De Moeder Gods van van de berg Athos, Grote Lavra, Griekenland , 8e eeuw

In de jaren 900 had het onvoltooide Grote Klooster op de berg Athos geen geld meer en moesten de hongerende monniken vertrekken. Uiteindelijk vertrok ook de stichter van het klooster, de heilige Athanasius de Athoniet, op zoek naar hulp.

Onderweg ontmoette hij een vrouw in een lange blauwe sluier, die zei: “Ga terug! Je zult alles hebben wat je nodig hebt als je het klooster niet verlaat!”
Toen Athanasius de naam van de dame vroeg, antwoordde ze: “Ik ben de Moeder van uw Heer.”

De abt vroeg om een teken. “Sla op de rots met je staf,” zei ze, en beloofde zelf verantwoordelijk te zijn voor de voorzieningen van het klooster – om de steward te zijn.
Terwijl het water uit de rots stroomde, verdween ze.

Athanasius keerde terug om het gebouw voltooid en gevuld met voorraden te vinden. Al snel zat het weer vol met Monniken Tot op de dag van vandaag beschouwt de Grote Lavra de Moeder Gods als haar beschermster, geholpen door een Monnik met de titel van assistent-rentmeester.

In een heiligdom aan de linkerkant van de ingang van de kloosterkerk, tonen de iconen vele heiligen die verbonden zijn met het klooster. Rechts van de Moeder Gods houdt St. Athanasius een maquette van het gebouw. Verderop stroomt de heilige bron nog steeds.

Bron : Anastpaul.com

Vertaling : Kris Biesbroeck © 2020

Thomas Hopko : Het symbool van geloof (deel 6)

De mens

Geschapen naar het beeld en gelijkenis van God

De mens is Gods bijzondere schepsel. Hij is de enige “geschapen naar het beeld en de gelijkenis van God” (Gen. 1,26). Hij is door God uit het stof geschapen aan het einde van het scheppingsproces (de “zesde dag”) en door de speciale wil van God. Hij is gemaakt om “de levensadem” (Gen. 2,7) in te ademen, om God te kennen, om heerschappij te hebben over alles wat God heeft gemaakt.

God schiep de mens als man en vrouw (Gen. 1.27; 2.21) om “vruchtbaar te zijn en zich te vermenigvuldigen” (Gen. 1.28). Zo behoort seksualiteit volgens de orthodoxe leer tot de schepping die God ‘zeer goed’ noemt (Gen. 1,31), en is op zich geenszins zondig of pervers. Het behoort tot de aard van de mensheid die rechtstreeks door God gewild is.

Als beeld van God, heerser over de schepping en mede-schepper met de Ongeschapen Maker, heeft de mens de taak om God te ‘reflecteren’ in de schepping; om Zijn aanwezigheid, Zijn wil en Zijn krachten door het universum te verspreiden; om alles wat bestaat te transformeren in het paradijs van God. In die zin is de mens beslist geschapen voor een bestemming die hoger is dan de lichaamloze machten van de hemel, de engelen. Deze overtuiging wordt door het orthodoxe christendom bevestigd, niet alleen vanwege de Schriftuurlijke nadruk op de mens als gemaakt naar Gods beeld om de schepping te regeren, wat niet over engelen wordt gezegd; maar het wordt ook rechtstreeks bevestigd omdat er is geschreven over Jezus Christus, Die waarlijk de volmaakte mens en de laatste Adam is (1 Kor 15,45) dat “God hem hoog heeft verheven en hem de naam gegeven die boven alle naam is, dat de naam van Jezus moet elke knie buigen,

Uit het geloof in Jezus volgt dat de mens is geschapen voor een leven dat veel beter is dan dat van welk schepsel dan ook, zelfs de engelen die God verheerlijken en de zaak van de redding van de mens dienen. Het is precies deze overtuiging die wordt bevestigd wanneer de Kerk Maria, de Moeder van Christus, begroet als “eervoller dan de cherubs en ongeëvenaard heerlijker dan de serafijnen”. Want wat verheerlijkt wordt als reeds volbracht in de menselijke Maria, is precies wat wordt verwacht en gehoopt door alle mensen “die het woord van God horen en bewaren” (Lc 11,28).

Zo zien we de grote waardigheid van de mens volgens het christelijk geloof. We zien de mens als de ‘belangrijkste’ van Gods schepselen, degene voor wie ‘alle zichtbare en onzichtbare’ door God zijn geschapen.

Het is de orthodoxe leer dat men alleen in het licht van de volledige openbaring van Jezus Christus kan begrijpen en waarderen wat het betekent om mens te zijn. Als het Goddelijke Woord en de Zoon van God in menselijk vlees openbaart Jezus de werkelijke betekenis van mannelijkheid. Als de volmaakte mens en de laatste Adam, de ‘mens uit de hemel’, geeft Jezus ons de juiste interpretatie van het scheppingsverhaal dat in het boek Genesis wordt gegeven. Want zoals de apostel Paulus heeft geschreven, vindt Adam zijn betekenis als “het type (of figuur) van degene die zou komen”, namelijk Jezus Christus (Rom 5,14).

Zo staat er geschreven: “De eerste mens, Adam, werd een levend wezen”; de laatste Adam werd een levengevende geest. Maar niet het geestelijke is eerst, maar het fysieke, en dan het geestelijke. De eerste mens was van de aarde, een mens van stof; de tweede mens (Christus) komt uit de hemel. . . Net zoals we het beeld van de man van stof hebben gedragen, zullen we ook het beeld van de man van de hemel dragen (1 Kor 15,45-49).

Volgens de orthodoxe theologie betekent het dragen van het beeld van God gelijk zijn aan Christus, het ongeschapen beeld van God, en delen in alle spirituele eigenschappen van goddelijkheid. Het is, in de woorden van de heilige vaders, om door goddelijke genade alles te worden wat God Zelf van nature is. Als God een vrij, spiritueel, persoonlijk Wezen is, dan moeten menselijke wezens, mannelijk en vrouwelijk, hetzelfde zijn. Als God zo machtig en creatief is en heerschappij heeft over de hele schepping, dan moeten ook de menselijke schepselen, gemaakt naar Zijn beeld en naar Zijn gelijkenis, heerschappij uitoefenen in de wereld. Als God heerschappij en gezag uitoefent, niet door tirannie en onderdrukking, maar door liefdevolle vriendelijkheid en dienstbaarheid, dan moeten Zijn schepselen hetzelfde doen. Als God Zelf liefde, barmhartigheid, mededogen en zorg is in alle dingen, zo moeten Zijn schepselen, gemaakt om op Hem te lijken, ook hetzelfde zijn. En tenslotte,

Volgens de orthodoxe leer zijn mens en leven nooit voltooid en voltooid in zijn ontwikkeling en groei, omdat het is gemaakt naar het beeld en naar de gelijkenis van God. Gods wezen en leven zijn onuitputtelijk en grenzeloos. Zoals het goddelijke archetype geen grenzen kent aan Zijn goddelijkheid, zo kent het menselijke beeld geen grenzen aan zijn menselijkheid, aan wat het kan worden door de genade van zijn Schepper. De menselijke natuur is daarom door God geschapen om te groeien en zich te ontwikkelen door deelname aan de natuur van God voor alle eeuwigheid. De mens is gemaakt om voor altijd meer op God te lijken, zelfs in het Koninkrijk van God aan het einde van dit tijdperk, wanneer Christus zal wederkomen in heerlijkheid om de doden op te wekken en leven te geven aan degenen die Hem liefhebben.

Zo leerden de heilige vaders van het orthodoxe geloof dat welk stadium van volwassenheid en ontwikkeling de mens ook bereikt en bereikt, wat zijn macht, wijsheid, barmhartigheid, kennis, liefde ook is, er voor hem voortdurend een oneindigheid van steeds grotere volheid van leven in de meest gezegende Drie-eenheid om aan deel te nemen en te leven. Het feit dat de menselijke natuur eeuwig in volmaaktheid voortgaat binnen de natuur van God, vormt de zin van het leven voor de mens, en blijft voor altijd de bron van zijn vreugde en blijdschap voor alle eeuwigheid.

Op dit punt moet ook worden vermeld dat volgens de orthodox-christelijke doctrine het feit dat mensen als man en vrouw zijn geschapen, de directe wil van God is en essentieel is voor een goed menselijk leven en handelen als een afspiegeling van God. Kortom, de menselijke seksualiteit is een noodzakelijk element in de mens en het leven zoals gemaakt naar het beeld van God. Dit betekent niet dat er enige vorm van seksualiteit in God is, maar het betekent wel dat het menselijk leven seksueel moet zijn – mannelijk en vrouwelijk – als het wil zijn wat God Zelf ervan heeft gemaakt.

Man en vrouw, man en vrouw, zijn door God geschapen om samen te leven in een eenheid van zijn, leven en liefde. De man moet de leider zijn in menselijke activiteiten, degene die Christus weerspiegelt als de nieuwe en volmaakte Adam. De vrouw moet de ‘hulpverlener’ van de man zijn, de ‘moeder van alle levenden’ (Gen. 2.18; 3.20). Gesymboliseerd in de relatie van Maria en de Kerk, de Nieuwe Eva, tot Christus, de Nieuwe Adam, als degene die het leven van de man inspireert en zijn wezen vervolledigt en zijn leven vervult, is de vrouw niet het instrument of werktuig van de man. Ze is een persoon in haar eigen recht, een deelgenoot van de natuur van God, een noodzakelijke aanvulling op de mens. Er kan geen man zijn zonder vrouw – geen Adam zonder Eva; net zoals er geen vrouw kan zijn zonder de man. De twee bestaan ​​samen in volmaakte gemeenschap en harmonie voor de vervulling van de menselijke natuur en het leven.

De verschillen tussen mannen en vrouwen zijn reëel en onherleidbaar. Ze zijn niet beperkt tot biologische of fysieke verschillen. Het zijn nogal verschillende ‘bestaanswijzen’ binnen één en dezelfde mensheid; net zoals, zouden we kunnen zeggen, de Zoon en de Heilige Geest verschillende “bestaanswijzen” zijn binnen één en dezelfde godheid, samen met God de Vader. De man en de vrouw moeten zowel in geestelijke als lichamelijke eenheid zijn. Ze moeten samen, in één en dezelfde mensheid, alle deugden en krachten uitdrukken die behoren tot de menselijke natuur zoals gemaakt naar het beeld en naar de gelijkenis van God. Er zijn geen deugden of krachten die aan de man toebehoren, en niet aan de vrouw; noch aan de vrouw en niet aan de man. Allen zijn geroepen tot geestelijke volmaaktheid in waarheid en liefde, ja in alle goddelijke deugden die God aan Zijn schepselen heeft gegeven.

De vijandelijkheden en competities tussen man en vrouw die in de huidige wereld bestaan, zijn niet te wijten aan hun respectievelijke “bestaanswijzen” zoals ze door God zijn geschapen. Ze zijn eerder te wijten aan zonde. Er mag geen tirannie van mannen over vrouwen zijn; geen onderdrukking, geen dienstbaarheid. Net zoals er geen streven van vrouwen zou moeten zijn om mannen te zijn en de mannelijke positie in de scheppingsorde te behouden. Er zou eerder een harmonie en eenheid moeten zijn binnen de gemeenschap van zijn met zijn natuurlijk geschapen orde en onderscheidingen. De eenheid van de natuur met het onderscheid van verschillende manieren van zijn binnen de Goddelijkheid, de Allerheiligste Drie-eenheid. Want in de Goddelijkheid van de Drie-eenheid zelf is er een volmaakte eenheid van natuur en wezen, met echte verschillen tussen de Vader en de Zoon en de Heilige Geest wat betreft hoe elk van de Goddelijke Personen leeft en de gemeenschappelijke natuur van God uitdrukt. Er is een orde in de Drie-eenheid. Er is zelfs een hiërarchie als we deze term niet opvatten als een verschil in natuur tussen de Vader, de Zoon en de Heilige Geest, maar alleen de manier waarop de Goddelijke Personen zich tot elkaar en tot de mens en de wereld verhouden. Want in de Drie-eenheid zelf is alleen de Vader de „bron van goddelijkheid”. De Zoon is de uitdrukking van de Vader en is “onderworpen” aan Hem. En de Heilige Geest, van één wezen en volledig gelijk aan de Vader en de Zoon, is de “derde” Persoon die de wil van de Vader en de Zoon vervult. De Drie Goddelijke Personen zijn volkomen gelijk. Dit is een dogma van de kerk. Maar ze zijn niet hetzelfde, en er is een geordende relatie tussen hen waarin er “prioriteiten” zijn in zijn en handelen die niet alleen de perfectie en perfecte eenheid van de Godheid niet vernietigen, maar sta het zelfs toe en zorg ervoor dat het perfect en goddelijk is (zie “De Heilige Drie-eenheid”, hieronder). Het is het drie-eenheidsleven van God dat het goddelijke archetype en patroon is voor het zijn en handelen van man en vrouw binnen de scheppingsorde.

(Volgende deel 7 : Zonde

Door de gebeden van onze Heilige Vaders…

Vader Stephen Freeman

Het is een zin die vaak wordt gehoord in orthodoxe diensten: “Door de gebeden van onze heilige vaders, ontferm U over ons en red ons!” De betekenis van die zin wordt uitgebreid en belicht in de geschriften van Ouderling Sophrony. Het volgende fragment komt uit zijn boek, St. Silouan de Athoniet.

Gebed voor de hele wereld, voor alle Adams, leidt de monnik in veel gevallen af van het feit dat hij zichzelf ten dienste stelt van individuen. Men kan zich afvragen of dit terugtrekken uit individuele dienst betekent weigering van het concrete omwille van het abstracte? Helemaal niet, want de hele Adam is geen abstractie maar de meest concrete volheid van de mens.

De ontologische eenheid van de mensheid is zodanig dat elk afzonderlijk individu dat het kwaad in zichzelf overwint, zo’n nederlaag toebrengt aan het kosmische kwaad dat de gevolgen ervan een gunstig effect hebben op het lot van de hele wereld. Aan de andere kant is de aard van het kosmische kwaad zodanig dat het, overwonnen in bepaalde menselijke hypostasen [personen], een nederlaag lijdt waarvan de betekenis en omvang vrij onevenredig zijn aan het aantal betrokken individuen.Een enkele heilige is een buitengewoon kostbaar fenomeen voor de hele mensheid. Alleen al door het feit van hun bestaan – misschien onbekend voor de wereld, maar bekend bij God – trekken de heiligen een grote zegening van God naar zich toe over de wereld, over de hele mensheid. De Staretz [St. Silouan] schrijft:

‘Vanwege deze mensen geloof ik dat de Heer de wereld bewaart, want zij zijn kostbaar in Zijn ogen, en God luistert altijd naar Zijn nederige dienstknechten en wij zijn allemaal in orde vanwege hun gebeden.’

‘Gebed houdt de wereld levend en als het gebed mislukt, zal de wereld vergaan…’Tegenwoordig zullen jullie misschien zeggen, ‘zijn er geen monniken meer om voor de hele wereld te bidden.’ Maar ik zeg jullie dat wanneer er geen mensen van gebed meer op aarde zijn, de wereld tot een einde zal komen en grote rampen zullen gebeuren. Ze zijn al begonnen.’

De heiligen leven uit liefde van Christus. Deze liefde is Goddelijke kracht, die de wereld heeft geschapen en nu in stand houdt, en daarom is hun gebed zo vol van betekenis. De heilige Barsanuphius, bijvoorbeeld, vermeldt dat in zijn tijd de gebeden van drie mannen de mensheid voor een catastrofe behoedden. Dankzij deze heiligen – die de wereld niet kent – verandert de loop van de historische, zelfs van kosmische gebeurtenissen. Dus dan is elke heilige een fenomeen van kosmisch karakter, waarvan de betekenis voorbij de grenzen van de aardse geschiedenis overgaat in de sfeer van de eeuwigheid. De heiligen zijn het zout der aarde, hun bestaansreden. Zij zijn de vrucht die de aarde in stand houdt. Maar wanneer de aarde ophoudt heiligen voort te brengen, zal de kracht die haar beschermt tegen een catastrofe falen.

Bid vanavond, voordat u naar bed gaat: “O Heer, door de gebeden van onze heilige vaders, ontferm U over ons en red ons!” En wees dankbaar.

Bron : Blogs.ancientfaith.com

Over Vader Stephen Freeman
Vader Stephen is een priester van de Orthodoxe Kerk in Amerika, pastor emeritus van de St. Anne Orthodox Church in Oak Ridge, Tennessee. Hij is ook auteur van de podcastserie Everywhere Present en de Glory to God.