Heilige Sophrony over de laagste en meest
verheven geestelijke staten

Van de geestelijke toestanden van de christen, en misschien meer in het bijzonder van de monnik, is de laagste “buitenste duisternis” (Matt. 8:12) en de meest verheven – “het koninkrijk van God komt met kracht” (Mc. 9:1). ). Zelfgenoegzame bekrompenheid verhindert een enorm aantal mensen het echte christendom te aanvaarden, en vervreemdt hen zelfs. Maar het is ook in onze tijd nog steeds mogelijk om asceten te vinden die naar heiligheid streven en wiens ervaring het universele benadert. Ze hebben de kwelling van mentaal zien doorstaan; gewetens martelingen vanwege hun verdorvenheid en ongerechtigheid voor God; ziel vernietigende onzekerheid en droevige strijd met de hartstochten. Ze hebben de kwellingen van de hel gekend, de zwartheid van wanhoop, de boeien van de dood die moedeloosheid afhandelen, de angst die elke beschrijving tart en de ellende van door God verlaten te zijn. De asceet die ware bekering heeft gezocht en gevonden, zal op dezelfde manier bekend zijn met talrijke categorieën van geestelijke vreugde en vrede, van geïnspireerd geloof en genezende hoop. Het vuur van de goddelijke liefde raakt het hart en de geest van hem die bidt en daarmee een visioen van het niet-vervagende licht van de “toekomstige stad” (vgl. Hebr. 13:14). Verfijnd door vasten en gebed, wordt het hart door genade helderziend wanneer de diepten van medezielen eraan worden onthuld. De aandacht wordt niet op andere aspecten van intuïtie gehouden. In het algemeen komt om te beginnen de genade van “aandacht voor de dood”. Dit is een bijzondere toestand wanneer de eeuwigheid klopt aan het hart dat leeft in de duisternis van de zonde. Hier schenkt de Goddelijke Geest, nog niet herkend, nog onbekend en zich verbergend, aan de geest een moeilijk uit te leggen visie van de buitenwereld – de wereld, Het evangeliewoord wordt begrijpelijk voor de ervaren christen. Wat vroeger tegenstrijdig leek, wordt nu geopenbaard als goddelijke universaliteit, als heilig mysterie, geheim sinds de grondlegging van de wereld. Het contrast tussen dit nieuwe begrip en onze voorafgaande blindheid is te groot om in onze woorden te worden uitgelegd. De geest komt aan bij twee grenzen – van de hel en het Koninkrijk – waartussen het hele spirituele leven van het redenerende individu heen en weer slingert. Wanneer zijn geest van binnen is samengetrokken, hetzij door pure uitputting, hetzij vanwege de hemelse heerlijkheid die tot hem is gekomen, is het gebed van een christen als een bliksemflits die in een enkele flits van begin tot eind door het universum snijdt. Bevrijd van de kracht van alles wat kortstondig is, wordt de geest getransporteerd naar de onveranderlijke wereld. Doods lijden ontmoet ondraaglijke gelukzaligheid. De mens kan zulke uitersten, die slechts aan enkelen en slechts één keer worden toegekend, lange tijd niet tolereren . Maar de ervaring voor een klein moment onthult zulke sferen van Zijn, die mensen over het algemeen zelfs nooit vermoeden. Hun harten zijn gesloten voor het heilige leven van God.

Bron : Uit het boek We Shall See Him As He Is (Stavropegic Monastery of St. John the Baptist, Essex, 1988),

Vertaling : Kris Biesbroeck