HEILIGENLEVEN

Het leven en het martelaarschap van de heiligen Raphaël, Nikolaas en Irene van Thermi op Lesbos

De nieuwe heiligen van Lesbos (9 april). Saint Raphael – samen met Sint Nicolaas en Sint Irene – is de nieuwe boodschapper van God die in deze kritieke tijd naar de aarde kwam om Zijn wonderen aan te bieden en ons te verlossen van ziekte en wanhoop. In zijn klooster, gebouwd door de heilige abdis Eugenia Klidara, komen het hele jaar door duizenden gelovigen samen om genade te vragen aan de wonderbaarlijke heilige. Voordat het klooster werd gebouwd, ligt een beetje boven de Loutropolis van Thermi de heuvel van Karyes die “Panagia van Karya” werd genoemd. Er waren wat uitgehouwen stenen en deze plek rook. De gelovigen staken een kaars aan, hingen aan een prinos en voerden – één keer per jaar – een dienst uit, op de dag van Lambrotrite, naar traditioneel gebruik. Ook draagt ​​deze heuvel van oudsher de naam “Kalogeros”. De naam is uit een bovennatuurlijk visioen gehaald.Talloze mensen zagen van tijd tot tijd een monnik op deze plek ronddwalen, met een wierookbrander in zijn hand en in een flits verdwaald. En het waren niet alleen de christenen die deze monnik hadden gezien, maar ook de Turken. Vanaf die jaren dus, die van het door Turkije bezette Lesbos, maakte de heilige zijn opwachting in het gebied.

Tijdens de opgraving van de fundamenten van een kleine kerk, op 3 juli 1959, vonden de arbeiders – onder leiding van Doukas Tsolakis – een steen, die, toen ze hem gingen verwijderen, zagen dat hij verticaal naar een grote diepte bewoog, alsof het met opzet was geplaatst. En ten slotte stopte het op een plaat, waaronder ze een graf vonden, waarbinnen zich een geurig menselijk skelet bevond. Het hoofd rustte op een ronde steen, als een hoofdsteun. Het was echter tot 30 cm van het lichaam verwijderd en de onderkaak ontbrak. Op de punt van de mond bevond zich een tegel uit de Byzantijnse tijd, waarop een kruis was gegraveerd.
De armen van het skelet waren gekruist op de borst. De dorpspriester, Vader Efthymios Tsolos van het heilige bisdom Lesbos en de archeoloog dhr. Charitonidis werden onmiddellijk verwittigd. Want behalve de tombe zijn er ook kerkelijke knikkers uit de Byzantijnse tijd gevonden.
De archeoloog ontdekte dat deze site archeologisch was en gaf toestemming om de kerk te bouwen. Hij verbood echter om binnen een straal van 100 meter eromheen te graven. Zelfs niet om de olijfbomen te ontwortelen. Het verhaal van Saint Raphael is volgens de openbaringen als volgt: Zijn wereldse naam was George Laskaridis. Zijn vader heette Dionysios en zijn moeder Maria. Het waren vrome mensen en gaven George een christelijke opvoeding en een goede opleiding.
Op zeer jonge leeftijd was hij korte tijd officier. Daarna werd hij monnik en later predikant onder de naam Raphael, hij diende als priester en prediker in de kerk van Agios Dimitrios Lombardiaris op de Akropolis van Athene. Later werd hij Archimandriet en priester bij het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel. Omdat hij zo opgeleid was, stuurde het Patriarchaat hem naar een Franse stad voor een theologische bijeenkomst.
Daar ontmoette hij de jonge student Nikolaos, die oorspronkelijk uit Thessaloniki kwam. Hij was een rijke jongen. Zoon van een notaris. Zijn ouders hadden hem gestuurd om te studeren aan een Franse universiteit. Nicholas, bewogen door Raphael’s christelijke leer, verliet het wereldse leven en volgde hem.
Hij keerde terug naar Griekenland, omhelsde de eenzame figuur en werd tot diaken gewijd. Hij werd een trouwe medewerker en toegewijd aan Raphael en sindsdien zijn ze nooit meer weggegaan. Toen de val van Constantinopel in 1453 plaatsvond, waren Raphael en Nicholas toevallig in Thracië.
In 1454 verlieten ze samen met andere vluchtelingen de haven van Alexandroupolis en gingen naar Lesbos, dat toen vrij was. Toen ze op het eiland aankwamen, vroegen ze om informatie over waar er een heiligdom is om te aanbidden. Ze kregen het Heilige Klooster van de Geboorte van de Maagd Maria te zien, dat vroeger een nonnenklooster was en in 1235 door piraten werd verwoest. Dit klooster was gelegen op de heuvel van Karyes, boven de Loutropolis van Thermi, 14 km van Mytilene. Daar vormden ze samen met de monnik Ruben een kleine broederschap.
Het klooster van de Geboorte van Christus en de Maagd werd gebouwd door een vrouw – genaamd Melpomene – in 1433, op de ruïnes van een oud nonnenklooster, dat op 11 mei 1235 door piraten werd verwoest.
Alle 30 nonnen, samen met de abdis Olympia, werden gemarteld en vermoord. Ze spijkerden ze met grote spijkers aan het hoofd en lichaam. Melpomene, die een heilige dienst verrichtte aan de Maagd die haar kind genas – Akindynos – wijdde een deel van haar eigendom en bouwde dit klooster gewijd aan de de Maagd.
Sint Raphael en Nicolaas leefden er negen jaar vreedzaam, want Mytilene was nog vrij. Maar in 1462 werd het veroverd door Mohammed na een belegering dat 17 dagen duurde, ondanks het verzet van de inwoners. De Turken sloten het klooster niet meteen. Maar na 6 maanden – in april 1463 – in de Goede Week, kwam er een beweging in Thermi die onrust bracht.
De christenen gingen schuilen in Karyes, omdat ze bang waren voor de Turken. Ook de leraar Theodoros zocht zijn toevlucht in dit klooster, met de prostituee Vassilios en haar gezin. Het was Witte Donderdag. Saint Raphael was dienstdoende. Op Goede Vrijdag gingen de Turken naar het klooster. Ze arresteerden de abt Raphael, de diaken Nicholas, de familie van de priester en de leraar. Alle anderen wisten zich te verstoppen. Ze begonnen hen te martelen om te bekennen waar de andere christenen zich verstopten. De twaalfjarige dochter van de prostituee – Irene – werd in het van haar ouders gescheiden. Daarna deden ze het in een pot en verbrandden het. De prostituee Basil – de vader van de Vrede – en de leraar Theodore werden afgeslacht. Irene’s moeder stierf aan een hersenschudding. Saint Raphael werd geslagen met wapenstokken en verlamd.
Hij werd met geweld naar de stenen gesleept en trok hem aan het haar en de baard. Ze sloegen hem brutaal. Ze doorstaken hem met speren en hingen hem vervolgens ondersteboven aan een boom. Ze zagen hem zijn mond en zijn kaak afsnijden. Diaken Nicholas was vastgebonden aan een walnotenboom. Toen hij de diaken, zijn geliefde vriend zag, viel hij flauw. Het was 9 april 1403 . Toen staken de Turken het klooster in brand en vertrokken. De volgende dag begroeven enkele vrome christenen de slachtoffers in het geheim. De heilige relikwieën werden op wonderbaarlijke wijze gevonden en vele wondere gebeurtenissen volgden op deze plek.
Heilige Rafaël, met Goddelijke Genade, gaf precies alle plaatsen aan waar de graven van alle andere Martelaren zich bevonden. Hij onthulde zelfs waar Zijn kaak zich bevond. De heilige Rafaël was ook degene die aan de gelovigen onthulde dat ze in de nacht van 9 april 1403, bij zonsopgang tot de dinsdag van Pasen, door de Turken werden gedood, wat de inwoners van Thermi eeuwenlang vierden zonder de reden te kennen.
Abdis Eugenia gehoorzaamde. Met haar geloof, haar toewijding, met haar zwoegen, met de zegeningen van Zijne Eminentie Metropolitan Jacobos, ging ze naar Karyes en bouwde het prachtige en schitterende klooster van St. Raphael, St. Nicholas en St. Irene. Dit klooster is een nieuw doopvont van Siloam.Dat land had voor ongeveer 500 jaar de graven en de heilige relikwieën bedekt. Niemand wist van het verschrikkelijke en bloedige offer. Sommigen zagen een monnik af en toe dwalen en verbitterd en sprakeloos in het gebied blijven hangen. Het klooster van Sint Rafaël werd gebouwd door de abt Eugenia Klidara, die abt was in Chios, in het Heilige Nieuwe Klooster en in het klooster van Agia Skepi. Met toestemming van de Metropolitan Panteleimon van Chios en de oudere Cornelius kwam hij naar Vrilissia van Athene om een kerk te bouwen in de naam van St. Magdalena. Op de dag dat ze toestemming zou krijgen om de kerk te bouwen, verscheen Sint Rafaël levend voor haar en zei tegen haar: “Je zult je plan niet uitvoeren. Ik ben van plan dat je abdis wordt voor mijn klooster.
Het verhaal van de drie heiligen kwam voor het eerst naar voren in 1959, toen lokale dorpelingen meldden dat ze hen in hun dromen en in wonderbaarlijke visioenen hadden gezien, waarin de heiligen hun verhalen aan hen openbaarden. De vermeende plaats van hun martelaarschap werd vervolgens opgegraven en er werden menselijke resten gevonden die vermoedelijk die van de heiligen waren. Deze relikwieën worden tegenwoordig bewaard in een klooster dat op de plek werd herbouwd. Het is gelegen in het noordoostelijke deel van het eiland, op een afstand van 12 km van Mytilene en 3 km van Thermi, op een heuvel genaamd Karyes . De heiligen werden in 1970 heilig verklaard. Het klooster is een prominent bedevaartsoord geworden.

Bron: De synaxari van de heiligen, door Aggeliki Damigou.

Vertaling : Kris Biesbroeck