HEILIGENLEVEN

De heiligen Constantijn en Helena

Apostelgelijken

Constantijn en Helena

Heiligen Constantijn en Helena Apostelgelijken
Zij worden herdacht op 21 mei “De Kerk noemt St Constantijn (306-337) “de Gelijke van de Apostelen”, en historici noemen hem “de Grote”. Hij was de zoon van Caesar Constantius Chlorus (305-306), die het land Gallië en Groot-Brittannië regeerde. Zijn moeder was St Helen, een christen van nederige afkomst. In deze tijd was het immense Romeinse Rijk verdeeld in westerse en oostelijke helften, geregeerd door twee onafhankelijke keizers en hun corulers genaamd “Caesars”. Constantius Chlorus was Caesar in het West-Romeinse Rijk. St Constantine werd geboren in 274, mogelijk in Nish in Servië. In 294 scheidde Constantius van Helen om zijn politieke ambitie te bevorderen door te trouwen met een vrouw van adellijke rang. Nadat hij keizer werd, toonde Constantijn zijn moeder grote eer en respect, en gaf haar de keizerlijke titel “Augusta”. St. Constantijn die het visioen van het Heilige Kruis van Christus zag, en zijn oproep ontving van de Heer (bron) Constantijn, de toekomstige heerser van het hele Romeinse Rijk, werd opgevoed om het christendom te respecteren. Zijn vader vervolgde geen christenen in de landen die hij regeerde. Dit was in een tijd dat christenen in het hele Romeinse Rijk werden vervolgd door de keizers Diocletianus (284-305) en zijn corulers Maximian Galerius (305-311) in het Oosten en de keizer MaximianUs Hercules (284-305) in het Westen. Na de dood van Constantius Chlorus in 306 werd Constantijn door het leger in York geprezen als keizer van Gallië en Groot-Brittannië. De eerste daad van de nieuwe keizer was om de vrijheid te verlenen om het christendom te beoefenen in de landen die aan hem onderworpen zijn. De heidense Maximianus Galerius in het Oosten en de felle tiran Maxentius in het Westen haatten Constantijn en ze planden hem omver te werpen en te doden, maar Constantijn versloeg hen in een reeks veldslagen en versloeg zijn tegenstanders met de hulp van God. Hij bad tot God om hem een teken te geven dat zijn leger zou inspireren om dapper te vechten, en de Heer toonde hem een stralend Kruisteken in de hemelen met de inscriptie ‘In dit Teken, overwin’.
Het visioen van St. Constantijn van het Kostbare Kruis van Christus, en zijn overwinning in de strijd

De volgende nacht verscheen onze Heer Jezus Christus aan hem in een droom en verklaarde hem de kracht van het Kruis en de betekenis ervan. Toen hij ’s morgens opstond, beval hij onmiddellijk dat er een labarum werd gemaakt (dat is een banier of standaard van overwinning op de vijand) in de vorm van een kruis, en hij schreef erop de Naam van Jezus Christus. Op 28 oktober viel hij Maxentius aan en veroverde hij krachtig, die verdronk in de rivier de Tiber terwijl hij vluchtte. De volgende dag kwam Constantijn triomfantelijk Rome binnen en werd door de Senaat uitgeroepen tot keizer van het Westen, terwijl Licinius, zijn zwager, in het Oosten regeerde. Maar uit boosaardigheid vervolgde Licinius later de christenen. Constantijn vocht keer op keer tegen hem, en vernietigde hem volkomen in 324, en op deze manier werd hij monarch over het Westen en het Oosten.] St. Constantijn de Grote, de Gelijke-aan-de-Apostelen
Nadat Constantijn de enige heerser van het West-Romeinse Rijk werd, gaf hij in 313 het Edict van Milaan uit dat religieuze tolerantie voor christenen garandeerde. St Helena, die een christen was, kan hem in deze beslissing hebben beïnvloed. In 323, toen hij de enige heerser van het hele Romeinse Rijk werd, breidde hij de bepalingen van het Edict van Milaan uit tot de oostelijke helft van het Rijk. Na driehonderd jaar vervolging konden christenen eindelijk zonder angst hun geloof belijden. Afziend van het heidendom, liet de keizer zijn hoofdstad niet in het oude Rome blijven, het voormalige centrum van het heidense rijk. Hij droeg zijn hoofdstad over naar het Oosten, naar de stad Byzantium, die werd omgedoopt tot Constantinopel, de stad van Constantijn (11 mei). Constantijn was er diep van overtuigd dat alleen het christendom het immense Romeinse Rijk kon verenigen met zijn diverse volkeren. Hij steunde de kerk in alle opzichten. Hij herinnerde christelijke biechtvaders van verbanning, bouwde kerken, en hij toonde bezorgdheid voor de geestelijkheid.
Helena met het Kostbare Kruis van Christus .
De keizer vereerde diep het overwinningsdragende Teken van het Kruis van de Heer, en wilde ook het eigenlijke Kruis vinden waarop onze Heer Jezus Christus werd gekruisigd. Voor dit doel stuurde hij zijn eigen moeder, de heilige keizerin Helena, naar Jeruzalem, om haar zowel macht als geld te geven. Patriarch Macarius van Jeruzalem en Sint Helena begonnen de zoektocht, en door de wil van God werd het Levenscheppende Kruis op miraculeuze wijze ontdekt in 326. (Het verslag van de vondst van het Kruis van de Heer is te vinden onder het Feest van de Verheerlijkenatie van het Kruis, 14 september). De orthodoxe kerk herdenkt de onthulling van het kostbare kruis en de kostbare nagels door de heilige keizerin Helena op 6 maart.
De heilige keizerin deed veel voordeel voor de Kerk. Zij beval dat alle plaatsen die verband hielden met het aardse leven van de Heer en Zijn All-Zuivere Moeder, bevrijd moesten worden van alle sporen van heidendom, en zij beval dat er kerken gebouwd moesten worden op deze plaatsen [op de plaatsen van de Kruisiging en Opstanding, in Bethlehem bij de grot waar onze Verlosser werd geboren, een andere op de Olijfberg waar Hij opsteeg naar de Hemel, en vele anderen in het Heilige Land, Cyprus en elders. Keizer Constantijn gaf opdracht om een prachtige kerk ter ere van de opstanding van Christus over zijn graf te bouwen. St Helena gaf het Levensscheppende Kruis aan de Patriarch voor bewaring, en nam een deel van het Kruis met haar mee voor de keizer. Na het uitdelen van gulle aalmoezen in Jeruzalem en het voeden van de behoeftigen (soms diende ze ze zelfs zelf), keerde de heilige keizerin Helena terug naar Constantinopel, waar ze stierf in het jaar 327.
Vanwege haar grote verdiensten aan de kerk en haar inspanningen om het levensscheppende kruis te vinden, wordt keizerin Helen “de gelijke van de apostelen” genoemd. De vreedzame staat van de Christelijke Kerk werd verstoord door ruzies, meningsverschillen en twisten die binnen de Kerk waren verschenen. Al aan het begin van het bewind van St Constantijn waren de ketterijen van de Donatisten en de Novatiërs in het Westen ontstaan. Zij eisten een tweede doop voor hen die tijdens de vervolgingen tegen christenen vervielen. Deze ketterijen, die door twee lokale kerkenraden werden afgewezen, werden uiteindelijk veroordeeld tijdens het concilie van Milaan in 316. De dormition van St. Helen, aangezien zij door haar zoon, St. Constantijn, Engelen, en veel van de gelovigen wordt omringd . Bijzonder ruïnerend voor de Kerk was de stijging van de ketterijvan Arian in het Oosten, dat de Goddelijke Aard van de Zoon van God ontkende, en onderwees dat Jesus-Christus een louter schepsel was. In opdracht van de keizer werd in 325 in nicea het Eerste Oecumenisch Concilie bijeengeroepen. St. Helena met het Kostbare Kruis, de Doornenkroon en de Heilige Spijkers van Christus die zij vond . 318 bisschoppen woonden dit Concilie bij. Onder de deelnemers waren biechtvader-bisschoppen uit de periode van de vervolgingen en vele andere figuren van de kerk, waaronder Sint Nicolaas van Myra in Lycia. De keizer was aanwezig bij de zittingen van het concilie. Arius werd er veroordeeld en er werd een Symbool van Geloof (Geloofsbelijdenis) samengesteld, waarin de term “consubstantieel met de Vader” werd opgenomen, die de waarheid van de goddelijkheid van Jezus Christus bevestigde, die de menselijke natuur aannam voor de verlossing van het hele menselijke ras. Men zou zich misschien kunnen verbazen over het feit dat St Constantijn tijdens de besprekingen in het concilie de theologische kwesties onder de aandacht heeft begrepen. De term “consubstantial” werd op zijn aandringen opgenomen in het Symbool van Geloof. [Toen hij ziek werd in de buurt van Nicomedia, vroeg hij om de goddelijke doop te ontvangen, volgens Eusebius (Het leven van Constantijn. Boek IV, 61-62), en ook volgens Socrates en Sozomen; en toen hij de Heilige Mysteriën waardig werd geacht, is hij in 337, op 21 of 22 mei, de dag van Pinksteren, ontslapen, nadat hij vijfenzestig jaar had geleefd, waarvan hij eenendertig jaar regeerde. Zijn stoffelijke resten werden overgebracht naar Constantinopel en werden bewaard in de Kerk van de Heilige Apostelen, die door hem was gebouwd ( Homilie XXVI over Tweede Korintiërs door De heilige Johannes Chrysostomus).]” , Aanvullende Gegevens over St. Constantijn is het volgende citaat over St. Constantijn bij het Eerste Oecumenische concilie: “In de geschiedenis van de kerk door de meest wijze hiërarchie Meletius, staat er dat toen het Eerste Oecumenische Concilie in Nicaea eindigde, keizer St. Constantijn de Grote zich enorm verheugde over de overwinning van de kerk tegen de lasteraars. De keizer was aanwezig bij het Concilie en eerde de Heilige Vaders met rijke gaven, volgens hun verdienste, vroom kussend de bedrukte ogen van de toegewijde Paphnutius met ijver, evenals de handen verminkt door de tirannen. Hij kuste ook alle andere biechtvaders, om zichzelf te heiligen door hun wonden, die ze leden in de tijd van de vervolging. Sommige vaders van het Concilie overhandigden de keizer enkele klachten tegen een aantal bisschoppen van slecht gedrag. Maar de grote keizer Constantijn las niet eens hun papieren, noch was hij geïnteresseerd in de identiteit van de beschuldigde geestelijken, maar verbrandde de kranten in aanwezigheid van iedereen, zeggend: “Als ik met mijn eigen ogen een geestelijke zonde zou zien, zou ik hem bedekken met mijn mantel, dat wil zeggen met de mantel van de keizer.”” Het leven van Sinterklaas vermeldt hoe hij in een droom aan St. Constantijn verscheen en hem vertelde om drie generaals te bevrijden die ten onrechte gevangen zaten . Zie: http://full-of-grace-and-truth.blogspot.com/2008/12/life-of-st-nicholas-archbishop-of-myra.html, het bevat vele citaten en brieven van hem . Als voorbeeld is het volgende citaat van het verzoek van St. Constantijn om de doop, en het avondmaal zelf te ontvangen: “‘De tijd is aangebroken waarop ik lang heb gehoopt, met een oprecht verlangen en gebed dat ik de redding van God zou kunnen verkrijgen. Het uur komt waarin ook ik de zegen mag hebben van het zegel dat onsterfelijkheid verleent . Ik had gedacht dit te doen in de wateren van de jordaan, waarin onze Verlosser de doop ontving. Maar God, die weet wat voor ons opportuun is, is blij dat ik deze zegen hier zou ontvangen. Of het nu zo is, zonder uitstel: want als het zijn wil is, die Heer van leven en dood is, dat mijn bestaan hier verlengd moet worden, en als ik voortaan voorbestemd ben om mij te associëren met het volk van God, en mij met hen te verenigen in gebed als lid van zijn Kerk, dan zal ik mezelf vanaf deze tijd zo’n levensloop voorschrijven die zijn dienst betaamt.’ Nadat hij aldus gesproken had, voerden de prelaten de heilige ceremoniën op de gebruikelijke wijze uit , en maakten hem, nadat zij hem de nodige instructies hadden gegeven, tot een deelgenoot van de mystieke verordening. Zo was Constantijn de eerste van alle soevereinen die werd hernieuwd en opgenomen in een kerk gewijd aan de martelaren van Christus; aldus begiftigd met het Goddelijke zegel van de doop, verheugde hij zich in de geest, werd vernieuwd en vervuld van hemels licht: zijn ziel was bevredigd door de vurigheid van zijn geloof, en verbaasd over de manifestatie van de kracht van God. Aan het einde van de ceremonie kleedde hij zich in stralende keizerlijke gewaden, briljant als het licht, en leunde neer op een bank van het zuiverste wit, weigerend zich nog met het paars te kleden.” En ten slotte wordt in het leven van St. Paisios verteld over een visioen dat hij ontving van St. Constantijn de Grote, waarin hij het kloosterleven prijst (zie het volgende bericht: http://full-of-grace-and-truth.blogspot.com/2008/10/vision-of-st-paisios-of-st-constantine.html) Er werden heel wat kerken gebouwd door St. Helena Veel van de kerken gebouwd door St. Helena bestaan nog steeds tot op de dag van vandaag. Deze omvatten de kapel van het brandende bos op de berg Sinaï , de kerk van Ekatontopyliani (kerk van honderd deuren op het Griekse eiland Paros ,de kerk van het Heilige Kruis in Rome (Santa Croce: http://www.sacred-destinations.com/italy/rome-santa-croce-in-gerusalemme.htm), enz. De Kerk van de Heilige Apostelen in Constantinopel werd ook gebouwd door de heiligen Constantijn en Helena, maar er is tot op de dag van vandaag bijna niets meer van over, en er is een moskee overheen gebouwd . “Afbeelding van de Kerk van de Heilige Apostelen in een verlicht manuscript.” (ontleend aan: http://www.sacred-destinations.com/turkey/istanbul-church-of-holy-apostles.htm) Een groot deel van de relikwieën van St. Helena zou in Parijs verblijven, in de kerk van St. Leu – St. Gilles, waar ze grotendeels onopgemerkt blijven door zowel toeristen als de lokale bevolking. In het volgende artikel uit Road to Emmaus Journal, “A CITY OF SAINTS: THE FORGOTTEN RELIQUARIES OF PARIS”, is er een interview met een orthodoxe priester in Parijs, Vader Nicholas Nikichine, die veel van de ongelooflijke relikwieën in of nabij Parijs heeft onderzocht, waarvan er veel over het algemeen onbekend zijn bij de gelovigen. Deze omvatten de Doornenkroon van Christus, het Hoofd van Johannes de Doper, enz., maar ook de Relikwieën van St. Helena.

Apolytikion van Constantijn en Helena
Plagal van de Vierde Toon
Hij zag het beeld van Uw Kruis in de hemelen en, als Paulus, ook hij kreeg de oproep van de mensen niet. Uw apostel onder koningen legde de zorg van de Koninklijke Stad in Uw handen. Door de voorbeden van de Theotokos, o enige liefhebbende Heer, houd het altijd in vrede.

Kontakion van Constantijn en Helen
Derde toon
Vandaag presenteert Constantijn met zijn moeder Helen het Kruis, het kostbaarste hout. Het beschaamt ongelovigen. Het is een wapen van trouwe koningen tegen hun tegenstanders. Er is een groot teken voor ons tevoorschijn gekomen dat geweldig is in de strijd.

Bron : Vol- van -genade-en-waarheid blogspot….
Vertaling : Kris biesbroeck