“BRANDDE ONS HART NIET IN ONS?”

Ouderling Emilianos door de ogen van geestelijke kinderen
geboren in 1934

Archimandriet Emilianos en Ouderling Efraïm

Memoires van zijn geestelijke zoon – de biechtvader van het klooster van de Transfiguratie van de Heer (Frankrijk) Archimandriet Elia.
Al zijn discipelen weten dat hij getuige was van de grote Cappadocische hiërarchieën die liturgieën vierden in het huis van zijn grootouders.
Kun je je dat voorstellen? St. John Chrysostomus, St. Basil en St. Gregory zullen elkaar dienen in een privéhuis! En dit gebeurt niet in een middeleeuwen, maar in het midden van de twintigste eeuw! Begrijp je dat het onmogelijk is om geen speciaal vertrouwen in zo iemand te hebben?!
We wisten niet alleen dat hij een man van God was, maar we begrepen ook dat alles wat hij ons vertelde, of het nu in een privégesprek was of tijdens een gesprek met de broeders, een woord was dat tot de autoriteiten werd gesproken. De ouderling onderwees niet zoals mensen die spreken over wat ze van anderen hebben geleerd of in boeken hebben gelezen, maar zei altijd wat hij zelf van God had geleerd, of wat hem door de heiligen was geopenbaard. Hij was bijzonder gesteld op de heilige apostel Paulus, en het zou mogelijk zijn om de woorden van de apostel in zijn mond te leggen: “Hij zag dat oog niet, hoorde het oor niet en kwam niet tot het hart van de mens dat God had voorbereid voor degenen die Hem liefhadden. En God openbaarde dit aan ons door de Heilige Geest” (1 Korintiërs 2:9-10).
We waren allemaal diep onder de indruk van hoe de ouderling de Goddelijke Liturgie diende. Zijn aandacht was intens tot in het extreme en we voelden dat hij niet van deze wereld was. Hij stopte zijn blik niet op iets aards, maar was volledig op God gericht. Het vieren van de liturgie voor de ouderling betekende getuigen van de ware transfiguratie. En hoewel de spirituele realiteit voor ons gesloten was, was het zelfs voor ons duidelijk dat hij bij de Engelen was en dat niets hem kon opwinden.
Ik herinner me dat ik hem zag in de kerk van St.George in Constantinopel ten dienste van de patriarch, metropoliet en bisschoppen. Allen waren uiterst sierlijk, maar uit hem kwam een bijzondere uitstraling voort en zijn daden leken op de liturgische handelingen van de Engelen. Het was iets vergelijkbaars met wat we zien in de fresco’s van de Liturgie van de Engelen. Zoals de Engelen gewaden naar de troon van de Koning der Heerlijkheid brengen voor de viering van de Liturgie, zo bood Geronda een omophorion…
Zonder twijfel was de liturgie voor ouderling Emilian een speciale plaats van ontmoeting met God. En tijdens de liturgie vertelde de Heer hem wat hij moest weten. We zagen soms hoe de ouderling, wachtend op het einde van de antifonen of een of ander gezang, voordat hij een uitroep gaf, iets opschreef in een klein notitieboekje, dat hij altijd bij zich droeg.

Ouderling Emilianos en de heropleving van het Athonitisch monnikendom
De naam van Archimandriet Emilianus, een uitstekende volgeling van de “philocalische” traditie, is nauw verbonden met de heropleving van het monastieke werk op de Heilige Berg in het laatste kwart van de twintigste eeuw. Deze heropleving kwam tot uiting in de bloei van de onderbroken hesychastische traditie, die tot dan toe alleen in sommige kloosters en kalivas van de berg Athos werd bewaard en overgedragen. In deze kaliva’s was het leven werkelijk subliem.
Ik herinner me hoe ik, samen met verschillende andere monniken, in de kaliva van St. Basilius een monnik zag die van zijn cel naar de kapel rende en riep: “Papu,papu!” “Papu”is een zacht beroep op de ouderling. Toen hij zag dat we gekomen waren, rende de monnik naar de kapel om te zeggen: “Papu,papa u,verheug u, hier kwamen de monniken om u te zien!” En toen we hem volgden naar de kapel, wachtte dezelfde Vader echt op ons … hij heeft twee- of driehonderd jaar in zijn ark gezeten! Maar voor die monnik leefde hij nog! Zo diep en intiem was hun spirituele verbinding! En denk niet dat dit alles een verzinsel is van de ontstoken verbeelding! Helemaal niet! Dit is gemeenschap met de heiligen door het geloof. Dat is onze wederzijdse intimiteit: tijd of dood scheiden ons niet meer dan afstand!

Met ouderling Efraïm

In het uiterste zuidelijke punt van het schiereiland Athos, in dat deel ervan, dat de “woestijn” wordt genoemd, leefde Kalogeri, wat kan worden vertaald als “mooie, nobele ouderen”. Ze leefden in strikte soberheid, in onophoudelijk gebed, volgens de leringen die ons bekend zijn van vriendelijkheid. Onder hen zijn de beroemdste de monnik Jozef en zijn discipelen, die allemaal abten van grote kloosters werden. We kenden een van de discipelen van ouderling Jozef, vader Efraïm, goed. Hij speelde een belangrijke rol in het leven van ouderling Emilianus. Ik heb persoonlijk een van hun laatste bijeenkomsten bijgewoond.
Vader Emilianus beklom de steile klim die de pier meer dan een uur lang scheidde van de kaliva van Vader Efraïm en was erg moe. Ouderling Efraïm was toen bijna blind, maar toen ze allebei beseften dat ze elkaar naderden, trokken ze soutanes aan en weigerden alle hulp en steun en renden met open armen naar elkaar toe. En vader Efraïm riep: “Amen, amen, gezegend is degene die komt in de naam van de Heer!” en beiden straalden van vreugde die werd doorgegeven aan iedereen om hen heen. En het was echt een heilige ontmoeting van twee briljante beroemdheden!
In de jaren 1970 begonnen de hoogtijdagen bijna gelijktijdig in verschillende Athoniet-kloosters: veel kloosters begonnen de idioritmische manier van leven te verlaten en keerden terug naar de traditionele slaapzaal; vader Basilius straalde in Iviron; niet ver van het klooster van Stavronikita woonde een kluizenaar monnik Vader Paisios, onlangs verheerlijkt in het gezicht van de heiligen.

Tegelijkertijd kwam ouderling Emilianus naar het klooster van Simonopetra met een gemeenschap om zich heen verzameld in het klooster van Meteora. De jonge broederschap nam de Athonitische traditie en het handvest van de berg Athos over dankzij de oudsten die in Simonopetra woonden, de strikte bewakers van het handvest. En de aanwezigheid van zo’n charismatische persoonlijkheid als ouderling Emilianus verrijkte deze traditie en transformeerde haar. En het was nodig om te zien hoe deze ouderlingen stierven! Een van hen, vader Gelasius, die al twee maanden bedlegerig was, stond op een dag plotseling op en ging naar de vespers. Na de laatste klap op de bil te hebben gekregen, ging hij weer op zijn bed liggen en viel voor eeuwig in slaap. Was zijn afscheid van de broeders niet mooi?

Sindsdien is de spirituele opwekking van de Heilige Berg voortgezet. Ouderling Emilianos heeft er zijn bijdrage aan geleverd, en niet zo klein. Het lijkt erop dat vader Efraïm zei dat er nu op de Heilige Berg een “gouden eeuw” is.

Altijd stralende ouderling Emilianus

Wie was er niet gegrepen door de goede glimlach van de Ouderling, die zijn lippen niet verliet? Het was geen gespannen glimlach, maar een echte, voortkomend uit innerlijke vreugde, uit het geluk van het ontmoeten van een andere persoon. Zijn ogen doorboorden je ziel en maakten duidelijk dat hij alles had gezien, alles had begrepen en dat hij wist wat jouw pad was.
De ouderling heeft nooit iemand formeel ontvangen, maar deed het uit de grond van zijn hart. Iemand ontmoeten nam hem weg van het gebed, maar hij stond zichzelf nooit toe om een schaduw van vermoeidheid te tonen en al zijn aandacht was alleen op jou gericht. Hij deed de telefoon uit, sloot de deur en luisterde naar je, keek naar je, gaf je de tijd om te kalmeren, zodat geleidelijk je hart zich zou openen.

Hij bood zeker een frisdrank aan en met snoep, maar hij at niet, maar vroeg je naar je ervaringen, familie, behoeften en kreeg geleidelijk volledig vertrouwen, hoewel hij zich helemaal niet aan je opdroeg. Hij koesterde de vrijheid van ieder mens enorm. Hij bemoeide zich nooit met het leven van iemand anders, als de persoon hem er zelf niet naar vroeg. Hij gaf nooit hetzelfde advies aan zijn geestelijke kinderen, maar hij keek naar wat iedereen naar zijn maat aan God kon en wilde geven. De ouderling had aandacht voor de Voorzienigheid van God over elke persoon, voor de persoonlijke roeping van iedereen.
Zijn geestelijke schoonheid straalde vooral tijdens de Goddelijke Liturgie. Alles was eenvoudig, zonder enig effect in zijn stem en sentimentaliteit, maar de kracht, de intensiteit van zijn gebed werd gevoeld in het ritme van de gesproken woorden, in hun muziek, in de schoonheid van bewegingen die niet gewoon waren, maar symbolisch. Maar meestal kwam de kracht van het gebed tot uiting in zijn blik. Hij nam zijn ogen niet af van Degene die hij diende en degenen die hij had gediend, dat wil zeggen de Engelen. Hij stond voor het Onzichtbare en keek naar het Onzichtbare. Ik denk dat de Joden van Mozes op de Sinaï hetzelfde zagen toen hij, stralend, van de heilige berg afdaalde.

Ouderling Emilianus als getuige van de aanwezigheid van God

De leringen van de ouderling drukten de diepte van zijn geestelijke ervaringen en het levende gevoel van de aanwezigheid van God uit. Hij heeft altijd benadrukt dat geloof niet alleen bestaat uit het simpelweg belijden van het bestaan van God, maar ook uit het feit dat je gelooft, weet je, voelt en ziet dat God voortdurend werkt in de wereld, in de geschiedenis, in de Kerk en in het echte leven van mensen. Ons geloof manifesteert zich in wat je weet en voelt: God is voortdurend aan het werk in de wereld, in de geschiedenis, in de Kerk en in het echte leven van mensen.

Ik had het geluk om de ouderling te vergezellen op verschillende van zijn reizen naar parochies en bisdommen, waar hij lezingen hield. Mensen die naar hem luisterden waren opgetogen, schrokken. Hoeveel mensen ervoeren een innerlijke omwenteling dankzij zijn woorden! Hij sprak niet als een man die de heilige vaders en grote theologen kende, maar sprak met gezag, dat wil zeggen met volledige kennis van zaken. Hij sprak uit eigen ervaring, die hij probeerde door te geven aan anderen.

Om een woordinstructie voor te bereiden, bad hij de hele nacht en ’s morgens maakte hij slechts korte aantekeningen, op basis waarvan hij vervolgens tot zijn toehoorders sprak. Zo verschenen zijn gesprekken, een uitdrukking van de ervaring geïnspireerd door de Heilige Geest.
De Ouderling leerde ons Gods handelen in de geschiedenis te voelen. Ik herinner me hoe hij huilde tussen de ruïnes van het Constantinopel Studium-klooster, dat de wereld een groot aantal heiligen gaf.

Ik dacht dat de Ouderling overmand was door verdriet over de vernietiging van de hele wereld, en omdat ik niet in staat was weerstand te bieden, begon ik hem ernaar te vragen. Maar ik had het mis! “Nee hoor! Hij vertelt het me. ” Begrijp je niet dat de generaties monniken die hier woonden nog in leven zijn?! Heb je niet het gevoel dat we hier en nu in eenheid met hen zijn?! De stenen die hier liggen zingen nog steeds de Heerlijkheid van de Heer en zullen het zingen tot het einde der tijden! Dit is wat mij raakt en behaagt tot in het diepst van mijn ziel!” Dezelfde vreugde die op zijn gezicht scheen, zag ik in de Kerk van de Hagia Sophia in Nikai, waar de vaders eens bijeenkwamen en op instigatie van de Heilige Geest het christelijk geloof in dogma’s uitdrukten.

Ouderling Emilianus en de betekenis van de kerk

Kerkvergadering’ is een uitdrukking die vaak voorkomt in de gesprekken van de ouderling. Een “kerkelijke bijeenkomst” is niet alleen een bijeenkomst van gelovigen verenigd door één ideaal of zelfs een gemeenschappelijk geloof! Maar het is een ervaring van diepe, intieme communicatie tussen mensen die bijeen zijn in de naam van Christus, die onder hen is. En wanneer de Heere in het midden van twee of drie in Zijn naam bijeen is, is Hij niet de derde of vierde die gekomen is om de groep aan te vullen, maar Hij is werkelijk geïncarneerd in deze gemeente, en deze vergadering is het Lichaam van Christus, wiens hoofd Jezus is, en waarvan wij de leden zijn, die de Kerk wordt genoemd.
En over ouderling Emilianos gesproken, we hebben het over een man van de kerk. Allereerst is hij een monnik, toegewijd aan God sinds zijn kindertijd, en hij wilde, net als de apostel Paulus, dat iedereen zou zijn zoals hij, zodat iedereen dezelfde gelukzaligheid zou kennen als hij. Het is niet verwonderlijk dat de Oudere meer gesprekken voert over monastieke onderwerpen dan over het leven in de wereld. De ouderling verzamelde monniken en nonnen meerdere keren per week om hen aan te moedigen en te begeleiden, terwijl hij zelden parochies bezocht, hoewel er telkens enkele honderden mensen bijeenkwamen voor zijn gesprekken.
“Waarom put je je hart uit? Iemand die zich verheugt, kan onmiddellijk opstijgen naar de hemel.”
Zijn instructies zijn absoluut verbazingwekkend. Ik zal je slechts één citaat geven, zodat je je kunt voorstellen wat er in zijn gesprekken te vinden is:
“Iemand die zich verheugt, kan onmiddellijk opstijgen naar de hemel. En wie treurt, wanhoopt, kan niet bidden of Christus gedenken. Waarom put je je hart uit? Hoe betreed je het paradijs in deze staat? “Verheug u”, zullen we tegen onszelf en tegen onze naasten zeggen. En hoe meer de zaken van deze wereld veranderen, hoe vreugdevoller en kalmer we zullen zijn. Waarom? Want de dood is gedood en de hemel is van ons geworden. De dood is te allen tijde een probleem voor de mens geweest. Maar de dood wordt geabsorbeerd en nu kunnen we met vreugde en vrede, samen met de Kerk, naar het eeuwige leven marcheren. Gebed zal ons daarbij helpen.
De verleidingen waarmee we in het leven worden geconfronteerd, zullen ons geloof versterken. Verdriet, moeilijkheden zijn een ‘deal met de Rechtvaardige Rechter’. We geven een paar centen, dat wil zeggen, we werken, we worden moe, we komen in de problemen, we lijden aan gebreken en in ruil daarvoor krijgen we miljoenen. Zo verandert ons leven in onuitsprekelijke vreugde.”

De nederigheid van ouderling Emilianos

Tijdens een gesprek zei de ouderling dat een geestelijk persoon te herkennen is aan het feit dat hij nooit over zichzelf praat en niet met zichzelf te maken heeft, maar altijd naar de achtergrond verdwijnt en plaatsmaakt voor anderen. Dit wordt nederigheid genoemd. De ouderling zelf sprak nooit over zijn geestelijke ervaringen als de zijne, maar sprak erover alsof iemand anders ze had ervaren. Zo kregen we bijvoorbeeld bewijs dat hij nooit willekeurig gezondigd heeft, door bewuste keuze. Dit weerhield hem er echter niet van om zich te verenigen met zondaars zoals wij. Toen we onze persoonlijke zonden beleden, behandelde de Ouderling ze zonder enige clementie, soms zelfs met extreme ernst. Maar tegelijkertijd zei hij: “We zijn allemaal zondaars.” En in het woord “alles” bevatte hij een volledig bewustzijn van de nauwste verbinding waardoor we ontologisch met elkaar verbonden zijn, zodat de ervaring van sommige mensen, goed of slecht, eigendom is van anderen.
Zo dragen de heiligen onze zonden, waarvoor zij niet schuldig zijn en waarvoor zij niet verantwoordelijk zijn, en integendeel, hun heiligheid blijkt ons eigendom te zijn, evenals de heiligheid van Christus, de Ene Heilige. Anders zouden we geen leden van Zijn Lichaam zijn.

De gave van woorden

Een van de gaven van ouderling Emilian valt me het meest op. Het is zijn vermogen om de grootste mysteries uit te leggen in eenvoudige woorden die zijn aangepast aan onze tijd en aan onze perceptie. Bovendien legde de Ouderling ons deze mysteries niet voor zodat we ze logisch konden begrijpen, maar om ons eraan op te dragen, om ons te helpen erin door te dringen, om ze voor ons beschikbaar te maken, dat wil zeggen om ons te laten proeven. In zijn gesprekken laat hij ons elke keer een getransformeerde, maar toegankelijke wereld zien. Tegelijkertijd kost het ons een inspanning om erin te komen. De Ouderling legt ons uit wat we moeten doen. Hij leert ons te veranderen, te transformeren en laat ons zien wat onze rol is in deze transformatie. Hij stelt hoge eisen aan ons, die ons ‘ik’ onderdrukken en ons dwingen om troost en vrede op te geven. Dat wil zeggen, hij spreekt in detail over zulke dingen dat wij, trage en inerte wezens, bovenmenselijk lijken, maar dankzij zijn instructies komen ze beschikbaar.
Daar, in de tempel – onze intieme, persoonlijke en gemeenschappelijke ontmoeting met God, levend, liefdevol.
Waken en vasten, worstelen met de meest geheime gedachten, ontwijking en afkeer van zonde, weerstand tegen verleidingen, voorbereiding op de liturgie en de communie – dat is wat de Ouderling ons leert. Natuurlijk lijken sommige van zijn leringen vreselijk streng… Maar de Ouderling roept ons niet op tot de oudtestamentische praktijk, maar om discipelen te zijn van Christus de Levende en Verrezene, zittend aan de rechterhand van de Vader in het gezelschap van Engelen, in onze tijd. Met “oudtestamentische praktijk” bedoel ik elk ritueel, wettisch, formalistisch begrip van de Kerk. Nee, met de Ouderling gingen we naar de kerk, niet omdat de wet of de fatsoensregels dat vereisen, en niet omdat de kerk de drager is van de heilige traditie, maar omdat er onze intieme, levende en levengevende, persoonlijke en gemeenschappelijke ontmoeting met onze God is, levend, liefdevol en vergoddelijkend, majestueus en nederig. Anders begrijpen we niet waarom we naar de kerk gaan!
Activiteit van ouderling Emilianos nu (Arhiemandriet Emilianos is geboren in 1943 in Piraeus en overleden in 2019)

Ouderling Emilianus is al 20 jaar ziek. Hij is bedlegerig en het lijkt alsof hij niet reageert op de buitenwereld. De ouderling, zo stralend, zo noodzakelijk voor mensen, verzwakte heel snel. Het is opmerkelijk dat hij zich bewust was van het pad dat hem naar het Kruis zou leiden, maar hij nam nooit afscheid met zijn glimlach, met zijn absolute gehoorzaamheid aan de wil van God. Geen spijt, geen nervositeit, geen zorgen, geen klachten, gewoon een duidelijk “verdrietige” vreugde.
Met zijn leven, goddelijke heiligheid, zijn jaloezie, inspirerende leer, mededogen en grote liefde werd de Ouderling volledig als Christus. We zouden allemaal kunnen zeggen: “Brandde ons hart niet in ons toen Hij onderweg tot ons sprak en toen Hij de Schrift tot ons sprak?” (Lucas 24:32). Als christen zijn betekent dat je ‘dezelfde gevoelens hebt als in Christus Jezus’ (Fil. 2:5), dezelfde gezindheid van de geest, dan geeft emilian ons in deze oudere een volmaakt voorbeeld.
Maar is er een einde gekomen aan zijn zaak met zijn ziekte? Natuurlijk niet! Mij werd verteld dat de ouderling, toen zijn lijdensweg net was begonnen, deze belijdenis deed: ‘Nu begin ik aan mijn werk.’ Dit werd gezegd door een man die al zoveel heeft gedaan! En hij zei het toen hij in volledige passiviteit leek te vervallen!

Conclusie

Als conclusie zal ik u het centrale idee geven van het verbond dat Archimandriet Emilianos ons heeft nagelaten:
De heilige Johannes Chrysostomus zegt in zijn “Proclamatie” met Pasen: we zijn allemaal geroepen tot het Koninkrijk van God. Zowel de eerste als de tweede gaan de trouwzaal van Christus binnen. Ben jij de eerste? Ben je tweede? Ben je een miljoenste? Roep in geloof de naam van de Heer aan en je zult onmiddellijk begrijpen dat je geroepen bent tot het Koninkrijk van God. We zijn allemaal kinderen van God…
Tot de apostelen, de heiligen, tot alle christenen zegt de Heer: “Verblijdt u dat uw namen in de hemel geschreven zijn.” Engelen en aartsengelen zijn in de hemel geschreven, en wij ook. De Heer wacht op ons om zijn vreugde binnen te gaan. Ten eerste, ten tweede, ten derde – laten we allemaal God belijden met onze vreugde en mogen we lof van onze Kerk worden, alsof we allemaal apostelen en mirredragers zijn, en vooral vurige bewonderaars van Jezus Christus, zodat we elke dag de paasvreugde voelen.
Met deze vreugde verlaat ik u en wens u vurig de woorden van de apostel Paulus toe: “Mijn broeders, verheug u”, “Verheug u en verheug u in mij.” ‘Verheug je altijd.'”
Archimandriet Elia

Vertaling door de zusters van het Alexander Nevski Novo-Tikhvin klooster
Nederlandse vertaling : Kris Biesbroeck

Klooster van Simonopetra – Athos