Heilige Maria van Egypte : Een voorbeeld van bekering….

Heilige Maria van Egypte, een voorbeeld van bekering

Door Christos Tsouvalis
Archon Ostiarios van de Oecumenische Troon

‘Wij hebben u als voorbeeld van bekering, de meest eerbiedwaardige Maria,
smeek daarom Christus, dat in de tijd van vasten,
Hij kan hetzelfde geven aan hen, die met geloof en verlangen uw lof zingen.”

Dit is het exaposteilarion dat we in onze kerk hoorden zingen op de vijfde zondag van de vasten, waar we de eerbiedwaardige Maria van Egypte als een voorbeeld van bekering naar voren brachten om onze geestelijke strijd met bekering en de juiste voorbereiding aan te scherpen, nu we de laatste fase ingaan voor de Onbevlekte Passie en Levendragende Opstanding van onze Heer.

Eerwaarde Vader, mijn geliefde broeders, de heilige Maria was een vrouw die absoluut slaaf was van haar egocentrische passies van ijdelheid en fysieke genoegens. Toen ze op een gegeven moment van Egypte naar Jeruzalem ging en vele malen probeerde het Eervolle Kruis te vereren en niet in staat was, omdat haar passies haar verhinderden, voelde ze haar zondigheid en riep ze de hulp in van de Allerheiligste Theotokos, met de belofte zich te onthouden van haar eerdere zonden. Onmiddellijk was ze toen in staat om het Eervolle Kruis te vereren en vertrok naar de woestijn, voorbij de Jordaan, waar ze, na een schokkend berouw en berouw, haar passies kruisigde en de opgestane Christus ontmoette.

Het geval van de heilige Maria van Egypte leidt ons tot de conclusie dat niemand ontmoedigd mag worden van zijn geestelijke toestand, hoe erg die ook is. Voor ieder van ons die zwak en zondig is, is er hoop en de liefde van God. Talloze zijn de wegen die door God zijn vervaardigd, in de dagelijkse routine van ons leven, die ons op het pad naar bekering leiden. Want “toen wij nog zondaars waren, stierf Christus voor ons” (Rom. 5:8). Jezus vergoten Zijn eervol bloed aan het Kruis om ons te reinigen, en om ons altijd te reinigen van de modder van zonde en het ondraaglijke gewicht van onze overtredingen. “Dit is Mijn bloed van het nieuwe verbond dat voor velen vergoten is tot vergeving van zonden” (Matt. 26:28). Alles wordt geëlimineerd door het bloed van het kruisigingsoffer van Christus, met het mysterie van de Goddelijke Eucharistie.

Mijn broeders, de Goddelijke Eucharistie is dat goddelijk ingestelde Mysterie, dat het kruisigingsoffer van de Heer voortzet en aan de gelovigen de heilsgoederen geeft die daaruit voortkwamen. “Het bloed van Christus reinigt ons geweten van dode werken” (Hebr. 9:14). Geen enkel ander offer, hoe groot het ook is, kan worden vergeleken met het offer van de gekruisigde Christus, want volgens de heilige Johannes Chrysostomus: “Hij heeft ons door dit offer bevrijd van de verdorvenheid en ons vrijgesproken van de dood, waartoe we veroordeeld zijn voor onze zonden. Hoewel we ver van God verwijderd waren, bracht Hij ons door Zijn offer bij Hem. En hoewel we alle hoop op verlossing hadden verloren, maakte Hij ons tot Zijn broeders en mede-erfgenamen.” Als we willen dat deze grote gaven van het offer van onze Heiland het eigendom van ons allemaal worden, moeten we schone en waardige hemelse dinerkleding hebben. Maar hoe kunnen we aan schone kleding komen? Het wordt alleen verworven als we ons geweten reinigen van de dode werken van de zonde. “Iedereen moet zichzelf onderzoeken voordat hij van het brood eet en uit de beker drinkt” (1 Kor. 11:28).

Mijn broeders, de hel is niet voor zondaars, maar voor de niet-berouwvollen. Voor hen die hun onwaardigheid niet voelen, die de grootsheid van vergeving niet kennen, die het paradijs van Gods liefde negeren, die niet de hoop op geloof leven. “Grievend was zijn indolentie. Groot was haar berouw.” Zonder berouw wordt de Goddelijke Gemeenschap vuur en verbrandt degenen die onvoorbereid voor het Heiligdom komen en de Eervolle Gaven onwaardig ontvangen. “Want zij die eten en drinken zonder het lichaam van Christus te onderscheiden, eten en drinken het oordeel over zichzelf” (1 Kor. 11:29). Daarom nodigt de Kerk ons uit om “met de vreze Gods, geloof en liefde” te naderen tot de communicatie van het Lichaam en Bloed van de Heer, nadat we eerder hebben beleden.

Om dit te laten plaatsvinden, moeten we eerst ons spirituele leven in detail onderzoeken, namelijk onze daden, onze woorden en onze verlangens. Ten tweede moeten we ons bekeren van alles wat we vinden dat tegen Gods wil ingaat. Ten slotte moeten we met toewijding en berouw, voor onze geestelijke vader, oprecht belijden of aberraties en overtredingen belijden. We moeten met de kracht van onze hele ziel zeggen: “Heb medelijden met Mij, de zondaar” (Lc. 16,13), opdat wij horen: “Kind, uw zonden zijn vergeven” (Mc. 2,5). Alleen dan zullen we vrijwillig terugkeren naar onze oorspronkelijke positie, nadat we vrijwillig afstand hebben genomen. Alleen dan zullen we een tweede doopsel waardig worden, dat ons volledig van onze zonden zal wassen met de kracht van het Lichaam en Bloed van Christus. Volgens de goddelijke Chrysostomus: “Er is grote macht in de biecht, en veel macht.” Groot is ook de kracht van de kruisigingsenergie van de Onbevlekte Mysteriën, wanneer we na bekering, belijdenis en zielsverdienend vasten met elkaar communiceren. Alleen dan zullen we een schoon en al met al waardig hemels dinerkleed dragen.

Door de Goddelijke Communie zal er een volledige reiniging van onze zonden zijn en de eeuwige redding van onze ziel. “Kom dicht bij God en hij zal tot u naderen. Was uw handen, gij zondaars, en reinigt uw hart, gij dubbelzinnig” (Jacobus. 4:8), schrijft de heilige apostel Jakobus. Laten we dan de Bron van waarheid en zaligheid benaderen met geloof en eerbied. “Zij die naar Hem kijken, stralen; hun gezichten zijn nooit bedekt met schaamte” (Ps. 33(34):5). Laten we dit Brood des Levens waardig benaderen, het Lichaam en Bloed van onze Heer. “Proef en zie dat de Heer goed is” (Ps. 33(34):9).

De heilige Maria van Egypte leefde in de chaos van de zonde en openbaarde de betekenis van ware bekering en vergeving, nadat ze zevenenveertig hele jaren in de woestijn achter de Jordaan had geleefd. Ze openbaarde hoe waarlijk de liefde van God voor ons zwakke en zondige mensen is. Daarom werd zij met behulp van bekering, en haar grote liefde voor God, en filosofie, zelfs tot een ware martelaarstrijd, rijkelijk begaafd, en op haar werd het gezegde toegepast: “Waar de zonde overvloedig was, deed de genade veel meer overvloedig” (Rom. 5:20). Omdat we allemaal zondaars zijn en “we allemaal op vele manieren struikelen” (Jacobus. 3:2), zou het in woord, daad en dagelijks denken, soms gewillig en soms ongewild, goed voor ons zijn om de heilige Maria van Egypte na te volgen.

Laten we onze Heer Jezus Christus vragen om ons waardig te maken, door de gebeden en smeekbeden van de algeprezen Egyptenaar, om gezuiverd te worden door de mysteriën van bekering en goddelijke gemeenschap, zodat we werkelijk de stralende opstanding van de Heer kunnen vieren, volgens de poëtische aansporing van de hymnograaf van Pascha: “Laten we onze zintuigen zuiveren en we zullen Christus aanschouwen, stralend met het ontoegankelijke licht van de Opstanding.” Amen.