De Kerk van de eerste eeuwen

Paul Evdokimov

De Kerk van de eerste eeuwen verenigde zich in één handeling doop, chrisma- sie en eucharistie, die de kerkvaders de ‘grote inwijding’ noemden. De neofiet zou achtereenvolgens de drie fasen doorlopen van de enkele handeling die hem of haar tot een lid van het ‘volk van God’ maakte, nu samengevat in Christus, en die de nieuwe christen tot de waardigheid van ‘priester, profeet en koning verhief’. .’ De Eucharistie, die aan het einde van deze geleidelijke inwijding kwam, was tegelijkertijd de volmaakte voltooiing ervan. Volgens de kerkelijke hiërarch (III, 424) van Pseudo-Dionysius, die een reeds gevestigde traditie doorgaf, is de Eucharistie niet één sacrament onder andere, maar het sacrament van de sacramenten .
Deze fundamentele definitie ligt in het hart van de orthodoxe eccclesiologie. Het betekent dat de Eucharistie geen sacrament in de Kerk is, maar het sacrament van de Kerk zelf. De Eucharistie vormt de Kerk, manifesteert en brengt haar wezen ten volle tot uiting. Daarom is in de Oosterse Kerk het woord ‘liturgie’, leitourgia: ergon tou laou , letterlijk ‘het gemeenschappelijk werk van het volk’, de aanduiding voor de hele eucharistische dienst.
Sacramenteel en doxologisch, constitutief en expressief, het is volkomen natuurlijk dat de liturgie door de eeuwen heen een zeer verfijnd pedagogisch karakter en een grote vormende kracht heeft gehad. Het maakt ons bovenal tot liturgische wezens. De mens is een liturg bij uitstek, het ‘nieuwe schepsel’ dat met de psalmist zegt: ‘Ik zal zingen voor mijn God, zolang ik leef.’ Zo iemand is een levende eucharistie geworden . –
Hoofdstuk 11, De Eucharistie – Mysterie van de Kerk van In de Wereld, van de Wereld
– Een lezing  van Paul Evdokimov