De Ladder van Goddelijke Verheffing : Johannes Climakos

De Ladder van Goddelijke Verheffing, geschreven door Sint Johannes, Abt van Sinaï met de achternaam Climacus (van de Ladder) is een handleiding voor de middelen om spirituele perfectie te verwerven. Dit werk is geschreven op verzoek van een van de tijdgenoten van Sint-Jan, Johannes de Abt van Raithu van Egypte.

jDe spirituele klassieker bestaat uit 30 stappen, die elk betrekking hebben op een bepaald aspect met betrekking tot de passies en de menselijke natuur. Dit is een zeer reële ontleding in het hart van de mens, waarvan de Heilige Vaders het goed begrepen. Het gebruik van de metafoor Ladder is een zeer krachtige constructie, waarbij het begrip opstijgen wordt gebruikt, één run tegelijk. De ladder bestaat uit de volgende 30 treden, die elk naar de volgende leiden.

De secties 1–4 hebben gemeenschappelijke thema’s als afstand doen van de wereld en gehoorzaamheid aan een geestelijke vader

1. Over afstand doen van de wereld, of ascese
2. Op onthechting
3. In ballingschap of bedevaart; over dromen die beginners hebben
4. Over gezegende en altijd gedenkwaardige gehoorzaamheid (naast episodes waarbij veel individuen betrokken zijn))

delen secrties 5-7 deze gemeenschappelijke thema’s: boetedoening en ellende als wegen naar ware vreugde

5. Over nauwgezette en ware bekering, die het leven van de heilige veroordeelden vormt, en over de Gevangenis
6. Over de herdenking van de dood
7. Over vreugdevolle rouw

8–17: Nederlaag van ondeugden en verwerving van deugdzaamheid

8. Over vrijheid van woede en over zachtmoedigheid
9. Over de herdenking van misstanden
10. Op laster of laster
11. Over spraakzaamheid en stilte
12. Op liggen
13. Over moedeloosheid
14. Op die luidruchtige meesteres, de maag
15. Op onvergankelijke zuiverheid en kuisheid, waartoe de vergankelijken door zwoegen en zweten bereiken
16. 16. Over liefde voor geld, of hebzucht

17. Op niet-bezitterigheid (die de Hemel bespoedigt

18–26: Vermijding van de valkuilen van ascese (luiheid, trots, mentale stagnatie)

18. Over ongevoeligheid, dat wil zeggen het doden van de ziel en de dood van de geest vóór de dood van het lichaam
19. Over slaap, gebed en psalmodie met de broederschap
20. Over lichamelijke waakzaamheid en hoe deze te gebruiken om geestelijke waakzaamheid te bereiken, en hoe deze

te beoefenen 21. Over onmannelijke en kinderlijke lafheid

22. Over de vele vormen van ijdelheid
23. Op waanzinnige hoogmoed en (in dezelfde Stap) op onreine godslasterlijke gedachten; over onbespreekbare godslasterlijke gedachten
24. Over zachtmoedigheid, eenvoud en bedrog, die niet uit de natuur komen maar uit bewuste inspanning, en over bedrog
25. Op de vernietiger van de hartstochten, de meest sublieme nederigheid, die geworteld is in spirituele waarneming
26. Over het onderscheiden van gedachten, passies en deugden; over het onderscheidingsvermogen van deskundigen; korte samenvatting van alle bovengenoemde

27–29: Verwerving van hesychia, of vrede van de ziel, van gebed en van apatheia (onthechting of gelijkmoedigheid met betrekking tot kwellingen of lijden)

27. Op heilige stilte van lichaam en ziel; verschillende aspecten van stilte en hoe ze

te onderscheiden 28. Over heilig en gezegend gebed, de moeder der deugden, en over de houding van geest en lichaam in gebed

29. Met betrekking tot de Hemel op aarde, of goddelijke nuchterheid en volmaaktheid, en de opstanding van de ziel vóór de algemene opstanding
30. Betreffende de onderlinge koppeling van de allerhoogste drie-eenheid tussen de deugden; een korte aansporing die alles samenvat wat er in dit boek uitvoerig is gezegd

Het icoon dat hierboven wordt weergegeven en dat zo nauw verbonden is met de Ladder van Goddelijke Opgang, legt een nauw verband tussen de beklimming van de 30 sporten ladder naar de hemel. De Verlosser wordt bovenaan de ladder afgebeeld, zijn handen uitstrekkend alsof hij wil zeggen: “goed gedaan, gij goede en trouwe dienaar”.

jjDe “goddelijke klim” naar de top van de ladder is gevuld met obstakels – valstrikken die door de vijand van onze redding zijn opgezet. Deze obstakels zijn de zeer grafische weergave van de zonde vertegenwoordigd door de demonen, gewapend met pijl en boog en waakzaam om de zielen van de niet-berouwvollen te nemen. De icoon toont verschillende voorbeelden van vaders en monniken die in verleiding kwamen, weggesleept door de duistere demonen met donkere kettingen in de afgrond. In de context van de Ladder van Goddelijke Beklimming begrijpen we deze ladder als visuele weergave van de monniken en hun worstelingen. Het is misschien om deze reden dat de hedendaagse mens elke kennis van dit werk heeft verloren of het terzijde heeft geschoven als een puur ascetisch geheel van instructies. Dit is zeer ongelukkig omdat de mensen van deze tijd de geestelijke strijd uit het oog hebben verloren en vasten, gebed en een zielige ochtend als dwaasheid hebben afgezworen. Het moment dat een mens niet langer bang is voor zonde, is het moment dat hij van de ladder is gevallen en zijn ziel voor eeuwig in gevaar brengt. Mannen hebben deze reddende boodschap misschien wel meer dan ooit nodig!

Er wordt gezegd dat Sint Nikon vader is die zijn beklimming heeft voltooid. De gelovigen zouden zijn icoon zeker hebben herkend en van zijn manier van leven hebben geweten. Zijn plaatsing in de icoonshow moedigt ons aan om in onze klim volhardend te blijven, omdat de eerste pijl van de vijand is om ons moedeloos te maken van de lange reis en strijd die voor ons ligt.

Dat de gebeden van de levenden nuttig zijn voor anderen, beeldt de icoon de vaders uit die rechtsonder verzameld zijn. We zien hun armen geheven in gebed tot de Heer, zodat Hij Zijn engelen kan sturen om degenen die het moeilijk hebben te helpen.

Als waarnemers leren we dat het een leven is dat gebaseerd is op geloof en actie, gebed en bekering als de weg naar verlossing. Dit is de les die de monniken ons leren. Deze les is echter niet uniek voor dit specifieke werk, omdat de lezer veel nauwe verbanden kan leggen tussen dit werk en andere werken zoals “The Spiritual Medow”, “The Sayings of the Desert Fathers”, “The Philokalia”, “The Way of the Ascetics”, “The Evergetinos” en anderen. Al deze werken delen dezelfde geest en liefde. Deze ladder is echt voor ons allemaal uitgezet. Dit toont ook de woorden van de heilige Paulus wanneer hij ons leert het beeld van God te zoeken, opdat ook wij van heerlijkheid in heerlijkheid mogen veranderen, cf. 2 Korintiërs 3:18. De orthodoxen zien het leven als een constante reis van de mens naar zijn Redder. Dit is een reis van zwoegen en arbeid, van inspanning en strijd. In tegenstelling tot het moderne denken is deze mentaliteit niet ontworpen om de mens op de een of andere manier te beperken of tegen te houden. Integendeel, de Kerk onderwijst met grote vrijmoedigheid dat we echt heiligheid kunnen en moeten zoeken en dat dit alleen kan worden bereikt met de praktijk van het deugdzame leven, met Gods hulp en blijvende genade.

Bron : Dossier:De Ladder van de Goddelijke Beklimming Klooster van St Catherine Sinai 12e eeuw