Hedendaagse getuigenissen van de visie van God op de heilige berg

door Metropoliet  Hierotheos Nafpaktos

Metropoliet Hierotheos Nafpaktos

De titel van dit hoofdstuk geeft aan dat het zal gaan over het visioen van het ongeschapen Licht in de menselijke natuur van het Woord, dat de discipelen zagen op de berg Tabor, maar het suggereert dat er een speciale verwijzing zal zijn naar het visioen van God dat wordt bereikt door de Hagiorietvaders die het ascetische leven op de Heilige Berg leiden. De gebeurtenis van de Transfiguratie vond niet slechts één keer in de geschiedenis plaats. Natuurlijk vond deze specifieke gebeurtenis een keer plaats, omdat Christus Zijn discipelen wilde voorbereiden omhet Lijden en Zijn Kruis met geloof onder ogen te zien, maar het wordt herhaald en ervaren door de vergoddelijken in alle eeuwen. De heilige hymnograaf bidt tot God: “Laat ook voor ons zondaars uw eeuwig licht schijnen”. Op de Heilige Berg zowel in de woestijn als in de kloosters zijn er monniken in alle stadia van het spirituele leven, dat wil zeggen, in zuiverheid van hart, verlichting van de nous en vergoddelijking. Sommigen worstelen om hun hart van de hartstochten te reinigen en te leven in het diepste berouw, anderen hebben verlichting van hun nous bereikt en hebben onophoudelijk gebed in hun hart, en anderen hebben de visie van God bereikt en hebben het ongeschapen Licht gezien.

Gedurende de vijfentwintig jaar dat ik regelmatig de Heilige Berg bezocht, gaf God me de gelegenheid om monniken te ontmoeten die tot alle stadia van het spirituele leven behoorden. Ik vond monniken die me vertelden over noëtisch gebed en de visie van het ongeschapen Licht, en daarom heb ik zekerheid over deze realiteiten.
Aangezien dit hoofdstuk het visioen van het ongeschapen Licht op de berg Tabor zal behandelen, wil ik eerst spreken over de monniken die het Licht zagen.Ik ontmoette een monnik die, hoewel hij blind was, priesters in heldere gewaden zag, en hij vroeg of ze priesters van die cel waren, zonder te denken dat hij blind was. In wezen is dit een kwestie van het verschijnen van heiligen, maar in zijn zeer diep berouw en nederigheid kon hij zich hiervan niet bewust worden. Ik ontmoette ook een monnik die verschillende keren de vraag “hoe gaat het” beantwoordde door te zeggen “ik leef in duisternis”, want hij zag het ongeschapen licht niet, wat betekent dat hij ervaring had met God in het licht. Ze vertellen ook over monniken wier gezichten glinsteren en glimmen van de glorie van God tijdens hun slaap. Ik herinner me een opvallend geval. Na de publicatie van het boek “A Night in the Desert of the Holy Mountain” bezocht ik een Hagioritische monnik. Hij zei tegen me: “Veel mensen vragen me of ik de monnik ben met wie je sprak. Ik antwoord hen: probeer niet uit te vinden wie het is. Probeer het advies op te volgen en leef het gebed na waarover het boek spreekt “. En toen zei hij tegen mij: “Kom en ik zal je nog een aantal andere dingen vertellen, zodat je ze later weet en kunt toevoegen”. En tot mijn eindeloze verbazing begon hij me ervaringen te vertellen van het ongeschapen Licht, wat er voor het visioen komt, wat erop volgt, in welke staat de persoon is, wat tranen te maken hebben met het visioen van God, enzovoort. Ik bleef verbaasd achter en dankte God voor dit grote geschenk dat Hij aan de Heilige Berg en aan Zijn Kerk geeft en ook aan mij persoonlijk, dat ik zulke grote persoonlijkheden zou ontmoeten, die zelfs vandaag nog in ons midden leven. Daarom kan ik met zekerheid uitroepen: “En wij hebben gehoord en gezien, en onze handen hebben aangeraakt”.

Hedendaagse Hagiorieten getuigen van vergoddelijking

Maar gelukkig hebben we getuigenissen geschreven over de visie van het ongeschapen Licht. Verschillende Hagioritische monniken kwamen om vele redenen, voornamelijk om de christenen te helpen wier geloof wankelde, op het punt hun ervaringen te onthullen. Zo hebben we getuigenissen van dit leven geschreven. In wat volgt zou ik vier van dergelijke getuigenissen willen noemen, die de waarde en het belang van de Heilige Berg aantonen.
De eerste is de getuige van vader Paisios. Hij beschrijft hoe St. Arsenios van Cappadocië aan hem verscheen op het moment dat hij klaar was met het schrijven van zijn biografie. Het was een ervaring van God, want heiligen verschijnen in het ongeschapen Licht. Bovendien genoten de heiligen van het Paradijs en het Koninkrijk van God, dat de visie is van het ongeschapen Licht.Het is heel kenmerkend dat op de berg Tabor de profeet Elia en de profeet Mozes in Gods licht verschenen. Paisios schrijft: “De Vader heeft ook andere dergelijke kledingstukken, maar mijn eigen geestelijke handen zijn verlamd door mijn vele zonden en ik kan ze niet losmaken voor het moment om te bidden. Moge de goede Vader mij dit vergeven en voor het feit dat ik zijn naam heb verontreinigd , die hij me gaf. Het is ook waar dat ik hem op geen enkele manier heb geïmiteerd. En terwijl ik als een jonge schurk werd beschouwd, betuigde de toegeeflijke vader Arsenios, als een navolger van Christus, mij door zijn liefde. Het lijkt erop dat jarenlang hij al zijn liefde voor mij verzamelde om die in één keer aan mij te geven en om mij, onvoorzichtig en ongevoelig als ik ben, een schok te geven zodat ik weer bij zinnen kwam. Het was de dag van de heilige Theodores, eenentwintig februari 1971, Allerzielen. Ik had zijn biografie voor de eerste keer geschreven uit het materiaal dat ik toen had en las het, voor het geval ik een fout zou hebben gemaakt in de vertaling van de Pharasiotiki die ik van de oudsten had gehoord. Het was twee uur voor zonsondergang en terwijl ik aan het lezen was, bezocht vader Arsenios me; en net zoals een leraar zijn leerling streelt die de les goed heeft geschreven, deed hij zelf hetzelfde bij mij. Daarnaast gunde hij me een onuitsprekelijke zoetheid en hemelse opgetogenheid in mijn hart, die onmogelijk te verdragen was. Toen rende ik als een dwaas naar het terrein rondom mijn cel en riep hem, omdat ik dacht dat ik hem zou vinden. (Gelukkig was er geen bezoeker gekomen, want ook hij zou verontrust zijn geweest en ik had hem de reden van deze heilige waanzin niet kunnen vertellen om hem gerust te stellen). Soms riep ik luid: ‘Mijn Vader, mijn Vader!’ En soms riep ik zachter: ‘Mijn God, mijn God, houd mijn hart stevig vast totdat ik zie wat er vanavond gaat gebeuren!’

Toen de nacht al gevallen was en mijn hoop was geslonken – want ik had gedacht dat ik hem zou vinden – keek ik niet meer naar de hemel. Wat ervoor zorgde dat ik terugging naar mijn cel toen ik me de dag van de hemelvaart van de Heer herinnerde. Toen Christus na veertig dagen op Hemelvaartsdag even de Panagia bezocht met Zijn discipelen, zagen ze Hem voor hun ogen ten hemel worden opgenomen. Toen ik daarna in mijn cel kwam, voelde ik die zoetheid opnieuw en tot in de nacht. Maar dit zette me aan het denken. Had de goede en rechtvaardige God misschien pater Arsenios gestuurd om met mij in dit leven genoegen te nemen met de vijf of zes gebedskoorden die ik als monnik had gedaan, door deze paradijselijke zoetheid te sturen, aangezien mijn zonden talrijk en groot zijn? Ik weet het niet, dus ik smeek u om voor mij te bidden, bid voor de liefde van Christus dat God genade met mij moge hebben”.
Het tweede getuigenis komt van een andere Hagioriet, die in 1959 stierf, ouderling Joseph de Grotbewoner. Hij leefde het volledige hesychastische leven; hij had een noëtisch gebed van het hart, en in zijn persoonlijke leven ervoer hij de zuiverende,verlichtende en vergoddelijkende energie van God, zoals wonderen die hij beschrijft in verschillende brieven die aan zijn geestelijke kinderen werden gestuurd en die in een speciaal boek zijn verzameld. In een brief schrijft hij: “En op een dag gebeurde er veel met mij. De hele dag huilde ik met heel veel pijn. En al ’s avonds bij zonsondergang was ik aan het rusten: vasten, uitgeput van de tranen. Ik keek naar de kerk met de Transfiguratie op de top, en, verwelkt en gewond, riep ik de Heer aan. En het leek me dat een sterke wind van daar naar me toe kwam. En mijn ziel was vervuld van een onuitsprekelijke geur. En meteen begon mijn hart te zeggen het gebed klonk als een klok. Ik stond toen vol gratie en immense vreugde op en ging de grotin. En terwijl ik mijn kin naar mijn borst boog, begon ik het gebed te zeggen. En nauwelijks had ik het gebed een paar keer gezegd of ik werd opgenomen in een visioen van God. En terwijl ik in de grot was – en de deur was op slot – bevond ik me buiten in de hemel, op een wonderbaarlijke plek in diepe vrede en rust van ziel.
Volledige rust. Ik dacht alleen dit: mijn God, laat me niet meer terugkeren naar de wereld, naar het gewonde leven, maar laat me hier blijven. Vervolgens, nadat ik was uitgerust zoals de Heer wenste, kwam ik weer tot mezelf en bevond ik me in de grot”. Ouderling Joseph had visioenen van het ongeschapen licht, en daarom beschrijft hij deze toestand prachtig. In een van zijn brieven zegt hij kenmerkend: “De ware monnik is een product van de Heilige Geest. En wanneer in de stilte de nous de zintuigen zuivert en kalm wordt en het hart wordt gezuiverd, dan ontvangt men genade en verlichting van kennis. En wordt men helemaal licht, alle nous, al duidelijkheid. En men giet theologie uit – waar zelfs als er drie zouden schrijven, ze zouden worden ingehaald door de stroom die in golven opwelt en vrede en totale bewegingloosheid van hartstochten door het hele lichaam verspreidt. Het hart wordt in vuur en vlam gezet door goddelijke liefde en kreten uit: ‘Mijn Jezus, beheers de golven van uw genade, want ik smelt als was.’ En inderdaad, het kan niet anders dan smelten. En de nous wordt opgenomen in de visie van God. En er is een vermenging tot eenheid. En de persoon wordt getransformeerd en wordt één met God, zodat hij zichzelf niet kent of in bedwang houdt,

Het derde getuigenis komt van de heilige Silouan de Athoniet, die in 1938 in de Heer in slaap viel. Hij beschrijft een visioen van God dat hij had toen hij de levende Christus mocht zien. Zijn hele leven herinnerde hij zich de zachtheid en nederigheid van Christus. St. Silouan schrijft met grote eenvoud, wat een uitdrukking is van waarheid, nederigheid en leven: “Op een gegeven moment greep de geest van wanhoop mij – het leek mij dat God mij eindelijk had afgewezen,en er was geen redding voor mensen, dat, integendeel, mijn ziel het bewijs droeg van eeuwige verdoemenis. En ik voelde me in mijn ziel dat God genadeloos en doof was om te smeken. Dit duurde een uur of iets langer. Een dergelijke emotie is zo benauwend, zo schrijnend, dat zelfs de herinnering eraan beangstigend is. De ziel kan het niet lang verdragen. Op momenten zoals aangezien deze mannen voor alle eeuwigheid verloren kunnen gaan, zo was de strijd die de barmhartige Heer de geest van het kwaad met mijn ziel liet voeren. Er is een korte tijd verstreken. Ik ging naar de kerk, naar de Vespers, en kijkend naar de icoon van de Verlosser, riep ik: ‘Heer Jezus Christus, ontferm U over mij, zondaar’. En terwijl ik deze woorden uitsprak, zag ik de levende Heer op de plaats waar de icoon was, en de genade van de Heilige Geest overstroomde mijn ziel en mijn hele lichaam. En zo kwam ik te weten door de Heilige Geest dat Jezus Christus God is; en ik werd vervuld met een zoet verlangen om lijden te verduren ter wille van Hem. Sinds die dag dat ik de Heer leerde kennen, wordt mijn ziel tot Hem aangetrokken en heeft de aarde geen vreugde voor mij. God is mijn enige blijdschap. Hij is mijn vreugde en mijn kracht, mijn wijsheid en mijn schat”.
En het vierde getuigenis is van vader Sophrony, die, zoals hij in zijn boek beschrijft, zulke gezegende staten ervoer. Zeker, hij schrijft ze met de grootste nederigheid, om de wereld te helpen en het orthodoxe geloof te ondersteunen, levend in een land dat verschillende meningen over Christus heeft
Vader Sophrony beschrijft met grote nederigheid: “In het begin van de jaren ’30 – ik was toen diaken – rustte Gods tedere barmhartigheid twee weken lang op mij. In de schemering, toen de zon achter de bergen van Olympus wegzakte, zat ik op het balkon bij mijn cel, met mijn gezicht naar het stervende licht. In die dagen aanschouwde ik het avondlicht van de zon en tegelijkertijd een ander Licht dat me zachtjes omhulde en zachtjes mijn hart binnendrong, op een merkwaardige manier waardoor ik me medelevend en liefdevol voelde jegens mensen die me ruw behandelden. Ik zelf ervoer vrij veel sympathie voor alle schepselen in het algemeen.Als de zon was ondergegaan, keerde ik zoals gewoonlijk terug naar mijn cel om de devoties uit te voeren ter voorbereiding op het vieren van de liturgie, en het licht verliet me niet terwijl ik bad.Op een avond kwam een monnik uit een cel in de buurt van de mijne naar me toe en zei: ‘Ik heb net de hymnes gelezen van St. Simeon de nieuwe theoloog. Vertel me, wat vind je van zijn beschrijving van zijn visioen van het ongeschapen licht?’ Tot dat moment had ik met een dankbaar hart geleefd voor de zegen van de Heer over mij, maar ik had er geen enkele vraag gesteld over het gebeuren – mijn gedachten waren op God gericht met uitsluiting van mezelf. Om vader Juvenaly te antwoorden, dacht ik na over wat er op dat moment met mij gebeurde. Ik probeerde het te verbergen en antwoordde ontwijkend. ‘Het is niet aan mij om een uitspraak te doen over de ervaring van St. Symeon. Maar misschien, toen genade met hem was, was hij zich ervan bewust als Licht. Ik weet het niet.’ Ik had de indruk dat vader Juvenaly zich terugtrok in zijn cel zonder iets meer te vermoeden dan ik had gezegd. Maar kort na dit korte gesprek begon ik zoals gewoonlijk te bidden. Licht en liefde waren niet meer bij mij. Zo leerde ik keer op keer uit bittere ervaring dat puur gebed alleen plaatsvindt als onze geest volledig in God is opgenomen zonder dat we tot onszelf terugkeren. Het is merkwaardig – toen ik met vader Juvenalysprak, was ik me niet bewust van verwaandheid in mij. En toch… Maar had ik niet kunnen voorzien dat mijn voortdurende visioen van Licht ’s avonds en ’s nachts op dat moment (het begin van mijn priesterschap) tot trots zou kunnen leiden? Als zo’n ongeluk op mijn pad lag, vond de Heer een uitstekende manier om me te vernederen door de gave weg te nemen. Glorie zij Hem voor eeuwig en altijd”. Hij zag het ongeschapen Licht vele malen. Hij beschrijft nog zo’n visioen van God: “Misschien op Paaszaterdag 1924 bezocht het Licht mij nadat ik de communie had genomen, en ik voelde het als de aanraking van de goddelijke eeuwigheid op mijn geest. Zacht, vol vrede en liefde, het licht bleef drie dagen bij mij. Het verdreef de duisternis van het niet-bestaan dat mij had overspoeld. Ik werd herrezen, en in mij en met mij werd de hele wereld herrezen. De woorden van St. Johannes Chrysostomus aan het einde van de paasliturgie troffen me met een overweldigende kracht: ‘Christus is opgestaan en er zijn geen doden in het graf.’Tot nu toe gekweld door het spook van de universele dood, voelde ik nu dat ook mijn ziel was opgestaan en dat er geen doden meer waren.’ Ik heb deze vier schriftelijke getuigenissen van de Hagiorietvaders zelf gepresenteerd om aan te tonen dat er in elk tijdperk, en dus ook vandaag, op de Heilige Berg getuigen zijn van het zien van het licht van goddelijke heerlijkheid. Natuurlijk zijn er anderen die God zien en die we niet kennen, enerzijds omdat ze zelf in de vergetelheid willen leven, anderzijds omdat God hen niet heeft geregeerd. Als er speciale redenen zijn, zal God die openbaren. St. Gregorius Palamas behoort ook tot de categorie van die Hagiorietenvaders die God zien. Hijzelf, zoals St. Philotheos Kokkinos beschrijft, had vele malen Gods ervaringen, maar ook deelname aan de vergoddelijkende energie van God. Zijn manier van schrijven en de manier waarop hij de teksten van de heilige Vaders analyseert, geven blijk van zijn persoonlijke deelname aan de ongeschapen heerlijkheid van God.

Uit het boek St. Gregory Palamas als Hagioriet , hfst. 11.

Vertaling : Kris Biesbroeck