Leer over het verlangen bij St. Augustinus

door : Charles Pope

De meeste heiligen hebben geschreven over de centrale strijd van ons leven: verlangen. Wat we willen is cruciaal, want uiteindelijk krijgen we wat we willen. Of sterven we omdat we willen wat God ons aanbiedt, of we sterven als we het niet willen. Of we houden van wat en van wie God houdt, of we doen het niet.
We hebben de neiging om te denken dat iedereen naar de hemel wil, maar dat is niet waar. De hemel is niet iemands persoonlijk ontworpen paradijs; het is het Koninkrijk van God met al zijn waarden: vergeving, kuisheid, liefde voor iedereen (inclusief onze vijanden) en vrijgevigheid, onder vele anderen. Bovendien staat God centraal, niet wij. Veel mensen verlangen niet naar sommige of alle waarden van het Koninkrijk van God en sterven dus in een staat van onverschilligheid of verzet tegen wat God aanbiedt. Sommigen willen bijvoorbeeld niet van hun vijanden houden of kuis leven. God zal hen niet dwingen om lief te hebben wat of van wie hij houdt.
Het is zowel dwaas als aanmatigend om te denken dat wanneer we sterven, we plotseling zullen beginnen te genieten van wat we ons hele leven niet leuk hebben gevonden of van degenen zullen houden die we niet hebben liefgehad. Als we sterven, staan onze beslissingen en verlangens voor altijd vast. Het treurigste aan hen in de hel is dat hun aardse leven aantoonde dat ze zich nog ellendiger zouden voelen in de hemel.
Het leven is een strijd van verlangens. We moeten leren om te willen wat God aanbiedt en om mindere of zondige dingen uit de weg te gaan. St. Augustinus schreef:

Het hele leven van een goede christen is in feite een oefening van heilig verlangen. Je ziet nog niet waar je naar verlangt, maar de daad van verlangen bereidt je voor, zodat wanneer hij komt, je kunt zien en volkomen tevreden kunt zijn.
Dus, broeders, laten we blijven verlangen, want we zullen vervuld worden. Dat is ons christelijke leven. Door de hemel te verlangen oefenen we de krachten van onze ziel uit. Nu zal deze oefening alleen effectief zijn in de mate dat we ons bevrijden van verlangens die leiden tot verliefdheid op deze wereld. (uit de Tractaten over de eerste brief van Johannes door St. Augustinus, bisschop, Tract. 4: Pl 35, 2008-2009).
Omdat God meer biedt dan we kunnen verlangen, moeten we niet alleen het doel van ons verlangen aanpassen, maar ook de omvang vergroten.
St. Augustinus schreef over het vergroten van onze verlangens. Hij gaf ook een inzichtelijk antwoord op de vraag waarom God ons vaak laat wachten:
Stel dat je een houder of container gaat vullen, en je weet dat je een grote hoeveelheid krijgt. Dan ga je aan de haal om je zak of wijnhuid uit te rekken of wat het ook is. Waarom? Omdat je weet hoeveel je erin moet doen en je ogen je vertellen dat er niet genoeg ruimte is. Door het uit te rekken, vergroot je dus de capaciteit van de zak, en zo gaat God met ons om. Simpelweg door ons te laten wachten, verhoogt hij ons verlangen, wat op zijn beurt de capaciteit van onze ziel vergroot, waardoor het in staat is om te ontvangen wat ons moet worden gegeven [Ibid].
Een van de psalmen zegt: Ik heb de weg van uw geboden gelopen, toen u mijn hart verzachtte(Ps 119:32). Daarom verandert God niet alleen ons hart, maar vergroot het ook zodat het nog meer zegeningen kan bevatten. Ja, God is de grote cardioloog en de kerk is zijn coronaire zorgeenheid! Hij wacht op onze toestemming om Zijn soms pijnlijke werk op ons uit te voeren. Het is niet altijd gemakkelijk om ja te zeggen omdat je gehecht bent aan en de voorkeur geeft aan mindere dingen. St. Augustinus schreef:
Ik kom terug op het voorbeeld dat ik al heb gebruikt, het vullen van een lege container. God wil ieder van jullie vullen met wat goed is. dus verdrijf wat slecht is! Als hij je wil vullen met honing en je zit vol zure wijn, waar moet de honing dan heen? Het vat moet van de inhoud worden geleegd en vervolgens worden gereinigd. Ja, het moet worden gereinigd, zelfs als je hard moet werken en het moet schuren. Het moet geschikt worden gemaakt voor het nieuwe, wat het ook mag zijn.
Bid daarom dat je zult verlangen naar wat God biedt, omdat het niet noodzakelijkerwijs gemakkelijk is om dit te doen. Spreek tot de Heer vanuit de diepten van je ziel:
Heer, genees me alstublieft. Te vaak verlang ik naar mindere, voorbijgaande dingen in plaats van wat je me wilt geven. Schenk mij de genade om te hongeren en te dorsten naar gerechtigheid en naar alles wat U aanbiedt. Help me om te winnen in deze grote strijd van verlangen door van U te houden boven alle dingen en alle mensen. Genees mijn gewonde hart en zijn verwrongen verlangens; vergroot het dan zodat het de onvergelijkbare gaven kan bevatten die U wilt geven, in Christus Jezus, mijn Heer. Amen.

Bron : blog.adw.org

Vertaling : Kris Biesbroeck