Advies over vrede stichten van de heiligen (Kerkvaders)

CITATEN

Met veel teksten van Kerkvaders

Wilt u het lichaam van de Heiland eren? Veracht het niet als het naakt is. Eer het niet in de kerk met zijden gewaden terwijl het buiten naakt en gevoelloos van kou is. Hij die zei: “Dit is mijn lichaam”, en het zo maakte door zijn woord, is dezelfde die zei: “Je zag me honger lijden en je gaf me geen eten. Zoals je het niet aan de minste van hen deed, deed je het niet aan mij.” Eer hem dan door uw eigendom te delen met de armen. Want wat God nodig heeft zijn geen gouden kelken, maar gouden zielen.
-St. Johannes Chrysostomus / “Over het Evangelie van Mattheüs”, 50, iii (PG 58, 508)

Als je christen bent, is geen enkele aardse stad van jou. Van onze Stad ‘is de Bouwer en Maker God’. Hoewel we de hele wereld in bezit kunnen krijgen, zijn we met maar vreemden en vertoevers in dit alles. We zijn ingeschreven in de hemel: ons burgerschap is er! Laten we, naar de manier van kleine kinderen, niet de dingen verachten die groot zijn en bewonderingen hebben voor de kleine dingen! Niet de grootsheid van onze stad, maar deugd van de ziel is ons ornament en verdediging. Als je veronderstelt dat waardigheid bij een stad hoort, bedenk dan hoeveel mensen aan deze waardigheid moeten deelnemen, die verwijfd, verwijfd, verdorven en vol tienduizend slechte dingen zijn, en eindelijk zo’n eer verachten! Maar die Stad hierboven is niet van deze aard; want het is onmogelijk dat hij er deel aan kan nemen, die niet elke deugd heeft getoond.
– Johannes Chrysostomus, Homilie 17

Want wat voor voordeel heeft het, dat de wereld diepe vrede geniet, als gij in oorlog bent met uzelf? Dat is dan de vrede die we moeten bewaren. Als we het hebben, zal niets van buitenaf ons kunnen schaden. En daartoe draagt de openbare vrede niet weinig bij: vanwaar gezegd wordt: ‘Opdat wij een rustig en vredig leven mogen leiden.’ Maar als iemand gestoord is als er stilte is, is hij een ellendig schepsel. Ziet gij dat Hij spreekt over deze vrede die ik de derde (innerlijke, innerlijke, ed.) soort noem? Daarom, als hij heeft gezegd, ‘opdat wij een rustig en vredig leven mogen leiden’, laat hij het daar niet bij, maar voegt hij eraan toe ‘in alle godsvrucht en eerlijkheid’. Maar we kunnen niet leven in godsvrucht en eerlijkheid, tenzij die vrede tot stand wordt gebracht. Want als nieuwsgierige redeneringen ons geloof verstoren, welke vrede is er dan? of wanneer geesten van onreinheid, welke vrede is er dan?
— St John Chrysostomus, Homilie 7 op 1 Tim 2:2-4

Net zoals maniakken, die nooit van rust genieten, zo zal ook hij die wrokkig is en een vijand vasthoudt, nooit het genot van enige vrede hebben; onophoudelijk woedend en dagelijks toenemende de storm van zijn gedachten die zijn woorden en daden in gedachten roepen, en de naam verafschuwen van hem die hem heeft gekwetst. Noemt u zijn vijand maar, dan wordt hij onmiddellijk woedend en houdt hij veel innerlijke angst in stand; en mocht hij de kans krijgen om slechts een naakte aanblik van hem te krijgen, dan vreest en beeft hij, alsof hij het ergste kwaad tegenkomt, inderdaad, als hij een van zijn relaties waarneemt, als hij slechts zijn kledingstuk, of zijn woning, of straat, wordt gekweld door de aanblik ervan. Want zoals in het geval van hen die geliefd zijn, prikkelen hun gezichten, hun kleding, hun sandalen, hun huizen of straten ons, op het moment dat wij ze aanschouwen; dus ook als we een dienaar, of vriend, of huis, of straat, of iets anders van degenen die We haten en onze vijanden vasthouden, observeren, worden we door al deze dingen gestoken; en de slagen die we ondergaan vanuit het zicht van elk van hen zijn frequent en voortdurend. Wat is dan de noodzaak om zo’n belegering, zo’n kwelling en zo’n straf vol te houden? Want als de hel de wrokkige niet bedreigde, maar voor de kwelling die uit het ding zelf voortvloeit, zouden we de misdaden van degenen die ons hebben gekwetst, moeten vergeven. Maar wanneer doodloze straffen achterblijven, wat kan er dan zinlozer zijn dan de man, die zowel hier als daar straf over zichzelf afbrengt, terwijl hij denkt wraak te nemen op zijn vijand!
– Johannes Chrysostomus, Homilie 20

Vroeger waren de keizers ongelovige vervolgers; nu reikt hun vroomheid tot in de hemel. Bij het passeren van de drempel van de kerk leggen ze hun kronen af en tekenen hun voorhoofd met het kruis van Christus. Buiten zijn de wapens, binnen de Mysteriën; buiten de schilden, terwijl hier de heilige handelingen worden verricht.
— Johannes Chrysostomus, Homilie op Pinksteren, CPG 4343

Zoals men zich niet kan voorstellen dat de hoereder en de godslasteraar aan de heilige Tafel kunnen deelnemen, zo is het onmogelijk dat hij die een vijand heeft en kwaadaardigheid draagt, van de heilige Communie kan genieten. Ik smeed opnieuw, getuig, en verkondig dit met een stem die allen mogen horen! ‘Laat niemand die een vijand heeft, naar de heilige Tafel trekken of het Lichaam van de Heer ontvangen! Laat niemand die nadert een vijand hebben! Heb je een vijand? Teken niet in de buurt! Wilt u dichtbij komen? Laat u verzoenen, en nader dan, en raak het Heilige aan!’
– Johannes Chrysostomus, Homilie 20

Ons wordt geboden om maar één vijand te hebben, de duivel. Met hem verzoend worden! Maar wees met een broeder nooit vijandschap in uw hart.
– Johannes Chrysostomus, Homilie 20

Bidden tegen iemands persoonlijke vijanden is een overtreding van de wet.
— Johannes Chrysostomus, Homilie tegen het publiceren van de dwalingen van de Broeders

Gebed voor onze vijanden is het allerhoogste top van zelfbeheersing.
— Johannes Chrysostomus, Homilie 18 over het Evangelie van Mattheüs

Velen, die zich neerbuigen en met hun voorhoofd op de grond slaan, en hete tranen uitstorten, en bitter kreunend uit het hart en hun handen uitstrekkend, en veel ernst tonend, gebruiken deze warmte en vooruitstrevendheid tegen hun eigen redding. Want het is niet voor hun eigen zonden dat zij God smeken; evenmin vragen zij vergiffenis voor de door hen gepleegde strafbare feiten; maar zij oefenen deze ernst uit tegen hun vijanden en doen precies hetzelfde als wanneer iemand, nadat hij zijn zwaard heeft gewikt, het wapen niet tegen zijn vijanden zou gebruiken, maar het door zijn eigen keel zou duwen. Dus dezen gebruiken hun gebeden ook niet voor de vergeving van hun eigen zonden, maar over wraak op hun vijanden; dat is om het zwaard tegen zichzelf op te stoten.
– Johannes Chrysostomus, Homilie tegen het publiceren van de dwalingen van de Broeders

Hoe groot moeten zij straf verdienen, die, verre van zichzelf vergevend, God zelfs smeken om wraak op hun vijanden, en als het ware diametraal deze wet overtreden; en dit terwijl Hij alles doet en verleidt, om te verhinderen dat wij met elkaar in tegenspraak zijn? Want omdat liefde de wortel is van al het goede, brengt Hij, alles wat het ook van alle kanten verwijdert, ons samen en verstevigt hij ons aan elkaar.
– Johannes Chrysostomus, Homilie 19 over Mattheüs: Over het Onze Vader

Er zijn drie zeer grievende soorten oorlog. De ene is openbaar, wanneer onze soldaten worden aangevallen door buitenlandse legers: De tweede is, wanneer we zelfs in vredestijd met elkaar in oorlog zijn: De derde is, wanneer het individu in oorlog is met zichzelf, wat het ergste van allemaal is. Want een buitenlandse oorlog zal ons niet veel pijn kunnen doen. Wat, bid ik, hoewel het ons afslacht en afsnijdt? Het schakt niet de ziel. Evenmin zal de tweede de macht hebben om ons tegen onze wil te schaden; want ook al zijn anderen met ons in oorlog, wij mogen zelf vredelievend zijn. Want zo zegt de Profeet: ‘Uit mijn liefde zijn zij mijn tegenstanders, maar Ik geef Mijzelf aan het gebed’ (Ps. 109:4); en nogmaals: ‘Ik had vrede met hen die de vrede haten’; en: ‘Ik ben voor vrede; maar als ik spreek, zijn ze voor oorlog.’ (Ps. 120:6, 7, LXX) Maar vanaf de derde kunnen we niet zonder gevaar ontsnappen. Want wanneer het lichaam in strijd is met de ziel, en kwade begeerten opheft, en zich ertegen wapent, of de slechte hartstochten van boosheid en afgunst; we kunnen de beloofde zegeningen niet bereiken totdat deze oorlog tot een einde is gebracht; wie dit tumult niet nog steeds maakt, moet doorboord worden door wonden die die dood zullen brengen die in de hel is. We hebben daarom dagelijks zorg en grote angst nodig, dat deze oorlog niet in ons wordt aangewakkerd, of dat hij, als hij wordt aangewakkerd, misschien niet blijft duren, maar wordt onderdrukt en in slaap wordt gelegd.
– St John Chrysostomus, Homilie 7 op 1 Tim 2:2-4

jAls de priester, om een einde te maken aan openbare oorlogen, en tumult en veldslagen, wordt aangespoord om gebeden voor koningen en gouverneurs te bidden, zouden veel meer particulieren dit moeten doen.
— St John Chrysostomus, Homilie 7 op 1 Tim 2:2-4

Het overwinnen van vijanden maakt koningen niet zo illuster, als het overwinnen van toorn en woede. Want in het eerste geval is het succes te danken aan wapens en soldaten; maar hier is de trofee gewoon van jezelf, en je hebt niemand om de glorie van je morele wijsheid te verdelen. Jullie hebben de barbaarse oorlog overwonnen, jullie hebben ook de keizerlijke toorn overwonnen!
– Johannes Chrysostomus, Homilie 6 (over de pogingen om de toorn van de keizer te kalmeren)

Niets is zo kenmerkend christelijk als vredestichter zijn.
— St Basilius de Grote, Brief 114

Ik kan mezelf er niet van overtuigen dat ik zonder liefde voor anderen, en zonder, voor zover bij mij berust, vredelievendheid jegens allen, een waardige dienaar van Jezus Christus kan worden genoemd.
– Basilius de Grote, Brief 203,2

Ik heb iemand leren kennen die bewijst dat het zelfs in het leven van een soldaat mogelijk is om de volmaaktheid van de liefde voor God te bewaren, en dat we een christen niet moeten kenmerken door de stijl van zijn kleding, maar door de gezindheid van zijn ziel.
– St Basilius de Grote, Brief 106 (aan een soldaat)

“Zalig zijn de vredestichters, want zij zullen zonen van God genoemd worden.” Wie zijn dit? Zij die de Goddelijke liefde van anderen navolgen, die in hun eigen leven het kenmerk van de Goddelijke energie laten zien. De Heer en Gever van goede dingen vernietigt volledig alles wat zonder affiniteit en vreemd is aan goedheid. Dit werk verordonneert Hij ook voor u, namelijk om haat uit te drijven en oorlog af te schaffen, om afgunst uit te roeien en strijd uit te bannen, om hypocrisie weg te nemen en van binnenuit wrok te doven van verwondingen die in het hart smeulen. In plaats daarvan zou je alles moeten introduceren wat in strijd is met de dingen die zijn verwijderd. Want zoals het licht volgt op het vertrek van de duisternis, zo worden ook deze kwade dingen vervangen door de vruchten van de Geest: door naastenliefde, vreugde, vrede, goedaardigheid, grootmoedigheid, al het goede dat de Apostel heeft opgesomd (Gal 5:22). Hoe moet de verspreider van de Goddelijke gaven dan niet gezegend worden, aangezien hij de gaven van God imiteert en zijn eigen goede daden modelleert naar de Goddelijke vrijgevigheid? Maar misschien heeft de zaligspreking niet alleen betrekking op het welzijn van anderen. Ik denk dat de mens een vredestichter bij uitstek wordt genoemd die perfect de tweespalt tussen vlees en geest in zichzelf en de oorlog die inherent is aan de natuur, zodat de wet van het lichaam niet langer oorlog voert tegen de wet van de geest, maar onderworpen wordt aan de hogere heerschappij en een dienaar van de Goddelijke verordening wordt.
– St. Gregory van Nyssa / Het Onze Vader en de Zaligsprekingen, Ancient Christian Writers series, Newman Press

Wanneer ons hart terughoudend is, moeten we onszelf vaak dwingen om voor onze vijanden te bidden, om gebed uit te storten voor degenen die tegen ons zijn. Zou dat ons hart gevuld zijn met liefde! Hoe vaak bidden we niet voor onze vijanden, maar doen we het omdat ons geboden wordt, niet uit liefde voor hen. We vragen de gave van het leven voor hen, zelfs als we bang zijn dat ons gebed gehoord mag worden. De rechter van onze ziel beschouwt ons hart in plaats van onze woorden. Degenen die niet uit liefde voor hun vijanden bidden, vragen niets voor hun voordeel.: Jezus, onze pleitbezorger, heeft een gebed voor onze zaak gecomponeerd. En onze advocaat is ook onze rechter. Hij heeft een voorwaarde in het gebed opgenomen die luidt: Vergeef ons onze overtredingen zoals we degenen vergeven die tegen ons indruisen. Soms zeggen we deze woorden zonder ze uit te voeren. Zo binden onze woorden ons steviger.
— St. Gregorius de Grote, “Wees vrienden van God”

Wat moeten we dan doen, vrienden? We moeten onze liefde schenken aan onze broeders en zusters. We mogen helemaal niet toestaan dat er kwaadaardigheid in ons hart blijft. Moge de almachtige God achting hebben voor onze liefde voor onze naaste, zodat Hij onze ongerechtigheden kan vergeven! Denk aan wat Hij ons leerde: Vergeef, en je zult vergeven worden. Mensen hebben schulden bij ons en wij bij hen. Laten we hen hun schulden vergeven, zodat wat we verschuldigd zijn vergeven kan worden.
— Heilige Gregorius de Grote, Homilie

Hoe tellen we de vruchten van aardse zegeningen? Als we … voeg aan ons verslag degenen toe die het goed hebben gedaan in de strijd door nederlagen toe te brengen in de strijd en andere geregistreerde daden, deze voorbeelden passen niet bij ons doel. Een christen schaamt zich voor alles wat in strijd is met het geloof en verheugt zich over lofprijzingen van personen die Christus liefhebben, net zoals degenen in de schaduw van een opmerkelijk persoon jubelen in zijn overwinningen. Laten we zwijgen over de glorie van deze wereld, ondanks hun talrijke verhalen.
– St Gregorius van Nyssa, De eerste Homilie betreffende de veertig Martelaren (Deel Een)

jIemand die zichzelf heeft bezoedeld met moord – zij het onvrijwillig – wordt door zijn onreine daden als onrein beschouwd en de canon beschouwt zo iemand als onwaardig voor de genade van het priesterschap.
– Sint-Gregorius van Nyssa, Canonieke brief aan de heilige Letoius van Melitene.

Demonen zijn bedroefd bij het zien en ze erkennen dit feit gemakkelijk. Vanwege hun grootheid zijn zulke mannen soldaten van Christus, gewapend met de Heilige Geest, kampioenen van het geloof en torens van de goddelijke stad. Ze verzetten zich tegen elke toebrengen van marteling, angst, bedreigingen en dwaze, schandelijke spot; ze lijken hun lichaam aan te bieden aan dergelijke wandaden, maar dit zijn slechts schaduwen. Zulke personen die in het vlees zijn, verslaan het vlees en hebben minachting voor de dood; ze minachten alle angst voor tirannen en lijken nobeler. Hoe mooi zijn degenen die getraind zijn in zulke lichamelijke overwinningen! Hoe geweldig is hun training wanneer toegepast om tegen de duivel te vechten! Ze zijn niet bewapend met zwaarden, schilden, helmen of beenbescherming; integendeel, ze zijn gewapend met de volledige wapenrusting van God die de goddelijke apostel [Paulus], de leider van de Kerk, illustreert: een schild, borstplaat, helm en zwaard (Ef 6:11 e.v.). Deze wapens worden gebruikt tegen de troepen van de vijand, maar goddelijke genade ondersteunt hen tegen de troepentroep van de duivel die de macht heeft om de dood toe te brengen. Deze troep neemt zijn standpunt in in het tribunaal, de plaats van beslissende strijd, waar bloed wordt vergoten; hier [de duivelse band] maakt zijn dreigementen en vecht tegen degenen die zich er geduldig tegen verzetten.
– Heilige Gregorius van Nyssa, Tweede Homilie betreffende de Veertig Martelaren

Alle dingen zijn van God. Allen zijn onze broeders en zusters. Onder ons is het het beste dat iedereen gelijke delen erft.
– St. Gregorius van Nyssa

‘Maar Ik zeg u’, zegt de Heere, ‘heb uw vijanden lief, doe goed aan hen die u haten, bid voor hen die u vervolgen.’ Waarom beval hij deze dingen? Opdat Hij u zou bevrijden van haat, droefheid, toorn en wrok, en u het grootste bezit van allemaal zou schenken, volmaakte liefde, die onmogelijk te bezitten is, behalve door Degene die allen gelijk liefheeft in navolging van God.
– St. Maximus de Belijder

De vrede die de verlokkingen van de passie wegneemt en de verstoringen van de geest kalmeert, is verhevener dan die welke de invasie van barbaren neerslaat. Want het is belangrijker om weerstand te bieden aan de vijand in jou dan degene die ver weg is.
– St. Ambrosius van Milaan, Op Jakob 2,6,29

Waarom ben je gestoord? Ik zal je nooit gewillig in de steek laten, maar als er geweld wordt gebruikt, kan ik het niet aan. Ik zal kunnen treuren, huilen, kreunen; tegen wapens, soldaten, Goths, mijn tranen zijn mijn wapens, want dit zijn de verdediging van een priester.
Ik zie dat je ongewoon gestoord bent en dat je me nauwlettend in de gaten houdt. Ik vraag me af wat de reden is? Is het dat u zag of hoorde dat ik een keizerlijk bevel had ontvangen door toedoen van de volkstribunen, in die zin dat ik daarom moest gaan, waar ik dat ook zou doen, en dat allen die dat wilden mij zouden volgen? Was u bang dat ik de kerk zou verlaten en u in de steek zou laten uit angst voor mijn eigen veiligheid? Maar je kon de boodschap opmerken die ik stuurde, dat de wens om de Kerk te verlaten nooit in mijn gedachten was opgekomen; want ik vreesde de Heer van het universum meer dan een aardse keizer; en als de kracht mij uit de Kerk zou slepen, zou mijn lichaam inderdaad verdreven kunnen worden, maar niet mijn verstand. Ik was bereid, als hij zou doen wat koninklijke macht gewoon is te doen, om het lot te ondergaan dat een priester moet dragen.
Dat zou ik niet moeten doen, ik kan me niet op een andere manier verzetten; maar vliegen en de Kerk verlaten is niet mijn weg; opdat niemand zou veronderstellen dat ik dat deed uit angst voor een zwaardere straf. U weet zelf dat ik gewoon ben om respect te tonen aan onze keizers, maar niet om aan hen toe te geven, om mij vrijelijk aan te bieden voor straf en niet bang te zijn voor wat voor mij is voorbereid.
– St Ambrosius van Milaan, Preek tegen Auxentius, Over het opgeven van de basilieken [In het jaar 385 gebruikte de Arische bisschop Auxentius een keizerlijk decreet dat beval dat de basilieken van Milaan aan de Arianen moesten worden overgedragen. De heilige Ambrosius leidde het volk uit protest tegen dit decreet. Hij daagde zijn tegenstanders uit voor een discussie in de kerk en zei dat hun wapens hem niet bang maakten.]

Sommigen vragen zich af of een wijs man in geval van een schipbreuk een plank van een onwetende zeeman moet afpakken. Hoewel het beter lijkt voor het algemeen welzijn dat een wijs man in plaats van een dwaas aan schipbreuk ontsnapt, denk ik niet dat een christen, een rechtvaardig en een wijs man, zijn eigen leven moet redden door de dood van een ander; net zoals wanneer hij een gewapende overvaller ontmoet, hij zijn klappen niet kan teruggeven, opdat hij bij het verdedigen van zijn leven zijn liefde jegens zijn naaste zou bezoedelen. Het oordeel hierover is duidelijk en duidelijk in de boeken van het Evangelie. ‘Zet uw zwaard op, want wie het zwaard neemt, zal met het zwaard omkomen’ (Mt 26,52). Welke rover is hatelijker dan de vervolger die kwam om Christus te doden? Maar Christus zou niet verdedigd worden tegen de wonden van de vervolger, want Hij wilde allen genezen door Zijn wonden.
– St Ambrosius van Milaan, Plichten van de Clerus 3,4,27

Herinnering aan onrecht is de voleinding van woede, de hoeder van zonde, haat tegen gerechtigheid, ondergang van deugden, gif van de ziel, worm van de geest, schaamte van gebed… Je zult weten dat je jezelf volledig van deze rot hebt bevrijd, niet wanneer je bidt voor de persoon die je heeft beledigd, niet wanneer je cadeaus met hem uitwisselt, niet wanneer je hem aan je tafel uitnodigt, maar alleen wanneer je, wanneer je hoort dat hij in lichamelijk of geestelijk ongeluk is gevallen, lijdt en huilt om hem als om jezelf.
— St. John Climacus, De Ladder van goddelijke beklimming

Waar de Heiland wordt genoemd, daar wordt elke demon verdreven. Nogmaals, wie heeft ooit de mensen zo van hun natuurlijke passies verlost dat hoererijders kuis worden en moordenaars niet langer het zwaard hanteren en degenen die vroeger gekke lafaards waren, moedig de man spelen? Kortom, wat overtuigde de barbaren en heidense mensen in elke plaats om hun waanzin te laten vallen en aandacht te geven aan vrede, behalve het geloof van Christus en het teken van het kruis? Welke andere dingen hebben de mensen zo’n zeker geloof in onsterfelijkheid gegeven als het kruis van Christus en de opstanding van Zijn lichaam?
— St. Athanasius de Grote, Over de incarnatie, hoofdstuk 8, 50

Christus wordt niet alleen gepredikt door Zijn eigen discipelen, maar ook zo overtuigend op het begrip van de mensen gewrocht dat zij, door hun woeste gewoonten opzij te zetten en de aanbidding van hun voorouderlijke goden op te geven, Hem leerden kennen en door Hem de Vader te aanbidden. Terwijl ze nog afgodendienaars waren, waren de Grieken en barbaren altijd in oorlog met elkaar en waren ze zelfs wreed tegen hun eigen kith en verwanten. Niemand kon over land of over zee reizen, tenzij hij gewapend was met zwaarden, vanwege hun onverzoenlijke ruzies met elkaar. Inderdaad, de hele loop van hun leven werd voortgezet met de wapens. Maar sinds zij naar de school van Christus zijn overgegaan, hebben de mensen, toen zij met echte mededogen bewogen, hun moorddadige wreedheid opzij gezet en zijn zij niet meer oorlogsgericht. Integendeel, alles is vrede onder hen en niets blijft over behalve verlangen naar vriendschap. Wie is dan Hij Die deze dingen heeft gedaan en in vrede degenen heeft verenigd die elkaar haatten, behalve de geliefde Zoon van de Vader, de gemeenschappelijke Verlosser van allen, Jezus Christus, Die door Zijn eigen liefde alle dingen voor onze redding onderging? Zelfs vanaf het begin werd bovendien deze vrede voorspeld die Hij moest toedienen, want de Schrift zegt: ‘Zij zullen hun zwaarden tot ploegscharen slaan en hun speren tot sikkels, en de natie zal het zwaard niet tegen de natie nemen, noch zullen zij nog leren oorlog te voeren.’ Dat is ook helemaal niet ongelooflijk. De barbaren van vandaag zijn van nature wreed in hun gewoonten, en zolang ze zich opofferen aan hun afgoden, woeden ze woedend tegen elkaar en kunnen ze het niet verdragen om een uur zonder wapens te zijn. Maar wanneer zij de leer van Christus horen, keren zij zich onmiddellijk van vechten naar landbouw, en in plaats van zich met zwaarden te bewapenen, strekken zij hun handen uit in gebed. Kortom, in plaats van elkaar te bevechten, nemen ze de wapens op tegen de duivel en de demonen en overwinnen ze hen door hun zelfbevel en integriteit van de ziel.
– St. Athanasius de Grote, Over de incarnatie, hoofdstukken 8, 51 en 52

De Heiland heeft de mensen geleerd wat ze nooit onder de afgoden zouden kunnen leren. Het is ook geen geringe ontmaskering van de zwakheid en het niets van demonen en afgoden, want het was omdat zij hun eigen zwakheid kenden dat de demonen altijd mensen in staat stelden elkaar te bestrijden, uit angst dat zij, als zij zouden ophouden met wederzijdse strijd, zich zouden wenden om de demonen zelf aan te vallen. Want in werkelijkheid staan de discipelen van Christus, in plaats van elkaar te bestrijden, door hun gewoonten en deugdzame daden tegenover demonen te staan en hen weg te jagen en hun kapitein de duivel te bespotten. Zelfs in de jeugd zijn ze kuis, ze verdragen in tijden van beproeving en volharden in zwoegen. Wanneer ze beledigd worden, zijn ze geduldig, wanneer ze beroofd worden, maken ze er licht van, en, wonderbaarlijk om te vertellen, maken ze zelfs licht van de dood zelf en worden ze martelaren van Christus.
– St. Athanasius de Grote, Over de incarnatie, hoofdstuk 8, 52

Zolang dit lichaam gemeenschappelijk blijft met de rest, moet zijn lichamelijke toestand ook gemeenschappelijk zijn, en het is de leden van het menselijk ras niet toegestaan om van elkaar gescheiden te worden, tenzij er sprake is van terugtrekking uit dit leven. Ondertussen zijn wij, goed en kwaad, ingesloten in ons huis. Wat er ook in het huis komt, we ondergaan hetzelfde lot, totdat we, wanneer onze tijdelijke aardse periode is vervuld, worden verdeeld onder de huizen van eeuwige dood of onsterfelijkheid. Dus dan zijn we niet vergelijkbaar en gelijk met jullie, want terwijl we nog in deze wereld en in dit vlees zijn, lopen we met jullie de ergernissen van de wereld en van het vlees op. Want aangezien alles wat straft in de zin van pijn is, is het duidelijk dat hij geen deelnemer is aan je straf die je ziet dat hij geen pijn met je lijdt.
St. Cyprianus van Carthago, Aan Demetrianus, Hoofdstuk 19 [In deze verhandeling, geschreven tijdens de pest die Carthago in 252 na Christus teisterde, reageert St Cyprianus op de beschuldiging dat de christenen verantwoordelijk zijn voor de epidemie]

jAbel, vredelievend en rechtvaardig, terwijl hij onschuldig aan God offerde, leerde ook anderen, wanneer zij een geschenk aanbieden aan het altaar, om te komen met vrees voor God, met een eenvoudig hart, met de wet van gerechtigheid, met de vrede van eendracht. Waardig was hij, omdat hij zo was in Gods offer, later zelf een offer voor God geworden, zodat hij als eerste het martelaarschap initieerde door zijn bloed, die zowel de gerechtigheid als de vrede van de Heer had. Ten slotte worden deze door de Heere gekroond; zo zal op de dag des oordeels bij de Heere gerechtvaardigd worden. Maar de dissonant en de dissident en hij die geen vrede heeft met zijn broeders, zoals de gezegende apostel en de Heilige Schrift getuigen, zelfs niet als hij om Zijn naam wordt gedood, zal in staat zijn om aan de misdaad van broederlijke onenigheid te ontsnappen, omdat, zoals er geschreven staat: Wie zijn broeder haat, is een moordenaar, en een moordenaar komt niet tot het koninkrijk der hemelen en hij leeft ook niet met God. Hij kan niet bij Christus zijn, die liever een navolger van Judas was dan van Christus. Wat een zonde is dat die niet weggewassen kan worden door het doopsel van bloed; wat een misdaad is dat die niet door het martelaarschap kan worden goedgekeerd!
– Heilige Cyprianus van Carthago, Over het Onze Vader, hoofdstuk 24

Je hebt veel dingen om over na te denken. Denk aan het paradijs, waar Kaïn, die zijn broer door jaloezie vernietigde, niet terugkeert. Denk na over het koninkrijk der hemelen waartoe de Heer alleen degenen van één hart en verstand toelaat. Denk na over het feit dat alleen zij de zonen van God kunnen worden genoemd die vredestichters zijn, die, verenigd door goddelijke geboorte en wet, overeenkomen met de gelijkenis van God de Vader en Christus. Denk erover na dat we onder Gods ogen zijn, dat we de loop van ons gesprek en het leven met God Zelf leiden, toekijkend en oordelend, dat we dan eindelijk op het punt kunnen komen dat we erin slagen Hem te zien, als we Hem verrukken zoals Hij ons nu observeert door onze daden, als we laten zien dat we Zijn genade en toegeeflijkheid waardig zijn, als wij, die Hem voor eeuwig in de hemel moeten behagen, Hem dan eerst in deze wereld behagen.
– St Cyprianus van Carthago, Jaloezie en Afgunst, Hoofdstuk 18

jVandaar dat [vanaf de dagen van Kaïn en Abel] eindelijk de eerste haat tegen de nieuwe broederschap begint; vandaar de afschuwelijke parriciden, wanneer de onrechtvaardige Kaïn jaloers is op de rechtvaardige Abel, wanneer het kwaad het goede vervolgt uit jaloezie en afgunst… Hij werd ten onrechte onderdrukt, die als eerste gerechtigheid had laten zien; hij verdroeg haat die niet wist hoe hij moest haten; hij werd onrein gedood, die tijdens zijn dood niet terugvocht. Wat anders dan de stimulans van jaloezie provoceerde Saul de koning ook om David te haten, om die onschuldige, barmhartige man, geduldig met een zachte mildheid, te willen doden door vaak herhaalde vervolgingen? Want toen Goliath was gedood en zo’n grote vijand door goddelijke hulp en neerbuigendheid was gedood, barstte het bewonderende volk in goedkeuring uit tot lof van David, Saul bedacht door afgunst de woede van haat en vervolging.
– St Cyprianus van Carthago, Jaloezie en Afgunst, Hoofdstuk 5

Niemand van ons vecht terug wanneer hij wordt opgepakt, noch wreekt ons volk zich tegen uw onrechtvaardige geweld, hoewel talrijk en overvloedig. Onze zekerheid van de wraak die komen gaat, maakt ons geduldig. Het onschadelijke maken plaats voor het schadelijke; de onschuldigen berusten in de straffen en martelingen, zeker en vol vertrouwen dat wat we ook lijden niet onaangenaam zal blijven, en dat hoe groter de schade van de vervolging is, hoe rechtvaardiger en ernstiger de wraak voor de vervolging zal zijn. Lang geleden legde de goddelijke Schrift vast en zei: ‘Wraak is van mij, ik zal vergelden, zegt de Heere’, en laat de Heilige Geest ons opnieuw waarschuwen door te zeggen: ‘Zeg niet: Ik zal mij wreken op mijn vijand, maar wacht in de Heere, zodat Hij u kan helpen.’ Het is dus duidelijk en duidelijk dat niet door ons, maar voor ons al deze dingen gebeuren die uit de toorn van God neerkomen.
– Sint Cyprianus van Carthago, Aan Demetrianus, Hoofdstuk 17

Van het sacrament van het kruis ontvang je zowel eten als drinken; laat het hout, dat bij Mara in een figuur werd gebruikt om de smaak te zoeten, je in werkelijkheid gebruiken voor het verzachten van de verzachte borst, en je zult niet werken aan de remedie voor het vergroten van de gezondheid. Genees jezelf bij de bron van waaruit je gewond was geraakt. Heb degenen lief die je eerder haatte; heb achting voor degenen die u benijdde met onrechtvaardige minachtingen. Imiteer het goede, als je ze kunt volgen; als u hen niet kunt volgen, verheug u dan zeker met hen en feliciteer uw beteren Uw schulden zullen u vergeven worden, wanneer u zelf zult vergeven. Jullie offers zullen aanvaard worden, wanneer jullie tot God zullen komen als vredestichter.
– St Cyprianus van Carthago, Jaloezie en Afgunst, Hoofdstuk 17

Bedenk even dat je naar de hoogste top van een hoge berg wordt getransporteerd, dat je van hieruit de verschijning ziet van dingen die onder je liggen en met je ogen in verschillende richtingen gericht kijk je zelf vrij van aardse contacten naar de onrusten van de wereld. Op dit moment zul je ook medelijden hebben met de wereld, en rekening houdend met jezelf en met meer dankbaarheid aan God zul je je met grotere vreugde verheugen dat je eraan ontsnapt bent. Observeer de wegen geblokkeerd door rovers, de zeeën belaagd door piraten, oorlogen verspreid over overal met de bloedige verschrikkingen van kampen.
— Sint Cyprianus van Carthago, Aan Donatus, Hoofdstuk 6

De wereld wordt gek van wederzijds bloedvergieten. En moord, die als een misdaad wordt beschouwd wanneer mensen het afzonderlijk plegen, wordt omgezet in een deugd wanneer ze het massaal doen. De daders krijgen straffeloosheid door hun ravage op te voeren.
— Sint Cyprianus van Carthago

De wereld is doordrenkt van wederzijds bloed. Wanneer individuen moord plegen, is het een misdaad; het wordt een deugd genoemd als het in naam van de staat wordt gedaan. Straffeloosheid wordt verkregen voor misdaden, niet vanwege onschuld, maar door de omvang van de wreedheid.
– Sint Cyprianus van Carthago, Aan Donatus, hoofdstuk 6

De mens wordt gedood voor het plezier van de mens, en kunnen doden is een vaardigheid, is een dienstbetrekking, is een kunst. Misdaad wordt niet alleen gepleegd, maar wordt ook onderwezen. Wat kan onmenselijker worden genoemd, wat weerzinwekkender? Het is een training die iemand kan doden, en dat hij doodt is een glorie. Wat is dit, vraag ik u, van welke aard is het, waar degenen zich aanbieden aan wilde beesten, die niemand in de bloei van het leven heeft veroordeeld voor een nogal mooi uiterlijk, in dure kleding? Terwijl ze nog leven, tooien ze zich voor een vrijwillige dood, ellendig roemen ze zelfs in hun slechte daden. Ze vechten met beesten, niet omdat ze veroordeeld zijn, maar omdat ze gek zijn. Vaders kijken naar hun eigen zonen; een broer is in de arena en zijn zus in de buurt, en hoewel de meer uitgebreide voorbereiding van de tentoonstelling de prijs van het spektakel verhoogt, oh schande! de moeder betaalt ook deze prijs dat zij aanwezig mag zijn bij haar eigen verdriet. En bij zulke ondebisselijke en vreselijke schouwen realiseren ze zich niet dat ze met hun ogen parriciden zijn.
– St Cyprianus van Carthago, Aan Donatus, hoofdstuk 7 [De brief gaat over gladiatorenspelen.]

De vijand is altijd bereid om aan te vallen. En aangezien zijn raketten die in het geheim op ons stelen frequenter zijn en zijn werpen ervan meer verborgen en clandestien, en voor zover dit niet wordt waargenomen, is deze aanval de meest effectieve en frequenter voor onze verwonding, laten we ook alert zijn om deze te begrijpen en af te weren. Onder hen is de duivel van jaloezie en afgunst. Als iemand hier diep in zou moeten kijken, zal hij ontdekken dat niets meer door een christen moet worden vermeden, niets moet voorzichtiger worden voorzien dan dat men niet wordt gegrepen door afgunst en kwaadaardigheid, dat men, verstrikt in de blinde valstrikken van een bedrieglijke vijand, wanneer broeder door afgunst verandert in haat tegen broeder, niet zichzelf onbewust omkomt door zijn eigen zwaard. Opdat wij dit vollediger kunnen verzamelen en duidelijker waarnemen, laten wij terugkeren naar de bron en oorsprong ervan. Laten we eens kijken van waaruit jaloezie begint, zowel wanneer als hoe. Want gemakkelijker zal zo verderfelijk een kwaad vermeden worden, als zowel de oorsprong als de omvang ervan bekend is.
– St Cyprianus van Carthago, Jaloezie en Afgunst, Hoofdstuk 3

Want wat past beter of vollediger bij onze zorg en zorgzaamheid dan het volk dat zich goddelijk aan ons heeft toegewijd en het leger dat in het hemelse kamp is gevestigd, voor te bereiden met voortdurende aansporingen tegen de wapens en pijlen van de duivel? Want hij kan geen soldaat zijn die geschikt is voor oorlog en die niet eerst in het veld is getraind, noch zal hij die de kroon van de deelnemer probeert te verkrijgen in het stadion worden gekroond, tenzij hij eerst nadenkt over de oefening en vaardigheid van zijn krachten. Hij is een oude tegenstander en een oude vijand met wie we de strijd voeren. Bijna zesduizend jaar worden nu vervuld sinds de duivel de mens voor het eerst aanviel. Allerlei verleidelijke en kunst en complotten voor zijn omverwerping heeft hij geleerd door de praktijk van een lange tijd. Als hij een soldaat van Christus onvoorbereid vindt, als hij ongetraind is, als hij hem niet waakzaam vindt met een zorgzaam en heel hart, belaagt hij hem in onwetendheid: hij bedriegt de onvoorzichtigen, hij houdt de onervarenen in de val. Maar als iemand de voorschriften van de Heer bewaakt en moedig aan Christus vasthoudt tegenover de duivel, moet hij overwonnen worden, want Christus, die wij belijden, is onoverwinnelijk.
– Heilige Cyprianus van Carthago, Aansporing tot martelaarschap, tot Fortunatus,

Zowel de bevelen van de keizer als die van u [gezagspersoon] moeten worden gehoorzaamd als ze niet in strijd zijn met de God van de hemel. Als dat zo is, moeten ze niet alleen niet worden gehoorzaamd; ze moeten worden weerstaan.
– St. Euphemia, d. 11 juli 303

Ik heb gehoord dat er twee oude mannen waren die vele jaren bij elkaar woonden en die nooit ruzie maakten, en dat de een tegen de ander zei: “Laten we ook ruzie met elkaar maken, net zoals andere mannen dat doen.” Toen antwoordde zijn metgezel en zeide tot hem: “Ik weet niet hoe een ruzie tot stand komt”, en de andere oude man antwoordde en zeide tot hem: “Zie, Ik zal een baksteen in het midden zetten en zal zeggen: ‘Dit is van mij’, en zegt gij: ‘Het is niet uwe, maar het mijne’; en uit deze ruzie zal het voortgaan.” En zij plaatsten een baksteen in het midden, en een van hen zei toen: “Dit is van mij”, en zijn metgezel antwoordde en zei na hem: “Dit is niet zo, want het is van mij”; en onmiddellijk antwoordde de ander en zeide tot hem: “Indien dit zo is, en de steen zij de uwe, neem hem en ga.” Ze waren dus niet in staat om ruzie te maken.
– Uitspraken van de Woestijnvaders

[De demonen] worstelen om jullie als hun slaven en dienaren te hebben, en . . . ze krijgen allen te pakken die niet tot het uiterste strijden voor hun eigen redding – zoals wij dat doen, nadat ze door het Woord zijn overtuigd, hen hebben afgezworen en nu de enige ongeboren God volgen door zijn Zoon. Zij die zich eens verheugden in hoererij, verheugen zich nu alleen in zelfbeheersing; zij die gebruik maakten van magische kunsten hebben zich gewijd aan de goede en ongeboren God; wij, die ooit het meeste plezier beleefden aan de middelen om onze rijkdom en eigendom te vergroten, brengen nu wat we hebben in een gemeenschappelijk fonds en delen met iedereen in nood; wij die elkaar haatten en doodden en niet met mensen van verschillende stammen wilden omgaan vanwege [hun verschillende] gebruiken, leven nu na de manifestatie van Christus samen en bidden voor onze vijanden en proberen degenen die ons ten onrechte haten te overtuigen, zodat zij, levend volgens de eerlijke geboden van Christus, met ons de goede hoop kunnen delen om dezelfde dingen te ontvangen . . . De leringen van Christus waren kort en bondig, want hij was geen filosoof, maar zijn woord was de kracht van God.
– Heilige Justinus Martelaar: Eerste Verontschuldiging 14 (Rome ca 150)

Wanneer de Geest der profetie spreekt als voorspellende dingen die zullen komen, spreekt Hij op deze manier: ‘Want uit Sion zal de wet uitgaan, en het woord van de Heer uit Jeruzalem. En Hij zal oordelen onder de volken, en zal vele mensen berispen; en zij zullen hun zwaarden tot ploegscharen slaan, en hun speren tot snoeihaken: natie zal het zwaard niet opheffen tegen natie, noch zullen zij oorlog meer leren.’ En dat het zo is gebeurd, kunnen we u overtuigen. Want vanuit Jeruzalem gingen de wereld in, mensen, twaalf in getal, en deze analfabeten, die niet in staat waren te spreken: maar door de kracht van God verkondigden zij aan elk mensenras dat zij door Christus gezonden waren om aan heel het woord van God te onderwijzen; en wij, die vroeger elkaar vermoordden, onthouden ons nu niet alleen van het voeren van oorlog tegen onze vijanden, maar ook, opdat wij niet liegen of onze examinatoren bedriegen, gewillig stervend christus belijdend. Want dat gezegde: ‘De tong heeft gezworen, maar de geest is ongedragen’, zou door ons in deze zaak kunnen worden nagevolgd. Maar als de soldaten die door u zijn ingeschreven en die de militaire eed hebben afgelegd, hun trouw aan hun eigen leven verkiezen, en ouders, en land, en alle verwanten, hoewel u hen niets onvergankelijks kunt bieden, zou het waarlijk belachelijk zijn als wij, die ernstig verlangen naar onkreukbaarheid, niet alle dingen zouden verdragen, om te verkrijgen wat wij verlangen van Hem die in staat is om het te verlenen.
– Heilige Justinus Martelaar, Eerste verontschuldiging, Hoofdstuk 39

Wij, die vervuld waren van oorlog, en wederzijdse slachting, en elke goddeloosheid, hebben ieder over de hele aarde onze oorlogswapens veranderd – onze zwaarden in ploegscharen en onze speren in werktuigen van grondbewerking – en we cultiveren vroomheid, gerechtigheid, filantropie, geloof en hoop, die we hebben van de Vader Zelf door Hem die werd gekruisigd; en ieder onder zijn wijnstok zittend, d.w.z. elke man die zijn eigen getrouwde vrouw bezit. Want u weet dat het profetische woord zegt: ‘En zijn vrouw zal zijn als een vruchtbare wijnstok.’ Nu is het duidelijk dat niemand ons die over de hele wereld in Jezus hebben geloofd, kan beangstige of onderwerpen.
– Justinus Martelaar, Dialoog, Hoofdstuk 110

Laat gouverneurs gehoorzaam zijn aan Caesar; soldaten aan degenen die hen bevelen; diakenen van de presbyters, zoals van hogepriesters; de presbyters, en diakenen, en de rest van de geestelijkheid, samen met het hele volk, en de soldaten, en de gouverneurs, en Caesar [zelf] aan de bisschop; de bisschop voor Christus, zoals Christus voor de Vader. En zo blijft de eenheid overal bewaard.
– St. Ignatius van Antiochië, Brief aan de Filadelfiërs, Hoofdstuk 4

Ik ben een soldaat van Christus. Vechten is voor mij niet toegestaan.
– St. Martin van Tours [toen hij nog een legerofficier was, wat zijn onwil om deel te nemen aan de strijd verklaart]

Mijn leger is het leger van God en ik kan niet vechten voor deze wereld. Je kunt mijn hoofd afsnijden, maar ik zal geen soldaat van deze wereld zijn, want ik ben een soldaat van Christus.
– St. Maximillian, martelaar, geëxecuteerd wegens weigering van militaire dienst (d. 295)

Je maakt je los van het kruis waaraan je jezelf samen met de Heiland hebt gekruisigd als je je broeder gaat slaan.
– St. Theodore Studite, Kleine Catechismus

Laat je vervolgen, maar vervolg anderen niet.
Laat je kruisigen, maar kruisig anderen niet.
Laat je belasteren, maar belaster anderen niet.
Verheug u met hen die zich verheugen, en ween met hen die wenen: dat is het teken van zuiverheid.
Lijd met de zieken.
Word gekweld door zondaars.
Jubel met hen die zich bekeren.
Wees de vriend van allen, maar blijf in je geest alleen.
Neem deel aan het lijden van allen, maar houd je lichaam ver weg van alles.
Berisp niemand, verafschrolijk niemand, zelfs niet degenen die heel slecht leven.
Spreid uw mantel uit over hen die in zonde vallen, stuk voor stuk, en bescherm hen.
En als je de schuld niet op jezelf kunt nemen en in hun plaats straf kunt accepteren, vernietig dan hun karakter niet.
– Iszaak de Syriër

Wat is een barmhartig hart? Het is een hart in vuur en vlam voor de hele schepping, voor de mensheid, voor de vogels, voor de dieren, voor demonen en voor alles wat bestaat. Door de herinnering aan hen gieten de ogen van een barmhartig persoon tranen in overvloed uit. Door de sterke en heftige barmhartigheid die zo iemands hart grijpt, en door zo’n groot mededogen, wordt het hart vernederd en kan men het niet verdragen om enig letsel of licht verdriet in een schepping te horen of te zien. Om deze reden bidt zo iemand voortdurend in tranen, zelfs voor irrationele beesten, voor de vijanden van de waarheid en voor degenen die haar of hem kwaad doen, dat ze beschermd worden en genade ontvangen. En op dezelfde manier bidt zo iemand voor de familie van reptielen vanwege het grote mededogen dat zonder maat brandt in een hart dat naar de gelijkenis van God is.

Het is noch deugd om de vijand van het slechte of de verdediger van het goede te zijn, want deugd kan niet worden onderworpen aan onzekere kansen.
Wat zijn de belangen van ons land, maar de ongemakken van een andere staat of natie? – dat wil zeggen, om de grenzen te verleggen die met geweld van anderen worden afgenomen, om de macht van de staat te vergroten, om de inkomsten te verbeteren, – al die dingen zijn geen deugden, maar het omverwerpen van deugden: want in de eerste plaats wordt de vereniging van de menselijke samenleving weggenomen, onschuld wordt weggenomen, het zich onthouden van het eigendom van een ander wordt weggenomen; ten slotte wordt de gerechtigheid zelf weggenomen, die niet in staat is het verscheuren van het menselijk ras te verdragen, en overal waar wapens hebben geglipt, moet worden verbannen en uitgeroeid.
Hoe kan een mens rechtvaardig zijn die verwondt, haat, plundert en ter dood brengt? Maar zij die ernaar streven dienstbaar te zijn aan hun land, doen al deze dingen: want zij zijn onwetend van wat dit dienstbaar zijn is, die niets nuttigs denken, niets voordeligs, dan dat wat door de hand kan worden gehouden; en dit alleen kan niet worden vastgehouden, omdat het kan worden weggerukt.
— Lactantius, de Goddelijke Instituten, Boek 6, Hoofdstuk 6 [Lactantius was de leermeester van de zoon van de heilige Constantijn de Grote. Hij leefde ongeveer van 260 tot 339 na Christus.]

Dit gezegde van Cicero is waar: ‘Maar zij die zeggen dat er respect moet worden voor burgers, maar dat het niet voor buitenlanders moet worden gedaan, vernietigen de gemeenschappelijke samenleving van het menselijk ras.’
– Lactantius, de Goddelijke Instituten, Boek 6, Hoofdstuk 6

God, door het doden te verbieden, maakt hij niet alleen brigandage, wat in strijd is met de menselijke wet, maar ook datgene wat mensen als wet beschouwen. Deelname aan oorlog zal dus niet legitiem zijn voor een rechtvaardig mens; zijn ‘militaire dienst’ is de rechtvaardigheid zelf.
— Lactantius, Divinae Institutiones, VI, xx

Laten we met eerbiedige lofzangen van vrede de Goddelijke Vrede prijzen, die de Bron is van alle wederzijdse aantrekkingskracht. Voor deze Kwaliteit is het die alle dingen verenigt en de harmonieën en overeenkomsten van alle dingen verwekt en voortbrengt. En daarom is het dat alle dingen ernaar verlangen, en dat het hun vele afzonderlijke delen in de eenheid van het geheel trekt en de strijdende elementen van de wereld verenigt in concordante gemeenschap. Laten we die Vrede dan – voor zover ze alle dingen overstijgt – beschrijven als ‘Onuitsprekelijk’, ‘Onkenbaar’; en laten we, voor zover het voor de mens mogelijk is, die gevallen onderzoeken waarin het vatbaar is voor onze intuïties en taal door zich te manifesteren in geschapen dingen. Het eerste wat ik moet zeggen is dit: God is de Bron van Zeer Vrede en van alle Vrede, zowel in het algemeen als in het bijzonder, en dat Hij alle dingen samenvoegt in een eenheid zonder verwarring.
— Dionysius de Areopaniet, Over de Goddelijke Namen, Hoofdstuk 11, 1-2

Het is niet nodig om te vertellen hoe de goedertierenheid van Christus in Vrede komt baden. Daarom moeten we leren om te stoppen met strijd, of het nu tegen onszelf of tegen elkaar is, of tegen de engelen, en in plaats daarvan samen te werken, zelfs met de engelen voor de vervulling van Gods Wil, in overeenstemming met het voorzienige doel van Jezus Die alle dingen in allen werkt en vrede maakt, onuitsprakbaar en voorbestemd van eeuwigheid, en verzoent ons met Zichzelf en, in Zichzelf, met de Vader. Over deze bovennatuurlijke gaven is genoeg gezegd met bevestiging uit het heilige getuigenis van de Schrift.
— Dionysius de Areopaniet, Over de Goddelijke Namen, Hoofdstuk 11,5

Dit is de verkondiging van gerechtigheid: aan hen die gehoorzamen, blijde boodschap; aan hen die ongehoorzaam zijn, oordeel. De luide trompet, wanneer hij klinkt, verzamelt de soldaten en verkondigt de oorlog. En zal Christus, die een spanning van vrede ademt aan de uiteinden van de aarde, zijn eigen soldaten, de soldaten van de vrede, niet bijeenbrengen? Welnu, door Zijn bloed en door het woord heeft Hij de bloedeloze schare van vrede verzameld en hun het koninkrijk der hemelen toegewezen. De bazuin van Christus is Zijn Evangelie. Hij heeft het geblazen, en wij hebben gehoord. ‘Laten wij ons in de wapenrusting van de vrede uilen, de borstplaat van de gerechtigheid aantrekken en het schild van het geloof nemen en onze wenkbrauwen verbinden met de helm, van de zaligheid; en het zwaard van de Geest, dat is het woord van God’, laten we scherpen. Zo beveelt de apostel in de geest van de vrede. Dit zijn onze onkwetsbare wapens: laten we gewapend hiermee de boze onder ogen zien; ‘de vurige pijlen van de boze’ laten we doven met de zwaardpunten gedompeld in water, gedoopt door het Woord, dankbaar dankbaar voor de weldaden die we hebben ontvangen, en God eren door het Goddelijke Woord.
– Clement van Alexandrië, Vermaningen aan de heidenen, 11

Als een luide bazuin soldaten oproept tot oorlog, zal Christus dan niet met een spanning van vrede die aan de uiteinden van de aarde is afgegeven, zijn vredessoldaten verzamelen? Door zijn eigen bloed en door zijn woord heeft hij een leger verzameld dat geen bloed vergoten heeft om hen het Koninkrijk der Hemelen te geven. De bazuin van Christus is zijn Evangelie. Hij heeft het geklonken en wij hebben het gehoord. Laten we dan het harnas van de vrede aan trekken.
— Clemens van Alexandrië, Protrepticus XI, 116

In vrede, niet in oorlog, worden we getraind.
– Clemens van Alexandrië, Pedogogus 1,12

Als je je inschrijft als een van Gods volken, is de hemel jouw land en God je wetgever. En wat zijn Zijn wetten? Gij zult niet doden, Gij zult uw naaste liefhebben als uzelf. Voor hem die je op de ene wang slaat, wend je ook tot hem de andere.
– Clemens van Alexandrië, Protrepticus, 10

Wat zijn dan deze leringen waarin we zijn opgevoed? ‘Ik zeg u: heb uw vijanden lief, zegen hen die u vervloeken, bid voor hen die u vervolgen, dat u zonen van uw Vader in de hemel mag zijn, die zijn zon laat schijnen op het kwade en op het goede, en zijn regen zendt op de rechtvaardigen en op de onrechtvaardigen. . . . Die [van de heidense filosofen] hun eigen hart zo hebben gezuiverd dat ze hun vijanden liefhebben in plaats van hen te haten; in plaats van degenen die hen eerst beledigen (wat zeker gebruikelijker is), te beledigen, om hen te zegenen; en om te bidden voor hen die tegen hen samenspannen? . . . Bij ons daarentegen vindt u ongeletterde mensen, handelaars en oude vrouwen, die, hoewel ze niet in staat zijn om de voordelen van onze leer in woorden uit te drukken, door daden de waarde van hun principes aantonen. Want ze repeteren geen toespraken, maar bewijzen goede daden. Wanneer ze worden geslagen, slaan ze niet terug; wanneer ze worden beroofd, klagen ze niet aan; aan hen die vragen, geven zij, en zij houden van hun naasten als zichzelf … We kunnen het niet verdragen om te zien hoe een man zelfs maar rechtvaardig ter dood wordt gebracht. We zien weinig verschil tussen kijken naar een man die ter dood wordt gebracht en hem doden. Dus hebben we [gladiatoren] brillen opgegeven…. Welke reden zouden we hebben om moord te plegen als we zeggen dat vrouwen die abortussen uitlokken moordenaars zijn en daar verantwoording over moeten afleggen aan God?…. Maar we zijn helemaal consequent in ons gedrag…
— Athenagoras van Athene: Legatio 11, 34-35 (Athene, 175)

Evagrius de Eenzame:
Wie het ware gebed liefheeft en toch boos of rancuneus wordt, is zijn eigen vijand. Hij is als een man die zo duidelijk wil zien en toch schade toebrengt aan zijn eigen ogen.
– Evagrius de Eenzame, Verhandeling over gebed, 64

Wij, een talloze groep mensen als wij, hebben van Zijn leer en Zijn wetten geleerd dat het kwaad niet met het kwaad bejegend mag worden, dat het beter is om verkeerd te lijden dan het toe te brengen, dat we liever ons eigen bloed vergieten dan onze handen en ons geweten te bevlekken met dat van een ander. Een ondankbare wereld geniet nu voor een lange periode van een weldaad van Christus, in zoverre door Zijn middelen de woede van de woeste wreedheid is verzacht en vijandige handen is gaan onthouden aan het bloed van een medeschepsel.
– Arnobius, Tegen de heidenen, Boek 1, Hoofdstuk 6

Christus, in het ontwapenen van Petrus, heeft elke soldaat losgebeld.
– Tertullianus, de Idololatria 19

Wij [de christenen] zijn gisteren begonnen en we hebben de wereld en alles wat van jullie is al gevuld – de steden, flatgebouwen, forten, steden, marktplaatsen, de kampen zelf, jullie stammen, gemeenteraden, het keizerlijk paleis, de Senaat, het Forum. Het enige wat we jullie nog hebben zijn de tempels. Wij kunnen uw legers tellen; er is een groter aantal christenen in één provincie! Wat voor soort oorlog zouden wij, die ons vrijwillig aan het zwaard onderwerpen, ondanks onze inferieure aantallen niet bereid of gretig zijn, ware het niet dat het volgens onze leer meer geoorloofd is om gedood te worden dan om te doden.
— Tertullianus, Verontschuldiging, 37:4

De vraag is nu of een lid van de gelovigen soldaat kan worden en of een soldaat tot het geloof kan worden toegelaten, zelfs als hij lid is van de basis die niet verplicht is om offers te brengen of kapitale zaken te beslissen. Er kan geen compatibiliteit zijn tussen een eed aan God en een eed aan de mens, tussen de standaard van Christus en die van de duivel, tussen het kamp van het licht en het kamp van de duisternis. De ziel kan niet worden onderworpen aan twee meesters, God en Caesar. Mozes droeg, om zeker te zijn, een roede; Aaron droeg een militaire riem en had een borstplaat. Als men met het onderwerp wil spelen, leidde Jezus (Jozua), zoon van Non, een leger en de Joodse natie trok ten oorlog. Maar hoe zal een christen dat doen? Hoe zal hij zelfs in vredestijd in het leger dienen zonder het zwaard dat Jezus Christus heeft weggenomen? Zelfs als soldaten naar Johannes kwamen en advies kregen over hoe ze moesten handelen, zelfs als de centurio een gelovige werd, ontwapende de Heer, door het zwaard van Petrus weg te nemen, daarna elke soldaat. We mogen geen uniform dragen dat een zondige daad symboliseert.
– Tertullianus, Over afgoderij, 19:1-3

Voordat we de kwestie van een militaire kroon behandelen, denk ik dat we ons eerst moeten afvragen of militaire dienst überhaupt geschikt is voor christenen. Wat heeft het voor zin om over incidentele zaken te praten als de aannames waarop ze berusten vanaf het begin verkeerd zijn? Denken we dat men met recht een menselijke eed kan leggen op iemand die aan God is afgelegd? En dat een mens zich aan een tweede heer kan verantwoorden als hij Christus heeft erkend? En dat hij vader, moeder en al zijn naasten kan afzweren als de Wet voorschrijft dat zij naast God geëerd en bemind worden en dat het Evangelie hen in dezelfde hoge achting houdt en alleen Christus boven hen waardeert? Is het juist om een belijdenis te doen aan het zwaard wanneer de Heer heeft verkondigd dat de man die het gebruikt erdoor zal omkomen? Zal een zoon van vrede die niet eens naar de rechter zou moeten gaan, deelnemen aan de strijd? Zal een man die zich niet wreeken op het onrecht dat zichzelf is aangedaan, enig aandeel hebben in ketenen, gevangenissen, martelingen en straffen? Zal hij wachtdienst vervullen voor iemand anders dan Christus, of zal hij dat doen op de dag van de Heer wanneer hij het niet voor Christus Zelf doet? Zal hij de wacht houden bij de tempels die hij heeft gezworen? Zal hij naar een banket gaan op plaatsen waar de apostel het afkeurt? Zal hij ’s nachts die (demonen) beschermen die hij overdag heeft verdreven, leunend en rustend op de speer die de zijde van Christus doorboort? Zal hij de normen dragen die die van Christus evenaren? Zal hij de commandant om een wachtwoord vragen als hij er al een van God heeft ontvangen?
– Tertullianus, Op de Kroon, 11:1-5

“Zal het geoorloofd worden geacht om het zwaard te gebruiken, wanneer de Heer verkondigt dat hij die het zwaard gebruikt, door het zwaard zal omkomen? En zal de zoon des vredesdeelnemers deelnemen aan de strijd als het hem niet eens wordt om bij de wet aan te klagen? En zal hij de ketting toepassen, en de gevangenis, en marteling en de straf [van executie], die niet de wreker is, zelfs niet van zijn eigen wandaden?”
– Tertullianus, De Corona [Betreffende de Kroon], 11

We bidden onophoudelijk voor alle keizers, voor hun verlengde leven, voor bescherming van het keizerlijk paleis, voor dappere legers, een loyale Senaat, een rechtschapen burgerij, een vreedzame wereld en voor alles wat de keizer verlangt als man en als Caesar.
– Tertullianus, Verontschuldiging, 30:4

Het is bekend dat Jezus werd geboren in de regering van Augustus, die, zou je kunnen zeggen, de massa van de mensheid onder één enkele soevereiniteit bracht. Het bestaan van vele koninkrijken zou de verspreiding van Jezus’ leringen over de hele wereld hebben belemmerd, omdat overal mensen gedwongen zouden zijn om in het leger te dienen en ten strijde te trekken namens hun land Hoe zou deze vreedzame leer, die een mens verbiedt zich zelfs tegen zijn vijanden te wreken, de overhand hebben gekregen als de hele wereldsituatie ten tijde van Jezus niet vreedzamer was gemaakt.
– Origenes, Tegen Celsus, 2:30

Celsus spoort ons aan ‘de koning met al onze macht te helpen, en met hem te werken aan het behoud van gerechtigheid, om voor hem te vechten; en als hij het nodig heeft, om onder hem te vechten, of een leger met hem te leiden.’ Hierop is ons antwoord, dat we, wanneer de gelegenheid daarom vraagt, hulp geven aan koningen, en dat, om zo te zeggen, een goddelijke hulp, ‘het aantrekken van de hele wapenrusting van God’ (Ef. vi. 11). En dit doen we in gehoorzaamheid aan het gebod van de apostel: ‘Ik spoor daarom aan dat in de eerste plaats smeekbeden, gebeden, voorbeden en dankzeggingen voor alle mensen worden gedaan; voor koningen, en voor allen die gezag hebben; “(1 Tim. ii. 1, 2.) en hoe meer iemand uitblinkt in vroomheid, hoe effectiever hij koningen helpt, nog meer dan wordt gegeven door soldaten, die uitgaan om te vechten en zoveel mogelijk van de vijand te doden als ze kunnen. En aan de vijanden van ons geloof die van ons eisen dat wij wapens dragen voor het gemenebest en dat wij mensen doden, kunnen wij antwoorden: ‘Houden zij, die priesters zijn in bepaalde heiligdommen, en zij die bepaalde goden bijwonen, zoals u hen rekent, hun handen vrij van bloed, opdat zij met handen onbevlekt en vrij van menselijk bloed de aangewezen offers aan uw goden aanbieden; en zelfs als er oorlog op je afkomt, neem je nooit de priesters in dienst in het leger. Als dat dan een prijzenswaardige gewoonte is, hoeveel te meer, dat terwijl anderen in de strijd zijn, ook deze zich als de priesters en dienaren van God moeten engageren, hun handen zuiver houden en worstelen in gebeden tot God namens degenen die vechten voor een rechtvaardige zaak, en voor de koning die rechtvaardig regeert, opdat alles wat tegengesteld is aan hen die rechtvaardig handelen, vernietigd mag worden!’ En terwijl we door onze gebeden alle demonen overwinnen die oorlog aanwakkeren, en leiden tot de schending van eden, en de vrede verstoren, zijn we op deze manier veel nuttiger voor de koningen dan degenen die het veld in gaan om voor hen te vechten. En we nemen ons deel aan publieke aangelegenheden, wanneer we samen met rechtvaardige gebeden meedoen aan zelfverloochenende oefeningen en meditaties, die ons leren om genoegens te verachten en ons er niet door te laten leiden. En niemand vecht beter voor de koning dan wij. We vechten inderdaad niet onder hem, hoewel hij het nodig heeft; maar we vechten voor hem en vormen een speciaal leger – een leger van vroomheid – door onze gebeden aan God aan te bieden.
– Origenes, Tegen Celsus, Boek 8, Hoofdstuk 73 [Celsus, een heiden, had een kritiek op christenen geschreven]

Celsus wilde dat we legers zouden leiden ter verdediging van ons land, hem laten weten dat wij dit ook doen, en dat niet om door mensen gezien te worden, of om ijdelheid te hebben. Want ‘in het geheim’ en in ons eigen hart zijn er gebeden die opstijgen als van priesters ten behoeve van onze medeburgers. En christenen zijn meer weldoeners van hun land dan anderen. Want zij leiden burgers op en inprenten vroomheid tot het Opperwezen; en zij bevorderen hen wier leven in de kleinste steden goed en waardig is geweest, tot een goddelijke en hemelse stad, tot wie gezegd mag worden: ‘Gij bent getrouw geweest in de kleinste stad, kom in een grote’ (Lucas xix. 17).
– Origenes, Tegen Celsus, Boek 8, Hoofdstuk 74.

Bovenal: vergeet niet de armen, maar ondersteun ze tot in de mate van je mogelijkheden. Geef aan de wees, bescherm de weduwe en sta de machtigen toe om niemand te vernietigen. Neem niet het leven van de rechtvaardigen of de onrechtvaardigen, noch laat hem doden. Vernietig geen christelijke ziel, ook al is hij schuldig aan moord.
– St. Vladimir van Kiev, gelijk-aan-de-apostelen, in zijn Testament aan zijn kinderen, The Primary Chronicle, geschreven door St. Nestor van de Grotten van Kiev, 1096 AD

God is vuur dat het hart en de innerlijke delen verwarmt en ontsteekt. En dus, als we in ons hart kou voelen, die van de duivel is – want de duivel is koud – laten we dan de Heer aanroepen en Hij zal komen en onze harten verwarmen met volmaakte liefde, niet alleen voor Hem, maar ook voor onze naaste.

Je kunt niet te zachtaardig zijn, te aardig. Schuw zelfs om hard over te komen in je behandeling van elkaar. Vreugde, stralende vreugde, stroomt uit het gezicht van hem die geeft en ontsteekt vreugde in het hart van hem die ontvangt. Alle veroordeling is van de duivel. Veroordeel elkaar nooit. We veroordelen anderen alleen omdat we het zelf niet weten. Wanneer we naar onze eigen tekortkomingen kijken, zien we zo’n moeras dat niets in een ander het kan evenaren. Daarom keren we ons af en maken we veel van de fouten van anderen. In plaats van anderen te veroordelen, streef je ernaar om innerlijke vrede te bereiken. Zwijg, onthoud je van het oordeel. Dit zal jullie verheffen boven de dodelijke pijlen van laster, belediging en verontwaardiging en zal jullie gloeiende harten beschermen tegen alle kwaad.
– Sint Serafim van Sarov

Vergeving is beter dan wraak.
– St. Tikhon van Zadonsk

De ziel kan geen vrede kennen tenzij ze voor haar vijanden bidt. De ziel die van Gods genade heeft geleerd om te bidden, voelt liefde en mededogen voor elk geschapen ding, en in het bijzonder voor de mensheid, voor wie de Heer aan het Kruis leed, en Zijn ziel was zwaar voor ieder van ons.
– St. Silouan de Athoniet (1866-1938)

Ik smeek u, stel dit op de proef. Wanneer een man u beledigt of oneer op uw hoofd brengt, of neemt wat van u is, of de Kerk vervolgt, bid dan tot de Heer en zeg: “O Heer, wij zijn allemaal Uw schepselen. Heb medelijden met Uw dienaren en wend hun hart tot bekering”, en u zult zich bewust zijn van genade in uw ziel. Om te beginnen, beperk je hart om vijanden lief te hebben, en de Heer, die je goede wil ziet, zal je in alle dingen helpen, en de ervaring zelf zal je de weg wijzen. Maar de man die met boosaardigheid over zijn vijanden denkt, heeft Gods liefde niet in zich en kent God niet.
– St. Silouan de Athoniet (1866-1938)

Als we leven als volk van God, zal er ruimte zijn voor alle naties op de Balkan en in de wereld. Als we onszelf gelijken aan Kaïn die zijn broer Abel doodde, dan zal de hele aarde zelfs voor twee mensen te klein zijn. De Heer Jezus Christus leert ons om altijd kinderen van God te zijn en elkaar lief te hebben. We moeten de woorden van de heilige Paulus in herinnering brengen: “Als het mogelijk is, zoveel als in u ligt, leef dan vreedzaam met alle mensen.”
– Patriarch Pavle van de Servisch-Orthodoxe Kerk

De lichamen van de medemensen moeten met meer zorg worden behandeld dan de onze. Christelijke liefde leert ons om onze broeders niet alleen geestelijke gaven te geven, maar ook materiële gaven. Zelfs ons laatste shirt, ons laatste stukje brood moet aan hen gegeven worden. Persoonlijke aalmoezen en het meest uitgebreide sociale werk zijn even gerechtvaardigd en noodzakelijk. De weg naar God ligt door liefde voor andere mensen en er is geen andere weg. Bij het Laatste Oordeel zal mij niet gevraagd worden of ik succesvol was in mijn ascetische oefeningen of hoeveel kniebuigingen ik in de loop van mijn gebeden heb gemaakt. Mij zal gevraagd worden, heb ik de hongerigen gevoed, de naakten gekleed, de zieken en de gevangenen bezocht: dat is alles wat mij gevraagd zal worden.
– St. Maria Skobtsova van Parijs

* * *