De Kerk van Heilige Silouan de Athonite in Essex, Engeland, gebouwd door Ouderling Sophrony. ..

Een interview met ouderling Sophrony over Sint Silouan de Athoniet (4 van 4)

voortzetting vanaf deel drie. Jarenlang geconfronteerd worden met een man als De heilige Silouan, die “zowel God als de mensheid” in zich bracht, zoals u zei, moet ongewone perspectieven openen. En sommige ontmoetingen met hem moeten erg verhelderend zijn geweest. Ouderling Sophrony: Ik had vragen diep in me die in verwarring veranderden en ik presenteerde ze aan hem en hij hielp me meer dan wie dan ook bij het beantwoorden ervan. Drie keer per dag vragen we in de gebeden van de kerk dat God “deze dag” of “deze avond zonder zonde” zou toestaan. Dus vroeg ik hem: “Hoe kunnen we, terwijl we in deze wereld leven, die hopeloos dynamisch is en doordrenkt van wanhoop, leven zonder te zondigen? Hoe kunnen we zonde vermijden?” Ik stelde hem ook andere vragen, zoals: “Hoe kunnen we er zeker van zijn dat de geest die in ons handelt de Heilige Geest is die van de Vader uitgaat?” “Welke toestand van de geest laat ons zien dat we werkelijk het beeld van de Levende God zijn?” Hoe reageerde hij op deze vragen? Ouderling Sophrony: Ik heb niet alle antwoorden behouden, noch heb ik alles geoefend wat ik van de Ouderling heb geleerd, daarom heb ik niet het recht om deze kwesties aan te pakken, maar met behulp van gebed zal ik u een paar dingen vertellen die hij me heeft geleerd. Wat het eerste punt betreft, “hoe kunnen we zonde vermijden”, openbaarde Christus dit mysterie in het heilige leven van ouderling Silouan met Zijn voorschrift: “Houd je geest in Hades en wanhoop niet.” Zodra ik uit de mond van de Ouderling hoorde dat

Christus Zelf hem aangaf hoe hij de zonde kon verslaan, overtuigde mijn waardering voor hem en mijn absolute geloof in zijn heiligheid mij ervan dat deze uitdrukking werkelijk van Christus Zelf was gekomen. En ik probeerde dit principe toe te passen in mijn eigen leven. De geest ervan komt voort uit de angst wanneer men de heiligheid van God en het besef tegelijkertijd van onze eigen volledige onwaardigheid ziet om zich ooit met zo’n God te verenigen. Wetende dat we onder de slavernij van onze zonden staan, brengt ons tot wanhoop. Dan wordt ons gebed met tranen besmeurd. Wanneer we ons dus tot de Hades veroordelen, ontdoen we ons van alles wat van voorbijgaande aard is, omdat alleen de eeuwigheid zich voor ons uitstrekt. Zonde is gevangenis, het is gedaan. Er is geen trots meer, noch haat, noch angst, noch de zoektocht naar glorie, rijkdom of macht. Het enige gevaar is in eeuwige wanhoop vallen. Maar als we op dit punt aankomen, stoppen we, “en wanhopen niet.” Als we dan doorgaan, ons bewust van onze onwaardigheid, in een toestand van onze geest die overeenkomt met de werkelijkheid, laten we de Geest van Waarheid die van de Vader uitgaat een relatie met ons hart creëren. Toen ik de evangeliën heel zorgvuldig las, merkte ik enige gelijkenis tussen het gebod van de Heer en de heilige Silouan en zijn gedrag op aarde. Christus heeft nooit gezondigd: “Want de heerser van de wereld komt, en Hij heeft niets in Mij” (Joh. 14:30). Hoewel er geen identiteit is tussen Hem en ons, maar zonder twijfel is er een analogie. Het hele leven van Christus, als waarlijk de Zoon des Mensen, waardoor Hij volkomen op ons lijkt, zodat Satan Hem zelfs kan verleiden, laat ons zien hoe het mogelijk is om alle zonde te overwinnen. “Omdat Hij zelf leed toen Hij verleid werd, is Hij in staat om hen te helpen die verleid worden” (Hebr. 2:18). Na zijn leringen en voorbeeld realiseren we ons dat we verlost zijn van de kracht van onze zondige passies in onze trots en wanhoop verlaten ons hart. We weten, volgens de geschriften van de Ouderling, dat toen hij deed wat Hem werd opdragen door Christus, zijn geest het rijk van zuiver gebed binnenging en de Geest van God in zijn hart getuigde over zijn redding en hem de ervaring gaf van een vorm van de opstanding. “Houd je geest in de Hades en wanhoop niet.” Dit is het primaire pad dat mensen naar goddelijke heiligheid leidt. Laten we nu ingaan op mijn tweede vraag: Hoe kunnen we er zeker van zijn dat de geest die in ons handelt echt de Derde Persoon van de Heilige Drie-eenheid is, en niet iets anders? Johannes de Theoloog dringt er bij ons op aan om voorzichtig te zijn: “Geloof niet elke geest, maar test de geest om te zien of hij van God is” (1 Joh. 4:1). Dit is van vitaal belang voor ons allemaal. Volgens de leringen van de heilige Silouan kreeg hij de Heilige Geest om de goddelijkheid van Christus te kennen; hij heeft God leren kennen in de Heilige Geest. De consubstantialiteit van de Zoon en de Heilige Geest is meer merkbaar door het feit dat de Geest, die van de Vader uitgaat, werkelijk zijn ziel heeft bezocht, en de ziel de volledige inhoud van de geboden van Christus ervaart. Om deze reden, als de geest die in ons bestaat volledig in overeenstemming is met de geboden van het Evangelie, dan is het waarlijk de Heilige Geest. Zo getuigen de Zoon en de Heilige Geest wederzijds van elkaar. De Heilige Geest is het Licht van het eeuwige leven; de adem van de Heilige Geest in ons is de kracht van goddelijke liefde die in de ziel een diep mededogen voor iedereen inspireert, inclusief vijanden. En de ziel voelt deze nobele liefde vol mededogen voor hun vijanden door de kracht van de Heilige Geest als een volledig natuurlijke staat waarin elke innerlijke strijd vervaagt en waar goddelijke harmonie heerst. Zolang een persoon tot slaaf wordt gemaakt, blijven ze niet in staat om te houden van degenen die hun leven en hun welzijn in gevaar brengen. Daarom is liefde voor vijanden, de liefde die Christus ons leert, de liefde waarvoor ouderling Silouan spreekt, een overgang van de dood naar het eeuwige leven, waardoor de ziel zorgt voor de uiteindelijke overwinning van Christus’ liefde. Het beeld van God in mensen varieert. Het creatieve vermogen van mensen is een dimensie die zich manifesteert in verschillende gebieden en sectoren van cultuur, beschaving, kunst, wetenschap, enz. Dit scheppende vermogen is niet beperkt, maar blijft het zichtbare en voorbijgaande overtreffen in zijn inspanningen om het begin van dit alles te bereiken – God de Schepper. God, die de mens in het begin schiep zonder de medewerking van de mens, doet sindsdien niets voor de mens zonder om zijn medewerking te vragen. De natuurlijke wereld is zo gemaakt dat de mens voortdurend wordt geconfronteerd met problemen die een oplossing moeten vinden. Maar de mens, in het vooruitzicht om werkelijk met God samen te werken om de wereld te scheppen, hunkert altijd naar de allerhoogste kennis van God Zelf. Voortdurende vooruitgang in de richting van steeds grotere kennis van God is een daad die aantrekkelijk en bijzonder is. Mijn gesprekken met ouderling Silouan waren natuurlijk gericht op gebed en leven volgens Gods wil; maar mijn carrière in het verleden heeft me gepredisponeerd om te denken aan creatief werk in het algemeen en de betekenis ervan. In mijn jeugd, via een Russische schilder die later beroemd werd, voelde ik me aangetrokken tot het idee van echte creativiteit, te beginnen met de vorm van abstracte kunst. Dit hield me twee of drie jaar bezig en leidde ertoe dat de eerste theologische gedachte in mijn hoofd werd geboren. Zoals elke kunstenaar de objectieve werkelijkheid begrijpt door de vormen en manieren van zijn kunst, zo kwamen mijn eigen ideeën over abstracte kunst uit het leven om me heen. Ik staarde naar een man, een huis, een plant, een complex mechanisme, vervormde vluchtige schaduwen die wankele vlammen van een vuur die zich op de muren, de plafonds gooiden, en paste ze aan abstracte beelden aan, waardoor in mijn verbeelding visuele vormen ontstonden die anders waren dan de dagelijkse realiteit. Op deze manier interpreteerde ik de instructies van mijn leraar – niet het kopiëren van natuurlijke fenomenen, maar door het nabootsen van picturale voorstellingen. Gelukkig realiseerde ik me al snel dat het mij, een man, niet was gegeven om “uit het niet-zijn” te scheppen zoals alleen God schept. Ik begreep dat alles wat ik creëerde werd bepaald door iets anders dat al bestond. Ik kon geen nieuwe kleur of een lijn ontdekken die niet eerder ergens was geweest. Een abstract beeld is als een opeenvolging van woorden, mooi en gecoördineerd door zichzelf, maar nooit een volledige gedachte uitdrukken. Kortom, een abstract beeld vertegenwoordigt een splitsing in het zijn, in de leegte, een terugkeer naar de staat van het niet-zijn, van waaruit God ons riep in het werk van Zijn Schepping. Dus stopte ik met mijn vergeefse poging om iets totaal nieuws uit te vinden, en het probleem van creatief werk uit die tijd was nauw verbonden in mijn geest met de kennis van het Zijn. De hele wereld, bijna elke visuele voorstelling, was een diep mysterie van schoonheid dat de gemeenschappelijke maatregelen overtrof. Het licht veranderde in strelen en omhelsden alle objecten met een halo van glorie, zoals we zeggen, door hier een vitale impuls aan te geven, maar het was onmogelijk voor de kunstenaar om ze vast te leggen met de middelen die hij tot zijn beschikking had. Toen werd ik vervuld met een aanbidding vol respect voor de Eerste Kunstenaar, de Schepper van alles, en een verlangen om Hem te ontmoeten, om een discipel voor Hem te zijn, om te leren hoe Hij schept. Mijn ontmoetingen met de Ouderling richtten mijn aandacht op de persoon van Christus: Hoe opereert Hij, de Zoon? “De Zoon kan niets zelf doen; Hij kan alleen doen wat Hij zijn Vader ziet doen, want wat de Vader ook doet, doet de Zoon ook. Want de Vader houdt van de Zoon en toont Hem alles wat Hij doet” (Joh. 5:19-20). Maar de Eniggeboren Zoon werd de Zoon des Mensen en werd volkomen op ons lijkend. Dus wat er ook over de Zoon des Mensen wordt gezegd, in Hem kan hetzelfde op ons worden toegepast. Dus als de Vader ons liefheeft, zal Hij ons daarom alle dingen laten zien die Hij doet en op welke manier Hij het doet. Dit betekent uiteindelijk dat we allemaal geroepen zijn om samen te werken in het eeuwige werk van de schepping van de Vader. Het is een kenmerk van de mens om naar perfectie te hunkeren, die de levende stroom van goddelijke eeuwigheid wil betreden, waar de Christus-Mens voor het eerst naartoe ging. Daarom verlaat de mens in de laatste zoektocht in termen van creatief werk geleidelijk wat van voorbijgaande aard en relevant is om onsterfelijke perfectie te bereiken. Op deze aarde is het zeker dat perfectie nooit absoluut is. Toch kunnen we volmaakte mensen noemen die alleen zeggen wat de Geest hen heeft gegeven, in navolging van Christus, die zegt: “Ik doe niets alleen, maar spreek precies wat de Vader Mij heeft geleerd” (Joh. 8:28). Het scheppingswerk is groter dan wat de mens kan vervullen. De mens neigt naar dit ideaal, niet passief, maar met een creatieve geest, altijd onthoudend om elke neiging om God naar zijn eigen beeld te scheppen te vermijden. Ik was ook bezig met dit probleem: Hoe begrijpen we, omdat we zo smal en beperkt zijn, correct dat we het beeld zijn van de almachtige God, de God die alles bevat en alles overstijgt? Hier werd ouderling Silouan mijn redding. Hij zei tegen mij dat als we oprecht proberen de geboden van Christus te onderhouden, de ziel zal worden gevuld met de genade van de Heilige Geest, en dan met een diepe liefde, vol mededogen, bidden we voor de hele wereld als voor onszelf, en we willen heel sterk de welvaart van elke persoon meer dan onszelf. Hij stelde voor dat het gebed van Christus in de tuin van Gethsemane het hele menselijke ras omvatte, van Adam tot het laatste kind dat uit een vrouw werd geboren. Het gebed van ouderling Silouan kan ongetwijfeld worden vergeleken met dit verlossende gebed van de Heer en overschrijdt zo de grenzen van een individu. Dit gebed is een passage naar een andere dimensie – de dimensie van persoonlijkheid/hypostase – naar de gelijkenis van de Hypostasis van het geïncarneerde Woord. We weten dat de maat waarmee de mens in dit aardse leven op Christus lijkt, goddelijk is geworden en een aandeelhouder van het goddelijke leven is geworden. Zich realiserend dat elke verandering in mijn begrip van het goddelijke Wezen onvermijdelijk mijn hele leven zou beïnvloeden, liet hij me zien dat elke belijdenis of vorm van mystiek zijn eigen specifieke spiritualiteit heeft. Daarom ben ik er absoluut van overtuigd dat het karakter van het ascetische leven van de heilige Silouan volledig toebehoort aan de orthodoxe kerk. Hij schreef zelf, toen een van de vaders concludeerde dat alle ketters zullen vergaan: “Ik weet niet hoe het zit met deze kwestie. Maar ik geloof alleen in de orthodoxe kerk. Hierin is er de vreugde van verlossing door de nederigheid van Christus.’ Het leven van elke christelijke belijdenis, op alle niveaus, wordt geregeld door het begrip van de Heilige Drie-eenheid. Verschillen in theologische interpretatie van Hypostatisch Gezag in het Goddelijke Wezen is de scheidslijn, de afbakeningslijn, niet alleen tussen verschillende religies, maar ook tussen verschillende christelijke belijdenissen. Helaas hebben de meeste moderne theologen dit nog niet begrepen, hoewel het het belangrijkste punt is om op te lossen. De rijkdom en extreme eenvoud van de leringen van Sint Silouan heeft indruk op ons gemaakt. We hebben nog veel te leren en van hem af te pakken. Ouderling Sophrony: De heilige Silouan was een man die slechts één visioen had, geïnspireerd door de manifestatie van God die licht werpt op zijn hele wezen, zonder dat hij het zelfs maar vroeg. Toen de Heer was verschenen, had hij het gevoel dat God oneindige liefde was, universele liefde. De Heilige Geest had de Goddelijkheid van Christus geopenbaard. De Heilige Geest had een nederigheid en een liefde onderwezen tot zo’n vermogen dat hij elk schepsel omhelsde. Dag en nacht trachtte hij deze ervaring van goddelijke eeuwigheid opnieuw te ervaren. Het getuigenis van een man als de heilige Silouan, die volledig leeg was van mentale verbeeldingen, het getuigenis van een man die zijn hele leven het bloed van zijn hart in zijn gebed voor de hele wereld heeft vergoten, kan alleen maar een speciale kracht en een speciale betekenis hebben. Het lijkt mij dat de Ouderling net zo ontvankelijk en spontaan was als de eerste apostelen. Het feit dat hij onaangetast kon blijven door de valsheid van de moderne beschaving maakt hem onweerstaanbaar overtuigend. Zowel degenen die hem niet persoonlijk kenden, hoewel je hem kunt beoordelen aan de hand van zijn geschriften, als degenen die hem kenden en zijn oprechte eenvoud en nederigheid zagen, waren ervan overtuigd dat hij een man van God was. En vandaag verkondigde de Kerk deze zekerheid. Ouderling Sophrony: Ouderling Silouan hield “zijn geest in de Hades en wanhoopte niet.” Hij vocht tegen “de geest van de groten en machtigen, de aardbeving en het vuur” van verleidingen. En nu spreekt hij door de “nog kleine stem” van de Heer. (zie 1 Koningen 11-12).

Einde deel 4-4 Vertaling : Kris Biesbroeck
Bron ( de 4 delen ) Mystagogy resource center