Reflecties op het Feest van de Kruisverheffing

door Vader Lawrence Farley

Wie hij is : zie onderaan artikel

Het Feest van de Kruisverheffing herdenkt niet in de eerste plaats de kruisiging van Christus. Die reddende gebeurtenis wordt elk jaar herdacht op Grote en Heilige Vrijdag. Ons feest van 14 september herdenkt de vondst van het kruis in de vierde eeuw, toen de bisschop van Jeruzalem het in zijn handen nam, het optilde (d.w.z. het verhief), steeds weer met vreugde riep: “Heer heb genade!” Tot die tijd lag het hout verborgen in een stortbak, verloren en vergeten te midden van het andere puin van Jeruzalem in de decennia voor en na de verwoesting van de stad in 70 na Christus. Toen keizer Constantijn (geholpen en bijgestaan door zijn moeder, Helen) begon met het opgraven van de site ter voorbereiding van de bouw van de Kerk van de Opstanding daar over de plaats waar Christus werd gekruisigd, begraven en opgevoed, vonden zijn arbeiders het afgedankte hout in een stortbak. Na het gebed gaat het verhaal, een wonder onthulde welk stukje hout het kruis van Christus was, op welk moment de bisschop het in vreugde optilde.
Dit feest gaat niet alleen over het hout, maar ook over de kerk. Na jaren in het donker te hebben gelegen, werd het kruis eindelijk opgeheven en onderworpen aan eer, verering en verrijking. Het werd gekust en voor de hele wereld getoond als het goddelijke wapen van vrede. Op dezelfde manier lag de kerk in die eeuwen ook verborgen in het donker, bang en vermijdend vervolging en dood, levend in de metaforische catacomben. Nu zou het uit de duisternis van duisternis en angst kunnen komen en kunnen staan knipperen in de felle zon van een nieuwe Constantijnse dag. Christenen zouden vereerd worden en hun kerken zouden worden vereerd en verrijkt. Decius en Diocletianus waren dood. De lange dag van Byzantium was gekomen, een dag die de definitieve zonsondergang duizend jaar lang niet zou zien.
Het Feest van de Kruisverheffing is daarom het feest van Byzantium, een viering van de nieuwe status van de kerk onder een christelijk regime. Men kan dit zien aan de oorspronkelijke woorden van de tropar hymne voor dat feest: “O Heer, red Uw volk en zegen Uw erfenis, geef overwinningen aan de koningen tegen de barbaren en bewaak Uw burgerschap met Uw Kruis.” De koningen waren natuurlijk de regerende christelijke keizers, en de barbaren waren de heidense machten naast de deur. De veronderstelde overwinningen waren niet spiritueel, maar militair; de hymne bad voor militaire triomf op het slagveld. Het burgerschap was de Byzantijnse staat. Nu de situatie zo dramatisch is veranderd, zingen we een andere versie van de tropar, waarbij de koningen “orthodoxe christenen” worden en de barbaren gewoon hun “tegenstanders”. De overwinningen worden algemeen beschouwd als geestelijke overwinningen, omdat de tegenstanders niet langer onze nationale vijanden zijn, maar onze geestelijke, de demonen. Het is geen slechte wijziging, hoewel anderen politieke alternatieven hebben voorgesteld die meer in overeenstemming zijn met onze huidige politieke realiteit.
Ik hou van de Byzantijnse brokaat en imperiale pracht en de volgende man – of ik begrijp tenminste waarom het is ontstaan. Maar de brokaat en het goud en de edelstenen die nu het kruis sieren, vormen niet zijn ware glorie, noch de onze. Zelfs tijdens Byzantium bestond de ware glorie van het Kruis niet uit goud, maar uit de schande van God, de verbazingwekkende goddelijke nederigheid die Hij zelfs de vernederende dood van het kruis omwille van ons zou durven doorstaan. Dit is wat Paulus bedoelde toen hij schreef: “Verre van mij dat ik opschep, behalve in het kruis van onze Heer Jezus Christus, waardoor de wereld aan mij en mij aan de wereld is gekruisigd (Galaten 6:14). Dat wil gezegd hebbende, Paul gaf niet meer om de glorie, het applaus en de roem van de wereld dan een dode man ervoor zou geven. Hij was tevreden om de schande van zijn Heer te delen en met Hem aan het kruis te hangen, verguisd en verkeerd begrepen en gehaat door allen, zolang hij de wil van God kon doen. Dat is de ware glorie van het kruis – en van de kerk die elke zondag het kruis kust en die leeft door haar kracht. Brokaat is prima en het applaus van de wereld is geweldig (hoewel het ons geweten altijd een beetje ongemakkelijk moet maken). Maar alle brokaat zal uiteindelijk rotten en de wereld zal op een dag in het vuur van de Laatste Dag vallen. Dan zal blijken dat onze ware glorie lag in onze bereidheid om met Christus te lijden. We omringen het kruis met bloemen op dit feest om het te eren, en dit is zoals het hoort. Laten we ervoor zorgen dat we het ook versieren met onze liefde, en de vastberadenheid om het zelf vast te houden als God het wil, niets voor de wereld te geven en alles aan God te geven.
Vertaling Kris Biesbroeck
bron : OCA
Aartspriester Lawrence Farley is de pastoor van de St. Herman van de Orthodoxe Kerk van Alaska (OCA)