Zondag van de Orthodoxie

Introductie

De zondag van de orthodoxie is de eerste zondag van de Grote Vastentijd. Het dominante thema van deze zondag sinds 843 is dat van de overwinning van de iconen. In dat jaar werd de beeldenstorm, die sinds 726 op en neer woedde, eindelijk tot rust gebracht en werden iconen en hun verering op de eerste zondag in de veertigdagentijd hersteld. Sindsdien wordt deze zondag herdacht als de ‘Triomf van de Orthodoxie’.

Historische achtergrond

Het Zevende Oecumenisch Concilie hield zich voornamelijk bezig met de controverse over iconen en hun plaats in de orthodoxe eredienst. Het werd in 787 in Nicea bijeengeroepen door keizerin Irene op verzoek van Tarasios, patriarch van Constantinopel. Het Concilie werd bijgewoond door 367 bisschoppen.

Bijna een eeuw daarvoor had de iconoclastische controverse opnieuw de fundamenten van zowel Kerk als Staat in het Byzantijnse rijk doen schudden. Overmatig religieus respect en de door sommige leden van de samenleving aan iconen toegeschreven wonderen, naderden het punt van aanbidding (alleen vanwege God) en afgoderij. Dit leidde tot excessen aan het andere uiterste waardoor iconen door de beeldenstormers volledig uit het liturgische leven van de Kerk werden gehaald. De iconofielen daarentegen geloofden dat iconen dienden om de leerstellige leer van de kerk te behouden; zij beschouwden iconen als de dynamische manier van de mens om het goddelijke uit te drukken door middel van kunst en schoonheid.

Het Concilie besloot tot een doctrine waarmee iconen vereerd moesten worden, maar niet aanbeden. In antwoord op de uitnodiging van de keizerin aan het Concilie, antwoordde paus Hadrianus met een brief waarin hij ook de positie bekleedde om iconen te vereren, maar niet de eredienst, de laatste die alleen God betaamt.

Het decreet van het Concilie voor het restaureren van iconen in kerken voegde een belangrijke clausule toe die nog steeds aan de basis ligt van de redenering voor het gebruik en de verering van iconen in de Orthodoxe Kerk tot op de dag van vandaag: “Wij definiëren dat de heilige iconen, hetzij in kleur, mozaïek of een ander materiaal, moeten worden tentoongesteld in de heilige kerken van God, op de heilige vaten en liturgische gewaden, op de muren, meubels en in huizen en langs de wegen, namelijk de iconen van onze Here God en Redder Jezus Christus, die van Onze Lieve Vrouw de Theotokos, die van de eerbiedwaardige engelen en die van alle heilige mensen. Wanneer deze voorstellingen worden overwogen, zullen ze ervoor zorgen dat degenen die ernaar kijken hun prototype herdenken en liefhebben. We definiëren ook dat ze gekust moeten worden en dat ze een voorwerp van verering en eer zijn (timitiki proskynisis), maar niet van echte aanbidding (latreia), die is voorbehouden aan Hem Die het onderwerp is van ons geloof en geschikt is voor de goddelijke natuur. De verering die aan een icoon wordt toegekend, wordt in feite doorgegeven aan het prototype; hij die de icoon vereert, vereerde daarin de werkelijkheid waarvoor hij staat”.

In 843 werd in Constantinopel een Endemousa (Regionale) Synode bijeengeroepen. Onder keizerin Theodora. De verering van iconen werd plechtig afgekondigd in de Hagia Sophia kathedraal. De keizerin, haar zoon Michael III, patriarch Methodios en monniken en geestelijken kwamen in processie en herstelden de iconen op hun rechtmatige plaats. De dag werd ‘Triomf van de orthodoxie’ genoemd. Sinds die tijd wordt deze gebeurtenis jaarlijks herdacht met een speciale dienst op de eerste zondag van de veertigdagentijd, de “zondag van de orthodoxie”.

De orthodoxe leer over iconen, zoals gedefinieerd op het Zevende Oecumenisch Concilie van 787, is belichaamd in de teksten die op deze zondag worden gezongen.

Uit de Vespers: “Geïnspireerd door uw Geest, Heer, voorspelden de profeten uw geboorte als een vleesgeworden kind van de Maagd. Niets kan je bevatten of vasthouden; voor de morgenster scheen u eeuwig uit de geestelijke schoot van de Vader. Toch moesten jullie worden zoals wij en gezien worden door degenen op aarde. Bij de gebeden van degenen die uw profeten in uw barmhartigheid ons geschikt achten om uw licht te zien, “want wij prijzen uw opstanding, heilig en voorbij spraak. Oneindig, Heer, als goddelijk, in de laatste tijden wilde U geïncarneerd en zo eindig worden; want toen je vlees aannam, maakte je je al zijn eigenschappen eigen. Dus we verbeelden de vorm van je uiterlijk en geven er relatief respect aan, en dus worden we bewogen om van je te houden; en daardoor ontvangen we de genade van genezing, volgens de goddelijke tradities van de apostelen.”

“De genade van de waarheid heeft uitgestraald, de dingen die eens voorafschaduwd waren, worden nu in volmaaktheid geopenbaard. Kijk, de Kerk is versierd met het belichaamde beeld van Christus, zoals met schoonheid niet van deze wereld, die de tent van getuigenis vervult, het orthodoxe geloof vasthoudt. Want als we ons vastklampen aan de icoon van Hem die we aanbidden, zullen we niet afdwalen. Mogen degenen die dat niet geloven bedekt zijn met schaamte. Want het beeld van hem die mens geworden is, is onze heerlijkheid: wij vereren het, maar aanbidden het niet als God. Als wij, die het geloven, roepen wij uit: O God, red uw volk en zegen uw erfgoed.”

“We zijn van ongeloof naar waar geloof gegaan en zijn verlicht door het licht van kennis. Laten we dan in onze handen klappen als de psalmist en God loven en danken. En laten we de heilige iconen van Christus, van zijn reine Moeder en van alle heiligen, afgebeeld op muren, panelen en heilige vaten, eren en vereren, waarbij we de goddeloze leer van de ongelovigen opzij zetten. Want de verering die aan de icoon wordt gegeven, gaat, zoals Basilius zegt, over naar zijn prototype. Op voorspraak van uw vlekkeloze Moeder, o Christus, en van alle heiligen, bidden wij u om ons uw grote barmhartigheid te schenken. Wij vereren Uw icoon, goede Heer, en vragen vergeving van onze zonden, o Christus, onze God. Want u wilde vrijelijk in het vlees om het kruis te beklimmen, om degenen die u gevormd had uit de slavernij aan de vijand te redden. Daarom roepen we u met dankzegging toe: U hebt alle dingen met vreugde vervuld, onze Heiland, door te komen om de wereld te redden.’

De naam van deze zondag weerspiegelt de grote betekenis die iconen hebben voor de orthodoxe kerk. Het zijn geen optionele devotionele extra’s, maar een integraal onderdeel van het orthodoxe geloof en devotie. Ze worden beschouwd als een noodzakelijk gevolg van het christelijk geloof in de incarnatie van het Woord van God, de Tweede Persoon van de Drie-eenheid, in Jezus Christus. Ze hebben een sacramenteel karakter, waardoor de persoon of gebeurtenis die erop is afgebeeld, aan de gelovige wordt gepresenteerd. Dus het interieur van orthodoxe kerken is vaak bedekt met iconen geschilderd op muren en koepeldaken, en er is altijd een iconenscherm, of iconostase, die het heiligdom scheidt van het schip, vaak met verschillende rijen iconen. Geen orthodox huis is compleet zonder een iconenhoek (iconostasie), waar de familie bidt.

Iconen worden vereerd door het branden van lampen en kaarsen ervoor, door het gebruik van wierook en door te zoenen. Maar er is een duidelijk leerstellig onderscheid tussen de verering van iconen en de aanbidding die God toekomt. De eerste is niet alleen relatief, het wordt in feite betaald aan de persoon die door het pictogram wordt vertegenwoordigd. Dit onderscheid beschermt de verering van iconen tegen elke beschuldiging van afgoderij.

Het thema van de overwinning van de iconen, door zijn nadruk op de incarnatie, wijst ons op de fundamentele christelijke waarheid dat degene wiens dood en opstanding we vieren met Pasen niemand minder was dan het Woord van God die mens werd in Jezus Christus.

Voordat de Triomf van de Orthodoxie op de eerste zondag van de veertigdagentijd werd gevierd, was er op deze dag een herdenking van Mozes, Aäron, Samuël en de profeten. Sporen van deze meer oude viering zijn nog steeds te zien in de keuze van de brieflezing bij de liturgie en in het Alleluia-vers dat vóór het evangelie is aangesteld: “Mozes en Aäron onder Zijn priesters, en Samuel onder hen die Zijn Naam aanroepen.”

Icoon van het feest

De icoon van de zondag van de orthodoxie herdenkt de “restauratie” van iconen in de kerken en het gebruik ervan in de orthodoxe eredienst. Het middelpunt van de icoon is een icoon zelf, de Maagd Hodegetria, een populaire afbeelding van de Theotokos als “Directress”, of letterlijk “Zij die de weg naar God wijst”. De icoon wordt gedragen door twee engelen.

Links van de icoon staat keizerin Theodora en haar zoon Michaël III. Rechts van de icoon staan de Patriarchen Methodios en Tarasios. De icoon wordt omringd door talrijke heiligen die vochten tegen de beeldenstorm.

De icoon vertegenwoordigt ook de triomfantelijke processie die op zondag 11 maart 843 werd gehouden van de kerk van de Theotokos in Blachernai naar de Hagia Sophia, waar een liturgie werd gevierd om de restauratie van iconen te markeren.

Orthodox-christelijke herdenking van de zondag van de orthodoxie .De zondag van de orthodoxie wordt herdacht met de goddelijke liturgie van de heilige Basilius de Grote, die wordt voorafgegaan door de Matins-dienst. Op zaterdagavond wordt een Grote Vespers gehouden. De hymnen van het Triodion voor deze dag worden toegevoegd aan de gebruikelijke gebeden en hymnen van de wekelijkse herdenking van de opstanding van Christus.

Schriftlezingen voor de zondag van de orthodoxie zijn: At the Orthros (Matins): De voorgeschreven wekelijkse evangelielezing. Bij de Goddelijke Liturgie: Hebreeën 11:24-26,32-40; Johannes 1:43-51.

Aan het einde van de Goddelijke Liturgie wordt een dienst gehouden ter herdenking van de bevestigingen van het Zevende Oecumenisch Concilie in 787 en het herstel van het gebruik van iconen in 843. Orthodoxe gelovigen dragen iconen in een processie, terwijl de geestelijkheid petities aanbiedt voor het volk, de burgerlijke autoriteiten en degenen die zich in het geloof hebben teruggetrokken. Hieronder volgt een lezing van fragmenten uit de Geloofsbelijdenis van het Zevende Oecumenisch Concilie en het zingen van de Grote Prokeimenon.

References

The Lenten Triodion. translated by Mother Mary and Kallistos Ware (South Canaan, PA: St. Tikhon’s Seminary Press, 1994), pp. 51-52, 299-313.

Schmemann, Alexander. Great Lent: Journey to Pascha (Crestwood, New York: St. Vladimir’s Seminary Press, 1969), pp. 73-75.

Barrois, Georges. Scripture Readings in Orthodox Worship (Crestwood, New York: St. Vladimir’s Seminary Press, 1977), pp. 61-62.

Farley, Donna. Seasons of Grace: Reflections on the Orthodox Church Year (Ben Lomond, CA: Conciliar Press, 2002), pp. 100-102