Johannes Climakos : de ladder van Goddelijke beklimming
De Monnik Johannes wordt door de Heilige Kerk geëerd als een groot asceet en auteur van het beroemde spirituele werk genaamd “De Ladder”, waarbij de monnik eveneens de titel “van-de-Ladder” [Climacus (Lat.) ontving; Klimatikos (Grk.); Lestvichnik (Slav.)].
Over de oorsprong van de monnik Johannes is bijna geen verslag bewaard gebleven. Volgens de overlevering werd hij rond het jaar 570 geboren en was hij de zoon van de heiligen Xenophones en Maria, wiens nagedachtenis op 26 januari door de kerk wordt gevierd.
De zestienjarige jongen Johannes arriveerde in het Sinaïklooster. Abba Martyrios werd instructeur en gids van de monnik. Na vier jaar op de Sinaï te hebben gewoond, werd johannes Climacus tot monnikendom gezworen. Een van de aanwezigen bij het afleggen van geloften, Abba Stratigios, voorspelde dat Johannes een grote uitblinker in de Kerk van Christus zou worden. In de loop van negentien jaar streefde de monnik Johannes ascese na in gehoorzaamheid aan zijn geestelijke vader. Na de dood van abba Martyrios koos de monnik Johannes voor een kluizenaarsleven en vestigde zich in een wilde plaats genaamd Tholos, waar hij veertig jaar doorbracht in daden van stilte, vasten, gebed en tranen van boetedoening. Het is geen toeval dat de monnik Johannes in “De Ladder” aldus spreekt over tranen van berouw: “Zoals vuur brandhout verbrandt en vernietigt, zo spoelen zuivere tranen alle onreinheid weg, zowel uiterlijk als innerlijk.” Zijn heilig gebed was sterk en doeltreffend, zoals blijkt uit een voorbeeld uit het leven van de God-welgevallige heilige.
De monnik Johannes had een leerling, de monnik Mozes. Op een keer beval de instructeur zijn leerling om grond naar de tuin te brengen voor beddengoed. Nadat hij de gehoorzaamheid had vervuld, ging de monnik Mozes liggen om te rusten in de schaduw van een grote rots, vanwege de sterke hitte van de zomer. De monnik John Lestvichnik zat op dat moment in zijn cel te rusten na een gebedsarbeid. Plotseling verscheen er een man met een opmerkelijk uiterlijk aan hem en nadat hij de heilige asceet had opgewekt, zei hij vergeefs: “Waarom rust gij, Johannes, hier vredig, als Mozes in gevaar is?” De monnik Johannes werd onmiddellijk wakker en begon voor zijn leerling te bidden. Toen zijn discipel ’s avonds terugkeerde, vroeg de monnik of hem iets was overkomen. De monnik antwoordde: “Nee, maar ik werd blootgesteld aan groot gevaar. Een groot stuk steen, dat was afgebroken van de rots waaronder ik ’s middags in slaap was gevallen, miste me ternauwernood. Door geluk had ik een droom dat u mij riep, en ik werd wakker en begon weg te rennen, en op datzelfde moment viel de enorme steen met een crash op diezelfde plek, waaruit ik was gevlucht…”
Over de manier van leven van de monnik Johannes is bekend dat hij zich voedde door wat een vastenleven niet verboden is door de ustav, maar met mate. Hij bracht de nacht niet door zonder slaap, hoewel hij niet veel sliep, alleen zoveel als nodig was om zijn kracht op peil te houden, zodat hij door een onophoudelijke waakzaamheid de geest niet zou vernietigen. “Ik vast niet buitensporig,” zei hij over zichzelf, “noch geef ik mezelf over aan intense nachtwake, noch lig ik op de grond, maar houd ik me in … en de Heer heeft me spoedig gered.” Het volgende voorbeeld van nederigheid van de monnik Johannes Climacus is opmerkelijk. Begiftigd met een diep doordringende geest en wijs geworden door diepe geestelijke ervaring, ontving hij liefdevol alle tot hem kwamen om hen naar verlossing te leiden. Maar toen er sommigen verschenen die hem door afgunst verweten dat het uit ijdelheid was, gaf de monnik Johannes zich vervolgens over aan het zwijgen om geen reden tot schuld te geven, en hij zweeg gedurende een jaar. De jaloersen beseften hun dwaling en ze keerden zelf terug naar de asceet met het verzoek hen niet de geestelijke winst van zijn gesprek te ontnemen.
De monnik Johannes verborg zijn ascetische daden voor mensen en trok zich soms terug in een grot, maar de verslagen van zijn heiligheid verspreidden zich tot ver buiten de plaats: onophoudelijk kwamen er bezoekers van elke rang en roeping naar hem toe, die zijn woorden van opbouw en redding wilden horen. Op 75-jarige leeftijd, na veertig jaar ascetisch streven in eenzaamheid, werd de monnik gekozen als hegumen van het Sinaï-klooster. Gedurende ongeveer vier jaar bestuurde de monnik John Climacus het heilige Sinaï-klooster. Tegen het einde van zijn leven schonk de Heer de monnik genadedragende gaven van scherpzinnigheid en verwondering.
Tijdens zijn bestuur van het klooster, op verzoek van de hegumen van het Raipha-klooster Saint John, werd er voor de monniken de beroemde “Ladder” geschreven – een instructie om naar spirituele perfectie te stijgen. Wetende van de wijsheid en geestelijke gaven van de monnik, verzochten de Raipha hegumen namens alle monniken van zijn klooster hem om voor hen “een ware instructie op te schrijven voor degenen die na steevast volgden, en als zodanig zou een ladder van bevestiging zijn, die degenen die het wensten naar de hemelse poorten zou leiden …” De monnik Johannes, bekend om zijn nederige mening over zichzelf, was eerst verbijsterd, maar daarna begon hij uit gehoorzaamheid aan het verzoek van de Raipha-monniken te voldoen. De monnik noemde zijn werk dus ook “De Ladder”, en legde de titel als volgt uit: “Ik heb een ladder van beklimming gebouwd… van het aardse naar het heilige… in de vorm van de dertig jaar voor de volwassenheid van de Heer, heb ik symbolisch een ladder van dertig treden gebouwd, waardoor we, nadat we de leeftijd van de Heer hebben bereikt, ons bij de rechtvaardigen bevinden en veilig zijn om niet naar beneden te vallen. Het doel van dit werk is om te leren dat het bereiken van verlossing moeilijke zelfverloochening en veeleisende ascetische daden vereist. “De Ladder” veronderstelt eerst een reiniging van de onreinheid van de zonde, de uitroeiing van ondeugden en passies in de oude mens; ten tweede, het herstel in de mens van het beeld van God. Hoewel het boek is geschreven voor monniken, ontvangt elke christen die in de wereld leeft de hoop op leiding voor de opgang naar God en een ondersteuning voor geestelijk leven.
De inhoud van een van de treden van “De Ladder” (de 22e) bespreekt de ascetische daad van de vernietiging van ijdelheid. De monnik Johannes schrijft: “Ijdelheid ontspringt voor elke deugd. Wanneer ik bijvoorbeeld vast, word ik overgegeven aan ijdelheid, en wanneer ik in het verbergen van het vasten voor anderen mezelf voedsel toestaat, word ik door mijn voorzichtigheid weer overgegeven aan ijdelheid. Verkleed in felle kleding word ik overwonnen door eerliefde en nadat ik ben overgestapt in grauwe kleding, word ik overvallen door ijdelheid. Als ik opsta om te spreken, val ik onder de macht van ijdelheid. Als ik wil zwijgen, word ik er weer aan overgegeven. Waar deze doorn ook opkomt, hij staat overal met zijn punten naar boven. Het is ijdel…, op het eerste gezicht om God te eren, en in daden ernaar te streven mensen te behagen in plaats van God… Mensen van verheven geest beledigen kalm en gewillig, maar om lof te horen en niets van plezier te voelen is alleen mogelijk voor de heiligen en voor de onschendbare… Wanneer gij hoort dat uw naaste of vriend u belastert, dan wel voor de ogen of achter de ogen, prijs en heb hem lief… Is dit geen nederigheid, en wie kan zichzelf verwijten maken en intolerant zijn tegenover zichzelf? Maar die, nadat hij door een ander in diskrediet was gebracht, niet zou afnemen in zijn liefde voor hem… Wie wordt verheven door natuurlijke gaven – een gelukkige geest, een goede opvoeding, lezen, aangename welsprekendheid en andere soortgelijke eigenschappen, die gemakkelijk genoeg worden verworven – die persoon zal misschien nog nooit bovennatuurlijke gaven verkrijgen. Daarom is wie niet trouw is in de kleine dingen, die ook niet trouw is in de grote, en ijdel is. Het gebeurt vaak, dat God Zelf de ijdele vernedert en een plotseling ongeluk stuurt… Als het gebed een trotse gedachte niet vernietigt, denken we aan het vertrek van de ziel uit dit leven. En als dit niet helpt, dreigen we ermee met de schande van het Laatste Oordeel. ‘Opstaan om jezelf te vernederen’ zelfs hier, voor het toekomstige tijdperk. Wanneer lofprijzingen, of beter, vleiers, ons beginnen te prijzen, nemen we onszelf onmiddellijk mee om ons al onze ongerechtigheden te herinneren en we merken dat we helemaal niet waard zijn wat ze ons toeschrijven. “
Deze en andere voorbeelden in “De Ladder” bieden ons een beeld van de ijver van deze heilige over zijn eigen redding, die noodzakelijk is voor elke persoon die vroom wil leven. Het is een geschreven verslag van zijn denken, de collectieve vrucht van velen, en ook van zijn verfijnde observatie vanuit zijn eigen ziel en zijn eigen diepgaande spirituele ervaring. Het openbaart zich als een gids en grote hulp op weg naar waarheid en goed.
De stappen van “De Ladder”, dit van kracht naar kracht op het pad van de neiging van de mens naar volmaaktheid, is niet iets dat plotseling maar eerder geleidelijk moet worden bereikt, zoals in het gezegde van de Verlosser: “Het Koninkrijk der Hemelen wordt door kracht genomen, en degenen die kracht gebruiken, zullen er vreugde van hebben.” (Mt 11, 12)
”Een dienaar des Heren
staat lichamelijk voor de mensen
maar mentaal klopt hij aan de poorten van de hemel.
met gebed.”
Bron : Anastpaul
christelijkeinformatiebron 