HEILIGENLEVEN

De heilige Sergius van Radonezh

de eerbiedwaardige Sergius de Wonderdoener, abt van Radonezh
Herdacht op 25 september

Toen hij nog in de schoot van zijn moeder zat. In het leven van de heilige Sergius wordt gemeld dat de heilige Maria en degenen die baden al vóór de geboorte van haar zoon de driemaal herhaalde kreet van het kind hoorden in de goddelijke liturgie: vóór de lezing van het Heilig Evangelie, tijdens de cherubische hymne, en toen de priester uitsprak: “Het Heilige voor het heilige.”
God gaf Cyrillus en Maria een zoon die ze Bartholomeus noemden. Vanaf zijn eerste levensdagen verbaasde het kind iedereen door zijn vasten. Op woensdag en vrijdag accepteerde hij geen melk van zijn moeder, en op andere dagen, als Maria olie in het voedsel gebruikte, weigerde het kind ook de melk van zijn moeder. Maria merkte dit op en zag helemaal af van voedsel met olie.

Op zevenjarige leeftijd werd Bartholomeus gestuurd om samen met zijn twee broers te studeren: zijn oudere broer Stefanus en zijn jongere broer Peter. Zijn broers leerden met succes, maar Bartholomeus raakte Sint Sergius van Radonezh werd geboren in het dorp Varnitsa, in de buurt van Rostov, op 3 mei 1314. Zijn ouders waren de vrome en illustere edelen Cyrillus en Maria (28 september). De Heer koos hem achter in zijn studie, hoewel de leraar hem veel speciale aandacht gaf. De ouders scholden het kind uit, de leraar tuchtigde hem en zijn klasgenoten maakten grappen over zijn gebrek aan begrip. Ten slotte smeekte Bartholomeus de Heer met tranen om hem de mogelijkheid te geven om te lezen.

Op een keer stuurde zijn vader Bartholomeus achter de paarden in het veld aan. Onderweg ontmoette hij een engel die door God was gezonden onder de gedaante van een monnik. De Ouderling stond bij het gebed onder een eik in een veld. Bartholomeus kwam naar hem toe en boog zich af tot de Ouderling klaar was met bidden. De monnik zegende hem, gaf hem een kus en vroeg wat hij wilde.

Bartholomeus antwoordde: “Met heel mijn ziel wil ik leren lezen en schrijven. Heilige Vader, bid voor mij tot God, dat Hij mij mag helpen om geletterd te worden.” De monnik voldeed aan het verzoek van Bartholomeus en offerde zijn gebed aan God. Toen hij het kind zegende, zei hij tegen hem: “Voortaan, mijn kind, zal God je geven om lezen en schrijven te begrijpen, en hierin zul je je broeders en leeftijdsgenoten overtreffen” Toen nam de Oudere een vat en gaf Bartholomeus een stuk prosphora. “Neem, kind en eet”, zei hij. “Dit is u gegeven als een teken van de genade van God en voor het begrip van de Heilige Schrift.” De Ouderling wilde weg, maar Bartholomeus vroeg hem om bij zijn ouders thuis te komen. Zijn ouders ontvingen hun gast met vreugde en boden hem hun gastvrijheid aan.

De ouderling antwoordde dat het gepast was om eerst deel te nemen aan geestelijke voeding, en hij beval hun zoon het Psalter te lezen. Bartholomeus begon te lezen en zijn ouders waren verbaasd over de verandering die zich met hun zoon had voorgedaan. Bij het afscheid zei de oudste profetisch over de heilige Sergius: ‘Uw zoon zal groot zijn voor God en het volk. Hij zal een uitverkoren woonplaats van de Heilige Geest worden.”

Hierna las het heilige kind zonder moeite en begreep de inhoud van boeken. Hij werd met een speciale vurigheid ondergedompeld in het gebed en miste geen enkele kerkdienst. Al in zijn kindertijd legde hij zichzelf een strenge vasten op. Op woensdag en vrijdag at hij niets en op de andere dagen hield hij zich bezig met brood en water.

Rond het jaar 1328 verhuisden de ouders van Sint Sergius van Rostov naar Radonezh. Toen hun oudere zonen trouwden, ontvingen Cyrillus en Maria het kloosterschema kort voor hun dood in het Khot’kov-klooster van de Bescherming van de Allerheiligste Theotokos, niet ver van RadonezLater werd de oudere broer Stephen weduwnaar en werd hij monnik in dit klooster. Nadat hij zijn ouders had begraven, trokken Bartholomew en zijn broer Stephen zich terug in het bos (12 werst van Radonezh) om in de wildernis te leven. Eerst maakten ze cellen en daarna een kleine kerk, en met de zegen van metropoliet Theognostus werd deze ingewijd in de naam van de Allerheiligste Drie-eenheid. Maar al snel, niet in staat om de moeilijkheden van het leven in de wildernis te verdragen, verliet Stefanus zijn broer en ging naar het Moskouse Theofanie-klooster, waar hij dicht bij Sint-Alexis kwam te staan, daarna metropoliet van Moskou. (12 februari).

Op 7 oktober 1337 kreeg Bartholomeus een tonsuur van Igumen Metrophanes, die de naam aannam van de heilige martelaar Sergius (7 oktober), en hij begon een nieuwe woning te bouwen ter ere van de Levenscheppende Drie-eenheid. Lijdend aan verleidingen en demonische verschijningen, vorderde Saint Sergius van kracht tot kracht. Geleidelijk aan werd hij bekend bij andere monniken die zijn leiding zochten. Sint Sergius accepteerde alles met liefde, en al snel werd een broederschap van twaalf monniken verzameld in het kleine klooster.
Hun ervaren spirituele gids onderscheidde zich door een buitengewone liefde voor het werk. Met zijn eigen handen bouwde hij verschillende cellen, droeg hij water, hakte hij hout, bakte hij brood, naaide hij kleding, bereidde hij voedsel voor de broeders en nam hij nederig andere taken op zich. Sint Sergius combineerde het zware werk met bidden, waken en vasten.

De broeders waren verbaasd dat met zo’n zware inspanning de gezondheid van hun gids niet verslechterde, maar juist des te steviger werd. Het was niet zonder moeite dat ze de heilige Sergius smeekten om de positie van igumen van het klooster te aanvaarden.

In 1354 wijdde bisschop Athanasius van Volyn de heilige tot hieromonk en verhief hem tot de rang van igumen. Net als voorheen werden in het klooster de monastieke gehoorzaamheid strikt vervuld. Met de uitbreiding van het klooster groeide ook de behoefte. Vaak hadden de monniken maar weinig voedsel, maar door de gebeden van Sint Sergius voorzagen onbekende mensen in de benodigdheden.

Verslagen van de heldendaden van Sint Sergius werden zelfs in Constantinopel bekend, en Patriarch Philotheus stuurde de monnik een kruis, een “paraman” (kloosterkleding, een vierhoekige doek die met koorden aan de borst was gebonden en onder andere kleding werd gedragen, en versierd met symbolen van de Lijden van de Heer) en schema-gewaad in zegen voor nieuwe daden, en een grammota van zegen, waarin de Patriarch de uitverkorenen van God adviseerde om een ​​cenobitisch klooster te stichten. De monnik vertrok met de patriarchale brief aan Sint-Alexis en kreeg van hem de raad om een ​​strikte manier van cenobitisch leven in te voeren. De monniken begonnen te mopperen over de striktheid van de monastieke Regel, en Sint Sergius werd gedwongen het klooster te verlaten. Aan de rivier de Kirzhach stichtte hij een klooster ter ere van de Aankondiging van de Allerheiligste Theotokos.

Sint Sergius gehoorzaamde onvoorwaardelijk de heilige hiërarch en liet in plaats van zichzelf in het Kirzhachsk-klooster zijn leerling, Saint Roman, achter.

Reeds tijdens zijn leven had Sint Sergius de gave van wonderwerk gekregen. Hij voedde een jongen op, op een moment dat de wanhopige vader zijn enige zoon als verloren had opgegeven. Berichten over de wonderen die de heilige Sergius verrichtte, begonnen zich snel te verspreiden en de zieken begonnen naar hem toe te komen, zowel uit de omliggende dorpen als uit afgelegen plaatsen. En niemand vertrok van Sint Sergius zonder genezing van ziekten en opbouwende raad. Iedereen gaf eer aan Sint Sergius en vereerde hem op gelijke voet met de oude heilige vaders. Maar de menselijke glorie had geen aantrekkingskracht voor de grote asceet, en zoals voorheen bleef hij het voorbeeld van monastieke nederigheid.

Een keer was de heilige Stefanus, bisschop van Perm (27 april), die de heilige Sergius diep vereerde, op reis van zijn bisdom naar Moskou. De rijbaan passeerde acht westers op afstand van het Sergiev-klooster. Met de bedoeling het klooster op zijn terugreis te bezoeken, stopte de heilige, en nadat hij een gebed had uitgesproken, boog hij voor Sint Sergius met de woorden: “Vrede zij u, spirituele broeder.” Op dat moment zat Sint Sergius in de trapeza voor een maaltijd met de broeders. Als antwoord op de zegen van de heilige hiërarch stond Sint Sergius op, reciteerde een gebed en zegende de heilige Stefanus terug. Sommige van de discipelen, verbaasd over het buitengewone optreden van Sint Sergius, haastten zich naar de aangegeven plaats en raakten overtuigd van de waarheid van het visioen.

Geleidelijk aan begonnen de monniken ook getuige te zijn van andere soortgelijke acties. Eens, tijdens de liturgie, diende een engel van de Heer met de heilige, maar de heilige Sergius verbood in zijn nederigheid iedereen om hierover te vertellen tot na zijn dood.

Sint Sergius was verbonden met de heilige Alexis door nauwe banden van geestelijke vriendschap en broederliefde. De heilige Alexis ontbood in zijn aftakelende jaren sint Sergius tot hem en smeekte hem te aanvaarden dat hij Russisch metropoliet werd, maar sint Sergius weigerde nederig primaat te zijn.
Het Russische land leed in deze tijd onder het Mongools-Tataarse Juk. Nadat hij een leger had verzameld, ging grootvorst Demetrius Ioannovich van de Don naar het klooster van Sint Sergius om zegen te vragen in de komende strijd. Sint Sergius gaf de zegen aan twee monniken van zijn klooster om hulp te verlenen aan de grote prins: de Schemamonk Andrei [Oslyaba] en de Schemamonk Alexander [Peresvet], en hij voorspelde de overwinning voor prins Demetrius. De profetie van Sint Sergius werd vervuld: op 8 september 1380, op de feestdag van de Geboorte van de Allerheiligste Theotokos, behaalden Russische soldaten een totale overwinning op de Tataarse hordes bij Kulikovo Pole (Kulikovo Field), en zetten het begin in van de bevrijding van het Russische land van het Mongoolse juk. Tijdens de gevechten stonden Sint Sergius en de broeders in gebed en smeekten God om de overwinning aan de Russische troepen te verlenen.

Voor zijn engelachtige manier van leven kreeg de heilige Sergius van God een hemels visioen. Een keer ’s nachts las Abba Sergius de gebedsregel onder een icoon van de Allerheiligste Theotokos. Nadat hij de lezing van de canon aan de Moeder Gods had voltooid, ging hij zitten om te rusten, maar plotseling zei hij tegen zijn discipel, de heilige Mikhei (6 mei), dat hen een wonderbaarlijk bezoek wachtte. Na een ogenblik verscheen de Moeder Gods vergezeld door de heilige apostelen Petrus en Johannes de Theoloog. Door het buitengewone heldere licht viel sint Sergius naar beneden, maar de Allerheiligste Theotokos raakte haar handen aan hem aan en beloofde hem als zegen altijd beschermvrouw van zijn heilige klooster te zijn.

Nadat hij de ouderdom had bereikt en zes maanden van tevoren zijn eigen einde voorzag, riep de heilige Sergius de broeders bij zich en wees zijn discipel Sint Nikon (17 november), die ervaren was in het geestelijke leven en de gehoorzaamheid, aan als igumen. In stille eenzaamheid viel Sint Sergius op 25 september 1392 in slaap in de Heer. Op de avond ervoor riep de grote heilige van God de broeders een laatste keer bijeen om hen zijn laatste instructie te geven: “Gemeente, wees attent op uzelf. Heb eerst de vreze Gods, de zuiverheid van de ziel en de onhypocritische liefde…”

Bron : orthodoxe kerk van Amerika