HEILIGENLEVEN

Heilige Moeder Maria van Egypte en Abba Zozimas

‎Het leven van de monastieke Maria van Egypte: Er was een zekere ouderling in een van de kloosters van Palestina, een priester van heilig leven en spraak, die van kinds af aan op monastieke manieren en gebruiken was opgevoed. Deze ouderling heette Zosimas. Hij had de hele loop van het ascetische leven meegemaakt en in alles hield hij zich aan de regel die hem eens door zijn leermeesters was gegeven met betrekking tot geestelijke arbeid. Hij had zelf ook veel toegevoegd terwijl hij zich inspande om zijn vlees te onderwerpen aan de wil van de geest. En hij had niet gefaald in zijn doel. Hij was zo bekend om zijn spirituele leven dat velen naar hem toe kwamen vanuit naburige kloosters en sommigen zelfs van veraf. Terwijl hij dit alles deed, hield hij nooit op met het bestuderen van de Goddelijke Schriften. Of hij nu rustte, stond, werkte of voedsel at (als de restjes die hij knabbelde voedsel konden worden genoemd), hij had onophoudelijk en voortdurend een doel: altijd voor God zingen en de leer van de Goddelijke Schriften in praktijk brengen. Zosimas vertelde altijd hoe hij, zodra hij uit de borst van zijn moeder werd gehaald, werd overgedragen aan het klooster waar hij zijn opleiding tot asceet doorliep tot hij de leeftijd van 53 jaar bereikte. Daarna begon hij gekweld te worden door de gedachte dat hij in alles perfect was en geen instructie van iemand nodig had, en zei tegen zichzelf mentaal: “Is er een monnik op aarde die van nut voor me kan zijn en me een soort ascese kan tonen die ik niet heb bereikt? Is er een man in de woestijn te vinden die mij heeft‎ overtroffen?”‎

Zo dacht de ouderling, toen plotseling een engel aan hem verscheen en zei: “Zosimas, dapper hebt gij gestreden, voor zover dit binnen de macht van de mens ligt, dapper hebt gij de ascetische weg afgelegd. Maar er is geen mens die perfectie heeft bereikt. Voor u ligt een onbekende‎ strijd die groter is dan die gij reeds hebt volbracht. Opdat gij weet hoeveel andere wegen tot zaligheid leiden, verlaat uw geboorteland als de beroemde aartsvader Abraham en ga naar het klooster aan de rivier de Jordaan.”‎

Zosimas deed wat hem werd opgedragen. hij verliet het klooster waarin hij van kinds af aan had gewoond en ging naar de rivier de Jordaan. Eindelijk bereikte hij de gemeenschap waartoe God hem had gezonden. Nadat hij op de deur van het klooster had geklopt, vertelde hij de monnik die de portier was wie hij was; en de portier vertelde het aan de abt. Toen hij werd toegelaten tot de aanwezigheid van de abt, maakte Zosimas de gebruikelijke monastieke prostratie en gebed. Toen hij zag dat hij monnik was, vroeg de abt: “Waar komt u vandaan, broeder, en waarom bent u tot ons gekomen arme oude mannen?”‎ Zosimas antwoordde: “Het is niet nodig om te spreken over waar ik vandaan kom, maar ik ben gekomen, vader, op zoek naar geestelijk gewin, want ik heb grote dingen gehoord over uw vaardigheid om zielen naar God te leiden.”‎
“Broeder”, zei de abt tegen hem, “Alleen God kan de zwakheid van de ziel genezen. Moge Hij u en ons Zijn goddelijke wegen leren en ons leiden. Maar omdat het de liefde van Christus is die u heeft bewogen om ons te bezoeken, arme oude mannen, blijf dan bij ons, als dat de reden is waarom u gekomen bent. Moge de Goede Herder die Zijn leven gaf voor onze redding ons allen vervullen met de genade van de Heilige Geest.”‎ Hierna boog Zosimas voor de abt, vroeg om zijn gebeden en zegen en bleef in het klooster. Daar zag hij ouderlingen die zowel in actie als in de contemplatie van God bedreven waren, in vuur en vlam stonden van geest, werkend voor de Heer. Ze zongen onophoudelijk, ze stonden de hele nacht in gebed, het werk lag altijd in hun handen en psalmen op hun lippen. Nooit werd er een ijdel woord onder hen gehoord, ze wisten niets over het verwerven van tijdelijke goederen of de zorgen van het leven. Maar ze hadden ייn verlangen – om in lichaam te worden als lijken. Hun constante voedsel was het Woord van God, en zij ondersteunden hun lichaam op brood en water, zoveel als hun liefde voor God hen toestond Dit ziende, zosimas was enorm opgebouwd en voorbereid op de strijd die voor hem lag.‎

Vele dagen gingen voorbij en de tijd naderde dat alle christenen vasten en zich voorbereiden om het Goddelijke Lijden en de Opstanding van Christus te aanbidden. De kloosterpoorten werden altijd op slot gehouden en alleen geopend als een van de gemeenschap op pad werd gestuurd voor een boodschap. Het was een woestijnplaats, niet alleen niet bezocht door mensen van de wereld, maar zelfs onbekend voor hen.‎
Er was een regel in dat klooster die de reden was waarom God Zosimas daarheen bracht. Aan het begin van de Grote Vasten [op vergevingszondag] vierde de priester de heilige liturgie en namen allen deel aan het heilige lichaam en bloed van Christus. Na de Liturgie gingen ze naar de refter en aten een beetje vastenvoedsel.‎
‎

Toen kwamen allen bijeen in de kerk, en na ernstig te hebben gebeden met knielen, kusten de ouderlingen elkaar en vroegen om vergeving. En ieder maakte een knieval naar de abt en vroeg zijn zegen en gebeden voor de strijd die voor hen lag. Hierna werden de poorten van het klooster opengegooid en gezongen: ‘De Heer is mijn licht en mijn Verlosser; wie zal ik vrezen? De Heer is de verdediger van mijn leven; voor wie zal ik bang zijn?” (Psalm 26:1) en de rest van die psalm, allen gingen de woestijn in en staken de rivier de Jordaan over. Slechts ייn of twee broeders bleven in het klooster achter, niet om het pand te bewaken (want er was niets te beroven), maar om de kerk niet zonder goddelijke dienst te verlaten. Elk nam zoveel mee als hij kon of wilde op het gebied van voedsel, afhankelijk van de behoeften van zijn lichaam: de een nam een beetje brood, een ander wat vijgen, een andere dadels of tarwe gedrenkt in water. En sommigen namen niets anders dan hun eigen lichaam bedekt met vodden en voedden zich toen de natuur hen daartoe dwong op de planten die in de woestijn groeiden.‎
‎

Na het oversteken van de Jordaan verspreidden ze zich allemaal wijd en zijd in verschillende richtingen. En dit was de leefregel die ze hadden en die ze allemaal in acht namen – niet om met elkaar te praten, noch om te weten hoe ieder leefde en vastte. Als ze elkaar toevallig zagen, gingen ze naar een ander deel van het land, leefden alleen en zongen altijd voor God en aten op een bepaald moment een zeer kleine hoeveelheid voedsel. Zo brachten ze het hele vasten door en keerden ze een week voor de opstanding van Christus, op Palmzondag, terug naar het klooster. Ieder keerde terug met zijn eigen geweten als getuige van zijn arbeid, en niemand vroeg een ander hoe hij zijn tijd in de woestijn had doorgebracht. Dat waren regels van het klooster. Ieder van hen worstelde in de woestijn met zichzelf voor de Rechter van de strijd – God – en probeerde niet de mensen te behagen en te vasten voor de ogen van allen. Want wat gedaan wordt omwille van de mensen, om lof en eer te winnen, is niet alleen nutteloos voor degene die het doet, maar soms ook de oorzaak van grote straf.‎

Zosimas deed hetzelfde als iedereen. En hij ging ver, ver de woestijn in met een geheime hoop een vader te vinden die daar zou kunnen wonen en die misschien zijn dorst en verlangen zou kunnen stillen. En hij dwaalde onvermoeibaar door, alsof hij zich naar een bepaalde plaats haastte. Hij had al 20 dagen gelopen en toen het 6e uur aanbrak, stopte hij en toen hij zich naar het Oosten wendde, begon hij het zesde uur te zingen en de gebruikelijke gebeden te reciteren. Hij onderbrak zijn reis dus op vaste uren van de dag om een beetje uit te rusten, psalmen staand te zingen en op gebogen knieën te bidden.‎

En terwijl hij zong zonder zijn ogen van de hemel af te wenden, zag hij plotseling rechts van de heuvel waarop hij stond de schijn van een menselijk lichaam. In het begin was hij verward omdat hij dacht dat hij een visioen van de duivel aanschouwde, en begon zelfs met angst. Maar nadat hij zich had bewaakt met het kruisteken en alle angst had verbannen, richtte hij zijn blik in die richting en zag in werkelijkheid een of andere vorm naar het zuiden glijden. Het was naakt, de huid donker alsof hij verbrand was door de hitte van de zon; het haar op zijn hoofd was wit als een vlies, en niet lang, en viel net onder zijn nek. Zosimas was zo dolgelukkig met het aanschouwen van een menselijke vorm dat hij er achteraan rende in de achtervolging, maar de vorm vluchtte voor hem weg. Hij volgde.
‎

Toen hij dichtbij genoeg was om gehoord te worden, riep hij: ‘Waarom wendt gij voor een oude man en een zondaar? Slaaf van de Ware God, wacht op mij, wie gij ook zijt, in Gods naam zeg ik u, om de liefde van God om Wiens wil gij in de woestijn woont.”‎

“Vergeef me in godsnaam, maar ik kan me niet tot u wenden en u mijn gezicht laten zien, Abba Zosimas. Want ik ben een vrouw en naakt zoals gij ziet met de onbedekte schaamte van mijn lichaam. Maar als u een wens van een zondige vrouw wilt vervullen, werp mij dan uw mantel zodat ik mijn lichaam kan bedekken en mij tot u kan wenden en om uw zegen kan vragen.”‎
‎

Hier greep de angst Zosimas, want hij hoorde dat ze hem bij naam noemde. Maar hij besefte dat ze dat niet had kunnen doen zonder iets van hem te weten als ze niet de kracht van spiritueel inzicht had gehad.
‎

Hij deed meteen wat hem gevraagd werd. Hij deed zijn oude, gescheurde mantel uit en gooide die naar haar, terwijl hij zich van haar afwendde terwijl hij dat deed. Ze pakte het op en kon minstens een deel van haar lichaam bedekken. Toen wendde ze zich tot Zosimas en zei: “Waarom wenste gij, Abba Zosimas, een zondige vrouw te zien? Wat wilt gij van Mij horen of leren, gij die niet gekrompen zijt van zulke grote worstelingen?’‎

Zosimas wierp zich op de grond en vroeg om haar zegen. Ook zij boog zich voor hem neer. En zo lagen ze voorovergebogen op de grond en vroegen om elkaars zegen. En van beiden was een woord alleen al te horen: “Zegen mij!” Na een lange tijd zei de vrouw tegen Zosimas: “Abba Zosimas, het is u die zegen moet geven en bidden. Gij zijt waardig door de priesterorde en al vele jaren staat gij voor het heilig altaar en offert u het offer van de Goddelijke Mysteriën.‎
Dit wierp Zosimas in nog grotere verwarring. Ten slotte zei hij met tranen tegen haar: “O moeder, vervuld met de Geest, door uw wijze van leven is het duidelijk dat u bij God leeft en voor de wereld gestorven bent. De genade die u is verleend, is duidelijk – want gij hebt mij bij naam genoemd en erkend dat ik priester ben, hoewel u mij nog nooit eerder hebt gezien. Genade wordt niet herkend door iemands bevelen, maar door gaven van de Geest, dus geef mij uw zegen omwille van God, want ik heb uw gebeden nodig.‎

Toen ze plaatsmaakte voor de wens van de ouderling, zei de vrouw: “Gezegend is God Die zorgt voor het heil van de mensen en hun zielen.”‎
Zosimas antwoordde: “Amen.”‎

En beiden stonden op. Toen vroeg de vrouw aan de ouderling: ‘Waarom bent gij gekomen, man Gods, tot mij die zo zondig ben? Waarom wilt gij een vrouw naakt en verstoken van elke deugd zien? Hoewel ik één ding weet : de genade van de Heilige Geest heeft u gebracht om mij op tijd een dienst te bewijzen. Vertel me, vader, hoe leven de christelijke volkeren? En de koningen? Hoe wordt de kerk geleid?”‎

Zosimas zei: “Door uw gebeden, moeder, heeft Christus allen blijvende vrede geschonken. Maar vervul de onwaardige smeekbede van een oude man en bid voor de hele wereld en voor mij die een zondaar ben, zodat mijn omzwervingen in de woestijn niet vruchteloos mogen zijn.”‎

Ze antwoordde: “Gij die een priester zijt , Abba Zosimas, zijt gij het die voor mij en voor allen moet bidden – want dit is uw roeping. Maar omdat we allemaal gehoorzaam moeten zijn, zal ik graag doen wat u vraagt.”‎
‎

En met deze woorden wendde ze zich tot het Oosten, en richtte haar ogen op naar de hemel en strekte haar handen uit, ze begon fluisterend te bidden. Men kon geen afzonderlijke woorden horen, zodat Zosimas niets kon begrijpen wat ze in haar gebeden zei. Ondertussen stond hij, naar eigen zeggen, helemaal in een fladdering naar de grond te kijken zonder een woord te zeggen. En hij zwoer, God roepend om te getuigen, dat toen hij ten slotte dacht dat haar gebed erg lang was, hij zijn ogen van de grond haalde en zag dat ze ongeveer op een onderarm afstand van de grond was opgeheven en in de lucht stond te bidden. Toen hij dit zag, greep nog grotere verwarring hem over en hij viel huilend op de grond en herhaalde vele malen: “Heer, ontferm U.”‎

En terwijl hij voorovergebogen op de grond lag, werd hij verleid door een gedachte: Is het geen geest, en misschien is haar gebed hypocrisie. Maar op hetzelfde moment draaide de vrouw zich om, hief de oudste van de grond op en zei: “Waarom verwarren de gedachten u, Abba, en verleiden u om mij heen, alsof ik een geest en een dissembler in gebed ben? Weet, heilige vader, dat ik slechts een zondige vrouw ben, hoewel ik door de heilige doop word bewaakt. En ik ben geen geest maar aarde en as, en vlees alleen.”‎

En met deze woorden bewaakte zij zich met het kruisteken op haar voorhoofd, ogen, mond en borst, zeggende: “Moge God ons verdedigen tegen de boze en tegen zijn plannen, want fel is zijn strijd tegen ons.”‎

Toen hij dit hoorde en zag, viel de oudste op de grond en terwijl hij haar voeten omhelsde, zei hij met tranen: “Ik smeek u, bij de Naam van Christus, onze God, Die uit een Maagd geboren is, om Wiens wil gij uw zelf hebt uitgekleed, om Wiens wil gij uw vlees hebt uitgeput, verberg u niet voor uw slaaf, wie gij zijt en vanwaar en hoe gij in deze woestijn gekomen bent. Vertel me alles zodat de wonderbaarlijke werken van God bekend worden. Een verborgen wijsheid en een geheime schat – welk voordeel zit er in hen? Zeg mij alles, ik smeek u. Want niet uit ijdelheid of uit zelfvertoon zult gij spreken, maar om mij, een onwaardige zondaar, de waarheid te openbaren. Ik geloof in God, voor wie gij leeft en voor wie gij dient. Ik geloof dat Hij me naar deze woestijn heeft geleid om me Zijn wegen met betrekking tot u te laten zien. Het ligt niet in onze macht om weerstand te bieden aan de plannen van God. Als het niet de wil van God was dat u en uw leven bekend zouden zijn, zou Hij mij niet hebben toegestaan u te zien en zou Hij mij niet hebben gesterkt om deze reis te ondernemen, iemand zoals ik die nooit eerder zijn cel durfde te verlaten.‎

Veel meer zei Abba Zosimas. Maar de vrouw wekte hem op en zei: “Ik schaam me, Abba, om tot u te spreken over mijn schandelijke leven, vergeef me in godsnaam! Maar zoals gij mijn naakte lichaam reeds hebt gezien, zo zal ik ook voor u mijn werk blootleggen, opdat gij zult weten met welke schande en obsceniteit mijn ziel vervuld is. Ik liep niet weg uit ijdelheid, zoals u dacht, want waar moet ik trots op zijn – ik die het uitverkoren vat van de duivel was? Maar als ik aan mijn verhaal begin, zult gij van mij weglopen, als van een slang, want uw oren zullen de verachtelijkheid van mijn daden niet kunnen verdragen. Maar ik zal u alles vertellen zonder iets te verbergen, en u alleen smeken om in de eerste plaats onophoudelijk voor mij te bidden, zodat ik genade kan vinden op de dag des oordeels.”‎

De ouderling huilde en de vrouw begon haar verhaal. “Mijn geboorteland, heilige vader, was Egypte. Al tijdens het leven van mijn ouders, toen ik twaalf jaar oud was, deed ik afstand van hun liefde en ging ik naar Alexandrië. Ik schaam me om me te herinneren hoe ik daar eerst mijn maagdentijd verpestte en me vervolgens ongeremd en onverzadigbaar overgaf aan sensualiteit. Het wordt meer om hier kort over te spreken, zodat gij gewoon mijn hartstocht en mijn leedvermaak zult kennen. Zo’n zeventien jaar lang, vergeef me, zo heb ik geleefd. Ik was als een vuur van publieke ontucht. En het was niet omwille van het gewin – hier spreek ik de zuivere waarheid. Vaak als ze me wilden betalen, weigerde ik het geld. Ik handelde op deze manier om zoveel mogelijk mannen te maken om te proberen mij te verkrijgen, en deed gratis wat mij plezier gaf. Denk niet dat ik rijk was en dat was de reden waarom ik geen geld aannam. Ik leefde van bedelen, vaak van het spinnen van vlas, maar ik had een onverzadigbaar verlangen en een onbedwingbare passie om in vuiligheid te liggen. Dit was het leven voor mij. Elke vorm van misbruik van de natuur beschouwde ik als leven. Zo leefde ik. Op een zomer zag ik een grote menigte Libiers en Egyptenaren richting zee rennen. Ik vroeg een van hen: ‘Waar haasten die mannen zich naartoe?’ Hij antwoordde: ‘Ze gaan allemaal naar Jeruzalem voor de verhoging van het Kostbare en Levengevende Kruis, die over een paar dagen plaatsvindt.’ Ik zei tegen hem: ‘Zullen ze me meenemen als ik wil gaan?’ ‘Niemand zal u hinderen als u geld hebt om de reis en het eten te betalen.’ En ik zei tegen hem: ‘Om u de waarheid te zeggen, ik heb geen geld, ik heb ook geen eten. Maar ik zal met hen meegaan en aan boord gaan. En ze zullen me voeden, of ze nu willen of niet. Ik heb een lichaam – zij zullen het nemen in plaats van de reis te betalen.’ Ik was plotseling vervuld van een verlangen om te gaan, Abba, om meer geliefden te hebben die mijn passie konden bevredigen. Ik zei u, Abba Zosimas, dat u mij niet moest dwingen u van mijn schande te vertellen. God is mijn getuige, ik ben bang om u en de lucht te bezoedelen met mijn woorden.”‎Zosimas, huilend, antwoordde haar: “Spreek door in godsnaam, moeder, spreek en breek de draad van zo’n stichtelijk verhaal niet.”‎

En, haar verhaal hervattend, ging ze verder: “Die jongeling, bij het horen van mijn schaamteloze woorden, lachte en ging weg. Terwijl ik, mijn spinnewiel weggooiend, wegrende richting zee in de richting die iedereen leek te nemen. En toen ik een paar jonge mannen op de kust zag staan, ongeveer tien of meer van hen, vol kracht en alert in hun bewegingen, dacht ik dat ze voor mijn doel zouden doen (het leek erop dat sommigen van hen wachtten op meer reizigers terwijl anderen aan land waren gegaan). Schaamteloos mengde ik me, zoals gewoonlijk, met de menigte en zei: ‘Breng mij met u mee naar de plaats waar u naartoe gaat; gij zult mij niet overbodig vinden.’ Ik voegde er ook nog een paar woorden aan toe die een algemene lach opriepen. Toen ze zagen dat ik schaamteloos was, namen ze me gemakkelijk aan boord van de boot. Degenen die verwacht werden kwamen ook, en we vertrokken meteen. Hoe zal ik mij tot u verhouden wat er daarna is gebeurd? Wiens tong het kan vertellen, wiens oren alles kunnen opnemen wat er tijdens die reis op de boot heeft plaatsgevonden! En aan dit alles dwong ik die ellendige jongeren vaak, zelfs tegen hun eigen wil. Er is geen noemenswaardige of onbespreekbare verdorvenheid waarvan ik niet hun leraar was. Ik ben verbaasd, Abba, hoe de zee onze losbandigheid heeft doorstaan, hoe de aarde haar kaken niet opendeed, en hoe het kwam dat de hel mij niet levend opslokte, terwijl ik zoveel zielen in mijn net verstrikt had. Maar ik denk dat God mijn bekering zocht. Want Hij verlangt niet naar de dood van een zondaar, maar wacht grootmoedig op zijn terugkeer tot Hem. Eindelijk kwamen we aan in Jeruzalem. Ik bracht de dagen voor het festival door in de stad en leefde hetzelfde soort leven, misschien nog wel erger. Ik was niet tevreden met de jongeren die ik op zee had verleid en die me hadden geholpen om naar Jeruzalem te komen; vele anderen – burgers van de stad en buitenlanders – heb ik ook verleid. De heilige dag van de Kruisverheffing brak aan terwijl ik nog rondvloog – op jacht naar jongeren. Bij het aanbreken van de dag zag ik dat iedereen zich naar de kerk haastte, dus rende ik met de rest mee. Toen het uur voor de heilige verheffing naderde, probeerde ik me een weg naar binnen te banen met de menigte die moeite had om door de kerkdeuren te komen. Ik was eindelijk met grote moeite bijna doorgedrongen tot aan de ingang van de tempel, van waaruit de levengevende Boom van het Kruis aan de mensen werd getoond. Maar toen ik op de stoep liep die iedereen passeerde, werd ik tegengehouden door een of andere kracht die mijn binnenkomst verhinderde. Ondertussen werd ik door de menigte aan de kant geschoven en stond ik alleen op het voorportaal. Denkend dat dit was gebeurd vanwege de zwakte van mijn vrouw, begon ik me opnieuw een weg te banen in de menigte en probeerde mezelf naar voren te ellebogen. Maar tevergeefs worstelde ik. Weer liepen mijn voeten op de stoep waarover anderen zonder enig obstakel de kerk binnenkwamen. Alleen ik leek niet geaccepteerd te worden door de kerk. Het was alsof er een detachement soldaten stond om zich tegen mijn ingang te verzetten. Opnieuw werd ik door dezelfde machtige kracht buitengesloten en weer stond ik in het voorportaal.
‎

Na mijn poging drie of vier keer te hebben herhaald, voelde ik me eindelijk uitgeput en had ik geen kracht meer om te duwen en te worden geduwd, dus ging ik opzij en ging in een hoek van de veranda staan. En pas toen begon het met grote moeite tot me door te dringen en begon ik de reden te begrijpen waarom ik niet werd toegelaten om het levengevende Kruis te zien. Het woord van verlossing raakte zachtjes de ogen van mijn hart en openbaarde me dat het mijn onreine leven was dat de toegang tot mij versperde. Ik begon te huilen en te jammeren en op mijn borst te slaan, en te zuchten vanuit het diepst van mijn hart. En zo stond ik te huilen toen ik boven mij de icoon van de allerheiligste Moeder Gods zag. En toen ik mijn lichamelijke en geestelijke ogen tot haar wendde, zei ik: ‘O Vrouwe, Moeder van God, die God het Woord in het vlees heeft gebaard, ik weet, o hoe goed weet ik, dat het geen eer of lof voor u is wanneer iemand zo onrein en verdorven is als ik opkijk naar uw icoon, o altijd maagd, die uw lichaam en ziel in reinheid bewaarde. Terecht wek ik haat en walging op voor uw maagdelijke zuiverheid. Maar ik heb gehoord dat God, Die uit u geboren is, met opzet mens is geworden om zondaars tot bekering op te roepen. Help me dan, want ik heb geen andere hulp. Laat de ingang van de kerk voor mij openen. Sta me toe om de eerbiedwaardige Boom te zien waaraan Hij, Die uit u geboren is, in het vlees leed en waarop Hij Zijn heilig Bloed vergoot voor de verlossing van zondaars en voor mij, onwaardig als ik ben. Wees mijn trouwe getuige voor uw zoon, dat ik mijn lichaam nooit meer zal verontreinigen door de onreinheid van hoererij, maar zodra ik de Boom van het Kruis heb gezien, zal ik de wereld en haar verleidingen verloochenen en zal ik gaan waar u mij ook heen wilt leiden.’‎

Zo sprak ik en alsof ik enige hoop kreeg in een vast geloof en enig vertrouwen voelde ik de barmhartigheid van de Moeder Gods, verliet ik de plaats waar ik stond te bidden. En ik ging weer en mengde me met de menigte die zich een weg baande naar de tempel. En niemand leek me te dwarsbomen, niemand belemmerde me de toegang tot de kerk. Ik was bezeten van beven en zat bijna in een delirium. Nadat ik zover was gekomen tot aan de deuren die ik voorheen niet kon bereiken – alsof dezelfde kracht die mij had gehinderd de weg voor mij vrijmaakte – ging ik nu zonder moeite naar binnen en bevond ik me in de heilige plaats. En zo zag ik het levengevend Kruis. Ik zag ook de mysteriכn van God en hoe de Heere bekering aanvaardt. Ik wierp me op de grond, aanbad die heilige aarde en kuste haar bevend. Toen kwam ik uit de kerk en ging naar haar toe die had beloofd mijn veiligheid te zijn, naar de plaats waar ik mijn gelofte had bezegeld. En terwijl ik mijn knieën buig voor de Maagd Moeder Gods, richt ik mij tot haar woorden als deze: ‘O liefhebbende Vrouwe, gij hebt mij uw grote liefde voor alle mensen getoond. Eer aan God Die door u het berouw van zondaren ontvangt. Wat kan ik me nog meer herinneren of zeggen, ik die zo zondig ben? Het is tijd voor mij, o Vrouwe, om mijn gelofte te vervullen, naar uw getuigenis. Leid mij nu aan de hand op de weg van bekering!’‎
En bij deze woorden hoorde ik een stem van bovenaf: ‘Indien gij de Jordaan wilt oversteken, zult gij heerlijke rust vinden.’‎

Toen ik deze stem hoorde en geloofde dat het voor mij was, riep ik tot de Moeder Gods: ‘O Vrouwe, Vrouwe, laat mij niet in de steek!’‎
Met deze woorden verliet ik het portaal van de kerk en ging op weg naar mijn reis. Toen ik de kerk verliet, keek een vreemdeling me aan en gaf me drie munten, met de tekst: ‘Zuster, neem deze.’‎

En toen ik het geld meenam, kocht ik drie broden en nam ze mee op mijn reis, als een gezegend geschenk. Ik vroeg aan de persoon die het brood verkocht: ‘Wat is de weg naar de Jordaan?’ Ik werd naar de stadspoort geleid die die kant op leidde. Rennend passeerde ik de poorten en nog steeds huilend ging ik op mijn reis. Degenen die ik ontmoette vroeg ik de weg, en na de rest van die dag te hebben gelopen (ik denk dat het negen uur was toen ik het kruis zag) bereikte ik bij zonsondergang eindelijk de kerk van Johannes de Doper die aan de oevers van de Jordaan stond. Nadat ik in de tempel had gebeden, daalde ik af naar de Jordaan en spoelde mijn gezicht en handen in het heilige water. Ik nam deel aan de heilige en levengevende Mysteriën in de Kerk van de Voorloper en at de helft van een van mijn broden. Toen, na wat water uit de Jordaan te hebben gedronken, ging ik liggen en bracht de nacht door op de grond. In de ochtend vond ik een bootje en stak over naar de overkant. Ik bad opnieuw tot Onze-Lieve-Vrouw om me te leiden waar ze maar wilde. Toen bevond ik me in deze woestijn en sindsdien ben ik tot op de dag van vandaag vervreemd van iedereen, blijf ik weg van mensen en ren ik weg van iedereen. En ik leef hier en klamp me vast aan mijn God Die allen redt die zich tot Hem wenden van zwakheid en stormen.”‎
Zosimas vroeg haar: “Hoeveel jaar zijn er verstreken sinds u in deze woestijn begon te leven?”‎
Ze antwoordde: “Zevenenveertig jaar zijn al verstreken, denk ik, sinds ik de heilige stad verliet.”‎
Zosimas vroeg: “Maar welk voedsel vindt gij?”‎
De vrouw zei: “Ik had tweeënhalve broden toen ik de Jordaan overstak. Al snel droogden ze op en werden hard als steen.”‎
Toen vroeg Zosimas. “Kan het zijn dat u, zonder ziek te worden, zoveel jaren zo hebt geleefd, zonder op enigerlei wijze te lijden onder zo’n complete verandering?”‎
‎De vrouw antwoordde: “Gij herinnert mij, Zosimas, aan waarover ik niet durf te spreken. Want als ik terugdenk aan alle gevaren die ik heb overwonnen en aan alle gewelddadige gedachten die mij verwarden, ben ik opnieuw bang dat zij mij in bezit zullen nemen.”‎

Zosimas zei: “Verberg niets voor mij; spreek tot mij zonder iets te verbergen.”‎
En ze zei tegen hem: “Geloof me, Abba, zeventien jaar ben ik in deze woestijn voorbijgegaan in de strijd tegen wilde beesten – gekke verlangens en passies. Toen ik op het punt stond om deel te nemen aan voedsel, begon ik spijt te krijgen van het vlees en de vis waarvan ik zoveel had in Egypte. Ik had ook spijt dat ik geen wijn had waar ik zo van hield. Want ik dronk veel wijn toen ik in de wereld leefde, terwijl ik hier niet eens water had. Vroeger verbrandde ik en bezweek ik van de dorst. Het krankzinnige verlangen naar losbandige liederen drong ook tot me door en verwarde me enorm, waardoor ik satanische liederen ging zingen die ik ooit had geleerd. Maar toen zulke verlangens in mij kwamen, sloeg ik mezelf op de borst en herinnerde mezelf aan de gelofte die ik had gedaan toen ik de woestijn inging. In gedachten keerde ik terug naar de icoon van de Moeder Gods die mij had ontvangen en naar haar huilde ik in gebed. Ik smeekte haar om de gedachten weg te jagen waaraan mijn ellendige ziel bezweek. En na lang huilen en op mijn borst kloppen zag ik eindelijk licht dat van overal op me leek te schijnen. En na de hevige storm daalde de blijvende rust neer. En hoe kan ik u vertellen over de gedachten die mij tot hoererij aanspoorden, hoe kan ik ze aan u uitdrukken, Abba? Er werd een vuur ontstoken in mijn ellendige hart dat me volledig leek op te branden en in mij een dorst naar omhelzingen leek op te wekken. Zodra dit verlangen tot mij kwam, wierp ik mij op de aarde en bewaterde haar met mijn tranen, alsof ik voor mij mijn getuige zag, die in mijn ongehoorzaamheid aan mij was verschenen en die leek te dreigen met straf voor de misdaad. En ik stond niet op uit de grond (soms lag ik zo een dag en een nacht voorovergebogen) totdat een kalm en zoet licht neerdaalde en me verlichtte en de gedachten verjoeg die me bezaten. Maar altijd wendde ik me tot mijn beschermvrouwe en vroeg haar om hulp te bieden aan iemand die snel wegzakte in de golven van de woestijn. En ik had haar altijd als mijn Helper en de Acceptant van mijn bekering. En zo leefde ik zeventien jaar lang te midden van constante gevaren. En sindsdien zelfs tot nu toe helpt de Moeder Gods mij in alles en leidt mij als het ware bij de hand.”‎

Zosimas vroeg: “Kan het zijn dat u geen voedsel en kleding nodig had?”‎

Ze antwoordde: “Na het afmaken van de broden die ik had, waarover ik sprak, heb ik me zeventien jaar lang gevoed met kruiden en alles wat er in de woestijn te vinden is. De kleren die ik had toen ik de Jordaan overstak, werden gescheurd en versleten. Ik had veel last van de kou en veel van de extreme hitte. Op sommige momenten verbrandde de zon me en op andere momenten rilde ik van de vorst, en vaak viel ik op de grond en lag ik zonder adem en zonder beweging. Ik worstelde met vele kwalen en met vreselijke verleidingen. Maar vanaf die tijd tot nu toe heeft de kracht van God op talloze manieren mijn zondige ziel en mijn nederige lichaam bewaakt. Als ik alleen maar nadenk over het kwaad waarvan Onze Heer mij heeft verlost, heb ik onvergankelijk voedsel voor hoop op redding. Ik word gevoed en gekleed door het almachtige Woord van God, de Heer van allen. Want het is niet door brood alleen dat de mens leeft. En zij die de vodden van de zonde hebben ontdaan, hebben geen toevlucht en verbergen zich in de kloven van de rotsen (Job 24; Hebreeën 11:38).”‎

Toen zosimas hoorde dat ze woorden uit de Schrift citeerde, van Mozes en Job, vroeg ze: “En zo hebt u de psalmen en andere boeken gelezen?”‎

Ze glimlachte hiernaar en zei tegen de oudste: “Geloof zij, ik heb geen menselijk gezicht gezien sinds ik de Jordaan overstak, behalve uwe vandaag. Ik heb geen beest of een levend wezen gezien sinds ik in de woestijn kwam. Ik heb nooit uit boeken geleerd. Ik heb zelfs nog nooit iemand gehoord die uit hen zong en voorlas. Maar het woord van God, dat levend en werkzaam is, leert een mens op zichzelf kennis. Dit is het einde van mijn verhaal. Maar zoals ik u in het begin vroeg, zo smeek ik u ook nu om het vleesgeworden woord van God, om tot de Heer te bidden voor mij die zo’n zondaar ben.”‎

Zo sloot ze haar verhaal af en boog zich voor hem neer. En met tranen riep de oudste uit: “Gezegend is God Die het grote en wonderbaarlijke schept, het glorieuze en wonderbaarlijke zonder einde. Gezegend is God Die mij heeft laten zien hoe Hij degenen beloont die Hem vrezen. Waarlijk, o Heer, gij laat degenen die U zoeken niet in de steek!”‎

En de vrouw, die de ouderling niet toestond voor haar te buigen, zei: “Ik smeek u, heilige vader, om de wil van Jezus Christus, onze God en Verlosser, niemand te vertellen wat u hebt gehoord, totdat God mij van deze aarde verlost. En ga nu in vrede weg en volgend jaar zult gij mij zien, en ik u, als God ons in Zijn grote barmhartigheid zal bewaren. Maar doe in godsnaam wat ik u vraag. Steek volgend jaar tijdens de veertigdagentijd niet de Jordaan over, zoals uw gewoonte is in het klooster.”‎

Zosimas was verbaasd om te horen dat ze de regels van het klooster kent en alleen maar kon zeggen: “Glorie aan God die grote geschenken schenkt aan degenen die Hem liefhebben.”‎

Ze vervolgde: “Blijf, Abba, in het klooster. En zelfs als gij wilt vertrekken, zult gij dat niet doen. En zet bij zonsondergang van de heilige dag van het Laatste Avondmaal een deel van het levengevende Lichaam en Bloed van Christus in een heilig vat dat waardig is om zulke mysteriכn voor mij vast te houden en het te brengen. En wacht op mij aan de oevers van de Jordaan grenzend aan de bewoonde delen van het land, zodat ik kan komen en deelnemen aan de levengevende geschenken. Want sinds de tijd dat ik in de tempel van de Voorloper communiceerde voordat ik de Jordaan overstak, zelfs tot op de dag van vandaag, heb ik de Heilige Mysteriכn niet benaderd. En ik dorst naar hen met onbedwingbare liefde en verlangen. en daarom vraag en smeek ik u om mij mijn wens in te willigen, mij de levengevende mysteriכn te brengen op het uur dat onze Heer Zijn discipelen liet deelnemen aan Zijn Goddelijk Avondmaal. Zeg tegen Johannes de abt van het klooster waar u woont: Kijk naar uzelf en naar uw broeders, want er is veel dat gecorrigeerd moet worden. Zeg dit alleen niet nu, maar wanneer God u leidt. Bid voor mij!”‎

Met deze woorden verdween ze in de diepten van de woestijn. En Zosimas, die op zijn knieën viel en zich boog voor de grond waarop zij had gestaan, zond heerlijkheid en dank godzijdank. En na een grondige omzwerving door de woestijn keerde hij terug naar het klooster op de dag dat alle broeders terugkeerden.‎

Het hele jaar zweeg hij en durfde niemand te vertellen wat hij had gezien. Maar in zijn ziel bad hij tot God om hem nog een kans te geven om het dierbare gezicht van de asceet te zien. En toen eindelijk de eerste zondag van het Groot Vasten aanbrak, gingen allen de woestijn in met de gebruikelijke gebeden en het zingen van psalmen. Alleen Zosimas werd tegengehouden door ziekte – hij had koorts. En toen herinnerde hij zich wat de heilige tegen hem gezegd had: “en zelfs indien gij wenst te vertrekken, zult gij daartoe niet in staat zijn.”‎

Vele dagen gingen voorbij en eindelijk herstellende van zijn ziekte bleef hij in het klooster. En toen de monniken weer terugkeerden en de dag van het Laatste Avondmaal aanbrak, deed hij wat hem was opgedragen. En door enkele van de meest zuivere Lichamen en Bloed in een kleine kelk te plaatsen en wat druiven en dadels en linzen gedrenkt in water in een kleine mand te doen, vertrok hij naar de woestijn en bereikte de oevers van de Jordaan en ging zitten om op de heilige te wachten. Hij wachtte lang en begon toen te twijfelen. Toen hij zijn ogen naar de hemel richtte, begon hij te bidden: “Vergeef me, o Heer, om te aanschouwen wat U eens hebt laten aanschouwen. Laat mij niet tevergeefs vertrekken en de last van mijn zonden dragen.”‎

En toen trof hem een andere gedachte: “En wat als ze toch komt? Er is geen boot; hoe zal zij de Jordaan oversteken om tot Mij te komen die zo onwaardig ben?”‎

En terwijl hij nadacht, zag hij de heilige vrouw verschijnen en aan de andere kant van de rivier staan. Zosimas stond op met vreugde en verheerlijking en dankte God. En weer kwam de gedachte bij hem op dat ze de Jordaan niet kon oversteken. Toen zag hij dat ze het kruisteken over de wateren van de Jordaan maakte (en de nacht was een maanlicht, zoals hij achteraf vertelde) en toen stapte ze onmiddellijk op het water en begon over het oppervlak naar hem toe te lopen. En toen hij zich wilde neerleggen, riep ze tot hem terwijl hij nog steeds over het water liep: “Wat zijt gij te doen, Abba, gij zijt een priester en draagt de goddelijke Gaven!”‎

Hij gehoorzaamde haar en toen ze de kust bereikte, zei ze tegen de oudste: “Zegen, vader, zegen mij!”‎

Hij antwoordde haar bevend, want een staat van verwarring had hem overwonnen bij het zien van het wonder: “Waarlijk, God heeft niet gelogen toen Hij beloofde dat wanneer wij onszelf zuiveren, wij als Hem zullen zijn. Ere zij U, Christus onze God, Die mij door deze slaaf heeft laten zien hoe ver ik van de volmaaktheid afsta.”‎

Hier vroeg de vrouw hem de Geloofsbelijdenis en onze Vader te zeggen. Hij begon, zij beכindigde het gebed en gaf hem volgens de gewoonte van die tijd de vredeskus op de lippen. Nadat zij van de Heilige Mysteriכn had genoten, hief zij haar handen naar de hemel en zuchtte met tranen in haar ogen, uitroepend: “Laat nu Uw dienaar in vrede vertrekken, o Heer, naar Uw woord; want mijn ogen hebben Uw zaligheid gezien.”‎

Toen zei ze tegen de ouderling: ‘Vergeef me, Abba, dat ik u vraag, maar vervul een andere wens van mij. Ga nu naar het klooster en laat Gods genade u bewaken. En kom volgend jaar weer op dezelfde plek waar ik je voor het eerst ontmoette. Kom in godsnaam, want gij zult mij weer zien, want zo is de wil Gods.”‎

Hij zei tegen haar: “Vanaf deze dag zou ik u willen volgen en altijd uw heilig gezicht zien. Maar vervul nu de enige echte wens van een oude man en neem een beetje van het voedsel dat ik voor u heb gebracht.”‎
En hij liet haar de mand zien, terwijl zij de linzen met de toppen van haar vingers aanraakte, en drie korrels nam en zei dat de Heilige Geest het wezen van de ziel onbevuild bewaakt. Toen zei ze: “Bid, bid in godsnaam voor mij en denk aan een ellendige ellendeling.”‎

Terwijl hij de voeten van de heilige aanraakte en om haar gebeden voor de Kerk, het koninkrijk en zichzelf vroeg, liet hij haar met tranen vertrekken, terwijl hij zuchtend en bedroefd vertrok, want hij kon niet hopen de onoverwinnelijke te overwinnen. Ondertussen maakte ze opnieuw het kruisteken over de Jordaan, en stapte op het water en stak over zoals voorheen. En de oudste keerde vervuld van vreugde en verschrikking terug en beschuldigde zichzelf ervan de heilige haar naam niet te hebben gevraagd. Maar hij besloot dat volgend jaar te doen.‎
En toen er weer een jaar voorbij was, ging hij weer de woestijn in. Hij bereikte dezelfde plek, maar kon niemand iets zien. toen hij zijn ogen als vanouds naar de hemel richtte, bad hij: “Toon mij, o Heer, Uw zuivere schat, die Gij in de woestijn verborgen hebt. Toon mij, ik bid U, de engel in het vlees, die de wereld niet waardig is.”‎

Toen, aan de overkant van de rivier, haar gezicht naar de opkomende zon gekeerd, zag hij de heilige dood liggen. Haar handen werden volgens de gewoonte gekruist en haar gezicht werd naar het Oosten gedraaid. Toen hij naar boven rende, liet hij tranen over de voeten van de heilige en kuste ze, zonder iets anders aan te durven raken.‎

Lange tijd huilde hij. Toen hij de vastgestelde psalmen reciteerde, zei hij de begrafenisgebeden en dacht bij zichzelf: “Moet ik het lichaam van een heilige begraven? Of zal dit tegen haar wens indruisen?” En toen zag hij woorden op de grond getraceerd door haar hoofd: “Abba Zosimas, begraaf op deze plek het lichaam van de nederige Maria. Keer terug tot stof wat stof is en bid tot de Heer voor mij, die vertrok in de maand Fermoutin van Egypte, door de Romeinen april genoemd, op de eerste dag, in de nacht van het lijden van onze Heer, na deel te hebben genomen aan de Goddelijke Mysteriên. [De heilige Maria stierf in 522 na Christus]‎

 

Toen hij dit las, was de ouderling blij de naam van de heilige te kennen. Hij begreep ook dat zodra zij aan de Goddelijke Mysteriën aan de oever van de Jordaan had deelgenomen, zij onmiddellijk werd afgevoerd naar de plaats waar zij stierf. De afstand die Zosimas twintig dagen had afgelegd, had Maria kennelijk in een uur afgelegd en had onmiddellijk haar ziel aan God overgegeven.‎
Toen dacht Zosimas: “Het is tijd om te doen wat ze wilde. Maar hoe moet ik een graf graven met niets in mijn handen?”‎
En toen zag hij in de buurt een klein stukje hout achtergelaten door een reiziger in de woestijn. Hij pakte het op en begon de grond te graven. Maar de aarde was hard en droog en zwichtte niet voor de inspanningen van de oudere. Hij werd moe en bedekt met zweet. Hij zuchtte uit het diepst van zijn ziel en zag een grote leeuw dicht bij het lichaam van de heilige staan en haar voeten likken. Bij het zien van de leeuw beefde hij van angst, vooral toen hij herinnerde aan Maria’s woorden dat ze nog nooit wilde beesten in de woestijn had gezien. Maar zichzelf bewakend met het kruisteken, kwam de gedachte bij hem op dat de kracht van degene die daar lag hem zou beschermen en hem ongedeerd zou houden. Ondertussen kwam de leeuw dichter bij hem en uitte genegenheid door elke beweging.‎

Zosimas zei tegen de leeuw: “De Grote beval dat haar lichaam begraven moest worden. Maar ik ben oud en heb niet de kracht om het graf te graven (want ik heb geen spade en het zou te lang duren om er een te gaan halen), dus kunt u het werk met uw klauwen uitvoeren? Dan kunnen we de sterfelijke tempel van de heilige aan de aarde toewijden.”‎

Terwijl hij nog aan het praten was, begon de leeuw met zijn voorpoten een gat te graven dat diep genoeg was om het lichaam te begraven.‎
‎Opnieuw waste de ouderling de voeten van de heilige met zijn tranen en riep haar op om voor iedereen te bidden, bedekte het lichaam met aarde in de aanwezigheid van de leeuw. Het was zoals het was geweest, naakt en onbedekt door alles behalve de gescheurde mantel die haar door Zosimas was gegeven en waarmee Maria, zich afwendend, erin was geslaagd een deel van haar lichaam te bedekken. Toen vertrokken beiden. De leeuw ging als een lam de diepte van de woestijn in, terwijl Zosimas terugkeerde naar het klooster om Christus, onze Heer, te verheerlijken en te zegenen. En toen hij het klooster bereikte, vertelde hij alle broeders over alles, en allen verwonderden zich over het horen van Gods wonderen. En met angst en liefde bewaarden ze de herinnering aan de heilige.‎
‎Abt Johannes, zoals de heilige Maria eerder aan Abba Zosimas had verteld, vond een aantal dingen verkeerd in het klooster en ontdeed zich ervan met Gods hulp. En de heilige Zosimas stierf in hetzelfde klooster, bereikte bijna de leeftijd van honderd jaar en ging over in het eeuwige leven. De monniken hielden dit verhaal bij zonder het op te schrijven en gaven het via mond-tot-mondreclame aan elkaar door.‎
Maar ik (voegt Sophronius toe) zodra ik het hoorde, schreef ik het op. Misschien heeft iemand anders, beter geinformeerd, het leven van de heilige al geschreven, maar voor zover ik kon, heb ik alles opgetekend en de waarheid boven alles gesteld. Moge God, Die verbazingwekkende wonderen verricht en gul geschenken schenkt aan hen die zich met geloof tot Hem wenden, degenen belonen die licht voor zichzelf zoeken in dit verhaal, die horen, lezen en ijverig zijn om het te schrijven, en moge Hij hen het lot van de gezegende Maria schenken samen met allen die op verschillende momenten God hebben behaagd door hun vrome gedachten en arbeid.‎

En laten wij ook God, de eeuwige Koning, alle eer geven, opdat Hij ons ook Zijn barmhartigheid schenkt op de dag des oordeels ter wille van Jezus Christus, onze Heer, aan Wie alle heerlijkheid, eer, heerschappij en aanbidding met de Eeuwige Vader en de Allerheiligste en Levengevende Geest toebehoort, nu en altijd, en door alle eeuwen heen. Amen.‎

Bron : Gepubliceerd door ‎‎Akroasis
https://akroasis.org