“Ik zag de valstrikken die de vijand over ANTONIOE de wereld uitspreidt en ik zei kreunend: “Wat kan er door zulke valstrikken heen komen?” Toen hoorde ik een stem tegen me zeggen: ‘Nederigheid’ – De heilige Antonius de Grote St-Takla.org

Het paradijs van de woestijnvaders
Auteur: Onbekend

HET PARADIJS VAN DE WOESTIJNVADERS

Hieronder volgen fragmenten uit wat algemeen bekend staat als “The Monks’
Garden” (door de Kopten “Bustan al-rohbaan” genoemd),
in het Engels ook wel het “Paradise of the Desert Fathers” genoemd. Bustan al-rohbann is geen enkel boek, het is eerder een verzameling uitspraken en
verslagen geschreven door en over de woestijnvaders van Egypte. De
hier gepresenteerde fragmenten zijn overgenomen uit een verkort boek onder redactie van
Dr. Benedicta Ward.

————————————————————–
Laat in de woestijn van het hart de helende fontein beginnen;
Leer in de gevangenis van zijn dagen de vrije man hoe hij moet prijzen.
W.H. Auden

————————————————————

Een gebed uit de woestijn
————————

Heer Jezus Christus, wiens wil alle dingen
gehoorzamen: vergeef wat ik heb gedaan en geef
dat ik, een zondaar, niet meer mag zondigen. Heer,
ik geloof dat, hoewel ik het niet verdien
, U mij kunt reinigen van al mijn zonden.
Heer, ik weet dat de mens naar het
gezicht kijkt, maar U ziet het hart. Zend uw
geest in mijn diepste wezen, om bezit te nemen
van mijn ziel en lichaam. Zonder
u kan ik niet gered worden; met u om mij te
beschermen, verlang ik naar uw redding.
En nu vraag ik jullie om jullie redding.
En nu vraag ik jullie om wijsheid, verwaardig je van
je grote goedheid om mij te helpen en te verdedigen
. Leid mijn hart, almachtige God, opdat ik
mij uw aanwezigheid dag en nacht mag herinneren.

++ Amen ++

 

INLEIDING
————-
In de vierde eeuw begon een intensief experiment in het christelijke leven te
bloeien in Egypte, Syrië en Palestina. Het was iets nieuws in de christelijke
ervaring, het verenigen van de oude vormen van kloosterleven met het Evangelie. In Egypte was de beweging al snel zo populair dat zowel de burgerlijke autoriteiten als de monniken zelf angstig werden: de ambtenaren van het rijk omdat zovelen een manier van leven volgden die zowel militaire dienst als de betaling van belastingen uitsloot, en de monniken omdat het aantal geïnteresseerde toeristen hun eenzaamheid bedreigde.

De eerste christelijke monniken probeerden elk soort experiment met de manier waarop ze leefden en baden, maar er waren drie hoofdvormen van kloosterleven: in Neder-Egypte waren er kluizenaars die alleen leefden; in Opper-Egypte leefden monniken en nonnen in gemeenschappen; en in Nitria en Scetis waren er mensen die een eenzaam leven leidden, maar in groepen van drie of vier, vaak als discipelen van een meester. Voor het grootste deel waren het eenvoudige mannen, boeren uit de dorpen aan de Nijl, hoewel een paar, zoals Arsenius en Evagrius, goed opgeleid waren. Bezoekers die onder de indruk en ontroerd waren door het leven van de monniken imiteerden hun manier van leven zoveel als ze konden, en leverden ook een literatuur die deze manier van leven uitlegde en analyseerde voor degenen daarbuiten. De belangrijkste geschreven verslagen van de monniken van Egypte zijn echter niet deze, maar verslagen van hun woorden en daden door hun naaste discipelen.

Vaak was het eerste dat degenen die over de Woestijnvaders
hoorden opviel het negatieve aspect van hun leven. Het waren mensen die het zonder deden: niet veel slaap, geen baden, slecht eten, weinig gezelschap, haveloze kleren, hard werken, geen vrije tijd, absoluut geen seks, en zelfs, op sommige plaatsen, ook geen kerk – een dramatisch contrast van onmiddellijk belang voor degenen die het Evangelie janders beleefden.

Maar het lezen van hun eigen geschriften is het vormen van een heel andere mening. De literatuur die onder de monniken zelf wordt geproduceerd, is niet erg verfijnd; het komt uit de woestijn, van de plaats waar de voorzieningen van de beschaving toch al op hun dieptepunt waren , waar niets was dat een contrast in levensstijlen markeerde; en de nadruk ligt minder op wat ontbrak en meer op wat aanwezig was . De buitenstaander zag de ontkenningen; discipelen die de monniken ontmoetten door hun eigen woorden en daden [ontdekten dat ze] praktische mensen waren, niet gegeven aan mystiek of aan theologie, levend naar het Woord van God, de liefde van de broeders en van de hele schepping, wachtend op de komst van het Koninkrijk met gretige verwachting, elk moment gebruikend als een stap in hun pelgrimstocht van het hart naar Christus.

Het was vanwege dit positieve verlangen naar het Koninkrijk der hemelen dat hun hele leven ging domineren, dat ze zonder dingen gingen: ze zwegen
bijvoorbeeld niet vanwege een trotse en sobere voorkeur voor alleen zijn, maar
omdat ze leerden luisteren naar iets interessanters dan het gepraat van mensen, dat wil zeggen, het Woord van God. Deze mannen waren rebellen, degenen die de regels van de wereld overtraden die zeggen dat eigendom en goederen essentieel zijn voor het leven, dat degene die de leiding van een ander accepteert niet vrij is, dat niemand volledig mens kan zijn zonder seks en huiselijkheid. Hun naam zelf, anchorite, betekent regelovertreder, degene die zijn publieke taken niet vervult. In de eenzaamheid van de woestijn merkten ze dat ze in staat waren om te leven op een manier diemoeilijk maar eenvoudig was, als kinderen van God.

De literatuur die ze hebben achtergelaten zit vol met een goede, scherpzinnige wijsheid, vanuit een heldere, bescheiden hoek. Ze schreven niet veel; de meesten van hen bleven analfabeet; maar ze vroegen elkaar om een “woord”, dat wil zeggen om iets te zeggen waarin ze het Woord van God zouden herkennen, dat leven geeft aan de ziel. Het is geen literatuur van woorden die persoonlijke zorgen analyseren en oplossen of theologische problemen oplossen; het is ook geen mystieke literatuur die zich bezighoudt met het presenteren van gebeden en lofprijzingen aan God in een directe gezichtslijn; integendeel, het is schuin, ongevormd, af en toe, als zonlicht dat van een zeldzame oase in het
zand kijkt.

 

Deze levengevende “woorden” werden verzameld en uiteindelijk opgeschreven door discipelen van de eerste monniken, en op verschillende manieren gegroepeerd, soms onder de namen van de monniken met wie ze soms verbonden waren onder kopjes die thema’s van bijzonder belang waren, zoals “eenzaamheid en stabiliteit”, “gehoorzaamheid” of “oorlog die lust in ons opwekt”. Vermengd met deze uitspraken waren korte verhalen over de acties van de monniken, omdat wat ze deden vaak net zo onthullend was als wat ze zeiden. Deze verzamelingen van “apophthegmata” waren niet bedoeld als een dood archaïsme, vol nostalgie naar eenverloren verleden, maar als een directe overdracht van praktische wijsheid en ervaring voorhet gebruik van de lezer. Het is dus als onderdeel van de traditie dat deze kleine selectie is gemaakt uit enkele van de beroemde collecties woestijnmateriaal , waarvan de meeste elders zijn vertaald en volledig zijn gepubliceerd.
Ze worden in paren geplaatst, zodat een “woord” tegenover een verhaal staat en de centrale, maar niet de enige betekenis ervan illustreert. Elk woord-en-verhaalpaar heeft een kop gekregen ; deze zijn gerangschikt in twee series, het eerste deel over het gebod om de naaste lief te hebben, het tweede over het gebod om God lief te hebben
.

Dit materiaal verscheen voor het eerst onder ongeschoolde leken; het is niet “kerkelijk” of specifiek religieus. Het heeft zijn wortels in dat leven in Christus dat gemeenschappelijk is voor alle gedoopten, van wie sommigen dit als monniken leefden, anderen die dat niet deden. Er is een allgemene aantrekkingskracht in deze uitspraken, ondanks veelwat op het eerste gezicht vreemd is. Ik heb niet geprobeerd alle vreemdheid
van het materiaal weg te nemen, maar om een heel klein deel ervan te presenteren zoals het is, in deovertuiging dat de woorden en daden van deze mannen de fontein van het leven nog steeds kunnen doen opkomen in de dorre woestijnen van levens in de twintigste eeuw zoals ze
deden in de vierde eeuw. “Vrees niet deze goedheid”, zei abba Antonius, “want een ding onmogelijk, noch het nastreven ervan als iets vreemds, zette een grote weg in; het hangt aan onze eigen keuze. Omwille van het Griekse leren gaan mannen naar het buitenland. Maarde Stad van God heeft zijn fundamenten in elke zetel van menselijke bewoning. Het koninkrijk van God is van binnen. De goedheid die in ons is, vraagt alleen de menselijke geest.”

Benedicta Ward
Oxford

Jurerend: ——-
Abba Pastor zei:
“Oordeel niet over hem die schuldig is aan hoererij, als je kuis bent
, of je zult de wet overtreden zoals hij. Want Hij die zei “pleeg
geen hoererij” zei ook “Oordeel niet”.

Een broeder vroeg abba Poemen: “Als ik mijn broeder zie zondigen, is het dan juist om er niets over te zeggen ?” De oude man antwoordde: “Wanneer wij de zonde van onze broeder bedekken,zal God de onze bedekken; wanneer we mensen vertellen over de schuld van onze broeder, zal God hetzelfde doen met de onze.”

Verhalen:
——-
Een broer in Scetis beging een fout. Er werd een concilie geroepen waarvoor abba Mozes werd uitgenodigd, maar hij weigerde ernaartoe te gaan. Toen stuurde de priester iemand naar hem toe en zei: “Kom, want iedereen wacht op je”. Dus hij stond op en ging. Hij nam een lekkende kruik en vulde die met water en droeg die met zich mee. De anderen kwamen naar buiten om hem te ontmoeten en zeiden: “Wat is dit, vader?” De oude man zei tegen hen: “Mijn zonden lopen achter mij uit, en ik zie ze niet, en vandaag kom ik om de dwalingen van een ander te beoordelen.” Toen ze dat hoorden, zeiden ze niet
meer tegen de broeder, maar vergaven hem.

Een broeder zondigde en de priester beval hem de kerk te verlaten; abba
Bessarion stond op en ging met hem naar buiten en zei: “Ook ik ben een zondaar.”

WARE VREDE
———-
Gezegden:
——-
Een van de broeders vroeg abba Isidorus, een priester van scetis: “Waarom zijn de demonen zo bang voor je?” En de oude man zei: “Sinds ik monnik
ben geworden, heb ik geprobeerd nooit woede tot in mijn mond te laten stijgen.”

Abba Joseph vroeg abba Nisteros: “Wat moet ik met mijn tong doen, want ik
kan hem niet beheersen?” De oude man zei tegen hem: “Als je spreekt, vind je dan vrede?” Hij antwoordde: “Nee.” De oude man zei tegen hem: “Als je geen vrede vindt, waarom spreek je dan? Wees stil en als er een gesprek plaatsvindt,
luister dan liever dan om te praten.”

Verhalen:
——-
Twee oude mannen woonden al jaren samen en ze hadden nog nooit met
elkaar gevochten. De eerste zei tegen de ander: “Laten we ook een gevecht hebben zoals andere mannen.” De ander antwoordde: “Ik weet niet hoe ik moet vechten.” De eerste zei tegen hem: “Kijk, ik zal een baksteen tussen ons leggen en ik zal zeggen: het is van mij; en u zult antwoorden: nee, het is van mij; en zo zal de strijd beginnen.” Dus legden ze een steen tussen hen in en de eerste zei: “Nee, het is van mij”, en de andere zei: “Nee, het is van mij.” En de eerste antwoordde: “Als het van jou is, neem het dan en ga.” Dus gaven zehet op zonder een reden voor een ruzie te kunnen vinden.

Een broeder vroeg abba Poemen: “Hoe moet ik me gedragen in mijn cel op de plek waar ik woon?” Hij antwoordde: “Gedraag je alsof je een vreemdeling bent, en waar je ook bent, verwacht niet dat je woorden invloed hebben en dat je in vrede zult zijn.”

Gehoorzaamheid
———
gezegden:
——-
De heilige Syncletia zei: “Ik denk dat voor degenen die in gemeenschap leven gehoorzaamheid een grotere deugd is dan kuisheid, hoe volmaakt ook. Kuisheid draagt het gevaar van hoogmoed in zich, maar gehoorzaamheid heeft de belofte van nederigheid in zich.”

JDe oude mannen zeiden altijd: “Als iemand geloof heeft in een ander en zich
in volledige onderwerping aan hem overgeeft, hoeft hij geen aandacht te schenken aan Gods geboden, maar kan hij zijn hele wil aan zijn vader toevertrouwen. Hij zal geen smaad van God ondergaan , want God zoekt niets van beginners zozeer als verzaking door gehoorzaamheid.”

Abba Mios van Belos zei: “Gehoorzaamheid reageert op gehoorzaamheid. Als iemand God gehoorzaamt , dan gehoorzaamt God zijn verzoek.”

Verhaal:
—–
Ze zeiden dat abba Sylvanus een discipel in Scetis had, genaamd Marcus, die
in grote mate de deugd van gehoorzaamheid bezat. Hij was een kopiist van oude
manuscripten en de oude man hield van hem vanwege zijn gehoorzaamheid. Hij had elf andere discipelen die gekwetst waren dat hij meer liefhad dan zij.Toen de oude mannen in de buurt hoorden dat hij mark boven de anderen hield, namenze het ziek. Op een dag bezochten ze hem en abba Sylvanus nam hen mee en toen hij zijn cel verliet, begon hij op de deur van elk van zijn discipelen te kloppen en te zeggen: “Broeder, kom naar buiten, ik heb werk voor u.” En nee oude mannen, “Waar zijn de andere broers?”, en hij ging naar de cel van Marcus en vond het boek waarin hij had geschreven en hij maakte de letter O; en toen hij de stem van de oude man hoorde, had hij de lijn van de O nog niet voltooid. En de oude mannen zeiden: “Waarlijk, abba, wij hebben ook degene lief
die gij liefhebt; want God houdt ook van hem.”

HOE EEN DISCIPEL
TE WORDEN ————————
Uitspraken: ——-
Sommige oude mannen zeiden: “Als je een jongeman uit eigen wil naar de hemel ziet klimmen, vang hem dan bij de voet en gooi hem naar de aarde; het is niet goed voor hem.”

Eerst zei abba Ammoe tegen abba Jesaja: “Wat vind je van mij?” Hij zei tegen
hem: “Je bent een engel, vader.” Later zei hij tegen hem: “En nu, wat denk je van mij?” Hij antwoordde: “Je bent als Satan. Zelfs als je een goed
woord tegen me zegt, is het als staal.”

Abba Mozes vroeg abba Sylvanus: “Kan een mens elke dag een nieuw fundament leggen?” De oude man zei: “Als hij hard werkt, kan hij op elk
moment een nieuwe basis leggen.”

Verhalen:
——-
Van abba Johannes de Dwerg werd gezegd dat hij op een dag tegen zijn oudere broer zei:
“Ik zou vrij willen zijn van alle zorg, net als de engelen die niet werken, maar
onophoudelijk God aanbidden.” Dus nam hij afscheid van zijn broer en ging
weg de woestijn in. Na een week kwam hij terug bij zijn broer. Toen hij
op de deur klopte, hoorde hij zijn broer zeggen: “Wie ben jij?” voordat hij hem opendeed . Hij zei: “Ik ben Johannes, je broer.” Maar hij antwoordde: “Johannes is een engel geworden en voortaan is hij niet meer onder de mensen.” Toen smeekte Johannes hem en zei: “Ik ben het.” Zijn broer liet hem echter niet binnen, maar liet hem daar tot de ochtend in nood achter. Toen hij de deur opende, zei hij tegen hem: “Je bent eenman en je moet weer werken om te eten.” Toen maakte Johannes een knieval voor hem en zei: “Vergeef me.”

Abba John zei: “Een monnik zwoegt. De monnik zwoegt in alles wat hij doet. Dat is wat een
monnik is.”

NEDERIGHEID
——–
gezegden:
——-
Een oude man werd gevraagd: “Wat is nederigheid?” en hij zei als antwoord: “Nederigheid is een groot werk en een werk van God. De weg van nederigheid is om lichamelijke arbeid te verrichten en jezelf als zondaar te geloven en jezelf aan iedereen te onderwerpen.” Toen zei een broeder: “Wat betekent het, onderworpen te zijn aan allen?” De oude man antwoordde: “Onderworpen zijn aan alles is niet je aandacht geven aan de zonden van anderen,
maaraltijd je aandacht geven aan je eigen zonden en zonder ophouden tot God bidden
.”

Een oude man zei: “Elke keer als een gedachte aan superioriteit of ijdelheid je beweegt, onderzoek dan je geweten om te zien of je alle geboden hebt onderhouden, of je je vijanden liefhebt, of je jezelf beschouwt als een onrendabele dienaar en de grootste zondaar van allemaal. Toch moet je niet doen alsof je grote ideeën hebt alsof je volkomen gelijk hebt, want die gedachte vernietigt alles.”

Verhalen:
——-
Toen abba Macarius met
palmbladeren terugkeerde naar zijn cel uit het moeras, ontmoette de duivel hem met een scherpe sikkel en zou hem hebben geslagen, maar dat kon hij niet. Hij riep uit: “Geweldig is het geweld dat ik van je lijd, Macarius, want als ik je pijn wil doen, kan ik dat niet. Maar wat jij ook doet, ik doe het en meer ook. Je vast af en toe, maar ik word nooit verfrist door eten; je houdt vaak waakzaam, maar ik val nooit in slaap. In één ding ben je beter dan ik en dat erken ik.” Macarius zei tegen hem: “Wat is dat?” en hij antwoordde: “Het is vanwege uw nederigheid alleen dat ik u niet kan overwinnen.”

De oude mannen zeiden altijd: “Als we geen oorlog ervaren, zouden we onszelf des
te meer moeten vernederen. Want God die onze zwakheid ziet, beschermt ons;
wanneer we onszelf verheerlijken, trekt hij zijn bescherming in en zijn we verloren.”

WARE ARMOEDE
————
gezegden:
——-
Abba Theodore, met de achternaam Pherme, had drie goede boeken. Hij ging naar abba Macarius en zei tegen hem: “Ik heb drie goede boeken, en ik word geholpen door ze te lezen; andere monniken willen ze ook lezen en ze worden erdoor geholpen. Zeg me, wat moet ik doen?” De oude man zei: “Boeken lezen is goed, maar niets bezitten is meer dan alles.” Toen hij dit hoorde, ging hij weg en verkocht de boeken en gaf het geld aan de armen.

Iemand vroeg amma Syncletica over gezegende herinnering: “Ik —-
Toen abba Macarius in Egypte was, vond hij een man die een beest naar zijn
cel had gebracht en hij was zijn bezittingen aan het stelen. Hij ging naar de dief toe alsof hij een reiziger was die daar niet woonde en hielp hem het beest te laden en leidde hem in vrede op zijn weg, zeggende tegen zichzelf: “Wij hebben niets in deze wereld gebracht; maar de Heere gaf; zoals hij wilde, zo geschiedt het; gezegend zij de Heer in alle dingen.”

Iemand bracht geld naar een oude man en zei: “Neem dit en geef het uit, want je
bent oud en ziek”, want hij was een melaatse. De oude man antwoordde: “Ga je me weghalen bij degene die zestig jaar voor me heeft gezorgd? Ik ben al die tijd ziek geweesten ik heb niets nodig gehad omdat God voorme heeft gezorgd.” En hij zou het niet accepteren.

Ooit werd abba Arsenius ziek in Scetis en in deze staat had hij slechts één
munt nodig. Hij kon er geen vinden, dus accepteerde hij er een als een geschenk van iemand anders,
en hij zei: “Ik dank u, God, dat u mij
omwille van uw naam waardig hebt gemaakt om tot dit pas te komen, dat ik zou moeten bedelen.”

LEVEN SAMEN
————-

gezegden:
——-
Amma Syncletica zei: “We moeten onze ziel met discretie besturen en in de gemeenschap blijven, noch onze eigen wil volgen of ons eigen
welzijn nastreven. We zijn als ballingen: we zijn gescheiden van de dingen van deze wereld en hebben onszelf in één geloof aan de ene Vader gegeven. We hebben niets nodig van wat we hebben achtergelaten. Daar hadden we reputatie en genoeg te eten; hier hebben we weinig te eten en weinig van al het andere.”

Abba Antonius zei: “Ons leven en onze dood zijn bij onze naaste. Als we onze broeder winnen , hebben we onze God gewonnen; maar als we onze broeder schandalig maken, hebben we tegen Christus gezondigd.”

Een broeder vroeg: ‘Ik heb een plaats gevonden waar mijn vrede niet verstoord wordt door de broeders; raadt u mij aan om daar te gaan wonen?” Abba Poemen antwoordde: “De plaats voor jou is waar je de broeders geen kwaad zult doen.”

Verhalen:
——-
Er was een anchorite die met de antilopen staarde en die tot
God bad en zei: “Heer, leer me iets meer.” En er kwam een stem naar hem toe en zei:
“Ga naar dit klooster en doe wat ze je zeggen.” Hij ging erheen en bleef in het klooster, maar hij kende het werk van de broeders niet. De jonge monniken begonnen hem te leren werken en ze zeiden tegen hem: Doe dit, jij, en Doe dat, je houdt voor de gek. Toen hij het gedragen had, bad hij tot God en zei: “Heer, ik ken het werk van de mensen niet; stuur me terug naar de
antilopen.” En nadat hij door God was bevrijd, ging hij terug het land in om met de antilopen te
grazen.

Een beginner die van het ene klooster naar het andere gaat, is als een wild dier dat deze kant op springt en dat uit angst voor het halster.

STILTE
——-
gezegden:
——-
Nadat hij zich uit het paleis had teruggetrokken voor het eenzame leven, bad abba Arsenius en hoorde een stem die tegen hem zei: “Arsenius, vlucht, zwijg, bid altijd, want dit zijn de bron van zondeloosheid.”

Een broeder in scetis ging om een woord vragen aan abba Mozes en de oude man zei tegen hem: “Ga in je cel zitten en je cel zal je
alles leren.”

Abba Nilus zei: “De pijlen van de vijand kunnen iemand die van rust houdt
niet raken; maar wie zich in een menigte voortbeweegt, zal vaak gewond raken.”

Verhalen:
——-
Theophilus van heilige herinnering, bisschop van Alexandrië, reisde naar Scetis en de broeders die samenkwamen zeiden tegen abba Pambo: “Zeg een woord of twee tegen de bisschop, opdat zijn ziel op deze plaats wordt opgebouwd.” De oude man antwoordde: “Als hij niet door mijn zwijgen wordt opgebouwd, is er geen hoop dat hij door mijn woorden zal worden opgebouwd.”

Deze plaats werd Cellia genoemd, vanwege het aantal cellen daar, verspreid
over de woestijn. Degenen die hun opleiding daar [d.w.z. in
Nitria] al zijn begonnen en een meer afgelegen leven willen leiden, ontdaan van externe dingen, trekken zich daar terug. Want dit is de volslagen woestijn en de cellen zijn op zo’n grote afstand van elkaar gescheiden dat niemand zijn naaste kan zien en ook geen stem kan horen. Ze leven alleen in hun cellen en er is een enorme stilte en een grote stilte daar. Alleen op zaterdag en zondag ontmoeten ze elkaar in de kerk, en dan zien ze elkaar om Antonius in zijn woestijn te abba dat er één in de stad was die zijn gelijke was. Hij was arts van beroep, en alles wat hij buiten zijn behoeften had, gaf hij aan de armen en elke dag zong hij het sanctus met de
hoeken.

Amma Matrona zei: “Er zijn velen in de bergen die zich gedragen alsof ze
in de stad zijn en ze verspillen hun tijd. Het is beter om veel mensen
om je heen te hebben en het eenzame leven naar je hand te zetten dan alleen te zijn ener altijd naar te verlangen om bij een menigte te zijn.”

Abba Isidorus zei: “Als je regelmatig vast, laat je dan niet opblazen van trots; als
je daardoor hoog over jezelf denkt, dan kun je maar beter vlees eten. Het
is beter voor een man om vlees te eten dan om opgeblazen te worden met trots en zichzelf te verheerlijken.”

Verhaal:
—–
Toen de gezegende Antonius in zijn cel aan het bidden was, sprak een stem tot hem en zei:”Antonius, je bent nog niet op de maat gekomen van de leerlooier die inAlexandrië is.” Toen hij dit hoorde, stond de oude man op en pakte zijn stok en haastte zich de stad in. Toen hij de leerlooier had gevonden… hij zei tegen hem: “Vertel meover je werk, want vandaag heb ik de woestijn verlaten en kom hier om je te zien.”

Hij antwoordde: “Ik ben me er niet van bewust dat ik iets goeds heb gedaan. Als ik ’s morgens opsta, voordat ik ga zitten om te werken, zeg ik dat de hele stad,
klein en groot, naar het Koninkrijk van God zal gaan vanwege hun goede daden,
terwijl ik alleen in eeuwige straf zal gaan vanwege mijn slechte daden. Elke
avond herhaal ik dezelfde woorden en geloof ze in mijn hart.”

Toen de gezegende Antonius dit hoorde, zei hij: “Mijn zoon, je zit in je eigen huis en werkt goed, en je hebt de vrede van het Koninkrijk van God; maar ik breng al mijn tijd door in eenzaamheid zonder afleiding, en ik ben niet in de buurt gekomen van de maat van dergelijke woorden.”

 

GASTVRIJHEID
———–
gezegden:
——-
Eens kwamen drie broers een oude man in Scetis bezoeken en een van hen zei tegen hem: “Abba, ik heb me toegewijd aan het oude en nieuwe testament.” En de oude man antwoordde: “Je hebt de lucht gevuld met woorden.” De tweede zei tegen hem: “Ik heb het Oude en Nieuwe Testament met mijn eigen handen uitgeschreven.” Hij zei: “En je hebt de vensterbank gevuld met manuscripten.” Toen zei de derde : “Het gras groeit uit mijn schoorsteen.” En de oude man antwoordde: “Je hebt de gastvrijheid verdreven.”

Eens kwamen twee broers bij een bepaalde oude man. Het was zijn gewoonte om niet elke dag te eten
, maar toen hij ze zag, ontving hij ze vreugdevol en zei: “Een vasten heeft
zijn eigen beloning, maar wie eet omwille van de liefde, vervult twee geboden:
hij verlaat zijn eigen wil en hij verfrist zijn broers.”

Verhalen:
——-
Een broeder kwam naar een bepaalde kluizenaar en toen hij wegging,
zei hij: “Vergeef me abba voor het feit dat ik je belette je heerschappij te houden.” De kluizenaar antwoordde: “Mijn regel is om u met gastvrijheid te verwelkomen en u in vrede weg te sturen.”

Van een oude man werd gezegd dat hij in Syrië woonde op weg naar de woestijn.
Dit was zijn werk: wanneer een monnik uit de woestijn kwam, gaf hij hem
verfrissing met heel zijn hart. Op een dag kwam er een kluizenaar en die bood hem verfrissing aan. De ander wilde het niet accepteren en zei dat hij aan het vasten was  . Vervuld van verdriet zei de oude man tegen hem: “Veracht uw
dienaar niet, ik smeek u, veracht mij niet, maar laat ons samen bidden. Kijk naar de boom die hier staat; we zullen de weg volgen van wie van ons het doet
buigen als hij op de grond knielt en bidt.” Dus knielde de kluizenaar neer om te bidden en er gebeurde niets. Toen knielde de gastvrije neer en meteen boog de boomzich naar hem toe. Hierdoor onderwezen, dankten zij God.

 

ZACHTMOEDIGHEID
———-
gezegden:
——-
Abba Nilus zei: “Gebed is het zaad van zachtmoedigheid en de afwezigheid van woede.”

We kwamen van Palestina naar Egypte en gingen naar een van de vaders. Hij bood ons gastvrijheid aan en we zeiden: “Waarom houden jullie je niet aan het vasten als bezoekers je komen bezoeken? In Palestina houden ze het.” Hij antwoordde: “Vasten is altijd bij me , maar ik kan je hier niet altijd hebben. Het is nuttig en noodzakelijk om te vastenmaar we kiezen of we zullen vasten of niet. Wat God gebiedt is volmaakte liefde. Ik ontvang Christus in jou en dus moet ik al het mogelijke doen om jullie met liefde te dienen. Als ik je op weg heb gestuurd, dan kan ik mijn vastenregel voortzetten. De zonen van de bruidegom kunnen niet vasten zolang de bruidegom bij hen is; als hij van hen wordt weggenomen, dan zullen ze vasten.”

Verhalen:
——-
Een jager in de woestijn zag abba antony zich vermaken met de broers, en
hij was geschokt. Omdat hij hem wilde laten zien dat het soms nodig was om aan de behoeften van de broers te voldoen, zei de oude man tegen
hem: “Steek een pijl in je boog en schiet hem af.” Dus dat deed hij. En de oude man zei: “Schiet een ander neer”, en hij deed dat . Toen zei de oude man: “Schiet nog eens”, en de jager antwoordde: “Als ik mijn boog zo buig, zal ik hem breken.” Toen zei de oude man tegen hem: “Zo is het ook met het werk van God. Als we de broeders onmetelijk oprekken, zullen ze snel breken. Soms is het nodig om naar beneden te komen om aan hun behoeften te voldoen.”

Sommige monniken kwamen abba Poemen opzoeken en zeiden tegen hem: “Als we broeders in de kerk zien indommelen, moeten we Abba Theon dan groenten laten eten, maar alleen diegene die niet gekookt hoefden te worden. Ze zeggen dat hij ’s nachts uit zijn cel ging en in het gezelschap van de wilde dieren bleef en ze drank gaf uit het water dat hij had. Zeker kon men de sporen van antilopen en wilde ezels en gazellen en andere dieren in de buurt van zijn
hermitage zien . Deze wezens gaven hem altijd plezier.

Toen eens een nijlpaard het naburige platteland teisterde, riepen de vaders
abba Bes op om hen te helpen. Hij stond op de plaats en wachtte en toen hij
het beest zag, dat van enorme omvang was, beval hij het om het platteland niet meer te verwoesten en zei: “In de naam van Jezus Christus beveel ik u dit platteland niet meer teverwoesten.” Het nijlpaard verdween volledig uit
die wijk alsof hij door een engel werd verdreven.

Abba Xanthios zei: “Een hond is beter dan ik, want hij heeft liefde en hij oordeelt
niet.”

Verhalen:
——-
We kwamen in de buurt van een boom, geleid door onze vriendelijke gastheer, en daar stuitten we op een leeuw. Bij het zien van hem trilden mijn gids en ik, maar de heilige oude man ging onverstoorbaar door en we volgden hem. Het wilde beest – je zou zeggen dat het op bevel van God was – trok zich bescheiden een eindje terug en ging zitten, terwijl de oude man de vrucht van de onderste takken plukte. Hij stak zijn hand uit, vol dadels; en het schepsel rende en nam hen net zo openhartig als elk tam dier in huis; en toen het klaar was met eten, ging het weg. We stonden te kijken en te beven; ook als we zouden kunnen nadenken over wat de moed van het geloof in hem was en wat een armoede van geest in ons.

Terwijl abba Macarius aan het bidden was in zijn grot in de woestijn, verscheen er plotseling een hyena en begon zijn voeten te likken en nam hem zachtjes bij de zoom van zijn tuniek, ze trok hem naar haar eigen grot. Hij volgde haar en zei: “Ik vraag me af wat dit dier wil dat ik doe?” Toen ze hem naar haar grot had geleid, ging ze naar binnen en bracht haar welpen die blind waren geboren. Hij bad over hen enbracht hen terug naar de hyena met hun zicht genezen. Zij bracht op haar beurt, bij wijze van dankoffer, de man de enorme huid van een ram en legde die aan zijnvoeten. Hij glimlachte naar haar als naar een vriendelijk persoon en nam de huid onder zich.

VREUGDE
—
uitspraken:
——-
Amma Syncletica zei: “In het begin zijn er veel gevechten en veellijden voor degenen die oprukken naar God en, daarna, onuitsprekelijke vreugde. Het is als degenen die een vuur willen aansteken. In het beginworden ze overspoeld met rook en huilen, totdat ze krijgen wat ze zoeken. Zoals er geschreven staat : “Onze God is een verterend vuur” (Hebreeën 12:24); dus we moeten ook het goddelijke vuur in onszelf ontsteken door tranen en hard werken.”

Abba Hyperichius zei: “Prijs God voortdurend met spirituele hymnen en blijf altijd in meditatie en op deze manier zul je in staat zijn om de last van
de verleidingen die over je komen te dragen. Een reiziger die een zware last
draagt, pauzeert van tijd tot tijd en haalt diep adem; het maakt de reis
makkelijker en de last lichter.”

Verhaal:
—–
jjToen abba Apollo het geluid van het zingen hoorde van de monniken die ons verwelkomden, begroette hij ons volgens het gebruik dat alle monniken navolgen… Hij lag eerst voorovergebogen op de grond, stond toen op en kuste ons en nadat hij ons naar binnen had gebracht, bad hij voor ons; toen, na het wassen van onze voeten met zijn eigen handen, nodigde hij onsuit om deel te nemen aan een verfrissing…

Men kon zien dat zijn monniken vervuld waren van vreugde en een lichamelijke tevredenheid zoals men die op aarde niet kan zien. Want niemand onder hen was somber of somber.

jjAls iemand een beetje somber leek, vroeg abba Apollo hem onmiddellijk de
reden en vertelde iedereen wat de geheime uitsparingen van zijn hart waren. Hij zei altijd : “Zij die het Koninkrijk der hemelen gaan beërven, moeten niet moedeloos zijn over hun redding… wij, die zo’n grote hoop waardig zijn geacht, hoe zullen wij ons niet zonder ophouden verheugen, aangezien de apostel
ons altijd aanspoort: “Bid zonder ophouden, dank in alles”?”

LIEFDE
—-
Gezegden:
——-
Abba Poemen zei: “Er is geen grotere liefde dan dat een man zijn leven
geeft voor wraak; dan leg je je leven
neer voor je naaste.”

Een van de geliefden van Christus die de gave van barmhartigheid had, zei altijd: “Degene die vervuld is van barmhartigheid, moet het aanbieden op dezelfde manier waarop hij het heeft ontvangen, want dat is de barmhartigheid van God.”

Abba Antonius zei: “Ik vrees God niet langer, ik hou van hem; want liefde verdrijft angst.”

Verhalen:
——-
Abba Agathon zei: “Als ik een melaatse kon ontmoeten, hem mijn lichaam kon geven en het zijne kon nemen, zou ik heel gelukkig zijn.” Dat is perfecte liefdadigheid. Er werd ook van hem gezegd dat toen hij op een dag in de stad kwam om zijn goederen te verkopen, hij een zieke reiziger ontmoette die op de openbare plaats lag zonder iemand om voor hem te zorgen. De oude man huurde een kamer en woonde daar bij hem, werkte met zijn handen om de huur te betalen en besteedde de rest aan de behoeften van de zieke man. Hij bleef daar vier maanden tot dezieke man weer beter was. Daarna ging hij in alle rust terug naar zijn cel.

Een soldaat vroeg abba Mios of God berouw accepteerde. Nadat de oude man hem veel dingen had geleerd, zei hij: “Zeg me, mijn lief, als je mantel gescheurd is, gooi je hem dan weg?” Hij antwoordde: “Nee, ik herstel het en gebruik het opnieuw.” De oude manzei tegen hem: “Als je zo voorzichtig bent met je mantel, zal god dan niet even voorzichtig zijn met zijn schepsel?”

GOD IS VOOR ALLEN
————–
Gezegden:
——-
God is het leven van alle vrije wezens. Hij is de redding van allen, van gelovigen of ongelovigen, van rechtvaardigen of onrechtvaardigen
, van de vromen of de goddelozen, van hen die bevrijd zijn van
hartstochten of van hen die erin verstrikt zijn geraakt, van monniken of zij die in de wereld leven , van de opgeleiden en de analfabeten, van de gezonde en de zieke, van de jongeren of de ouderen. Hij is als de uitstorting van licht, de glimp vande zon, of de veranderingen van het weer die voor iedereen zonder
uitzondering hetzelfde zijn.

Abba Pambo zei: “Als je een hart hebt, kun je gered worden.”

Verhaal:
—–

Er woonde een oude man in de woestijn die God zoveel jaren diende en
hij zei: “Heer, laat me weten of ik U heb behaagd.” Hij zag een engel die tegen hem zei: “Je bent nog niet geworden zoals de tuinman op die en die plaats.”
De oude man verwonderde zich en zei: “Ik zal naar de stad gaan om zowel hem te zien als wat hij doet dat al mijn werk en zwoegen van al die
jaren overtreft.” …

jJDus ging hij naar de stad en vroeg de tuinman naar zijn awy van het leven…. Toen ze zich ’s avonds klaarmaakten om te eten, hoorde de oude man mensen
zingen op straat, want de cel van de tuinman was op een openbare
plaats. Daarom zei de oude man tegen hem: “Broeder, als je wilt leven
volgens God, hoe blijf je dan op deze plek en ben je niet verontrust als je
ze deze liederen hoort zingen?”

De man zei: “Ik zeg je, abba, ik ben nooit verontrust of verontwaardigd geweest.”
Toen hij dit hoorde, zei de oude man: “Wat denk je dan in je hart
als je deze dingen hoort?” En hij antwoordde: “Dat zij allen het
Koninkrijk binnengaan.” Toen hij dit hoorde, verwonderde de oude man zich en zei: “Dit is de
praktijk die mijn arbeid van al die jaren overstijgt.”

GEBED
——
gezegden:
——-
Ze vroegen abba Macarius: “Hoe moeten we bidden?” En de oude man antwoordde: “Het is niet nodig om veel in gebed te spreken; strek vaak uw handen uit en zeg: “Heer, zoals U wilt en zoals U weet, ontferm U mij.” Maar als er oorlog in je ziel is , voeg er dan aan toe: “Help me!” en omdat hij weet wat we nodig hebben, toont hij genade met ons.”

jAbba Lot ging naar abba Joseph en hij zei tegen hem: “Abba, voor zover ik kan, zeg ik mijn kantoortje, ik vast een beetje, ik bid en mediteer, ik leef in vrede
en voor zover ik kan zuiver ik mijn gedachten. Wat kan ik nog meer doen?” Toen stond de oude man op en streelde zijn handen naar de hemel; zijn vingers werden als tien lampen van vuur en hij zei tegen hem: “Als je wilt, kun je een en al vlam worden.”

Abba paulus zei: “Blijf dicht bij Jezus.”

Verhaal:
—–
Sommige monniken kwamen abba Lucius opzoeken en zeiden tegen hem: “We werken niet met onze handen; we gehoorzamen Paulus’ gebod en bidden zonder ophouden.” De oude man zei: “Eet of slaap je niet?” Ze zeiden: “Ja, dat doen we.” Hij zei: “Wie bidt er voor je terwijl je slaapt?… Neem me niet kwalijk, broeders, maar jullie doen niet wat jullie beweren. Ik zal je laten zien hoe ik zonder ophouden bid, hoewel ik met mijn handen werk.”

“Met Gods hulp verzamel ik een paar palmbladeren en zestien pence. Twee daarvan zet   ik buiten mijn deur en met de rest koop
ik eten. En wie de twee munten voor de deur vindt, bidt voor mij terwijl ik eet
en slaap. En zo bid ik door de hulp van God zonder ophouden.”

VOORBEDE
————
Gezegden:
——-
jHet is duidelijk voor allen die in Egypte wonen dat het door de monniken is dat de wereld in zijn bestaan wordt gehouden en dat door hen ook het menselijk leven door God wordt bewaard en geëerd… Er is geen stad of dorp in Egypte dat niet omringd is door hermitages als door muren, en alle mensen zijn afhankelijk van de gebeden van de monniken alsof ze op God zelf zijn.

Palladius zei: “Op een dag, toen ik last had van verveling, ging ik naar abba
Macarius en zei: “Wat zal ik doen? Mijn gedachten kwellen me en zeggen: je
boekt geen vooruitgang, ga hier weg.” Hij zei tegen mij: “Zeg hun, om
Christus’ wil, ik bewaak de muren.”

Uit de uitspraken van de woestijnvaders
————————————–

Abba Ammonas werd gevraagd: ‘Wat is de “smalle en moeilijke weg?” (mt. 7,14) Hijantwoordde: ‘De “smalle en moeilijke weg” is deze, om je gedachten te beheersen en jezelf van je eigen wil te ontdoen, omwille van God. Dit is ook de betekenis van de zin: “Lo, we hebben alles achtergelaten en je gevolgd.” (Mt. 19.27)

jEr werd van hem gezegd dat hij een holte in zijn borst had die werd gekanaliseerd door de tranen die zijn hele leven uit zijn ogen vielen terwijl hij aan zijn handwerk zat. Toen Abba Poemen hoorde dat hij dood was, zei hij huilend: ‘Waarlijk, je bent gezegend, Abba Arsenius, want je hebt voor jezelf gehuild in deze wereld! Wie hier beneden niet om zichzelf weent, zal hierna eeuwig wenen; het is dus onmogelijk om niet te huilen, hetzij vrijwillig, hetzij wanneer ze door lijden worden gedwongen.’ [d.w.z. de laatste die in de hel lijdt]

Er werd ook van hem (Abba Arsenius) gezegd dat hij op zaterdagavond, zich voorbereidend op de glorie van de zondag, de zon de rug toekeerde en zijn
handen in gebed naar de hemel uitstrekte, totdat de zon weer op zijn
gezicht scheen. Dan ging hij zitten.

+ + +

Van Abba Ammoes werd gezegd dat wanneer hij naar de kerk ging, hij zijn
discipel niet toestond naast hem te lopen, maar op een bepaalde afstand; en als de laatste hem naar zijn gedachten kwam vragen, zou hij van hem weggaan zodra hij had geantwoord en tegen hem zeggen: ‘Het is uit angst dat, na stichtelijke woorden, irrelevante gesprekken zouden binnenglippen, dat ik je niet bij me houd.’

Van Abba Ammoes werd gezegd dat hij vijftig maten tarwe voor zijn gebruik had en ze in de zon had gezet, Voordat ze goed waren afgedroogd, zag
hij iets op die plaats dat hem schadelijk leek, dus zei hij tegen zijn
dienaren: ‘Laten we hier weggaan.’ Maar ze waren hier bedroefd over. Toen hij hun ontzetting zag , zei hij tegen hen: ‘Is het vanwege de broden dat je verdrietig bent? Waarlijk, ik heb monniken zien vluchten, hun witgekalkte cellen en ook hun perkamenten zien achterlaten, en ze sloten de deuren niet, maar lieten ze open.’

jAbba Abraham vertelde over een man van Scetis die schriftgeleerde was en geen brood at. Een broer kwam hem smeken om een boek te kopiëren. De oude man wiens geest bezig was met contemplatie, schreef, waarbij hij sommige zinnen wegliet en zonder interpunctie. De broer, die het boek pakte en het wilde accentueren, merkte dat er woorden ontbraken . Dus zei hij tegen de oude man: ‘Abba, er ontbreken wat zinnen.’ De oude man zei tegen hem: ‘Ga, en oefen eerst dat wat geschreven is, kom dan terug en ik zal de rest schrijven.'[Scetis=Sheheet]

+ + + Er

was in de cellen een oude man genaamd Apollo. Als iemand hem zou vinden om een stuk werk te doen, zou hij vreugdevol op pad gaan en zeggen: ‘Ik ga vandaag met Christus werken, voor de redding van mijn ziel, want dat is de beloning
die Hij geeft.’

jjAbba Doulas, de discipel van Abba Bessarion, zei: ‘Op een dag toen we langs de zee liepen, had ik dorst en ik zei tegen Abba Bessarion: “Vader, ikheb veel dorst.” Hij zei een gebed en zei tegen mij: “Drink wat van hetzeewater.” Het water bleek zoet toen ik wat dronk. Ik heb zelfs wat in eenleren fles gegoten uit angst om later dorst te krijgen. Toen ik dit zag, vroeg de oude man me waarom ik wat nam. Ik zei tegen hem: “Vergeef me, het is uitangst om later dorst te hebben.” Toen zei de oude man: “God is hier, God is overal.” ‘

Een broeder ondervroeg Abba Poemen op deze manier: ‘Mijn gedachten verontrusten me, waardoor ik mijn zonden opzij zet en me zorgen maak over de fouten van mijn broer’. De oude man vertelde hem het volgende verhaal over Abba Dioscorus (de monnik): ‘In zijn cel huilde hij over zichzelf, terwijl zijn discipel in een andere cel zat. Toen de laatste de oude man kwam opzoeken, vroeg hij hem: “Vader, waarom weent u?” “Ik ween over mijn zonden”, antwoordde de oude man hem. Toen zei zijn discipel: “Gij hebt geen zonden, Vader.” De oude man antwoordde: “Waarlijk, mijn kind, alsik mijn zonden mocht zien, zouden drie of vier mannen niet genoeg zijn om om hen te huilen
.”

+ + +

jjjjjDit is wat Abba Daniël, de Pharaniiet, zei: ‘Onze Vader abba Arsenius vertelde ons over een [oude man die een lang] leven had geleid en van eenvoudig geloof; door zijn naïviteit werd hij misleid en zei: “Het brood dat wij ontvangen is niet echt het lichaam van Christus, maar een symbool. Twee oude mannen die hadden vernomen dat hij dit gezegde had uitgesproken, wetende dat hij uitstekend was in zijn manier van leven, wisten dat hij niet door kwaadaardigheid had gesproken, maar door eenvoud. Dus kwamen ze hem
zoeken en zeiden: “Vader, we hebben een voorstel gehoord dat in strijd is met het geloof van iemand die zegt dat het brood dat we ontvangen niet echt
het lichaam van Christus is, maar een symbool.” De oude man zei: “Ik ben het die dat gezegd heb.” Toen spoorden de oude mannen hem aan en zeiden: “Bekleed deze positie niet, Vader, maar houd er een in overeenstemming met wat de katholieke kerk ons heeft gegeven. Wij geloven van onze kant dat het brood zelf het lichaam van Christus is, want in het begin vormde God de mens naar zijn beeld, nam het stof van de aarde, zonder dat iemand kon zeggen dat het niet het beeld van God is, ook al wordt het niet zo gezien; zo is het met het brood waarvan hij zei dat het zijn lichaam is; en dus geloven wij dat het werkelijk het lichaam van Christus is.” De oude man zei tegen hen: “Zolang ik niet overtuigd ben door het ding zelf, zal ik niet volledig overtuigd zijn.” Dus zeiden ze: “Laten we God bidden over dit mysterie gedurende de hele week en we geloven dat God het aan ons zal openbaren.” De oude man ontving dit gezegde met vreugde en hij bad in deze woorden: “Heer, U weet dat het niet door kwaadaardigheid is dat ik niet geloof en zodat ik niet mag vergissen door onwetendheid, dit mysterie aan mij openbare, Heer Jezus Christus.” De oude mannen keerden terug naar hun cellen en ze baden ook God, zeggende: “Heer Jezus Christus, openbaar dit mysterie aan de oude man, opdat hij mag geloven en zijn beloning niet verliest.” God hoorde beide gebeden. Aan het eind van de week kwamen ze op zondag naar de kerk en zaten ze alle drie op dezelfde mat, de oude man in het midden. Toen werden hun ogen geopend en toen het
brood op de heilige tafel werd gelegd, verscheen er als het ware een klein kind
aan deze drie alleen. En toen de priester zijn hand uitstak om het
brood te breken, zag een engel met een zwaard uit de hemel neerdalen en het bloed van het kind in de kelk gieten. Wanneer de priester het brood in kleine
stukjes sneed, sneed de engel ook het kind in stukken. Toen zij naderden om de heilige elementen te ontvangen, ontving de oude mens alleen een brok bloederig vlees. Toen hij dit zag, was hij bang en riep uit: “Heer, ik geloof dat dit
brood uw vlees is en deze kelk uw bloed.” Onmiddellijk werd het vlees dat
hij in zijn hand hield brood, volgens het mysterie en hij nam het,
god dankend. Toen zeiden de oude mannen tegen hem: “God kent de menselijke natuur en dat de mens geen rauw vlees kan eten en daarom heeft hij zijn lichaam veranderd in brood en zijn bloed in wijn, voor degenen die het in geloof ontvangen.” Toen dankten ze God voor de oude man, omdat hij hem had toegestaan de beloning van zijn arbeid niet te verliezen. Dus keerden ze alle drie met vreugde terug naar hun eigen cellen.’

+ + +

Van Abba Helladius werd gezegd dat hij twintig jaar in de Cellen doorbracht, zonder  ooit zijn ogen op te heffen om het dak van de kerk te zien.

j(Abba Epiphanius) voegde eraan toe: ‘Een man die iets van een ander ontvangt vanwege zijn armoede of zijn nood, heeft daarin zijn beloning, en omdat hij zich schaamt, wanneer hij het terugbetaalt, doet hij dat in het geheim. Maar het is het tegenovergestelde voor de Heer God; hij ontvangt in het geheim, maar hij betaalt terug in de tegenwoordigheid van de engelen, de aartsengelen en de rechtvaardigen.’

Over Abba Agathon werd gezegd dat sommige monniken hem kwamen opzoeken nadat ze hadden gehoord over zijn grote onderscheidingsvermogen. Omdat ze wilden zien of hij zijn geduld zou verliezen, zeiden ze tegen hem: ‘Ben jij niet die Agathon van wie wordt gezegd dat hij een hoererij en een trotse man is?’ ‘Ja, het is heel waar’, antwoordde hij. Ze vervolgden: ‘Arn’t you that Agothon who is always talking nonsense?’ ‘Dat ben ik wel. Weer zeiden ze ‘Ben jij Agothon niet de ketter?’ Maar daarop antwoordde hij: ‘Ik ben geen ketter.’ Dus vroegen ze hem: ‘Vertel ons waarom je alles accepteerde wat we
 e hebben gecast, maar verwierp deze laatste belediging.’ Hij antwoordde: “De eerste beschuldigingen die ik mezelf daarvoor aanklaag, zijn goed fono zei: ” De
Egyptenaren verbergen de deugden die ze bezitten en beschuldigen zichzelf onophoudelijk van fouten die ze niet hebben, terwijl de Syriërs en Grieken doen alsof ze deugden hebben die ze niet hebben, en verbergen de fouten waaraan ze schuldig zijn.”

jjIn een dorp zou er een man zijn die zo vastte dat hij ‘de Snellere’ werd genoemd. Abba Zeno had van hem gehoord en hij stuurde hem. De ander kwam graag. Ze baden en gingen zitten. De oude man begon in stilte te werken. Omdat het hem niet lukte om met hem te praten, begon de Snellere zich te vervelen. Dus zei hij tegen de oude man: ‘Bid voor mij, Abba, want ik wil gaan.’ Zei de oude man tegen hem. ‘Waarom?’ De ander antwoordde: ‘Omdat mijn hart in brand staat en ik niet weet wat er mee aan de hand is. Want echt, toen ik in het dorp was en ik tot de avond vastte, gebeurde er niets dergelijks met mij.’ De oude man zei: ‘In het dorp voedde je jezelf door je oren. Maar goo weg en vanaf nu eten op het negende uur en wat je ook doet, doe het stiekem.’ Zodra hij dit advies begon op te volgen, vond de Snellere het moeilijk om te wachten tot het negende uur. En degenen die hem kenden zeiden : ‘De Snellere is bezeten door de duivel.’ Dus ging hij dit vertellen aan de oude man die tegen hem zei: ‘Deze weg is naar God.’

jjOp een dag zei Abba Mozes tegen broeder Zacharias: ‘Vertel me wat ik moet doen?’ Bij deze woorden wierp de laatste zich op de grond aan de voeten
van de oude man en zei: ‘Vraagt u mij, Vader?’ De oude man zei tegen hem: ‘Geloof mij, Zacharias, mijn zoon, ik heb de Heilige Geest op u zien neerdalen en sindsdien ben ik gedwongen u te vragen.’ Toen trok Zacharias zijn capuchon van zijn hoofd en legde die onder zijn voeten en vertrapte hem, zeggende: ‘De man die zich niet zo laat behandelen, kan geen monnik worden.’

Abba Zeno zei: ‘Als een mens wil dat God zijn gebed snel hoort, dan moet hij, voordat hij voor iets anders bidt, zelfs voor zijn eigen ziel, wanneer hij opstaat en zijn handen naar God uitstrekt , met heel zijn hart bidden voor zijn vijanden.
Door deze handeling zal God alles horen wat hij vraagt.’

+ + +

jAbba Gerontius van Petra zei dat velen, verleid door de geneugten van het lichaam, hoererij plegen, niet in hun lichaam maar in hun geest, en met
behoud van hun lichamelijke maagdelijkheid, prostitutie plegen in hun ziel. ‘zo is het goed, mijn welbehagen, om te doen wat geschreven staat en voor ieder om zijn eigen hart te bewaken met alle mogelijke omhulsels.’ (prov. 4.23)

jOp een dag raadpleegde Abba Arsenius een oude Egyptische monnik over zijn eigen gedachten Iemand merkte dit op en zei tegen hem: ‘Abba Arsenius, hoe komt het dat je met zo’n goede Latijnse en Griekse opvoeding deze boer naar je gedachten vraagt?’ Hij antwoordde: ‘Ik heb inderdaad Latijn en hebzucht geleerd, maar ik ken zelfs het alfabet van deze boer niet.’

Abba Elias, de dominee, zei: ‘Wat kan de zonde doen als er boetedoening is?
En wat heb je aan liefde waar trots op is?’

+ + +

jjj(Abba Jesaja) zei tegen degenen die een goed begin maakten door zichzelf onder leiding van de heilige Vaders te plaatsen : ‘Net als bij paarse kleurstof gaat de eerste kleur nooit verloren.’ En: ‘Net zoals jonge scheuten gemakkelijk naar achteren en gebogen kunnen worden, zo is het ook met beginners die in onderwerping leven.’

(Abba Jesaja) zei ook dat toen er een agape was en de broeders in de kerk
aten en met elkaar spraken, de priester van Pelusia hen opnieuw in deze woorden zei: ‘Broeders, wees stil. Want ik heb een broeder met u zien eten en evenveel bekers zien drinken als u en zijn gebed stijgt op naar de tegenwoordigheid van God als vuur.’

(Abba Jesaja) zei ook: “Wanneer God medelijden wil hebben met een ziel en deze in opstand komt, niets draagt en zijn eigen wil doet, laat hij haar dan lijden
wat zij niet wil, opdat zij hem opnieuw kan zoeken.”

+ + +

De oude mannen zeiden tegen Abba Agothon tegen Abba Elias, in Egypte: ‘Hij is een goede abba.’ De oude man antwoordde hen: ‘In vergelijking met zijn eigen generatie is hij goed.’ Ze zeiden tegen hem: ‘En wat is hij in vergelijking met de ouden?’ Hij gaf hun dit antwoord: ‘Ik heb de hemelen gezegd.’ Bij deze woorden waren ze verbaasd en gaven ze eer aan God.

(Abba Theodorus) zei: “Als je bevriend bent met iemand die toevallig in de verleiding van hoererij valt , bied hem dan je hand aan, als je kunt, en verlos hem ervan. Maar als hij in ketterij valt en je kunt hemer niet van overtuigen om zich ervan af te keren, scheid je dan snel van hem af, voor het geval je, als je uitstelt, ook jij met hem mee de put in kunt worden gesleurd.

Een broeder kwam naar Abba Theodorus en begon met hem te praten over dingen die hij nog nooit in praktijk had gebracht. Dus de oude man zei tegen hem: ‘Je hebt nog geen schip gevonden of je lading aan boord gezet en voordat je bent  gevaren, ben je al in de stad aangekomen. Doe eerst het werk; dan
heb je de snelheid die je nu maakt.’

+ + +

Abba Theodorus van Pherme zei: ‘De man die blijft staan als hij zich bekeert,
heeft het gebod niet onderhouden.’ Een broeder zei tegen Abba Theodorus: ‘Ik wil de geboden vervullen.’ De oude man vertelde hem dat Abba Theonas tegen hem had gezegd: ‘Ik wil mijn geest met God vullen.’ Hij bracht wat meel naar de bakker en had broden gemaakt die hij aan de armen gaf die hem erom vroegen; anderen vroegen om meer, en hij gaf hen de manden, vervolgens de mantel die hij droeg, en hij kwam terug naar zijn cel met zijn lendenen omgord met zijn cape. Daarna nam hij zichzelf op de korrel en vertelde zichzelf dat hij het gebod van God nog steeds niet had vervuld.’

Dezelfde Abba Theophilus, de aartsbisschop, kwam op een dag naar Scetis. De broeders die bijeen waren, zeiden tegen Abba Pambo: ‘Zeg iets tegen de aartsbisschop, zodat hij kan worden opgebouwd.’ De oude man zei tegen hen: ‘Als hij niet wordt opgebouwd door mijn zwijgen, zal hij niet worden opgebouwd door mijn spraak.’

+ + +

Er werd gezegd over (abba Theodorus) dat, hoewel hij diaken werd gemaakt in Scetis , hij weigerde het ambt uit te oefenen en er naar vele plaatsen van vluchtte. Telkens brachten de oude mannen hem terug naar Scetis en zeiden: ‘Verlaat uw diaconaat niet.’ Abba Theodorus zei tegen hen: ‘Laat me God bidden dat hij me met zekerheid mag zeggen of ik mijn deel aan de liturgie moet nemen.’ Toen hij God op deze manier bad: ‘Als het uw wil is, dan moet ik op deze plaats staan, maak me er zeker van.’ Toen verscheen hem een vuurkolom, die van de aarde naar de hemel reikte, en een stem zei tegen hem: ‘ALS je kunt worden zoals deze pilaar, ga dan diaken worden.’ Toen hij dit hoorde, besloot hij het ambt nooit te aanvaarden. Toen hij naar de kerk ging, boog de broeders zich voor hem en zeiden: ‘Als u geen diaken wilt worden, houd dan tenminste de kelk vast.’ Maar hij weigerde en zei: ‘Als u mij niet met rust laat, zal ik deze plaats verlaten.’ Dus lieten ze hem met rust.

Abba Theodorus van Scetis zei: ‘Er komt een gedachte tot me die me verontrust en me niet vrijlaat; maar omdat ik niet in staat ben om me tot handelen te brengen, houdt het me gewoon tegen om vooruitgang te boeken in deugdzaamheid; maar een waakzame man zou het afsnijden en opstaan om te
bidden.’

Abba Theodor zei: ‘Ontbering van voedsel mortificeert het lichaam van de monnik.’ Een andere man zei: ‘Wakes versterven het nog meer.’

+ + +

Amma Theodora zei: ‘Laten we ernaar streven om binnen te komen door de smalle poort, net zoals de bomen, als ze niet voor de stormen van de winter hebben gestaan, geen vrucht kunnen dragen, zo is het met ons; dit huidige tijdperk is een storm en het is alleen door vele beproevingen en verleidingen dat we een erfenis in het koninkrijk der hemelen kunnen verkrijgen.’

Dezelfde amma zei dat een leraar een vreemdeling moest zijn voor
het verlangen naar overheersing, ijdele glorie en hoogmoed; men zou niet in staat moeten zijn hem voor de gek te houden door vleierij, noch hem verblinden door gaven, noch hem overwinnen door de maag, noch hem domineren door woede; maar hij moet geduldig, zachtaardig en nederig zijn voor zover mogelijk; hij moet beproefd worden en zonder partijdigheid, vol bezorgdheid
en een liefhebber van zielen.

Ze zei ook dat noch ascese, noch wakes noch enige vorm van lijden
in staat zijn om te redden, alleen ware nederigheid kan dat doen. Er was een anchorite die in staat was de demonen te verbannen; en hij vroeg hen: ‘Wat maakt dat jullie weggaan?’ ‘Is het vasten?’ Ze antwoordden: ‘We eten of drinken niet.’ ‘Zijn het wakes?’ Ze antwoordden: ‘We slapen niet.’ ‘Is het afscheiding van de wereld?’ ‘We leven in de woestijnen.’ ‘We vertrekken ’s avonds en keren de volgende ochtend terug. Na drie jaar kwam het hout tot leven en wierp het vruchten af. Toen nam de oude man een deel van de vrucht en droeg die naar de kerk en zei tegen de broeders: ‘Neem en eet de vrucht van
gehoorzaamheid.’

Van Abba Johannes de Dwerg werd gezegd dat hij op een dag tegen zijn oudere
broer zei: ‘Ik zou vrij willen zijn van alle zorg, net als de engelen, die niet
werken, maar onophoudelijk God aanbidden.’ Dus deed hij zijn mantel uit en ging weg de woestijn in. Na een week kwam hij terug bij zijn broer. Toen hij
op de deur klopte, hoorde hij zijn broer zeggen, voordat hij hem opendeed: ‘Wie ben jij?’ Hij zei: ‘Ik ben Johannes, je broer.’ Maar hij antwoordde: ‘Johannes is eenengel geworden en voortaan is hij niet meer onder de mensen.’ Toen smeekte de ander hem  te zeggen. ‘Het ligt aan mij.’ Zijn broer liet hem echter niet binnen, maar liet hem daar tot de ochtend in nood achter. Toen hij de deur opende, zei hij tegen hem: ‘Je bent een man en je moet weer werken om te eten.’ Toen maakte Johannes een knieval voor hem en zei: ‘Vergeef me.’

Toen hij op een dag voor de kerk zat, raadpleegden de broeders hem over hun gedachten. Een van de oude mannen die het zag, werd een prooi voor jaloezie en zei tegen hem: ‘John, je vat zit vol gif.’ Abba Johannes zei tegen hem: ‘Dat is heel waar, abba; en dat heb je gezegd als je alleen de buitenkant ziet, maar als je ook de binnenkant zou kunnen zien, wat zou je dan zeggen?’

+ + +

Sommige broeders kwamen op een dag om hem te testen om te zien of hij zijn
gedachten zou laten verdwijnen en over de dingen van deze wereld zou spreken. Ze zeiden tegen hem: ‘We danken God dat er dit jaar veel regen is geweest en dat de palmbomen hebben kunnen drinken, en hun scheuten zijn gegroeid, en de
broeders hebben handwerk gevonden.’ Abba Johannes zei tegen hen: ‘Zo is het wanneer de Heilige Geest neerdaalt in de harten van de mensen; zij worden vernieuwd en zij brengen bladeren voort in de vreze Gods.’

Er werd van hem (Abba Johannes de Dwerg) gezegd dat hij op een dag touw weefde voor twee manden, maar hij maakte er zonder het te merken één tot één, totdat het de muur had bereikt , omdat zijn geest bezig was met contemplatie.

Abba John zei: ‘Ik ben een man die onder een grote boom zit, die wildebeesten en slangen in groten getale tegen zich aan ziet komen. Als hij ze niet
langer kan weerstaan, rent hij om in de boom te klimmen en wordt gered. Zo is
het ook met mij; Ik zit in mijn cel en ik ben me bewust van kwade gedachten die tegen mij komen , en als ik er geen kracht meer tegen heb, neem ik mijn toevlucht tot God door gebed en word ik gered van de vijand.’

+ + +

Abba Poemen zei over Abba Johannes de Dwerg dat hij God had gebeden om zijn
passies van hem weg te nemen, zodat hij vrij zou worden van zorg. Hij ging en
vertelde een oude man dit; ‘Ik vind mezelf in vrede, zonder vijand’, zei hij. De
oude man zei tegen hem: ‘Ga God smeken om oorlog te voeren, zodat u de ellende en nederigheid kunt herwinnen die u vroeger had, want het is door de kostgang datde ziel vooruitgang boekt.’ Dus zocht hij God en toen er oorlog kwam, bad hij niet langer
dat het weggenomen mocht worden, maar zei: ‘Heere, geef mij kracht
voor de strijd.’

Abba Johannes zei: ‘We hebben de lichte last aan de ene kant gelegd, dat wil zeggen zelfbeschuldiging, en we hebben onszelf belast met een zware last, dat wil zeggen zelfrechtvaardiging.’

Hij zei ook: ‘Nederigheid en de vreze Gods staan boven alles deugden.’

+ + +

Abba John gaf dit advies: ‘Kijken betekent in de cel zitten en altijd
rekening houden met God. Dit is wat bedoeld wordt met: “Ik was op de wacht en God kwam naar mij toe.” (Matteüs 25:36)

Een van de Vaders zei over hem: ‘Wie is deze Johannes, die door zijn nederigheid alle Scetis aan zijn pink heeft hangen?’

Abba Johannes de Dwerg zei: ‘Er was een geestelijke oude man die een afgezonderd leven leidde. Hij werd in de stad in hoog aanzien gehouden en genoot een grote reputatie. Hem werd verteld dat een zekere oude man, op het punt van de dood, om hem riep om hem te omhelzen voordat hij in slaap viel. Hij dacht bij zichzelf, als ik overdag ga, zullen de mensen achter me aan rennen en mij grote eer geven, en ik zal door God met lampen gezonden worden om hem licht te geven. Toen kwam de hele stad naar buiten om zijn glorie te zien. Hoe meer hij wilde vluchten voor de heerlijkheid, hoe meer hij verheerlijkt werd. Hierin werd bereikt wat geschreven staat: “Wie zichzelf vernedert, zal verhoogd worden.” ‘ (Lucas
14:11)

+ + +

Abba Johannes de Dwerg zei: ‘een huis wordt niet gebouwd door aan de bovenkant te geginning en naar beneden te werken. Je moet beginnen met de fundaties om de top te bereiken. Ze zeggen tegen hem: ‘Wat betekent dit gezegde?’ Hij zei: ‘Het fundament is onze naaste, die we moeten winnen, en dat is de plek om te beginnen. Want alle geboden van Christus hangen van deze af.’

Abba Poemen zei dat Abba Johannes zei dat de heiligen als een groep
bomen zijn, die elk verschillende vruchten dragen, maar uit dezelfde bron worden bewaterd. De praktijken van de ene heilige verschillen van die van de andere, maar het is dezelfde Geest die in al deze heiligen werkt.

Abba Johannes zei tegen zijn broer: ‘Zelfs als we in de ogen van de mensen volkomen veracht worden, laten we ons dan verheugen dat we geëerd worden in de ogen van God.’

+ + +

De oude man (abba Johannes de Dwerg) zei: ‘Je weet dat de eerste klap die de
duivel aan Job gaf, door zijn bezittingen was; en hij zag dat hij hem niet bedroefd had en hem niet van God had gescheiden. Bij de tweede klap raakte hij zijn vlees aan, maar de dappere atleet zondigde ook niet door een woord dat daarin uit zijn mond kwam. In feite had hij in zijn hart wat van God is,
en hij putte onophoudelijk uit die bron.’

Een oude man kwam naar de cel van Abba John en vond hem slapend met een engel die boven hem stond en hem uitwaaierde. Toen hij dit zag, trok hij zich terug. Toen Abba Johannes opstond , ging hij naar zijn discipel: ‘Kwam er iemand binnen terwijl ik sliep?’ hij zei: ‘Ja, een oude man.’ Toen wist Abba Johannes dat deze oude man zijn gelijke was en dat hij de engel had gezien.

+ + +

(Abba Isidorus) zei: ‘Toen ik jonger was en in mijn cel bleef, stelde ik geen
limiet aan het gebed; de nacht was voor mij evenzeer de tijd van gebed als de dag.’

Abba Isidorus ging op een dag naar Abba Theophilus, aartsbisschop van Alexandrië en toen hij terugkeerde naar Scetis vroeg de verrader hem: ‘Wat is er aan de hand in de stad?’ Maar hij zei tegen hen: ‘Waarlijk, broeders, ik heb daar niemand het gezicht gezien, behalve dat van de aartsbisschop.’ Toen ze dit hoorden, waren ze erg angstig en zeiden tegen hem: ‘Is daar dan een ramp geweest, abba?’ Hij zei ‘Helemaal niet, maar de gedachte om naar iemand te kijken kreeg niet de overhand’ Bij deze woorden waren ze vervuld van bewondering en gesterkt in hun intentie om de ogen te beschermen tegen alle afleiding.

(Abba Isidorus van Pelusia) zei: ‘Prijs deugden en wees niet de slaaf van
de heerlijkheid; want de eersten zijn onsterfelijk, terwijl de laatste spoedig vervaagt.’

Hij zei ook: ‘De hoogten van nederigheid zijn groot en dat geldt ook voor de diepten van het opscheppen; Ik raad je aan om op het eerste te letten en niet in het tweede te vervallen.’

+ + +

jjjAbba Lot ging naar Abba Joseph en zei tegen hem: ‘Abba voor zover ik kan zeg
ik mijn kantoortje, ik vast een beetje, ik bid en mediteer, ik leef in vrede en voor zover ik kan, zuiver ik mijn gedachten. Wat kan ik nog meer doen?’ toen stond de oude man op en strekte zijn handen uit naar de hemel. Zijn vingers werden als tien lampen van vuur en hij zei tegen hem: ‘Als je wilt, kun je een en al vlam worden.’

(Abba James) zei: ‘Zoals een lamp een donkere kamer verlicht, zo verlicht de vreze Gods wanneer deze het hart van een mens binnendringt hem en leert hem alle deugden en geboden van God.’

Hij zei ook: ‘We hebben niet alleen woorden nodig, want op dit moment zijn
er veel woorden onder de mensen, maar we hebben werken nodig, want dit is wat nodig is, geen woorden die geen vrucht dragen.’

+ + +

jjAbba Johannes van de Cellen vertelde ons dit verhaal: ‘Er was in Egypte een zeer rijke en mooie courtisane, tot wie nobele en machtige mensen kwamen. Op een dag was ze toevallig in de buurt van de kerk en wilde ze naar binnen. De subdiaken, die voor de deuren stond, stond haar niet toe om binnen te komen en zei: “U bent het niet waard om het huis van God binnen te gaan, want u bent onrein.” De bisschop hoorde het lawaai van hun betoog en kwam naar buiten. Toen zei de courtisane tegen hem: “Hij zal me niet toelaten in de kerk.” Dus zei de bisschop tegen haar: “Je mag er niet in, want je bent niet zuiver.” Ze was vervuld van medelijden en zei tegen hem: “Voortaan zal ik geen hoererij meer plegen.” De bishop zei tegen haar: “Als je je rijkdom hierheen brengt, zal ik weten dat je geen hoererij meer zult plegen .” Ze bracht hying: “Als mij beneden dit is overkomen, wat zou ik dan niet boven geleden hebben?” Zo werd ze bekeerd en werd ze een vat van uitverkiezing.’

(Abba Isidorus de priester) zei: ‘Als je regelmatig vast, laat je dan niet opblazen
van trots, maar als je daardoor hoog aan jezelf denkt, dan kun
je maar beter vlees eten. Het is beter voor een mens om vlees te eten dan om opgeblazen te worden van
trots en zichzelf te verheerlijken.’

Er werd gezegd van Abba Johannes de Perzische thast toen enkele boosdoeners naar hem toe kwamen, hij
nam een bassin en wilde hun voeten wassen. Maar ze waren vervuld van
verwarring en begonnen boete te doen.

+ + +

Van Palistina ging Abba Hilarion naar de berg om Abba Anthony te zijn. Abba
Anthony zei tegen hem: ‘Je bent welkom, fakkel die de dag wakker maakt.’ Abba
Hilarion zei: ‘Vrede voor jou, pilaar van licht, lichtgevend aan de wereld.’

De heilige Vaders deden voorspellingen over de laatste generatie. Ze zeiden
: ‘Wat hebben we zelf gedaan?’ Een van hen, de grote abba Ischyrion, antwoordde: ‘Wij hebben zelf de geboden van God vervuld.’ De anderen antwoordden: ‘En degenen die na ons komen, wat zullen ze doen?’ Hij zei: ‘Ze zullen moeite hebben om de helft van onze werken te bereiken.’ Ze zeiden: ‘En met degenen die na hen komen, wat zal er gebeuren?’ Hij zei: ‘DE MENSEN VAN DAT GESLACHT ZULLEN HELEMAAL GEEN WERKEN VOLBRENGEN EN DE VERZOEKING ZAL OVER HEN KOMEN; EN ZIJ DIE OP DIE DAG GOEDGEKEURD ZULLEN WORDEN , ZULLEN GROTER ZIJN DAN WIJ OF ONZE VADEREN.’

Abba Copres zei: ‘gezegend is hij die ellende met dankbaarheid draagt.’

+ + +

Op een dag kwamen de inwoners van Scetis samen om Melchizedek te bespreken en ze vergaten Abba Copres uit te nodigen. Later belden ze hem op en vroegen hem naar deze zaak. Drie keer tikkend op zijn mond zei hij: ‘Helaas voor jou,Copres! Want wat God je geboden heeft, heb je opzij gezet en je wilt iets leren waarvan je niets hoefde te weten.’ Toen ze deze woorden hoorden, vluchtten de broers naar hun cellen.

jjAbba Cyrus van Alexandrië werd gevraagd naar de verleiding van hoererij, en hij
antwoordde: ‘Als je er niet over nadenkt, heb je geen hoop, want als je er niet
aan denkt, doe je het. Ik bedoel, wie niet tegen de zonde vecht en die in zijn geest weerstaat, zal de zonde fysiek begaan. Het is heel waar dat hij die hoererij pleegt zich in feite geen zorgen maakt om erover na te denken.

+ + +

jjSommige monniken die Euchites worden genoemd, gingen naar Enaton om Abba Lucius te zien. de Oude man vroeg hen: ‘Wat is uw handwerk?’ Ze zeiden: ‘We raken geen handwerk aan, maar zoals de apostel zegt, we bidden zonder ophouden.’ De oude man vroeg hen of ze niet aten en ze antwoordden dat ze dat wel deden. Dus zei hij tegen hen: “Als je aan het eten bent, wie bidt er dan voor je?” Opnieuw vroeg hij hen of ze niet sliepen en ze antwoordden dat ze dat wel deden. en hij zeide tot hen: ‘Als je slaapt, wie bidt er dan voor je?’ Ze konden geen antwoord vinden om hem te geven . Hij zei tegen hen: ‘Vergeef me, maar je handelt niet zoals je spreekt. Ik zal je laten zien hoe ik, terwijl ik mijn handwerk doe, zonder onderbreking bid. Ik ga bij God zitten , doorweek mijn riet en vlecht mijn touwen, en ik zeg: “God, ontferm U over mij, naar Uw grote goedheid en naar de menigte van Uw barmhartigheden, red mij van mijn zonden.” Dus vroeg hij hen of dit geen gebed was en ze antwoordden dat het zo was. Toen zei hij tegen hen: ‘Dus als ik me de hele dag heb geschoren om te werken en te bidden, dertien stukken geld min of meer te verdienen, zet ik twee stukken geld buiten de deur en betaal ik mijn eten met de rest van de monie. Wie de twee stukken maney neemt, bidt voor mij als ik eet en als ik slaap; zo voldoe ik – door de genade van God – aan het  voorschrift om onophoudelijk te bidden.’

+ + +

jjZe zeiden over Abba Macarius de Grote dat hij, zoals er geschreven staat, een god op aarde werd, omdat, net zoals God de wereld beschermt, Abba Macarius de fouten die hij zag zou bedekken, alsof hij ze niet zag; en degenen die hij hoorde, alsof hij ze niet hoorde.

+ + +

jjDe engel zei bij het geven van de regels van het monnikendom aan de heilige Pachomius tegen hem: “… Hij op het negende uur drie. Als de menigte gaat eten, legde hij voor dat er voor elk gebed een psalm gezongen moest worden. Toen Pachomius tegen de engel bezwaar maakte dat het gebed te weinig was …”

+ + +

Dezelfde Abba Macarius ontdekte in Egypte een man die een
lastdier bezat dat zich bezighield met het plunderen van Macarius’ goederen. Dus kwam hij naar de dief toe alsof hij een vreemdeling was en hij hielp hem om het dier te laden. Hij zag hem in grote gemoedsrust af en zei: ‘Wij hebben niets in deze wereld gebracht en wij kunnen niets uit de wereld halen.’ (1Tim.6.7) ‘De Heere heeft gegeven en de Heer heeft weggenomen; gezegend zij de naam des Heeren.’ (Job 1.21)

Abba Macarius werd gevraagd: ‘Hoe moet men bidden?’ De oude man zei: ‘Het is helemaal niet nodig om lange toespraken te houden; het is voldoende om je handen uit te strekken en te zeggen: “Heer, zoals U wilt, en zoals U weet, ontferm U over.” En als het conflict heviger wordt, zeg dan: “Heer, help!” Hij weet heel goed wat we nodig hebben en hij verleent
ons zijn genade.’

Een broeder ging naar Abba Matoes en zei tegen hem: ‘Hoe komt het dat de monniken van Scetis meer deden dan de Schrift vereiste om hun vijanden meer
lief te hebben dan zijzelf?’ Abba Matoes zei tegen hem: ‘Wat mij betreft, ik ben er nog niet in geslaagd om degenen die van mij houden lief te hebben zoals ik van mezelf houd.’

+ + +

Van Abba Silvanus werd gezegd dat hij in Scetis een dijsciple had genaamd Marcus
, wiens gehoorzaamheid groot was. Hij was een schriftgeleerde. De oude man hield van hem vanwege
zijn gehoorzaamheid. Hij had elf andere discipelen die gekwetst waren omdat hij meer van hem hield
dan van hen. Toen ze dit wisten, hadden de ouderlingen er spijt van en
kwamen ze op een dag naar hem toe om hem dat te verwijten. Hij nam ze mee en
ging bij elke cel aankloppen en zei: ‘Broeder die en die, kom hier; Ik heb je nodig
‘, maar geen van hen kwam meteen. Toen hij naar de cel van Mark kwam, klopte hij aan en
zei: ‘Mark.’ Toen hij de stem van de oude man hoorde, sprong hij onmiddellijk op en de
oude man stuurde hem weg om te dienen en zei tegen de ouderlingen: ‘Vaders, waar zijn de
andere broeders?’ Toen ging hij naar de cel van Marcus en pakte zijn boek en
merkte dat hij was begonnen met het schrijven van de letter ‘omega’ [“w”] maar toen hij de oude man had
gehoord, was hij nog niet klaar met schrijven. Toen zeiden de ouderlingen:
‘Waarlijk, abba, hij die u liefhebt, wij hebben ook lief en God houdt van hem.’

+ + +

Abba Poemen zei over Abba Nisterus dat hij was als de slang van koper die
Mozes maakte voor de genezing van het volk: hij bezat alle deugd en zonder te
spreken genas hij iedereen.

Abba Xanthias zei: ‘De dief was aan het kruis en hij werd gerechtvaardigd door een
enkel woord; en Judas, die tot het getal werd gerekend, verloor al
zijn arbeid in één nacht en daalde van de hemel naar de hel. Laat daarom
niemand opscheppen over zijn goede werken, want allen die op zichzelf
vertrouwen, vallen.’

(Abba Poemen) zei: ‘Het begin van het kwaad is achteloosheid.’

Verstrekt met dank aan:
Eternal Word Television Network5817
Old Leeds RoadIrondale