HEILIGENLEVEN

De heilige kindermartelaar Gabriël van Bialystok

Heilige Gabriël van Bialystok

De heilige jeugdige martelaar Gabriël werd geboren in 1684 in het dorp Zverka, Zabludov bisdom, bij een vrome boerenechtpaar, Peter en Anastasia Govdel. Hij werd gedoopt in de Dormition kerk van het Zabludov klooster en kreeg de naam Gabriël ter ere van de Aartsengel.
Naast de zachtmoedigheid en openhartelijkheid die normaal bij kinderen worden gevonden, werd de jonge Gabriël gekenmerkt door dingen die ongewoon zijn voor zijn leeftijd. Hij had bijvoorbeeld een reflecterend karakter en een volwassen perceptie van de actie van de Goddelijke Voorzienigheid in het leven van mensen. Het is niet verwonderlijk dat hij meer neigde naar gebed en eenzaamheid dan naar het vermaak dat zijn leeftijdsgenoten bezig hield.
In 1690 overviel een tragedie de Familie GovdeI. Op een dag nam de nietsvermoedende moeder, die de zesjarige Gabriel alleen in huis achterliet, wat voedsel mee naar zijn vader die de velden aan het ploegen was. Terwijl ze weg was, kwam er een lokale huurder naar het huis. Gebruikmakend van de afwezigheid van de ouders en het vertrouwen van het kind, ontvoerde hij de jongen.

Gabriël werd in het geheim naar de stad Bialystok gebracht en overgegeven aan sadistische martelingen. Zijn zijde werd doorboord en er werd een speciaal instrument ingebracht dat geleidelijk zijn bloed afvoerde. Na negen dagen van een dergelijke behandeling stierf de jongen. Verlangend om zo’n verachtelijke akte te verbergen, nam de moordenaar in het geheim het lichaam en gooide het op de rand van een veld in de buurt van enkele bossen in de buurt van het geboortedorp van de jongen.
Het heilige Feest van Pascha naderde. Hongerige honden begonnen zich te verzamelen rond het levenloze lichaam, roofvogels cirkelden boven je hoofd. Wonder boven wonder bleef het lichaam onaangeroerd. Niet alleen hebben de honden zich onthouden van verslinden, ze bewaakten het zelfs tegen de vogels.
Het lichaam van de jonge martelaar werd uiteindelijk ontdekt en naar Zabludov gebracht. Een onderzoek bracht de gegevens van het misdrijf aan het licht dat naar behoren in de stadsregisters was opgenomen. Met de deelname van vele lokale inwoners, diep geschokt door de toegewijde gruweldaad, werd het lichaam van de martelaar Gabriël te ruste gelegd in de buurt van de begraafplaatskerk. Daar bleef het bijna dertig jaar.
Aan het begin van de 18e eeuw werd het hele grondgebied rond Bialystok ingenomen door een epidemie. Duizenden werden het slachtoffer van de ziekte en overspoelde de begraafplaatsen. Veel kinderen uit de buurt van Zvevka en Zabludov werden begraven in de buurt van het graf van de kinder-martelaar Gabriël die velen vereerden vanwege zijn onschuldige lijden en martelaarsdood. Velen voelden een overvloed aan genade aanwezig bij zijn graf.
Eens, tijdens een begrafenis, kwamen sommige grafdelvers per ongeluk tegen Gabriel’s doodskist aan. Toen het werd geopend, waren getuigen verbaasd om te zien dat na het verstrijken van zoveel jaren het lichaam van het kind incorrupt was. Het nieuws van het wonder verspreidde zich met een lichtere snelheid onder de gelovigen, waardoor de verering voor het heilige kind werd versterkt en verhoogd. Zijn relikwieën werden eerbiedig overgebracht naar de dorpskerk in Zverkov en in een speciale crypte onder de kerk geplaatst.
In 1794 verwoestte een brand de kerk, maar op miraculeuze wijze werden de relikwieën gespaard. Slechts een deel van één hand werd gedeeltelijk verbrand en dit, ongetwijfeld, in overeenstemming met Gods Voorzienigheid omwille van het versterken van geloof en vroomheid onder het orthodoxe volk, want toen de heilige relikwieën vervolgens werden overgebracht naar het Zabludov-klooster, werd de gewonde hand bovennatuurlijk hersteld; het bleek nieuw bedekt te zijn met huid.
De levende herinnering aan de kinder-martelaar, de eer die hem werd toegekend en de wens om zijn verering te bevorderen inspireerden de bouw van een kerk op de plaats van zijn graf. Op de dag van Heilige Pascha 1894, vond de feestelijke wijding van de kerk plaats. Helaas brandde deze kerk pas acht jaar later ook af. Maar bij deze gelegenheid vond er ook een wonder plaats. Hoewel de kerk volledig werd verwoest, werd het icoon van zijn hemelse beschermheer, kind-martelaar Gabriël, ongedeerd bewaard.
Vele jaren lagen de relieken van Sint-Gabriël in het Zabludovklooster. Externe omstandigheden dwongen het gebied echter tot een gespannen situatie, die werd versterkt door de slechte wil van sommige van zijn heterodoxe bewoners. Omwille van de veiligheid werden de relikwieën overgebracht naar het Heilige Drievuldigheidsklooster in Slutsky – wat verklaart hoe St. Gabriel “Slutsky” werd genoemd, een feit dat de ware oorsprong van deze Zabludov-heilige vertroebelt. Vanuit Slutsky werden de heilige relikwieën uiteindelijk overgebracht naar de stad Minsk en vervolgens naar Grodno waar ze op dit moment bestaan.
Bron: http://www.roca.org/
Vertaling : Kris Biesbroeck