Het teken van het kruis in de oude kerk……

Het teken van het kruis in de oude kerk

door John Malov

Tertullianus schrijft duidelijk over de betekenis van het kruisteken in het leven van de oude christenen: “Bij elke stap vooruit en elke beweging, bij elk in- en uitgaan, wanneer we onze kleren en schoenen aandoen, wanneer we baden, wanneer we aan tafel zitten, als we de lampen aansteken, op de bank, op de stoel, in alle gewone handelingen van het dagelijks leven, tekenen we op het voorhoofd het teken (De corona, hfst. 3). Dit artikel bespreekt de geschiedenis van het kruisteken, met de nadruk op waarom de oude christenen zich aan deze praktijk hielden en op welke manier.

Het is onmogelijk om precies te zeggen wanneer en waar de traditie van het maken van het kruisteken vandaan kwam. Hij noemde het al in de 4e eeuw, van degenen waarvan de oorsprong onbekend is, de heilige Basilius de Grote zei dat niemand ons een schriftelijke instructie had achtergelaten over het maken van het kruisteken. Volgens de heilige Basilius zijn dergelijke praktijken in het geheim overgenomen uit de apostolische traditie en zijn ze even belangrijk voor de vroomheid als die welke expliciet zijn achtergelaten door de Schrift of de heiligen. Het verwerpen van dergelijke tradities komt neer op het verdraaien van het evangelie (Over de Heilige Geest, hfst. 27).

Toch kunnen we proberen de oorsprong van deze traditie te achterhalen. In de tijd van Christus was er in de synagoge-aanbidding een ritueel waarbij de naam van God op het voorhoofd werd geschreven, afkomstig uit het boek van de profeet Ezechiël. Ezech. 9 spreekt van een visioen van Gods bezoek aan Jeruzalem. De verwachting was dat iedereen zou worden gestraft, behalve degenen op wiens voorhoofd de engel van God een bepaald teken zou afbeelden.” (De Heer) zei tegen hem: “Ga door de stad, door Jeruzalem, en zet een teken op het voorhoofd van degenen die zucht en kerm over alle gruwelen die daarin worden bedreven”” (Ezechiël 9:4).

Vermeldingen van soortgelijke inscripties zijn te vinden in de Openbaring van Johannes de Theoloog. “Toen keek ik, en daar was het Lam, staande op de berg Sion! En met hem waren honderdvierenveertigduizend van wie zijn naam en de naam van zijn Vader op hun voorhoofden geschreven waren” (Openb. 14:1); „Er zal daar niets vervloekts meer gevonden worden. Maar de troon van God en van het Lam zal erop zijn, en zijn dienaren zullen hem aanbidden; zij zullen zijn aangezicht zien en zijn naam zal op hun voorhoofden zijn” (Openbaring 22:3-4).

De Joden schreven de naam van God symbolisch in met de eerste (Aleph) en laatste (Tav) letters van het alfabet. Dit werd gedaan om de Oneindigheid en Almacht van God aan te duiden, die in Zichzelf de volheid van perfectie bevat. Op dezelfde manier zal de Heer van Zichzelf in Openbaring zeggen: “Ik ben de Alfa en de Omega, het begin en het einde” (Openb. 21:6). Geleidelijk werden de twee letters vervangen door de enige letter Tav, gegraveerd op het voorhoofd.
NB, in die tijd leek de letter Tav op een klein kruis.

De overige getuigenissen over de manier waarop het kruisteken door de oude christenen werd gemaakt, spreken in het voordeel van de gewoonte die is overgenomen van de oudtestamentische religie. Volgens de meesten van hen werd het kruisteken op het voorhoofd gemaakt. We hebben al een van dergelijke getuigenissen genoemd in het begin van het artikel.

Er zijn ook gevallen waarin het kruisteken over de mond of over het hele lichaam werd verricht: “Ze stak ook haar vinger op naar haar mond en maakte het kruisteken op haar lippen”, Jerome, Brief 108 (aan Eustochium) ; “Zal je aan de aandacht ontsnappen wanneer je je bed (of) je lichaam tekent?” (Tertullianus, Ad Uxorem, geb. 2 ch. 4)

Meestal werd het kruisteken gemaakt met slechts één vinger (een duim of wijsvinger). Een beschrijving van zo’n kruisteken is te vinden in het Panarion, een werk van Epiphanius van Cyprus. “Terwijl hij met zijn eigen vinger het kruisteken op het vat volgde en de naam van Jezus aanriep, riep hij uit…” (Epiphanius van Salamis, Panarion, Against Ebionites, hfst. 12)

Er zijn ook voorbeelden van het kruisteken dat met de hele hand wordt gemaakt. “De vrome man Honoratus … meerdere malen de naam van Christus aanroepend en zijn rechterhand uitstrekkend, maakte daarmee het teken van het kruis” (Gregorius de Grote, Dialogen, b. 1 ch. 1).

Er kan worden geconcludeerd dat er in de oudheid geen uniformiteit was in de manier waarop het kruisteken werd uitgevoerd, hoewel de overheersende manier was om het met één vinger op het voorhoofd te doen. De volgorde waarin het kruisteken is gemaakt blijft onbekend. Hoewel het waarschijnlijk is dat de traditie zelf aan ons is doorgegeven vanuit de oudtestamentische religie, wordt in de patristische interpretatieve traditie het kruisteken ondubbelzinnig gezien als een teken van het kruis van Christus.

Zoals reeds opgemerkt, drongen de kerkvaders er bij christenen op aan om zichzelf zo vaak en bij elke gelegenheid te kruisen. In sommige gevallen was het maken van het kruisteken een absolute noodzaak. Johannes Chrysostomus spoort christenen aan om het te maken als bescherming tegen boze geesten, voor het geval ze een synagoge of een heidense tempel moeten betreden. ‘Maar hoe ga je de synagoge binnen? Als je het kruisteken op je voorhoofd maakt, slaat de kwade macht die in de synagoge huist onmiddellijk op de vlucht” (Johannes Chrysostomus tegen de Joden. Homilie 8).

Het werd als verplicht beschouwd om vóór de maaltijd een kruisteken te maken. Zowel in het Oosten als in het Westen zijn er verhalen over het kruisteken dat redt van vergif. Ze beschreven gevallen waarin mensen het kruisteken maakten, vergif dronken en ongedeerd bleven. Zo viel een kom met gif, overschaduwd door het kruisteken van Sint-Benedictus van Nursia, volledig uit elkaar (Gregorius de Grote, Dialogen, boek 2, hfdst. 3).

Een veel voorkomende reden voor het maken van het kruisteken, genoemd door de heilige vaders, is de strijd met hartstochten en verdriet. Vaak wordt de noodzaak om zichzelf te kruisen veroorzaakt door de invloed van onreine krachten, in welke context wordt gesproken over het kruisteken als een onzichtbaar zegel dat de duivel en demonen verdrijft.

In de monastieke literatuur werd het kruisteken een van de belangrijkste middelen voor genezing. St. Theodoret beschreef bijvoorbeeld een genezing, uitgevoerd door Peter de Asceet, die “door zijn hand op het oog van de patiënt te leggen, het teken van het reddende kruis maakte, waardoor de ziekte onmiddellijk verdween” (Kerkgeschiedenis).

Het kruisteken werd vereerd en hielp de gelovigen zo veel dat zelfs heidenen er hun toevlucht toe begonnen te nemen. Zo werd keizer Julianus de Afvallige, nadat hij zijn geloof al had afgezworen, een keer bang en sloeg een kruis (ibid.) Theofylact Simocatta getuigt van gevangengenomen heidense barbaren die op aandringen van hun ouders de kruistekens op hun voorhoofden van kinds af aan, om hen te redden van ziekten (Theophylact Simocatta, History).

Het is duidelijk dat het teken van het kruis een onlosmakelijk onderdeel van het leven van de oude christenen was, hen hielp om voortdurend hun gedachten in de Heer te houden, de gelovigen beschermde en geestelijke en fysieke kracht gaf.

Het belang van het kruisteken wordt het best beschreven door St. Efraïm de Syriër: “In plaats van een schild, bescherm jezelf met het Ware Heilige Kruis, en markeer je ledematen en hart ermee. Gebruik het kruisteken om jezelf te overschaduwen, niet alleen met je hand, maar ook in je gedachten, markeer er op dat moment al je bezigheden mee: je aankomst en je vertrek, je rusten en opstaan, je bed en welke dienst je ook doormaakt – maak eerst dit alles het kruisteken in de naam van de Vader en de Zoon en de Heilige Geest. Dit wapen is erg sterk en niemand kan je ooit kwaad doen als je erdoor wordt beschermd” (Ephraim the Syrian, On a Monk’s Armour).

Bron : Het teken van het Kruis in de oude Kerk – John Malov (Theoloog)
Vertaling : Kris Biesbroeck  ©Copyright