zien we dan dat over het algemeen alle kerken op dezelfde manier zijn ingericht? Als iconen niet in de Kerk werden gebruikt, waarom verhieven oecumenische synodes dan niet hun stem en verheerlijkten ze niet de eerste die iconen in de kerk wilde introduceren? Hoe stonden ze toe dat iconen, als ze hen als afgoden beschouwden, de geest van afgoderij in de tempel van de Hagia Sophia uitdrukten, waarbij de vrome Constantijn de eerste en vervolgens Justinianus was?

Hoe komt het dat zoiets kwaadaardigs, namelijk afgoderij, geen aanleiding gaf tot enig protest en dat er zelfs geen enkele synode werd gehouden door de katholieke Kerk tegen iconen, terwijl voor de verdraaiing van een concept in het Evangelie, heilige synodes werden gehouden, evenals opeenvolgende bijeenkomsten? Integendeel, waarom kwam de katholieke Kerk als geheel in opstand tegen de beeldenstormers? Het enige echte antwoord op de bovenstaande vragen is het antwoord dat eerder is gegeven: iconen bestonden al lang en de eer voor de iconen was diep geworteld in de harten van de gelovigen. De synodes die sinds het uitbreken van de beeldenstorm werden gehouden (726) konden niet bewijzen dat het gebruik van iconen in de Kerk geen oud begin had. Al hun argumenten waren gericht op het feit dat de Decaloog (de Tien Geboden) iconen zou hebben verboden en dat er geen apostolische orde was voor het gebruik ervan. De antwoorden op deze vragen kunnen worden gevonden door iedereen die dat wenst in de notulen van de zevende oecumenische synode. We hebben in het betreffende hoofdstuk alles genoemd wat we zouden moeten doen over het zogenaamde verbod door de Decaloog. Over het gebrek aan apostolische orde zijn wij echter van mening dat het voor de Heiland en zijn discipelen niet mogelijk was om de manier te bepalen om uitdrukking te geven aan het gevoel van liefde jegens de Heiland en de apostelen dat de harten van de gelovigen overweldigt. Dit is overweldigen van het hart en niemand heeft het recht om te vragen om bepalingen die regels stellen aan de uitdrukking van een gevoel te ontkennen.

De vrouwen die Jezus met mirre zalfden, drukten het gevoel van liefde in hun dankbare hart uit, door de mirre op het heilige lichaam van Jezus te plaatsen. Jezus beschouwde hun daad als een daad van goedheid. De Heer toonde geen afkeer van de tranen noch van de kussen van de zondige vrouwen als een daad van antropolatrie, maar aanvaardde hen als een ware uitdrukking van grote liefde en schonk hen vergeving van hun vele zonden als een geschenk. God onderzoekt de harten en beloont het gevoel van het hart. Vijanden van iconen, geloof ik, worden door Jezus afgekeurd omdat ze pijn doen aan degenen die hen eren.

De kerkelijke geschiedenis in de eerste eeuwen van het christendom getuigt van het gebruik van iconen in de Kerk, maar ook door oude christenen privé, omdat het ons leert dat de meeste kerkelijken veel over iconen schreven en zeiden.
Sint Augustinus bevestigt hetzelfde in de tijd dat hij leefde (354- 430), en zegt op veel plaatsen dat de iconen van Petrus en Paulus en van Christus de Verlosser Zelf als schilderwerken zijn gemaakt.

Gregorius van Nyssa zegt in zijn werk Over de goddelijkheid van de Zoon en de Heilige Geest: “Vele malen heb ik de geschilderde icoon van de Passie gezien en als ik hem zie, loop ik er nooit zonder tranen langs. De kunst bracht levendigheid in de geschiedenis die we kunnen zien.”

De heilige Chrysostomus zegt in zijn toespraak tot Meletios: “Wat je met woorden doet, is hetzelfde als wat je doet met Zijn icoon. Omdat velen die heilige icoon zelfs in ringen, in manuscripten, in flessen, op kamermuren en overal hebben gegraveerd. Ze luisteren gewoon naar die heilige naam, maar zien ook overal de vorm van het lichaam.”

Dit is voorgesteld als een argument om de voorstellen van de vijanden van de icoon te weerleggen, die steunden dat het afbeelden van heiligen en de eer aan hun iconen in strijd zijn met de juiste doctrines van de christelijke geest en de opvattingen van de Vaders.

In de vierde eeuw zeiden de heilige Gregorius van Nyssa en de heilige Basilius de Grote het volgende over iconen: Gregorius noemt iconen “γλωτοφόρον βιβλίον” (“een boek dat een tong heeft en spreekt”) en Basilius wanneer hij zich bezighoudt met speechschrijvers en schilders concludeert dat “de eerste [speechschrijvers] versieren met woorden en de laatste [schilders] schrijven met de schilderijen”.

De heilige Johannes van Damascus zegt in zijn apologetische brief ten gunste van de iconen ook het volgende: “Wat het Evangelie met woorden uitlegt, is wat de schilder ook met zijn werk laat zien, aangezien de schrijver ook in het Evangelie schreef, en wat schreef hij in het Evangelie? Het hele leven in het vlees van Christus en gaf het aan de Kerk. De schilder doet hetzelfde; hij schilderde de kerken met wat goed geschikt is vanaf de eerste Adam tot de geboorte van Christus en het martelaarschap van de heiligen, en hij gaf ze aan de Kerk zelf alsof beiden een verklaring hebben opgetekend en ons hebben onderwezen. Inderdaad, als de mens ze goed begrijpt, zijn ze een goede en rechtvaardige vertelling van het Evangelie met de uitleg. Want wat het Evangelie met woorden uitlegt, laat de schilder zien met zijn werk.