PSALM 139
Vader Alexander Schmemann (1921-1983)

Deze dagboekaantekening is langer dan normaal, maar het is vader Alexander Schmemanns ontroerende reflectie op Psalm 139 in de context van het stellen van de vraag, wat betekent het om in God te geloven?

Ik kom niet zozeer bewust, deductief of rationeel tot geloof in God, maar ik vind geloof in mezelf; Ik vind het en ik ben vervuld van verwondering, vreugde en dankzegging. Ik ontdek het als de mysterieuze maar zo duidelijk waarneembare aanwezigheid van Degene die alles is: vrede, vreugde, rust, licht. Ik kan niet de bron van deze aanwezigheid zijn, omdat ik niets van die vreugde, vrede, licht, rust in mij of in de wereld om me heen vind. Waar komen ze dan vandaan? En dus zeg ik dat het woord dat dit alles uitdrukt, alles benoemt, en dat loskomt van deze ervaring, van het getuigenis van deze aanwezigheid, geen enkele zin heeft: ik zeg het woord “God”. Ik zou dit onbegrijpelijke woord niet kunnen zeggen zonder deze ervaring, maar door dit woord uit te spreken is het alsof ik deze ervaring, dit gevoel, bevrijd van zijn subjectiviteit, vergankelijkheid, obscuriteit; Ik noem Hem als de inhoud van deze ervaring. Door dit te doen, aanvaard ik dit geschenk en door een terugkerende beweging van mijn hele wezen, geef ik me zelf aan Hem over.

Viering Geloof
Viering van het geloof: Ik geloof (1991)

j”Ik geloof in God.” En dan wordt het duidelijk dat dit geloof dat ik in het diepst van mijn eigen ziel vind niet alleen mijn eigen persoonlijke, onuitsprekelijke ervaring is, maar dat het mij op een nieuwe manier verbindt met mensen, met het leven, met de wereld, dat het mij bevrijdt van het isolement waartoe alle mensen tot op de een of andere manier zijn veroordeeld. Want als het vreugdevol was om geloof in mezelf te ontdekken, in mijn eigen ziel, in mijn eigen bewustzijn, dan is het niet minder vreugdevol om ditzelfde geloof te ontdekken, dezelfde ervaring ook in anderen, en niet alleen nu, hier, om me heen, in mensen zoals ik, maar ook in tijd en ruimte. Ik sla een oud boek open dat meer dan duizend jaar voor onze jaartelling is geschreven, in een wereld die bijna volledig anders is dan de onze, en daar lees ik:

O Heer, U hebt
mij gefouilleerd en mij gekend.
Je weet wanneer ik zit en wanneer ik opsta;
je neemt mijn gedachten van veraf waar.
Je ziet mijn uitgaan en mijn liggen;
je bent bekend met al mijn manieren.
Voordat er een woord op mijn
tong ligt, weet U het helemaal, o Heer.Je omzoomt me in — achter en voor;
je hebt je hand op mij gelegd.
Zulke kennis is me te wonderbaarlijk, ze is hoog, ik
kan het niet bereiken.
Waar kan ik van uw Geest naartoe gaan?
Waar kan ik vluchten voor uw aanwezigheid?
Als ik naar de hemel ga, ben jij daar;
als ik mijn bed in de diepte opmaak, ben je er.
Als ik opsta op de vleugels vande dageraad en me aan de andere kant van de zee vestig,
zelfs daar zal uw hand mij
leiden, uw rechterhand zal mij vasthouden.
Als ik zeg: “De duisternis zal mij
zeker verbergen en het licht wordt nacht om mij heen”,
zelfs de duisternis is niet
donker voor jou: de nacht schijnt
als de dag, want duisternis is als licht voor jou.
Want gij hebt mijn diepste wezen geschapen;
je breit me aan elkaar in de baarmoeder van mijn moeder.
Ik prijs u omdat ik angstig en wonderbaarlijk
gemaakt ben;
hoe wonderbaarlijk zijn uw werken, mijn ziel weet dat heel
goed…
Hoe transcendent zijn voor mij uw gedachten, o God!
Hoe groot is de som van hen!
Als ik ze zou tellen, zouden
ze de zandkorrels overtreffen.
Als ik wakker word. Ik ben nog steeds bij je…
Zoek mij, o God, en ken mijn hart;
test me en ken mijn gedachten.
Kijk of ik op een gevaarlijke weg ben, en leid mij in de weg
eeuwigdurend.

Dit is Psalm 139, een gebed dat enkele duizenden jaren geleden is geschreven. Maar ik lees het en ben verbaasd: Heer, dit is allemaal precies hoe ik me voel, dit is wat ik heb meegemaakt, dit is mijn ervaring, dit gaat over mij en van mij, en zelfs deze kinderachtige woorden, dit stotteren proberen uit te drukken, “om uit te zingen”, iets dat woorden te boven gaat – dit alles is van mij. En dat betekent dat het geloof al eeuwen leeft; het betekent dat miljoenen mensen er precies hetzelfde over hebben gedacht; en het hart stroomt over van vreugde wanneer het ontstoken wordt door de overvloed van het geloof in deze verbazingwekkende woorden: “zelfs de duisternis is niet donker voor u; de nacht schijnt als de dag.” In dit licht zie ik de wereld opnieuw: ondanks al haar duisternis schijnt zij voor mij met haar eerst geschapen licht: waarlijk. “hoe wonderbaarlijk zijn uw werken, mijn ziel weet dat heel goed…” Ik zie opnieuw en geef toe dat ik zondig en zwak ben, angstig en tot slaaf gemaakt, maar ik herhaal de woorden van de psalm: “Ik prijs u, omdat ik angstig en wonderbaarlijk gemaakt ben…” Omdat mij dit mysterieuze vermogen van innerlijke kennis is gegeven, omdat ik kan herkennen wat hoog en wonderbaarlijk en glorieus is, kan ik daarom verlangen naar leiding van bovenaf – en het leven van bovenaf – ik kan onderscheid maken tussen de gevaarlijke weg en de eeuwige weg.
Nog meer wordt mij geopend door dit visioen van het geloof: ik zie dat alles in de wereld over God spreekt, God openbaart, uitstraalt met Zijn tegenwoordigheid: de duisternis van de nacht, net zo goed als het zonlicht van de morgen; lijden en verdriet, net zo goed als geluk en vreugde. En als zoveel mensen dit niet zien, dan is dat omdat ik – en gelovigen zoals ik – een te zwak getuigenis van geloof ben; het is omdat we vanaf de vroegste kindertijd de persoon omringen met trivialiteit en leugens; we moedigen hem aan om niet te zoeken en niet te dorsten naar de diepten, maar in plaats daarvan een kleinzielig en illusoir succes te verlangen; het is omdat we zijn aandacht vastklampen aan dingen die ijdel en nutteloos zijn. En daarom is zijn mysterieuze innerlijke vermogen van licht en liefde verstikt en is de wereld gevuld met de aanklampende duisternis van ongeloof, scepsis en hun nakomelingen: zelf – verwaandheid, haat en kwaadaardigheid.
Maar God liet ons niet alleen in deze duisternis en verschrikkelijke staat van gevallenheid en verraad. Deze woorden, mijn zwakke woorden over geloof zouden leeg zijn als ik tot slot het geloof alleen in God zou belijden. Maar ik belijd ook het geloof in die ene Persoon in wie God in de wereld kwam, en in Zijn komst in de wereld komt Hij tot ieder mens om hem te redden en hem een nieuwe geboorte te geven. “Ik geloof in God.” Maar God — in de volheid van Zijn vreugde en Soevereiniteit wordt geopenbaard in Christus
Alexander Schmemann, Celebration of Faith: I Believe, Sermons, Vol 1, St Vladimir’s Seminary Press (1991), 27-31.