HET FEEST VAN DE

ONTSLAPING

VAN DE MOEDER GOD

Door Vader George Dion Dragas

De plaats van de Theotokos in de kerk :
De Heilige Maagd Maria, de Theotokos (Moeder van God) neemt naast Christus de belangrijkste plaats in in het orthodoxe christendom. Dit is het duidelijkst in de orthodoxe liturgische traditie. Als je een orthodoxe kerk binnengaat, ontmoet je eerst de Theotokos. Haar heilige icoon is de eerste die men ontmoet en vereert in de Narthex. Ze verschijnt in haar primaire identiteit als de Moeder van de Heer Jezus Christus, de vleesgeworden Zoon van God, de Verlosser van de wereld, die ze in haar handen houdt. Naarmate je verder de kerk ingaat, kom je haar weer tegen, zowel in het hoofdschip als in het Heiligdom op de meest prominente plaatsen. U wordt er daardoor aan herinnerd dat u niet zelf naar de kerk kunt gaan en God in Christus kunt naderen zonder de Heilige Maagd Moeder van God. Zij is de primaire getuige, de nieuwe Eva, de Moeder van de tweede en laatste Adam, uw Redder en Redder van de wereld.

Het feest van de Ontslaping (Koimesis):

Het feest van de ontslaping van de All-heilige Theotokos, dat elk jaar op 15 augustus wordt gevierd, is het grootste van de vele andere die haar gezegende persoon en leven herdenken. Als zodanig markeert dit Feest de voltooiing van haar aardse leven als haar volledige deelname aan het heil en het eeuwige leven dat God voor ons mensen heeft ingesteld door Christus. Maar men kan zich afvragen. Is dit geen contradictio in terminis? Betekent inslapen niet de dood? Het antwoord is ja en nee. Ja, want ze is echt gestorven. Nee, want ze bleef niet in de dood. Het icoon van het feest van het in slaap vallen van de Theotokos beeldt haar lichaam uit terwijl ze ademloos in een bed rust, terwijl haar ziel, gewikkeld in doeken als een pasgeboren baby, wordt vastgehouden in de armen van de verrezen en verheerlijkte Christus die naast het bed staat. Deze icoon is de omkering van de gebruikelijke icoon van de Theotokos die de Maagd voorstelt die Christus in haar armen houdt. Christus, die de ziel van de Maagd in zijn armen houdt, duidt op haar intrede in het Koninkrijk der hemelen dat de vleesgeworden Christus voor ons opende door zijn reddend leven en werk. Het geeft op de meest concrete manier de bekende uitspraak van St. Athanasius aan: God werd mens opdat wij (mensen) goddelijk gemaakt mogen worden. Christus de Verlosser die de ziel van zijn Moeder naar de hemel brengt, markeert de eerste opstanding die christenen ervaren als ze sterven, dankzij het verlossingswerk van onze Heer. De volledige opstanding van onze mensheid, dwz de opstanding van het lichaam, zal plaatsvinden bij de wederkomst van Christus, die gepaard zal gaan met de algemene opstanding en het laatste oordeel van alle mensen.

Wat is er met het lichaam van de Theotokos gebeurd?

Het feest van de Ontslaping van de Heilige Maagd eindigt niet met haar eerste opstanding, dat is de intrede van haar ziel in de hemel. Er is nog een ander mysterie mee verbonden dat verwijst naar haar heilige lichaam. Wat is er met het lichaam van de Theotokos gebeurd? Waarom is er geen traditie in de christelijke kerk, zowel in Oost als in West, die enige lichamelijke relikwieën van de alheilige Moeder van God vermeldt, maar er zijn alleen tradities over haar gordel (zone) en kleding (estheta en maphorion)? Blijkbaar, volgens oude tradities, werd ook haar lichaam op wonderbaarlijke wijze naar de hemel overgebracht na zijn begrafenis in Getsemane, en werd het verenigd met haar ziel. Haar graf werd inderdaad kort na de begrafenis leeg gevonden. Deze traditie van de opstanding van het lichaam van de Theotokos van het graf naar de hemel heet metathese of metastase in het Grieks.
Een bewonderenswaardige verzameling teksten die verwijzen naar vroege kerkelijke bronnen van deze traditie is het boek Early Patristic Homilies On the Dormition of Mary uitgegeven door St. Vladimir’s Seminary Press (1997). Het bevat Engelse vertalingen van teksten die verwijzen naar het in slaap vallen in de Heer van de Heilige Maagd Theotokos door Johannes van Thessaloniki, Theoteknos van Livias, Modestus van Jeruzalem, Andreas van Kreta, Germanus van Constantinopel, Johannes de monnik van de oude Lavra, John Damascene en Theodorus de Studie. De vertaler, een van de grote patristische geleerden in dit land, professor Brian E. Daily, SJ, heeft bij wijze van inleiding een goede bespreking van deze teksten gegeven. Op deze teksten zou men kunnen doorgaan en verschillende andere van de latere Byzantijnse vaders en kerkelijke auteurs van het tweede millennium kunnen toevoegen, zoals Leo de keizer, Johannes van Euchaita, Isidorus van Thessaloniki, Philotheos van Constantinopel, Gregory Palamas van Thessaloniki, Nicholas Cabasilas, Damaskenos Stoudites, enz.Oude tradities van de Dormition en Assumptie van de Maagd Maria , (Oxford University Press, 2002). Ze zijn het er echter allemaal over eens dat het graf van de heilige Maria in Getsemane, waar het lichaam van de Heilige Maagd Maria werd begraven door de heilige apostelen, leeg werd aangetroffen toen ze het drie dagen later openden. Hier is hoe deze traditie wordt gepresenteerd door Patriarch Juvenal van Jeruzalem aan keizerin Pulcheria van Constantinopel in de tijd van Chalcedon (AD 451) die vroeg om de relikwie van de Theotokos over te brengen van Jeruzalem naar Constantinopel (uit Preek II over de Dormition van St. Johannes van Damascus, hoofdstuk 18, gebaseerd op een eerder document genaamd Euthymian History ).

De oude traditie (uit de St. Euthymius-geschiedenis):

Er staat niets in de heilige, geïnspireerde Schrift over de dood van Maria, de heilige Theotokos; maar we weten uit een oude en meest ware traditie dat op het moment van haar glorieeus inslapen, alle heilige apostelen, die de wereld rondreisden om redding te prediken aan de naties, in een oogwenk werden opgetild en naar Jeruzalem werden gebracht. Terwijl ze voor haar stonden, zagen ze een engelenverschijning en een goddelijk gezang werd gehoord van de hogere machten. En zo legde ze in een staat van goddelijke en hemelse heerlijkheid haar ziel op onuitsprekelijke wijze in Gods handen. Haar lichaam, dat God had ontvangen, werd gedragen met engelachtige en apostolische hymnen, werd voorbereid en te ruste gelegd in een kist in Getsemane. Het was daar en gedurende drie dagen gingen de engelenkoren en hymnen onophoudelijk door. Na drie dagen hield de engelachtige hymnodie echter op. De apostelen waren daar, en aangezien een van hen, Thomas, die afwezig was bij de begrafenis, na de derde dag kwam en vroeg om het lichaam dat God had ontvangen te eren, openden ze de kist. Ze konden nergens haar veelgeprezen lichaam vinden, en aangezien het enige wat ze konden vinden haar begrafenisdoeken waren en de onuitsprekelijke geur die eruit kwam en hun ingewanden vulde, sloten ze de kist weer. Verbaasd door het wonder van dit mysterie, konden ze alleen dit denken: dat Degene die wilde incarneren en mens wilde worden uit haar in zijn persoon, en om in het vlees geboren te worden hij die God is, het Woord en Heer der heerlijkheid, en die haar maagdelijkheid onvergankelijk bewaarde na de geboorte, hij was ook Degene die met genoegen haar smetteloze lichaam eerde na haar vertrek uit deze wereld,(metathese ) [naar de hemel] vóór de algemene en universele opstanding.

Orthodoxe en rooms-katholieke leer:

Dit is niet de plaats om in detail alle variabele patristische verslagen van het ontslapen van de Theotoko’s te presenteren en hun conclusies te beoordelen. Ondanks de verschillen is het duidelijk dat ze allemaal wijzen op de verheerlijking van de zalige Theotokos bij haar dood, die haar intrede in de hemel markeert en een plaats dichter bij Christus inneemt dan enig ander hemels of menselijk wezen. Het mysterie van haar lichamelijke transpositie dat wordt gerechtvaardigd door het lege graf is een kwestie van geloof en vroomheid en is gebaseerd op het mysterie van de menswording. Op basis van deze logica die betrekking heeft op het mysterie van Christus en de unieke plaats van de Heilige Maagd Theotokos daarin, is het ook logisch om aan te nemen dat ook zij de opstanding van het lichaam heeft ervaren als een unieke anticipatie op de algemene opstanding van de hele mensheid aan het einde der tijden. Ondanks dit, heeft ‘Munificentissimus Deus’ ,( =een apostolische constitutie van Pius XII ) in 1950 het dogma verklaard van de hemelvaart van Maria. De redenen voor deze afwijzing waren zowel theologisch als historisch. Het rooms-katholieke dogma van de Hemelvaart is gebaseerd op het eerdere Maria-dogma van de Onbevlekte Ontvangenis (dat de Maagd onbevlekt werd geboren, vrij van de erfzonde), dat op 8 december 1854 door paus Pius IX werd afgekondigd via zijn Bull Ineffabilis Deus. In feite betekende dit dat zij zondeloos was en niet kon sterven, maar zowel naar lichaam als ziel in de hemel werd opgenomen. Voor de orthodoxen zijn deze rooms-katholieke mariale dogma’s nogal rationalisaties van vroomheid en zijn ze niet duidelijk gerechtvaardigd in de heilige traditie van de kerk. Orthodoxe vroomheid en geloof bewaren het mysterie van de gezegende Theotokos samen met het mysterie van Christus, de vleesgeworden God en Heer van Glorie. De feestelijke hymne van de Dormition verkondigt dit het duidelijkst:
“Bij de bevalling heb je je maagdelijkheid behouden. Door in slaap te vallen heb je de wereld niet verlaten, o Moeder van God. U bent overgegaan in het leven, want u bent de Moeder van het Leven, en door uw voorspraak verlost u onze ziel van de dood.”