De gelukzaligheid van het kennen van de weg

Heilige  Sophrony van Essex

‘O Israël, gelukkig zijn wij, want dingen die God behagen, worden ons bekend gemaakt. Wees heb goede moed, mijn volk’ (Apocrief: Baruch 4.4, 5). En als we bedenken hoeveel meer wij christenen door de Heer zijn begiftigd dan de profeten en rechtvaardige mannen van het Oude Testament, moeten ook wij onze stem verheffen en in dankbare triomf roepen: ‘Gezegend zijn wij, geheiligde christenen, want de Heer heeft zo gewild met ons verenigd te zijn dat Zijn leven het onze wordt.’

De Heer zelf getuigde hiervan toen Hij tegen de discipelen zei: ‘Zalig zijn uw ogen, want zij zien: en uw oren, want zij horen. Voorwaar, Ik zeg u: Dat vele profeten en rechtvaardigen hebben gewild die dingen te zien die gij ziet, en niet hebt gezien, en die te horen welke gij hoort, en hen niet gehoord hebt’ (Matth. 13:16, 17). En petrus verklaarde dat aan de profeten geopen baard werd ‘dat zij deze boodschap moesten beheren voor u, niet voor zichzelf. En nu is die boodschap bij monde van de evangeliepredikers openlijk aan u verkondigd, in de kracht van de heilige Geest, die van de hemel is neergezonden. Dit zijn geheimen waarin zelfs engelen verlangen door te dringen. (1 Petr. 1.12).

De heilige Paulus schreef ook in zijn brief aan de Efeziërs dat ‘kennis in het mysterie van Christus, die in andere eeuwen niet bekend werd gemaakt aan de mensenzonen… werd nu door de Geest aan zijn heilige apostelen en profeten geopenbaard’ (vgl. Ef. 3), en vertelde hen verder dat hem genade was gegeven om ‘onder de heidenen de ondoorgrondelijke rijkdommen van Christus te prediken; en om alle mensen te laten zien wat de gemeenschap is van het mysterie, dat vanaf het begin van de wereld in God verborgen is.’ Het mysterie is zo ontzagwekkend, zo diep dat zelfs aan de ‘vorstendommen en machten in hemelse gewesten de veelvuldige wijsheid van God door de kerk bekend moet worden gemaakt volgens het eeuwige doel dat de Vader in Christus Jezus, onze Heer, voor ogen had: in Wie wij vrijmoedigheid en toegang hebben met vertrouwen door het geloof van Hem’.

In onze tijd trekt de niet-christelijke mystiek velen aan die wanhopig zijn over de banaliteit en leegte van de hedendaagse scène. Ze zijn onwetend van de ware essentie van het christendom. Het christendom brengt lijden met zich mee; maar door lijden dringen we door in de mysteries van het Zijn. Lijden maakt het mogelijk om de eigen menselijkheid en vrijheid te begrijpen. In tijden van nood herinnert de christen zich dat ‘de hele schepping kreunt en barensweeën lijdt’ (Rom. 8:22) en zijn geest zich bewust is van hetzelfde leven dat door ons allen stroomt. Het uitbreiden van het bereik van ons bewustzijn maakt ons verwant met miljoenen medemensen die over het aardoppervlak zijn verspreid. Een verbeterde erkenning van menselijk lijden verwekt intens gebed dat alle dingen overbrengt naar het rijk van de geest.

Ik las eens een krantenverslag van een ingenieur die de straalmotor testte van een ‘vliegtuig dat achteloos in de luchtstroom kwam die hem opving en hoog van de grond tilde. Toen hij zag wat er was gebeurd, schakelde zijn assistent snel de motor uit. De monteur viel dood op de grond. Iets soortgelijks overkomt de man van het gebed: nadat hij in een andere sfeer is verstrikt, keert hij ‘dood’ terug naar de aarde voor zover dat van deze wereld is. Een nieuw leven vol licht heeft zich in hem gemanifesteerd, en nu houden de infantiele bezigheden die de overgrote meerderheid bezetten op enige interesse of aantrekkingskracht voor hem te hebben. Als we de kwaliteit van het leven niet beoordelen aan de hand van de som van aangename psycho-fysieke gewaarwordingen, maar aan de hand van de mate van ons bewustzijn van de realiteit van het universum en vooral van de Eerste en Laatste Waarheid, zullen we begrijpen wat er achter de woorden van Christus lag: ‘Mijn vrede geef Ik u’- gezegd tegen de discipelen een paar uur voor Zijn dood aan het kruis. De essentie van Christus’ vrede ligt in Zijn volmaakte kennis van de Vader. Zo is het ook met ons: als we de Eeuwige Waarheid kennen, zullen alle kwellingen van dit leven als het ware beperkt blijven tot de periferie van ons wezen, terwijl het levenslicht van de vader in ons zal heersen.

Geen enkel succes of tijdelijk welzijn kan echte vrede brengen als we onwetend blijven van de Waarheid. Er zijn niet veel mensen met voldoende geestelijke moed om afstand te nemen van het afgezaagde pad dat de kudde volgt. Moed wordt geboren uit een standvastig geloof in Christus-God. ‘Dit is de overwinning die de wereld overwint, ja ons geloof’ (1 Johannes 5:4).

Mensen zonder ervaring met gebed vinden het moeilijk om te geloven hoe gebed de horizon van de geest verbreedt. Soms verteert het gebed het hart als vuur; en wanneer het hart bezwijkt onder de brandende vlam, valt daar onverwacht de dauw van goddelijke troost. Wanneer we ons zo bewust worden van onze kwetsbaarheid dat onze geest op de een of andere manier op een onbekende manier wanhoopt, verschijnt er een wonderbaarlijk licht dat het leven onvergankelijkheid verkondigt. Wanneer de duisternis in ons zo verschrikkelijk is dat we verlamd zijn van angst, zal hetzelfde licht de zwarte nacht veranderen in een heldere dag. Wanneer we onszelf op de juiste manier veroordelen tot eeuwige schande en in doodsangst in de put afdalen, zal plotseling enige kracht van Boven onze geest naar de hoogten verheffen. Wanneer we overweldigd worden door het gevoel van ons eigen totale niets, transfigureert het ongeschapen licht en brengt ons als zonen in het huis van de Vader.

Hoe zijn deze contrasterende toestanden te verklaren? Waarom rechtvaardigt onze zelfveroordeling ons voor God? Is het niet omdat er waarheid is in deze zelfveroordeling en de Geest van Waarheid dus een plaats voor Zichzelf in ons vindt?

Zelfs contact op afstand met het Goddelijke bevrijdt de ziel van alle passies, inclusief afgunst, die verachtelijke nakomelingen van trots. De mens die doorgaat met een nederige mening over zichzelf zal meer kennis krijgen van de mysteries van de komende wereld. Hij zal verlost worden van de macht van de dood. Verenigd door gebed met Christus beseft hij dat in de eeuwigheid de hele inhoud van het zijn ook hem toebehoort, door de eeuwige woning in hem van de Heilige Geest, van de Drie-eenheid, zou het waarachtiger zijn om te zeggen. Vader, Zoon en Heilige Geest zullen Hun verblijfplaats bij Hem maken. Op grond hiervan zal elk goed of woord of daad, uit welke bron dan ook, deel gaan uitmaken van zijn eeuwige godgeleerde leven. Zo bezitten wij, in de woorden van paulus , ‘als wij nog niets hebben, alle dingen’ (2 Kor. 6,10). Als iemand daden verricht tot eer van God die hem zowel tijdelijke als eeuwige roem brengen, voelt de man van het gebed geen afgunst maar vreugde over onze gemeenschappelijke redding. De heerlijkheid van mijn broeder zal ook mijn heerlijkheid zijn. Wat een zaligheid om medemensen te zien stralen met de Heilige Geest! Maar zelfs dit is slechts een bleke weerspiegeling van onze vreugde in het Koninkrijk dat komen gaat, waar, in een overvloed aan liefde die nooit afneemt, de geest van de mens de volheid van het god-mens-wezen zal omarmen.

Laten we echter niet vergeten dat de weg naar deze overvloedige liefde door de diepten van de hel loopt. We moeten niet bang zijn voor deze afdaling, want zonder deze is overvloed aan kennis onbereikbaar.

Soms brengen de beproevingen en moeilijkheden die ons overkomen ons in de positie van een reiziger die zich plotseling op de rand van een afgrond bevindt waarvan het onmogelijk is om terug te keren. De afgrond is de duisternis van onwetendheid en angst om gevangen te worden genomen tot de dood. Alleen de energie van een heilige wanhoop zal ons overkomen. Gesteund door een mysterieuze kracht, werpen we onszelf in het onbekende en roepen we de Naam van de Heer aan. En wat gebeurt er? In plaats van onze hoofden tegen onzichtbare rotsen te slaan, voelen we een onzichtbare hand die ons zachtjes overdraagt en we komen tot geen kwaad. Onszelf in het onbekende storten betekent op God vertrouwen, alle hoop op de groten van de aarde loslaten en op zoek gaan naar een nieuw leven waarin de eerste plaats aan Christus wordt gegeven.

Het doorkruisen van de afgrond van het onbekende kan ook worden vergeleken met het slingeren langs een kabel die van de ene naar de andere kant is gespannen. De handen van de gekruisigde Christus verbinden de uiteinden van de afgrond. De ziel die het gevreesde voorrecht heeft gekregen om langs deze kabel te reizen, kan geen woorden vinden om het te beschrijven, net zoals degenen die voorbij het graf zijn gegaan ons niet kunnen vertellen over hun ervaring op het nieuwe vlak.

Het zojuist geschetste geestelijke visioen lost op in de contemplatie van de gekruisigde Christus. Zijn armen zijn uitgestrekt om alle volkeren in één te verenigen, om de verre zorgen van de wereld met elkaar te verbinden; Zijn lichaam, hangend aan het kruis, vormt een verbazingwekkende brug tussen aarde en hemel. Door zowel God als mens in Zichzelf te verenigen, roept Hij ons op om in Zijn voetsporen te treden. Het is niet eenvoudig om uit te beelden wat op zulke momenten het spirituele oog ontmoet. Net zoals een zwaar lichaam dat buiten het bereik van de aardse zwaartekracht is neergeslagen, onderworpen wordt aan de mechanica van de ruimte en beweegt met een snelheid die onmogelijk is op het oppervlak van de aarde, zo is het met onze geest wanneer het gebed in zijn opstanding tot God de passies overwint die ons vastpinnen, om ons te bewegen in de lichtgevende sfeer van het Goddelijke en het tot nu toe onbekende te beschouwen. In het diepst van ons bewustzijn begrijpen we de originele Waarheid en de Geest getuigt van onze onsterfelijkheid. Zo verandert het eerste gevreesde visioen van duisternis en sterfelijkheid in een visioen van licht en onverwoestbaar leven.

De aanraking van Goddelijke liefde in het hart is ons eerste contact met de hemelse kant van de afgrond. Verlost van de kracht van de dood, beeft onze geest niet langer in het aangezicht van de dood. Niettemin is de liefde die de ziel is binnengedrongen niet vrij van angst van een andere soort: angst om op de een of andere manier een medemens te kwetsen en, misschien nog meer, om de Heilige Geest te bedroeven door een impuls van het hart, een gedachte of een woord. Alleen door een overvloedigere mate van genade die zich manifesteert in liefde voor vijanden, wordt de geest als het ware verwant aan God. Maar zelfs met zo’n liefde als deze kunnen we nog steeds problemen ondervinden met mensen, omdat de aanwezigheid van goddelijke actie in ons op een vreemde manier vijandigheid oproept bij degenen die God niet liefhebben. Er is geen dieper, tragischer conflict dan het conflict tussen deze wereld van ons en Christus.

Degenen die niet herboren worden uit de Hoge zullen degenen die dat wel zijn nooit begrijpen. Er lijkt niets opmerkelijks te zijn aan christenen, die vaak morbide of hypocriet lijken. De geregenereerde ziel is gevoeliger voor alle geestelijke verschijnselen, dieper gewond door alles wat in strijd is met de goddelijke liefde: door laster, geweld, moord enzovoort. Samen met dit maakt een geduldige houding ten opzichte van elke beproeving de geregenereerde ziel beter in staat om de ‘wijsheid die van boven is’ te begrijpen (Jac. 3:17). Op een verborgen plaats in haar vindt ze ‘een bron van water die opspringt in eeuwig leven’ (Johannes 4:14). Gebed is als een sterke hand die zich vastklampt aan Gods kleding, te allen tijde en op alle plaatsen: in de onrust van de menigte, in de aangename uren van vrije tijd, in perioden van eenzaamheid.

In het begin lijkt de strijd om het gebed onze kracht te boven te gaan, maar als ze volhardt, zal de ziel uiteindelijk in staat zijn om tegelijkertijd verdriet en vreugde in zich te houden; wanhoop en hoop. Er is geen afwisseling meer tussen opgetogenheid en depressie, omdat alle staten tot één geheel zijn verzameld. Door kennis van God heeft de ziel diepe vrede verworven.

Vreemd zijn de wegen des Heren. De mens kan ze niet alleen ontdekken. God openbaarde ons door Zijn verschijning op de eigenaardige weg naar de eeuwige zaligheid. Hij gaf ons een voorbeeld in alle dingen. Hij leerde ons hoe de Heilige Geest in ons werkt. Hij vulde ons met onvergankelijk licht weg van waaruit nergens ware kennis is, geen redding voor wie dan ook. Van Hem leerden we over de onbegrensde mogelijkheden voor hen die naar Zijn beeld geschapen zijn.
O God en Vader zonder begin;
Gij Die gezegend zijt door alle eeuwen heen;
Die ons het mysterie heeft geopenbaard
van de weg naar Uw zaligheid:
Vernieuw onze natuur, door Uw Woord dat in ons blijft,
en maak ons tot de tempel van Uw Heilige Geest,
zodat wij altijd door Zijn macht bewaakt worden.
Mogen wij U op een waardige manier verheerlijken,
nu en voor altijd.

Bron : Archimandriet Sophrony Sacharov (2001) (2)Nd red.) Zijn leven is van mij. Hoofdstuk 7: De gelukzaligheid van het kennen van de weg. New York: St Vladimir’s Seminary Press.

Vertaling : Kris Biesbroeck