Heilige Sophrony : over het bidden van het Jezusgebed……

Heilige Sophrony over het bidden van het Jezusgebed

Ik stel voor om dit hoofdstuk te wijden aan het zo kort mogelijk uiteenzetten van de belangrijkste aspecten van het Jezusgebed en de gezond verstandelijke opvattingen over deze grote cultuur van het hart die ik ontmoette op de Heilige Berg. Jaar na jaar herhalen monniken het gebed met hun lippen, zonder te proberen op kunstmatige wijze geest en hart met elkaar te verbinden. Hun aandacht is gericht op het in overeenstemming brengen van hun leven met de geboden van Christus. Volgens de oude traditie verenigt de geest zich met het hart door goddelijke actie wanneer de monnik doorgaat met de ascetische prestatie van gehoorzaamheid en onthouding; wanneer de geest, het hart en het lichaam van de ‘oude mens’ in voldoende mate worden bevrijd van de heerschappij over hen van zonde; wanneer het lichaam waardig wordt om ‘de tempel van de Heilige Geest’ te zijn (vgl. Rom. 6. 11-14). Echter, zowel vroege als hedendaagse leraren laten af ​​en toe toe hun toevlucht te nemen tot een technische methode om de geest in het hart te brengen. Om dit te doen, spreekt de monnik, nadat hij zijn lichaam op de juiste manier heeft vastgezet, het gebed uit met zijn hoofd op zijn borst gebogen, terwijl hij inademt bij de woorden ‘Heer Jezus Christus, (Zoon van God)’ en uitademt bij de woorden ‘heb genade met mij (een zondaar)’. Tijdens de inademing volgt de aandacht in eerste instantie de beweging van de ingeademde lucht tot aan het bovenste deel van het hart. Op deze manier kan de concentratie spoedig worden bewaard zonder af te dwalen, en de geest staat zij aan zij met het hart, of gaat er zelfs naar binnen. Deze methode stelt de geest uiteindelijk in staat om niet het fysieke hart te zien, maar dat wat er binnenin gebeurt – de gevoelens die binnensluipen en de mentale beelden die van buitenaf naderen.

Gebed komt door geloof en bekering

Deze procedure kan de beginner helpen te begrijpen waar zijn innerlijke aandacht moet worden gevestigd tijdens het gebed en in de regel ook op alle andere momenten. Desalniettemin kan het ware gebed op deze manier niet worden bereikt. Echt gebed komt uitsluitend door geloof en bekering die als het enige fundament wordt aanvaard. Het gevaar van psychotechniek is dat niet weinigen een te groot belang hechten aan methode qua methode. Om een ​​dergelijke vervorming te vermijden, zou de beginner een andere oefening moeten volgen die, hoewel aanzienlijk langzamer, onvergelijkelijk beter en heilzamer is om de aandacht te vestigen op de Naam van Christus en op de woorden van het gebed. Wanneer berouw voor zonde een bepaald niveau bereikt, slaat de geest van nature acht op het hart.

De complete formule

De volledige formule van het Jezusgebed luidt als volgt: Heer, Jezus Christus, Zoon van God, ontferm U over mij, een zondaar; en het is deze vaste vorm die wordt aanbevolen. In de eerste helft van het gebed belijden we Christus – God vleesgeworden voor onze redding. In het tweede bevestigen we onze gevallen staat, onze zondigheid, onze verlossing. De combinatie van dogmatische belijdenis met berouw maakt de inhoud van het gebed uitgebreider.

Ontwikkelingsstadia

Het is mogelijk om een ​​bepaalde volgorde vast te stellen in de ontwikkeling van dit gebed.

Ten eerste is het een verbale kwestie: we zeggen het gebed met onze lippen terwijl we proberen onze aandacht te concentreren op de Naam en de woorden.

Vervolgens bewegen we niet langer onze lippen, maar spreken we de Naam van Jezus Christus uit, en wat daarna volgt, in onze gedachten, mentaal.

In de derde fase werken geest en hart samen ,om samen te werken: de aandacht van de geest is gecentreerd in het hart en het gebed wordt daar uitgesproken.

Ten vierde wordt het gebed zelfaandrijvend. Dit gebeurt wanneer het gebed in het hart wordt bevestigd en, zonder speciale inspanning van onze kant, daar verdergaat, waar de geest geconcentreerd is.

Ten slotte begint het gebed, zo vol zegeningen, te werken als een zachte vlam in ons, als inspiratie van omhoog, het hart verheugend met een gevoel van goddelijke liefde en de geest verheugend in spirituele contemplatie. Deze laatste toestand gaat soms gepaard met een visioen van Licht.

Ga stap voor stap

Een geleidelijke stijging in gebed is het meest betrouwbaar. De beginner die de strijd aangaat, wordt gewoonlijk aanbevolen om te beginnen met de eerste stap, verbaal gebed, totdat lichaam, tong, hersenen en hart het hebben opgenomen. De tijd die dit kost varieert. Hoe ernstiger de bekering, hoe korter de weg. De beoefening van mentaal gebed kan een tijdje worden geassocieerd met de hesychastische methode – met andere woorden, het kan de vorm aannemen van ritmische of a-ritmische articulatie van het gebed zoals hierboven beschreven, door in te ademen tijdens de eerste helft en uit te ademen tijdens het tweede gedeelte. Dit kan echt nuttig zijn als men niet uit het oog verliest dat elke aanroeping van de Naam van Christus onlosmakelijk verbonden moet zijn met een bewustzijn van Christus Zelf. De Naam mag niet los staan ​​van de Persoon van God,

Aandacht van de geest gewonnen

Wanneer de aandacht van de geest in het hart is gevestigd, is het mogelijk om te controleren wat er in het hart gebeurt, en de strijd tegen de hartstochten krijgt een rationeel karakter. De vijand wordt herkend en kan worden verdreven door de kracht van de Naam van Christus. Met deze ascetische prestatie wordt het hart zo zeer gevoelig, zo onderscheidend, dat uiteindelijk, wanneer voor iemand wordt gebeden, het hart bijna onmiddellijk de toestand kan vertellen van de persoon waarvoor gebeden wordt. Zo vindt de overgang plaats van mentaal gebed naar gebed van geest en hart, dat kan worden gevolgd door de gave van gebed die uit zichzelf voortkomt.

Haast je niet

We proberen met heel ons wezen voor God te staan. Het aanroepen van de Naam van God de Verlosser, uitgesproken in de vreze van God, samen met een constante inspanning om in overeenstemming met de geboden te leven, leidt beetje bij beetje tot een gezegende versmelting van al onze krachten. We moeten ons ascetisch streven nooit haasten. Het is essentieel om elk idee van het bereiken van het maximale in de kortst mogelijke tijd af te wijzen. God dwingt ons niet, maar we kunnen Hem ook niet tot iets dwingen. Resultaten die met kunstmatige middelen zijn verkregen, duren niet lang en, belangrijker nog, verenigen onze geest niet met de Geest van de levende God.

Het is een lange weg

In de atmosfeer van de wereld van vandaag vereist gebed bovenmenselijke moed. Het hele ensemble van natuurlijke energieën is in oppositie. Vasthouden aan gebed zonder afleiding is een teken van overwinning op elk niveau van het bestaan. De weg is lang en netelig, maar er komt een moment waarop een hemelse straal de donkere duisternis doorboort, om een ​​opening te maken waardoor een glimp kan worden opgevangen van de bron van het eeuwige goddelijke licht. Het Jezusgebed krijgt een metakosmische dimensie. Johnnes de Evangelist beweert dat in de komende wereld onze vergoddelijking volheid zal bereiken omdat ‘we Hem zullen zien zoals Hij is’. ‘En een ieder die deze hoop op hem heeft, reinigt zichzelf, zoals hij rein is… Wie in hem blijft, zondigt niet: wie zondigt, heeft hem niet gezien en ook niet gekend’ (vgl. 1 Johannes 3.2, 3, 6). Om in de Naam van Christus vergeving van zonden en de belofte van de Vader te ontvangen, moeten we ernaar streven om bij Zijn Naam stil te staan ​​’totdat we met kracht uit den hoge worden begiftigd’ (vgl. Lukas 24-49). Door te adviseren om niet meegesleept te worden door kunstmatige praktijken zoals transcendente meditatie, herhaal ik slechts de eeuwenoude boodschap van de Kerk, zoals uitgedrukt door St. Paulus: ‘Beoefen u liever tot godsvrucht. Want lichamelijke oefening baat weinig; maar godsvrucht is nuttig voor alle dingen, met de belofte van het leven dat nu is en van dat wat komen gaat. Dit is een getrouw gezegde en alle aanneming waard. Want daarom zwoegen we en lijden we smaad, omdat we vertrouwen op de levende God, die de Verlosser van alle mensen is’ (1 Tim. 4.7-10)

Het is niet zoals transcendente meditatie

De weg van de vaders vereist een vast geloof en een lang geduld”, terwijl onze tijdgenoten elke geestelijke gave willen aangrijpen, inclusief zelfs directe contemplatie van de Absolute God, met geweld en snel, en vaak een parallel zullen trekken tussen gebed in de naam van Jezus en yoga of transcendente meditatie en dergelijke. Ik moet het gevaar van dergelijke fouten benadrukken – het gevaar om gebed te beschouwen als een van de eenvoudigste en gemakkelijkste ‘technische’ middelen die tot onmiddellijke eenheid met God leiden. Het is absoluut noodzakelijk om een ​​zeer duidelijke lijn te trekken tussen het Jezusgebed en elke andere ascetische theorie. Hij is misleid die probeert zich mentaal te ontdoen van alles wat vergankelijk en relatief is om een ​​onzichtbare drempel te overschrijden, om zijn eeuwige oorsprong te realiseren, zijn identiteit met de Bron van alles wat bestaat; om terug te keren en met Hem samen te smelten, het naamloze transpersoonlijke Absolute. Dergelijke oefeningen hebben velen in staat gesteld om tot supra-rationele contemplatie van het zijn op te stijgen; een zekere mystieke schroom ervaren; om de staat van stilte van de geest te kennen, wanneer de geest de grenzen van tijd en ruimte overschrijdt. In dergelijke toestanden kan de mens de rust voelen zich terug te trekken uit de voortdurend veranderende verschijnselen van de zichtbare wereld; kan zelfs een zekere ervaring van de eeuwigheid hebben. Maar de God van de Waarheid, de Levende God, is hier niet bij. Het is de eigen schoonheid van de mens, geschapen naar het beeld van God, die als goddelijkheid wordt beschouwd en gezien, terwijl hij zelf nog steeds binnen de grenzen van zijn schepsel-zijn voortgaat. Dit is een enorm belangrijke zorg. De tragiek van de zaak ligt in het feit dat de mens een luchtspiegeling ziet die hij, in zijn verlangen naar het eeuwige leven, aanziet voor een echte oase. Deze onpersoonlijke vorm van asceten leidt uiteindelijk tot een bevestiging van goddelijk principe in de aard van de mens. De mens wordt dan aangetrokken door het idee van zelfvergoddelijking – de oorzaak van de oorspronkelijke val. De man die verblind is door de denkbeeldige grootsheid van wat hij overweegt, heeft in feite zijn voet op het pad naar zelfvernietiging gezet. Hij heeft de openbaring van een persoonlijke God terzijde geschoven. Hij vindt het principe van de persoonshypostase beperkend, het Absolute onwaardig. Hij probeert zichzelf van soortgelijke beperkingen te ontdoen en terug te keren naar de staat waarvan hij denkt dat die hem toebehoorde sinds hij op deze wereld kwam. Deze beweging naar de diepten van zijn eigen wezen is niets anders dan aantrekking tot het niet-zijn waaruit we werden geroepen door de wil van de Schepper.

Kennis van persoonlijke God

De ware Schepper openbaarde Zichzelf aan ons als een Persoonlijk Absolute. Ons hele christelijke leven is gebaseerd op kennis van God, de Eerste en de Laatste, Wiens Naam IK BEN. Ons gebed moet altijd persoonlijk zijn, van aangezicht tot aangezicht. Hij schiep ons om verenigd te worden in Zijn Goddelijke Wezen, zonder ons persoonlijk karakter te vernietigen. Het is deze vorm van onsterfelijkheid die ons door Christus is beloofd. Net als Paulus zouden we niet ‘ontkleed zijn, maar aangekleed, opdat de sterfelijkheid door het leven zou worden verzwolgen’. Hiervoor heeft God ons geschapen en ‘heeft ons het onderpand van de Geest gegeven’ (2 Kor. 5.4,5).

Persoonlijke onsterfelijkheid wordt bereikt door overwinning op de wereld – een machtige taak. De Heer zei: ‘Heb goede moed; Ik heb de wereld overwonnen’ (Johannes 10. 3 3), en we weten dat de overwinning niet gemakkelijk was. ‘Pas op voor valse profeten… Ga binnen door de enge poort: want wijd is de poort, en breed is de weg, die naar het verderf leidt, en velen zijn er die daardoor naar binnen gaan: want eng is de poort, en smal is de weg, die ten leven leidt, en weinigen zijn er die hem vinden’ (Matt. 7,13-115).

Waarin ligt vernietiging? Daarin wijken mensen af ​​van de Levende God

Om in Christus te geloven moet men ofwel de eenvoud van kleine kinderen hebben – ‘Tenzij u bekeerd wordt en als kleine kinderen wordt, zult u het koninkrijk der hemelen niet binnengaan’ (Matt. 18.3) – of anders, zoals Paulus, dwaas zijn om Christus ‘wil. ‘We zijn dwazen ter wille van Christus … we zijn zwak … we worden veracht … we zijn gemaakt als het vuil van de wereld, en zijn de uitloper van alle dingen tot op de dag van vandaag’ (1 Kor. 4.10, 13). Maar ‘niemand kan een ander fundament leggen dan dat is gelegd, namelijk Jezus Christus’ (1 Kor. 3.11). Daarom smeek ik u, volg mij’ (1 Kor. 4.16). In de christelijke ervaring komt kosmisch bewustzijn voort uit gebed zoals Christus’ Gethsemane-gebed, niet als het resultaat van abstracte filosofische gedachten. Wanneer de eigenlijke God Zichzelf openbaart in een visioen van ongeschapen licht, verliest de mens natuurlijk elk verlangen om op te gaan in een transpersoonlijk Absolute. Kennis die doordrenkt is met leven (in tegenstelling tot abstracte kennis) kan op geen enkele manier worden beperkt tot het intellect: er moet een echte vereniging zijn met de daad van het Zijn. Dit wordt bereikt door liefde: ‘Gij zult de Heer, uw God, liefhebben met heel uw hart … en met heel uw verstand’ (Matt. 22.37). Het gebod gebiedt ons liefde. Daarom is liefde niet iets dat ons is gegeven: het moet worden verkregen door een inspanning die we uit eigen vrije wil doen. Het bevel is eerst gericht tot het hart als het spirituele centrum van het individu. De geest is slechts een van de energieën van de mens. Liefde begint in het hart en de geest wordt geconfronteerd met een nieuwe innerlijke gebeurtenis en overweegt in het licht van goddelijke liefde te zijn.

Een moeilijke taak

Er is geen ascetische prestatie moeilijker, pijnlijker dan de poging om dicht bij God, die liefde is, te naderen (vgl. 1 Johannes 4,8, 16). Ons innerlijk klimaat varieert bijna van dag tot dag: nu zijn we verontrust omdat we niet begrijpen wat er met ons gebeurt; nu geïnspireerd door een nieuwe flits van kennis. De Naam Jezus spreekt tot ons over de extreme manifestatie van de liefde van de Vader voor ons (vgl. Johannes 3.16). Naarmate het beeld van Christus voor ons steeds heiliger wordt en Zijn woord wordt gezien als scheppende energie, zo overspoelt een wonderbare vrede de ziel terwijl een stralende aura hart en hoofd omhult. Onze aandacht kan vast blijven. Soms gaan we zo door, alsof het een volkomen normale toestand is om ons in te bevinden, niet erkennend dat het een geschenk van omhoog is. Voor het grootste deel realiseren we deze vereniging van geest met hart pas wanneer deze wordt onderbroken.

In de Mens Christus Jezus ‘woont alle volheid van de Godheid lichamelijk’ (Kol. 2.9). In Hem is niet alleen God, maar de hele mensheid. Wanneer we de Naam Jezus Christus uitspreken, plaatsen we ons voor de volheid van zowel het goddelijke als het geschapen wezen. We verlangen ernaar om van Zijn leven ons leven te maken; om Hem in ons te laten wonen. Hierin ligt de betekenis van vergoddelijking. Maar Adams natuurlijke verlangen naar vergoddelijking nam vanaf het begin een verkeerde wending, wat leidde tot een verschrikkelijke afwijking. Zijn geestelijke visie was onvoldoende in Waarheid gevestigd. Ons leven kan alleen in alle opzichten heilig worden als ware kennis van de metafysische basis ervan gepaard gaat met volmaakte liefde voor God en onze medemensen. Als we er vast van overtuigd zijn dat we de schepping zijn van God, het Oorspronkelijke Wezen, het zal duidelijk zijn dat er voor ons geen vergoddelijking mogelijk is buiten de Drie-eenheid. Als we erkennen dat in zijn ontologie de hele menselijke natuur één is, dan zullen we omwille van de eenheid van deze natuur ernaar streven om de liefde voor onze naaste tot een deel van ons wezen te maken.

Onze ergste vijand is trots. Zijn kracht is immens. Trots ondermijnt al onze aspiraties, vernietigt al onze inspanningen. De meesten van ons vallen ten prooi aan zijn insinuaties. De trotse man wil domineren, zijn eigen wil aan anderen opleggen; en zo ontstaat er een conflict tussen broeders. De piramide van ongelijkheid is in strijd met de openbaring over de Heilige Drie-eenheid in Wie er niet groter en niet minder is; waar elke Persoon absolute volheid van Goddelijk Wezen bezit. Het Koninkrijk van Christus is gebaseerd op het principe dat wie de eerste zou zijn, de dienaar van allen zou moeten zijn (vgl. Marcus 9.3 5). De man die zichzelf vernedert zal worden verhoogd, en vice versa: hij die zichzelf verhoogt zal worden verlaagd. In onze strijd om gebed zullen we onze geest en hart reinigen van elke drang om over onze broeder te zegevieren. Het verlangen naar macht is de dood voor de ziel. Mensen worden gelokt door de grootsheid van macht, maar ze vergeten dat ‘wat onder de mensen hoog wordt gewaardeerd, een gruwel is in de ogen van God’ (Matt. 16.15). Trots zet ons aan tot kritiek en zelfs minachting van onze zwakkere broeders; maar de Heer waarschuwde ons ‘pas op dat we niet een van deze kleintjes verachten’ (vgl. Matt. 18,10). Als we toegeven aan trots, zal al onze beoefening van het Jezusgebed slechts een ontheiliging van Zijn Naam zijn. ‘Wie aanspraak maakt op verbondenheid met God, moet leven juist zoals Christus geleefd heeft (1 Johannes 2, Hij die werkelijk van Christus houdt, zal zijn hele kracht wijden aan het gehoorzamen van Zijn woord. Ik benadruk dit omdat het onze eigenlijke methode is om te leren bidden. Dit, en geen enkele psychosomatische techniek, is de juiste manier.

Geen christelijke yoga

Ik ben blijven hangen bij de dogmatische rechtvaardiging voor het Jezusgebed, grotendeels omdat in de afgelopen tien jaar de beoefening van dit gebed is vervormd tot een zogenaamde ‘christelijke yoga’ en aangezien voor ‘transcendente meditatie’. Elke cultuur, niet alleen elke religieuze cultuur, houdt zich bezig met ascetische oefeningen. Als er een zekere overeenkomst in hun praktijk of hun uiterlijke manifestaties, of zelfs hun mystieke formulering kan worden onderscheiden, betekent dat helemaal niet dat ze fundamenteel gelijk zijn. Uiterlijk vergelijkbare situaties kunnen qua innerlijke inhoud enorm verschillen.

Wanneer we de goddelijke wijsheid aanschouwen in de schoonheid van de geschapen wereld, worden we tegelijkertijd nog sterker aangetrokken door de onvergankelijke schoonheid van het goddelijke zijn zoals ons die door Christus is geopenbaard. Het evangelie voor ons is goddelijke zelfopenbaring. In ons verlangen om het evangeliewoord tot de essentie van ons hele wezen te maken, bevrijden we ons door de kracht van God van de overheersing van hartstochten. Jezus is de enige echte Verlosser in de ware zin van het woord. Christelijk gebed wordt bewerkstelligd door het voortdurend aanroepen van Zijn Naam: Heer Jezus Christus, Zoon van de levende God, ontferm U over ons en over Uw wereld.
Hoewel gebed in de Naam van Jezus in zijn uiteindelijke realisatie de mens volledig met Christus verenigt, wordt de menselijke hypostase niet uitgewist, niet verloren in het Goddelijke Wezen als een druppel water in de oceaan. ‘Ik ben het licht van de wereld… Ik ben de waarheid en het leven’ (Johannes 8.12; 14.6). Waarheid in het leven is niet ‘wat’ maar ‘wie’. Waar geen persoonlijke vorm van zijn is, is er ook geen levende vorm. Waar in het algemeen geen leven is, is er ook geen goed of kwaad; licht of duisternis. ‘Zonder hem is er niets gemaakt dat gemaakt is. In hem was leven’ (Johannes 1:3).

Wanneer contemplatie van ongeschapen licht wordt gecombineerd met het aanroepen van de naam van Christus, wordt de betekenis van deze naam als ‘het koninkrijk van God kome met kracht’ (Marcus 9.1) bijzonder duidelijk gemaakt, en de geest van de mens hoort de stem van de Vader : ‘Dit is mijn geliefde Zoon’ (Marcus 9.7). Christus in Zichzelf toonde ons de Vader: ‘Wie mij heeft gezien, heeft de Vader gezien’ (Johannes 14:9). Nu kennen we de Vader in dezelfde mate als we de Zoon hebben gekend. ‘Ik en mijn Vader zijn één’ (Johannes 10.30). En de Vader getuigt van Zijn Zoon. Daarom bidden wij :  Zoon van God, red ons en Uw wereld.’

Gebed verwerven is eeuwigheid verwerven
Als het lichaam op sterven ligt, wordt de kreet ‘Jezus Christus’ het kleed van de ziel; wanneer de hersenen niet meer functioneren en andere gebeden moeilijk te onthouden zijn, in het licht van de goddelijke kennis die uit de Naam voortkomt, zal onze geest onvergankelijk tot leven komen.

Heilige  Sophrony van Essex

Vertaling Kris Biesbroeck © Augustus 2022