HEILIGENLEVEN

De heilige Pachomius de Grote

Onze Eerbiedwaardige Vader Pachomius de Grote

De monnik Pachomius de Grote was samen met Antonius de Grote, Macarius de Grote en Euthymius de Grote zowel een voorbeeld van wilderniswonen als een grondlegger van het monastieke “levensgemeenschappelijke” coenobitisme in Egypte. De monnik Pachomius werd in de derde eeuw geboren in de Thebaid (Opper-Egypte). Zijn ouders waren heidenen en hij kreeg een uitstekende seculiere opleiding. Van jongs af aan had hij de eigenschappen van een goed karakter, hij was verstandig van geest. Toen Pachomius twintig jaar oud werd, werd hij opgeroepen in het leger van keizer Constantijn (in het jaar 315). Zij regelden de nieuwe dienstplichtigen in het gebouw van een stadsgevangenis onder een wacht van schildwachten. De plaatselijke christenen kwamen met voedselvoorraden, voedden de soldaten en zorgden oprecht voor hen. Toen de jeugd hoorde dat deze mensen zo handelden omwille van hun God en zijn gebod over liefde voor de naaste vervulden, maakte dit een diepe indruk op zijn zuivere ziel. Pachomius deed een gelofte om christen te worden. Na terugkeer uit het leger na de overwinning accepteerde Pachomius de heilige doop, vestigde zich in de eenzame nederzetting Shenesit en onmiddellijk begon hij een strikt ascetisch leven te leiden. Toen hij de behoefte aan geestelijke leiding voelde, wendde hij zich tot de Thebaid wildernisbewoner Palamon. Hij werd liefdevol aanvaard door de oudste, en hij begon door kloosterinspanningen te gaan op het voorbeeld van zijn instructeur.
Een keer, na tien jaar wildernisleven, baande de monnik Pachomius zich een weg door de woestijn, toen hij stopte bij de ruïnes van het voormalige dorp Tabennis en hier hoorde hij een Stem, die hem opdroeg om op deze plek een klooster te vormen. Pachomius rapporteerde hierover aan de oudere Palamon, en zij beschouwden de woorden die gehoord werden als een bevel van God. Ze gingen naar Tabennis en begonnen daar een kleine klooster te bouwen. De heilige ouderling Palamon zegende de beginfundamenten van het klooster en deed een voorspelling van zijn toekomstige glorie. Maar al snel verviel ook de monnik Palamon aan de Heer. Een Engel van God verscheen toen aan de heilige Pachomius in de vorm van een schemamonk en vertrouwde hem een ustav-regel van het kloosterleven toe. En al snel kwam zijn eigen oudere broer John daar samen met hem zitten.

De monnik Pachomius onderging vele verleidingen en aanvallen van de vijand van het ras van de mens, maar de monnik Pachomius weerde dapper alle verleidingen af door zijn gebed tot God en uithoudingsvermogen.
Geleidelijk aan begon er een bijeenkomst van volgelingen van de monnik Pachomius. Hun leraar maakte indruk op iedereen door zijn liefde voor het werk, waarbij hij allerlei kloostertaken wist uit te voeren: hij cultiveerde een tuin, hij sprak met degenen die op zoek waren naar begeleiding, en hij verzorgde de zieken. De monnik Pachomius introduceerde een monastieke regel van “life-in-common”, waardoor alles voor iedereen hetzelfde was in eten en kleding. De monniken van het klooster moesten zwoegen aan de gehoorzaamheid die hen was toegewezen voor het algemeen belang van het klooster. Onder de verschillende gehoorzaamheden was het opnieuw kopiëren van boeken. De monniken mochten hun eigen geld niet bezitten of iets van hun verwanten accepteren. De monnik Pachomius was van mening dat gehoorzaamheid, vervuld met ijver, hoger was dan vasten of bidden, en hij eiste van de monniken een exacte naleving van de kloosterregel, waarbij hij flaggards strikt strafte.
Aan de monnik Pachomius kwam een keer zijn zus Maria, die lange tijd verlangde haar broer te zien. Maar de strenge asceet weigerde haar te zien en via de poortwachter gaf hij haar de zegen om het pad van het kloosterleven te betreden en beloofde zijn hulp hierbij. Maria huilde, maar deed wat haar broer had bevolen. De Monniken van Tabennis bouwden haar een hut aan de andere kant van de rivier de Nijl. En ook voor Maria begonnen nonnen te verzamelen, en al snel werd er een vrouwenklooster gevormd met een strikte kloosterregel, verzorgd door de monnik Pachomius.
Het aantal monniken in het klooster groeide snel en het vereiste de bouw van nog zeven kloosters in de buurt. Het aantal monniken bereikte 7.000 – allemaal onder leiding van de monnik Pachomius, die alle kloosters bezocht en beheerde. Maar tegelijkertijd bleef de heilige Pachomius een zeer nederige monnik, die altijd bereid was om de opmerkingen van elke broeder te gehoorzamen en te accepteren.
Streng tegenover zichzelf, had de monnik Pachomius grote vriendelijkheid en neerbuigendheid tegenover de geestelijk onvolwassen tekortkomingen van monniken. Een van de monniken was vurig voor de akte van martelaarschap, maar de monnik Pachomius zwaaide hem van dit verlangen af en instrueerde hem stilletjes om zijn monastieke gehoorzaamheid te vervullen, de trots op zichzelf te temmen en hem in nederigheid te trainen. Op een keer wilde een monnik zijn advies niet opvolgen en vertrok uit het klooster, gedurende welke tijd hij werd aangevallen door brigands, die hem onder de dreiging van de dood dwongen offers te brengen aan de heidense goden. Vol wanhoop keerde de monnik terug naar het klooster. De monnik Pachomius beval hem dag en nacht intens te bidden, streng vast te houden en in volledige eenzaamheid te leven. De monnik volgde zijn advies op, en dit redde zijn ziel van wanhoop.
De monnik leerde om te voorkomen dat hij anderen zou veroordelen en hij vreesde zelf om zelfs in gedachten over iemand te oordelen.
Het was met een bijzondere liefde dat de monnik Pachomius zich zorgen maakte over de zieke monniken. Hij bezocht hen, hij vrolijkte de ontmoedigden op, hij drong er bij hen op aan om God dankbaar te zijn en hun hoop in Zijn heilige wil te leggen. Voor de zieken verlichtte hij het vasten, als dit zou helpen bij hun herstel van de gezondheid. Een keer in afwezigheid van de monnik bereidde de kok de monniken geen gekookt voedsel, in de veronderstelling dat de broeders graag vasten. In plaats van zijn gehoorzaamheid te doen, vlechtte deze monnik 500 matten, iets wat de monnik Pachomius niet had aangemoedigd. Als straf voor de ongehoorzaamheid werden alle matten die door de kok waren bereid, verbrand.
De monnik Pachomius leerde de monniken altijd om alleen hoop te hebben op de hulp en genade van God. In het klooster gebeurde het dat er een ontoereikende hoeveelheid graan was. De heilige bracht de hele nacht door in gebed, en ’s morgens kwam er uit de belangrijkste stad een grote hoeveelheid brood voor het klooster, zonder kosten. De Heer gaf de monnik Pachomius de gave om wonderen te doen en de zieken te genezen.
De Heer openbaarde hem het ultieme lot van het monasticisme. De monnik leerde dat opeenvolgende monniken niet zo ijverig zouden zijn in hun inspanningen als de eerste, en ze zouden wandelen in de duisternis van het niet hebben van ervaren gidsen. Terwijl hij zich op de grond neerbuigde, huilde de monnik Pachomius bitter, riep tot de Heer en smeekte om genade voor hen. Als antwoord hoorde hij een Stem: “Pachomius, let op de genade van God. Over de monniken die komen, weet dat ze compensatie zullen ontvangen, omdat ook zij de gelegenheid zullen hebben om het leven te ondergaan dat belastend is voor de monnik.
Tegen het einde van zijn leven werd de monnik Pachomius eveneens ziek van een plaag die de regio trof. Zijn naaste en geliefde discipel, de monnik Theodore, verzorgde hem met een grote liefde. De monnik Pachomius stierf rond het jaar 348 op 53-jarige leeftijd en werd begraven op een heuvel in de buurt van het klooster.

Bron : uit :Wetenschap van de heiligen : Pachomius
Vertaling : Krisbiesbroeck