Waarom kijken de altaren van orthodoxe kerken naar het oosten?
door John Malov
In de architectonische traditie van de oosters-orthodoxe kerken bevindt het altaargedeelte zich aan de oostzijde van het kerkgebouw. Met het oog hierop bidden parochianen en geestelijken naar het oosten gericht. Volgens de geschriften van de oude christelijke vaders baden gelovigen zelfs buiten de kerk met het gezicht naar het oosten. Binnenlandse iconostasen zijn in dezelfde richting georiënteerd als orthodoxe altaren. Trouwens, zelfs het woord “oriëntatie” zelf komt van het Latijnse oren, vertaald als “oost”.
Waar komt deze traditie vandaan?
St. Basilius de Grote schrijft in zijn essay Over de Heilige Geest dat de traditie van het bidden met het gezicht naar het oosten, evenals de gewoonte om het kruisteken te maken, mondeling door de apostelen aan ons werd doorgegeven. Hoewel het eerste niet wordt geboden in de Bijbel, maakt het deel uit van de oude Heilige Traditie, waarin het oosten (in tegenstelling tot het westen), een symbool is van waarheid, licht en goedheid. De zon, die uit het oosten komt, brengt ons licht. In het oosten werd de Zoon van God geboren – de Zon van Waarheid en het Licht van de wereld. Christus Zelf wordt ‘de dageraad van omhoog’ genoemd (zie Lucas 1:78).
Zelfs de Joden uit het Oude Testament behandelden het Oosten met speciale eerbied. Archeologisch bewijs toont aan dat de meeste gebouwen in het oude Israël zo stonden dat een persoon die ze binnenging naar het oosten gericht zou zijn. De nieuwtestamentische religie, deels gevormd in de joodse omgeving, nam deze traditie over. Tegenwoordig bidden moderne joden gewoonlijk met het gezicht naar Jeruzalem, indien mogelijk naar de plaats waar de tempel van Jeruzalem stond.
Meerdere kerken op het oosten
Zijn alle kerken op het oosten gericht?
Kerkaltaren zijn niet altijd naar het oosten gericht. Zo hebben de rooms-katholieken deze traditie verlaten en er geen bijzondere betekenis aan gehecht. Altaren van katholieke kerken van alle tijden zijn vaak op het westen georiënteerd. In de orthodoxie zijn er ook kerken, waarvan de indeling een uitzondering op de regel is.
Als het altaar van een orthodoxe kerk echter niet naar het oosten is gericht, is dat altijd met een reden. Dit gebeurt bijvoorbeeld als het gebouw wordt omgebouwd tot kerk en het onmogelijk is om het te herbouwen. Er zijn kerken waarvan de gebouwen vroeger tot andere denominaties behoorden, en het altaar stond in een andere richting.Soms is het in grote steden, met dichte ontwikkelingen, niet altijd mogelijk om een kerk te bouwen volgens de canons. In dergelijke gevallen proberen ze een tussenliggende optie te vinden, door het altaar in het noorden of zuidoosten te plaatsen. Is dit ook niet mogelijk, dan wordt de kerk georiënteerd zoals de architectonische ruimte toelaat. Echter, het oriënteren van het kerkaltaar naar het westen is hoogst ongewenst, omdat het de kerk een deel van haar bijbelse symboliek en een belangrijke esthetische component berooft – het moment tijdens de ochtenddienst wanneer het altaar wordt gevuld met zonlicht.
Conclusie :
Het is niet verplicht om tijdens het gebed naar het oosten te kijken. West en oost zijn slechts symbolen, en naar het oosten gericht tijdens het bidden is slechts een traditie. De heilige Basilius vindt het echter net zo belangrijk als het maken van het kruisteken. Als het voor ons ondenkbaar is om van dit laatste af te zien, waarom is bidden dan niet zo belangrijk in de hoofden van gelovigen? Toch wordt deze traditie erkend en ondersteund door de patristische en vooral apostolische autoriteit. Gedurende het tweede millennium worden orthodoxe kerken gebouwd met hun altaren naar het oosten gericht, en onze nakomelingen zullen nieuwe bouwen volgens dezelfde regels, die sinds onheuglijke tijden in acht worden genomen en doorgegeven.
christelijkeinformatiebron 