Heilige Ambrosius van Milaan

Ambrose werd rond 340 na Christus geboren in een Romeins christelijk gezin en groeide op in Trier , Belgisch Gallië (het huidige Duitsland). Zijn vader wordt soms geïdentificeerd met Aurelius Ambrosius, een praetoriaanse prefect van Gallië , maar sommige geleerden identificeren zijn vader als een ambtenaar genaamd Uranius die een keizerlijke grondwet van 3 februari 339 na Christus ontving (toegesproken in een kort uittreksel van een van de drie keizers die in 339 regeerden , Constantinus , Constantius of Constans , in de Theodosian Code , boek XI.5).

Zijn moeder was een intellectuele vrouw en vroom. Ambrose’s broers en zussen, Satyrus (die het onderwerp is van Ambrose’s De excessu fratris Satyri ) en Marcellina , worden ook vereerd als heiligen. Er is een legende dat er als baby een zwerm bijen op zijn gezicht neerdaalde terwijl hij in zijn wieg lag en een druppel honing achterliet . Zijn vader beschouwde dit als een teken van zijn toekomstige welsprekendheid en honingzoete tong. Om deze reden verschijnen bijen en bijenkorven vaak in de symboliek van de heilige .

Na de vroege dood van zijn vader, volgde Ambrose de carrière van zijn vader. Hij werd opgeleid in Rome en studeerde literatuur , rechten en retoriek . De praetoriaanse prefect Probus gaf hem eerst een plaats in de raad en maakte hem rond 372 tot consulair prefect of “gouverneur” van Ligurië en Emilia , met hoofdkwartier in Milaan , dat toen (naast Rome) de tweede hoofdstad van Italië was.

Ambrosius was de gouverneur van Aemilia-Ligurië in Noord-Italië tot 374 toen hij de bisschop van Milaan werd. Hij was een zeer populaire politieke figuur en aangezien hij de gouverneur was van de effectieve hoofdstad in het Romeinse Westen, was hij een herkenbare figuur aan het hof van keizer Valentinianus I. Ambrosius is nooit getrouwd.Aan het einde van de 4e eeuw was er een diep conflict in het bisdom Milaan tussen de kerk van Nicea en Arianen . In 374 stierf de bisschop van Milaan, Auxentius , een Arian, en de Arianen betwistten de opvolging . Ambrosius ging naar de kerk waar de verkiezing zou plaatsvinden, om een opschudding te voorkomen, die in deze crisis waarschijnlijk was. Zijn toespraak werd onderbroken door een oproep “Ambrosius, bisschop!”, die door de hele vergadering werd opgenomen.

Ambrosius stond bekend als Nicea-christen in geloof, maar ook acceptabel voor Arianen vanwege de naastenliefde die in dit opzicht in theologische zaken werd getoond. Aanvankelijk weigerde hij energiek het ambt, waar hij op geen enkele manier op voorbereid was: Ambrosius was noch gedoopt, noch formeel geschoold in theologie . Bij zijn benoeming vluchtte Ambrose naar het huis van een collega om zich te verstoppen. Na ontvangst van een brief van keizer Gratianus waarin hij de gepastheid van Rome prees en personen aanstelde die klaarblijkelijk heilige posities waardig waren, gaf Ambrosius’ gastheer hem op. Binnen een week werd hij gedoopt, gevormd en naar behoren tot bisschop van Milaan gewijd .

Als bisschop nam hij onmiddellijk een ascetische levensstijl aan, verdeelde zijn geld aan de armen, schonk al zijn land, zorgde alleen voor zijn zus Marcellina (die later non werd) en droeg de zorg voor zijn gezin over aan zijn broer. Dit verhoogde zijn populariteit nog verder, waardoor hij een aanzienlijke politieke invloed had op zelfs de keizer. Ambrose schreef ook een verhandeling met de naam “The Goodness of Death”.

Een van Ambrosius’ biografen merkte op dat bij het Laatste Oordeel de mensen nog steeds verdeeld zouden zijn tussen degenen die Ambrosius bewonderden en degenen die hem een hekel hadden. Hij ontpopt zich als de man van actie die een streep door het leven van zijn tijdgenoten sneed. Zelfs koninklijke personen behoorden tot degenen die verpletterende goddelijke straffen moesten ondergaan omdat ze Ambrosius in de weg stonden.

Toen keizerin Justina probeerde twee basilieken van de katholieken van Ambrosius te ontrukken en ze aan de Arianen te geven, daagde hij de eunuchen van het hof uit om hem te executeren. Zijn eigen volk schaarde zich achter hem in het aangezicht van keizerlijke troepen. Te midden van rellen spoorde en kalmeerde hij zijn volk zowel met betoverende nieuwe hymnes op opwindende oosterse melodieën.

In zijn geschillen met keizer Auxentius bedacht hij het principe: “De keizer is in de kerk, niet boven de kerk.” Hij vermaande keizer Theodosius publiekelijk voor het bloedbad van 7.000 onschuldige mensen. De keizer deed openbare boete voor zijn misdaad. Dit was Ambrosius, de strijder, die als Romeins gouverneur naar Milaan werd gestuurd en als catechumeen werd gekozen om de volksbisschop van het volk te worden.

Er is nog een andere kant van Ambrosius – een die Augustinus van Hippo beïnvloedde, die door Ambrosius werd bekeerd. Ambrose was een gepassioneerde kleine man met een hoog voorhoofd, een lang melancholiek gezicht en grote ogen. We kunnen hem voorstellen als een tengere figuur die de codex van de Heilige Schrift vasthoudt. Dit was de Ambrosius van aristocratisch erfgoed en leren.

Augustinus vond het oratorium van Ambrosius minder rustgevend en onderhoudend, maar veel geleerder dan dat van andere tijdgenoten. De preken van Ambrose waren vaak gebaseerd op Cicero en zijn ideeën verraden de invloed van hedendaagse denkers en filosofen. Hij had geen scrupules om uitvoerig van heidense auteurs te leren. Hij roemde op de preekstoel in zijn vermogen om zijn buit te paraderen – “goud van de Egyptenaren” – overgenomen van de heidense filosofen.

Zijn preken, zijn geschriften en zijn persoonlijke leven onthullen hem als een buitenaardse man die betrokken is bij de grote problemen van zijn tijd. De mensheid was voor Ambrosius vooral geest. Om op de juiste manier over God en de menselijke ziel te denken, het dichtst bij God, mocht er helemaal geen materiële werkelijkheid worden beschouwd. Hij was een enthousiast voorvechter van de gewijde maagdelijkheid.

De invloed van Ambrosius op Augustinus zal altijd ter discussie staan. De Bekentenissen onthullen enkele mannelijke, bruuske ontmoetingen tussen Ambrosius en Augustinus, maar er kan geen twijfel bestaan over Augustinus’ diepe achting voor de geleerde bisschop.

Evenmin is er enige twijfel dat St. Monica Ambrosius liefhad als een engel van God die haar zoon van zijn vroegere wegen ontwortelde en hem tot zijn overtuigingen over Christus leidde. Het was tenslotte Ambrosius die zijn handen op de schouders van de naakte Augustinus legde toen hij afdaalde in de doopfontein om Christus aan te doen.

Ambrosius stierf op 4 april 397 en ligt begraven in de basiliek in Milaan die zijn naam draagt, de Basiliek van Sint-Ambrosius (Sant’Ambrogio). Zijn skelet is te zien in de crypte.

Ambrosius is de patroonheilige van de imkers. Een legende vertelt dat boven de wieg van Ambrosius een zwerm bijen vloog. De bijen druppelden honing in de mond van de baby, vandaar dat men spreekt dat de redevoeringen van deze heilige “zoet als honing” waren. Zijn feestdag is op 7 december.

stomer_ambroise