Heiligen in ons leven

Archimandriet Emilianos van Simonos Petras

“God bereidt zich voor en brengt in ieders leven een “onderbreking”, wat de overgang naar een nieuw leven betekent.” (Archimandriet Emilianos)”

Elke dag vragen we de kerk om de voorbeden van de heiligen. Deze voorbeden zijn een hele kracht, een hele wereld die voortkomt uit de heiligen en de ongebreidelde energie van God. Maar de heiligen bemiddelen niet zomaar. Als ze Christus zien, kennen ze Zijn leven. Door in de geest de goddelijke verlichting te ontvangen, die voltooid zal zijn op de dag dat wij ons bij hen zullen bevinden, wordt Christus de rijkdom van de heiligen en verlichten zij ons ook. Het verlicht onze geest, het onthult ons. Als ik iets heb en je vraagt me erom, dan zal ik het je geven. Als ik twee kleren heb, geeft God me een van hen. Maar ook als ik er maar één heb, zal ik medelijden met je hebben en zal ik het je geven, dan zal ik om een andere jas van de abt vragen. Maar de heilige, die zoveel rijkdom heeft van de verlichting van God, zal het niet ook aan ons geven? Kan hij ons dit weigeren?

Goddelijke verlichting is het diepste en belangrijkste wat we van de heiligen kunnen vragen. Wat we missen, kan worden vervangen of we kunnen zonder leven. Maar zonder verlichting, dat wil zeggen zonder kennis, kunnen we niet leven. Wetende dat God onze cellen onderhoudt en onze geest verenigt, ons voor God afbeeldt en ons redt en ons in het Koninkrijk der Hemelen plaatst. Het is het kennen of negeren van God, groot of klein, dat ons dood of levend maakt. Om deze redenen is de heilige er niet op gehouden zijn liefde niet te tonen, dat wil zeggen, ons niet te verrijken met de Heilige Geest, ons niet te verlichten in elk aspect van ons leven.
Bovendien doen de heiligen niets door van ons af te blijven, ze gaan niet achter ons aan om God te smeken, maar ze bidden met ons mee. Omdat zij zelf personen zijn, knielt de heilige, die elke dag bij God is, als ik kniel, knielen we samen, we vechten en we lijden samen in mijn verschijning voor de Heer. Laat dit geen indruk op je maken. Zonder doodsangst is de lijdensweg van de heilige, maar het is nog steeds een lijdensweg, eerder een betrokkenheid bij ons leven. Zolang de Heilige Geest “Abba, Vader!” roept en met ons vecht, zolang de Vader en de Schepper met ons zijn, zal de heilige die we hebben herdacht en in onze cel hebben gezet dan niet vechten? En deze daad van ons is zo gemakkelijk! Je maakt een kleine mobilisatie en je dwingt alle heiligen om met je te knielen.
Maar, zult u mij zeggen, zal de heilige vechten? Waarom? Omdat we nog steeds sterfelijke mensen zijn, dragen we dit verdorven lichaam met ons mee, hebben we een onbeschoftheid van geest en hart en hebben we niets standvastigs gedurende ons hele leven. Nu kan ik huilen en dan lachen. Nu kan ik iets van God vragen en me dan afvragen waarom ik het vroeg. Of nu kan ik iets vragen en dan vergeten dat ik het gevraagd heb. Nu kan ik iets beloven en dan precies het tegenovergestelde doen. Nu kan ik bij God zweren dat ik me zal bekeren en dan in dezelfde zonde zal vallen met mijn eigen wetenschap en wil. Ik heb God niet gezien met mijn vleselijke ogen, zoals ik zou willen, God geeft mij zijn zelf niet, zoals ik zou willen of zoals ik me zou voorstellen, en ik druk mijn naïviteit en jeugd aan hem uit, ik speel met hem en ik laat hem door mijn vingers glippen.
Aan de ene kant heeft de heilige de zekerheid van God voor zich, Zijn liefde, alle goddelijke economie en het ligt in zijn macht om het te grijpen en aan ons te geven. Aan de andere kant heeft hij ons, de onwetenden en de pestkoppen, en hij weet niet wat hij met ons aan moet. Het is niet zeker of we na een half uur trouw blijven aan de belofte die we nu doen, als we hem morgen ook bellen om bij ons te knielen. We hebben onze eigen wil en morgen kunnen we hem voor de gek houden dat hij gedwongen zal worden om alleen voor God te gaan.
Een zekere ouder vroeg de Moeder Gods om zijn discipelen te helpen en op een dag zag hij Christus in een droom tegen Zijn Moeder zeggen: “Ga, mijn Moeder, en bedrieg me niet meer, zie ze gewoon dat ze geen berouw hebben.” Hoe vaak krijgen de heiligen niet hetzelfde antwoord, wanneer we bij hen komen met verzoeken en ze dan in de steek laten!
Dus de heiligen handelen zelf, bemiddelen voor ons en verlichten ons, bidden en vechten met ons, lijden en raken betrokken bij onze strijd. En dit alles doen ze alleen. We roepen de heilige aan, we vragen hem wat we willen, soms met veel aarzeling en de heilige neemt ons verzoek over, om het te vervullen. De heiligen proberen ons weer te laten opstaan, en God om Hem vertederend te maken. Net zoals je een boekhouder meeneemt en hij je werk voltooit, maar je weet niet precies wat hij je heeft aangedaan, zoals je de dokter vertrouwt en hij je darmen opent, maar je begrijpt niets en het doet je geen pijn, dus je noemt de heilige en alles wat hij doet de heilige alleen. We hebben niets te doen, we gaan door met ons leven, we gaan slapen en de heilige blijft zijn werk doen. Zet de heilige zijn werk dan voort? Hij gaat zeker door. Blijven de duivels ons verleiden en zal de heilige ophouden zijn werk te voltooien?
De heiligen dringen zelfs door tot in de mysteries van God en zijn wil. Hoe vaak beeldt de Heilige Schrift uit dat God spijt heeft? Zeker, God heeft nooit spijt, maar het laat zien hoezeer Hij Zijn heiligen gehoorzaamt. God openbaart Zich duidelijk aan zijn heiligen, en zij openbaren Hem ook aan ons. Daarom geven zij ons Zijn onzichtbare en verborgen kennis door, volgens de goddelijke economie en openbaring. De heiligen zijn van ons.
Omdat we zo eenvoudigweg de heiligen aanroepen, bidden tot hun icoon, tot hun relikwieën, of om ze in gedachten aan te roepen, worden de heiligen ons levend gezelschap. En omdat de heilige onafscheidelijk is van God, weten we dat er met hem ook God is. Ook al ben ik in een bepaalde zonde, in gruwel en kan God niet in mij werken, ook al voel ik het niet, ik weet en geloof dat er samen met de heilige ook God is.
Ik weet ook dat de heilige voor mij een vreugde is. Hoe vaak praten we niet met elkaar, om van de last van eenzaamheid af te komen? Hoe vaak zeggen we onzin, omdat we verdrietig zijn en de ontberingen, de verleiding, het verdriet uit onszelf willen verbannen, of omdat we de muur willen doorbreken die ons van anderen scheidt? Hoe vaak hebben we geen complexen in ons die tot ons komen van onze zonden, van onze handicap, van onze eenzaamheid, en we weten niet wat we moeten doen? Dan gaan we naar buiten om frisse lucht in te ademen of gaan we naar de cel van een broer om met hem te praten. In deze situaties zeggen de Heilige Vaders dat als je broeder komt en je vertelt dat hij verdrietig is, haal dan onmiddellijk je methaan eruit, zonder dat hij ziet en begrijpt dat je bidt, en zeg hem onmiddellijk: Mijn broeder, wat heb je? Zouden de heiligen zich anders gedragen? Omdat dit is hoe we ons gedragen, die het gevaar vermijden om door onze broeder in zonde te worden meegesleurd, zal niet op dezelfde manier werken als de heilige, die niet tot het kwaad kan worden aangespoord en de wolken in onze ziel kan breken en voor ons een echte vreugde kan worden?
“De vreugde van de rechtvaardigen is eeuwig”, zegt de Heilige Schrift. Vreugde wordt een aspect dat onmiddellijk verschijnt, verenigd met rechtvaardigheid op een onafscheidelijke manier. Als de Heilige Schrift dit zegt over de levende rechtvaardigen, die morgen mogen vallen, des te meer geldt dit voor de heiligen, die niet langer in deze categorie vallen. Bij de heiligen komt vreugde met veel meer. Dus de heilige die komt, komt met de vreugde, met de glimlach, de kenmerken, de ervaringen, zijn leven – hij is altijd dezelfde, hij heeft dezelfde geest, hij leeft net als toen hij op aarde leefde. Kortom, ik kan heel gemakkelijk de vreugde verwerven, die zo noodzakelijk voor mij is, zodat ik gemakkelijk kan bidden.
De heilige is echter niet alleen ons gezelschap, onze vreugde, maar het is ook “onze troost in de eerstgeborenen”, onze gemeenschap met de mist van alle heiligen. Om deze realiteit te voelen, moeten we denken aan het visioen van de profeet Daniël over het koninkrijk van Christus, de Kerk en zijn heiligen. De profeet presenteert de volken naar het beeld van wilde dieren, gewonnen door de Zoon van God, en zij buigen voor de Mensenzoon die in de wolken komt en voor de oude der dagen die op Zijn troon zitten, om de wereld, de naties, de koninkrijken, de zielen van de mensen te oordelen. Alles zal vernietigd worden, er zal niets meer overblijven voor de Zoon des Mensen. Voor hem geeft de oude der dagen hem het begin en de eer en het koninkrijk. Dus de Vader geeft zijn rechten aan de Zoon, geeft hem alles in zijn handen, totdat alles vernieuwd is en de Zoon ze overgeeft in de handen van de Vader.
Een andere profeet zegt “heerschappij ligt op zijn schouder” (Jesaja 9:5). Met het zelfstandig naamwoord “heerschappij” bedoelt hij niet zowel de macht, maar de godheid – hij wil het bestaan van de Zoon verklaren, namelijk Zijn gezindheid, Zijn macht, die onlosmakelijk verbonden is met de godheid, daarom is de Zoon God. De Zoon des Mensen geen bijzonder mens, maar Hij is de Zoon van God. Het woord “heerschappij” openbaart de godheid van de Zoon, met andere woorden de eeuwige aanname van alle dingen in God en de rechtvaardiging van deze waarheid, en zo voelen we een zekerheid. De Mensenzoon, die zich tussen de oude dagen en de gevallen mens bevindt, is een God, is de Enige God.
“Hieraan werd heerschappij en eer gegeven.” Alle aanbidding, die tot Jahweh is gericht, gaat nu naar de Zoon van God. Wij christenen, zij die God aanroepen, verwijzen naar Christus. Wat we ook doen, we zullen zeggen: “Mijn Christus.” En als we ‘Mijn God’ zeggen, denken we nog steeds aan Christus. Het feit dat de Vader de Zoon alle eer gaf, betekent dat Hij Hem ook koning, boogschutter, profeet, leraar van allen maakte. De Vader, de Schepper, maakte de Zoon Meester over allen en Heer van alle zielen, gaf zichzelf over aan de Zoon, hoewel er geen tijd was dat de Zoon niet in de Vader was, en nu aan de Zoon in het vlees geeft de Vader, door zijn almacht, en de hele wereld, die wordt gesymboliseerd door de wilde dieren die hij overwint. Vervolgens geeft hij hem het koninkrijk, het nieuwe koninkrijk, het koninkrijk dat zal komen, het koninkrijk van God, van de heiligen, en niet de wereldse koninkrijken. Hij verspreidde deze als een rookvlek en liet ze zinken onder de kracht van de felle winden van de kolkende zee.
En vervolgt de profeet: De ouden der dagen “oordeelde over de heiligen van de Allerhoogste” (Daniël 7:9). Profetieën omvatten meestal iets onbegrijpelijks, men moet hun betekenis doordringen door het prisma van de geschiedenis en de geest van dezelfde profeten. “Geef uw oordeel aan de koning”, zegt de psalmist (Ps 71:1). Het “oordeel” zouden we zeggen is “gerechtigheid”, “het verlenen van gerechtigheid”, maar bovenal is het “rechtvaardiging”. Maar mijn rechtvaardiging is mijn overwinning. Als je accepteert dat ik gelijk had, zul je de zaak winnen. En hier heeft het oordeel de betekenis van de overwinning. De ouden der dagen gaf de overwinning echter niet aan hem aan wie hij het koninkrijk en de eer en de macht gaf, maar aan de “heiligen”. Dus nu alle rechten van de Zoon, de heerschappij, de macht, de profetie, hij geeft zich over aan de heiligen, dat wil zeggen aan ons, aan het Nieuwe Israël.
“En het koninkrijk kwam onder de heerschappij van de heiligen.” Hoe expressief is het Oude Testament! Je opent de poorten, gaat naar binnen en neemt alles onder je controle. De Vader neemt ze allemaal van de Zoon, met Zijn liefde en aanvaarding, en draagt ze over aan de heiligen. Het koninkrijk dat Hij aan de Zoon gaf, nemen wij. Ook de heerlijkheid van de Zoon geeft het ons. De heiligen worden dus dragers van alle mogelijkheden, van alle machten, van het bestaan, zouden we zeggen – tot Christus. Vanaf dit moment is Christus de heiligen en de heiligen Christus en dus hebben we al de troost van de eerstgeborene, de Kerk zelf, dat wil zeggen het geheel van de heiligen, degenen die van God de rechtvaardiging en de overwinning ontvangen. Christus onderwijst hen allen met vreugde, totdat de tijd komt dat ook wij hen aan Hem zullen overgeven en Hij hen aan de Vader zal overleveren. Dan zal de geschiedenis worden voltooid, om de eeuwigheid te openen, de voortdurende relatie tussen God en de mens.
“En het koninkrijk kwam onder de heerschappij van de heiligen.” De heiligen hebben het koninkrijk ingenomen, gewonnen, overwonnen en met macht gehouden, zij heersen erover; zij confiskeerden het niet, maar de Vader gaf het hun. En als we het Oude Testament typologisch interpreteren, verwijst de bovenstaande passage naar de Kerk, en in grotere mate nog naar het koninkrijk der hemelen. Deze heerschappij is dus compleet en volmaakt voor de heiligen, die al in de hemel triomferen.
Dus de heiligen, die we aanroepen in onze cellen, hebben de overwinning, hebben de heerschappij van het koninkrijk der hemelen. Als gevolg daarvan zijn de heiligen voor ons onze kracht, onze omgeving waardoor we ons ook presenteren aan de hemelse Vader en de Zoon van God, Degene die ons alles heeft gegeven en ons tot goden heeft gemaakt, door ons vreugde Hem aan te nemen.
Dus hoe worden de heiligen zegevierend voor mij? Natuurlijk was de overwinning Christus. Hij “kwam als overwinnaar”, maar de overwinning gaf hij aan de heiligen. Dit betekent dat de heiligen de overwinning betekenen van de twee werelden die ik in mij draag. In mij heb ik aan de ene kant de verschrikkelijke wereld van mijn passies, waaraan ik niets kan doen. Ik kan mijn handen niet in mijn hart leggen en de passies eruit halen. Ik kan de gedachte niet uitbannen, ik kan mijn woorden niet bedwingen, het ontgaat me altijd. Ik ben volkomen gretig, donker, stinkend en afschuwelijk. Aan de andere kant is er echter ook in mij een wereld van goddelijke verlangens, een wereld van Gods liefde, mijn droom om naar de hemel te gaan. Ik verschijn voor de heiligen met deze twee werelden. En de heiligen zijn ‘de overwinnaars die de wereld overwonnen’. Wie is de wereld? De wereld is zonde, Satan, maar het is ook de Kerk, de aanwezigheid van Christus zelf. De wereld is eigenlijk de vermenging van deze twee werelden, Christus en zonde, dat wil zeggen Satan, degene die over alles regeert en de losbandigheid in mij brengt en ze iedereen in verdorvenheid gooit. De heiligen zijn de overwinning over deze twee werelden. Ik roep mijn heiligen aan, neem deel aan het succes van de heiligen en leg deze overwinning over de wereld op.
De heiligen zijn nog steeds de grenzeloze aanbidding van de Heer, die zich, verlatend van de goddelijke heerlijkheid, zichzelf aan hen heeft gegeven en in hen leeft. In feite zeiden de Heilige Vaders wijselijk dat “aanbidding overgaat op het prototype”. Net als wanneer ik de icoon van een heilige of zijn relikwieën vereer– die de sporen van de Heilige Geest dragen in plaats van de bloedsporen, omdat het lichaam geheiligd is – wordt de aanbidding gedaan voor de heilige, net zoals de aanbidding van een heilige, die de levende icoon van God is, overgaat naar het Prototype, dat wil zeggen naar God.
Wie kan de Oecumenische Concilies, de ervaringen van de Heilige Vaders, ontkennen? Hoe hersenloos en gehard iemand ook is, hij kan het niet. Dat wil zeggen, hij kan zeggen: “Ik voel u niet, mijn God.” Maar hij kan niet zeggen: “je bestaat niet”, omdat de Grote Basilius, St. Gregorius de Theoloog, St. Johannes Chrysostomos, de Grote Athanasius of Sint Dionysius geen leugens konden hebben verteld. Iemand vertelde de waarheid. Als er maar één de waarheid heeft verteld, dan heb ik God voor me.
De heiligen zijn ook mijn toekomst, het koninkrijk der hemelen. Omdat de heiligen “het koninkrijk regeren”, wat betekent dat ze nu regeren, ze hebben de sleutels om de deur van het Koninkrijk te openen, ze hebben de tronen. Als gevolg daarvan, met mijn heilige of mijn heiligen bij me, regeer ik over de toekomst, ga ik de toekomst binnen, naar het koninkrijk der hemelen, waar ik naartoe wil. Mijn eschatologie is geen theorie, geen filosofie, het is een waarheid. Met de heiligen betreed ik de wereld waar ik tot nu toe een moment wilde of, nog beter gezegd, ik heb hier mijn toekomst, want mijn toekomst zijn de heiligen.
De heiligen zijn ook mijn vrijmoedigheid. Wanneer ik met zoveel rechtvaardiging, met zoveel kracht met de heilige in het koninkrijk der hemelen binnenkom, is de heilige voor mij mijn vrijmoedigheid. Omdat hij al in het Koninkrijk is. Wij zeggen in de Goddelijke Liturgie, na de wijding van de eervolle gaven: “Wij brengen U nog steeds deze dienst die gesproken wordt voor voorouders, ouders, aartsvaders, profeten.” Waarom zeggen we dit? Want zij zijn het koninkrijk der hemelen binnengegaan.
Aangezien de heiligen mijn toekomst zijn en ik een lid ben van het Lichaam van Christus, zijn deze heiligen mijn familie en eer. Als ik hun waas binnenga, word ik ook een huisvrouw van God. Daar ik een eenvoudige man was, een familieman, geboren in een huis van mensen, dienaar of zoon, nu word ik de huisgenoot, de ent, de vriend, de zoon van God. Wat wil ik nog meer? Wat zou ik anders willen en het ontvangen door de heiligen voor mij aan te roepen? En dit alles wordt mij gegeven door de heilige, zonder dat ik dat volg, zonder dat ik erover nadenk. Ze worden allemaal opgelost door de heilige. Als ik naar mijn advocaat ga en hij regelt mijn zaak en stuurt me de beslissing, zo zorgen de heiligen voor alles. Ik, nadat ik ze heb geroepen, ga naar bed, maar de heiligen, terwijl ik slaap, zetten hun werk voort en zorgen voor alles.
Vaak zijn er afgebeelde asceten die bidden in een grot voor een icoon, meestal van de Allerheiligste Moeder van God. Een zekere heilige die voor haar icoon bad, had vele lichamelijke verleidingen. Maar wat is er met mij gebeurd? hij vroeg het zich af. Ik bid tot de Moeder van God, en Satan verleidt mij voortdurend. Wanneer houdt het op? Dan verschijnt satan en zegt tegen hem: Waarom klaag je? U bent de schuldige. Vereer deze icoon niet meer, en ik ga niet opnieuw oorlog voeren. Hij vertelde hem de waarheid. Satan is in zijn beloften eerlijker dan wij. De heiligen verdreven Satan en hij vertelde de waarheid.
Satan accepteerde om te vluchten, genoeg voor de monnik om te stoppen met het aanbidden van de icoon, omdat aanbidding, het opsteken van de handen voor die icoon, het volledige succes was voor de monnik. Als hij zou stoppen met het vereren van de icoon – dacht Satan – dan zou het niet langer nodig zijn om hem te verleiden. Hij alleen zal het koninkrijk verliezen, de vrijmoedigheid voor God, en in wanhoop vervallen, uit Gods handen vallen en ophouden onder de dekmantel te zijn van het vergoten bloed van Christus en de Heilige Geest die hem water gaf en verdedigde.
Zo hebben we God bij ons, de Heilige Schrift, de hele geschiedenis van de Kerk en de ganse economie van God, we hebben de heiligen en we hebben ook het werk van onze handen. Wie mag er nog onze cel binnen? Degene die meestal ontbreekt, zelfs ons eigen zelf, meer bepaald onze geest, omdat het afdwaalt. Het gewicht ligt in het feit dat we onszelf er ook in moeten zetten. De heiligen komen, God komt, allen gehoorzamen de mens “een beetje gereduceerd tot de engelen” (Hebreeën 2:9), maar hij alleen gehoorzaamt zichzelf niet, noch de uitnodiging van God. Daarom is het grote probleem in onze wake ons eigen zelf. Uiteraard gebeurt dit door gebed.

Bron: pemptousia.ro – Archimandriet Emilianós Simonopetritul, Viaţa trezvitoare şi reguli ascetic, Editura Indiktos, Athene 2011, pp 482 – 494)
Vertaling : Kris Biesbroeck