Heilige Sophrony  : het beoefenen van het Jezusgebed

Ik stel voor om dit hoofdstuk zo kort mogelijk te wijden aan het zo kort mogelijk uiteenzetten van de belangrijkere aspecten van het Jezusgebed en de gezamelijke opvattingen over deze grote cultuur van het hart die ik op de Heilige Berg heb ontmoet.
Jaar na jaar herhalen monniken het gebed met hun lippen, zonder op kunstmatige wijze te proberen geest en hart te bundelen. Hun aandacht is gericht op het harmoniseren van hun leven met de geboden van Christus. Volgens de oude traditie verenigt het bewustzijn zich met het hart door Goddelijke actie wanneer de monnik doorgaat in de ascetische prestatie van gehoorzaamheid en onthouding; wanneer de geest, het hart en het lichaam van de ‘oude mens’ in voldoende mate bevrijd zijn van de heerschappij over hen van zonde; wanneer het lichaam het waard wordt om ‘de tempel van de Heilige Geest’ te zijn (vgl. Rom. 6. 11-14). Zowel vroege als huidige leraren maken echter af en toe gebruik van een technische methode om de geest in het hart te brengen. Om dit te doen, spreekt de monnik, nadat hij zijn lichaam op gepaste wijze heeft geregeld, het gebed uit met zijn hoofd schuin op zijn borst, inademend bij de woorden ‘Heer Jezus Christus, (Zoon van God)’ en uitademend naar de woorden ‘heb genade met mij (een zondaar)’. Tijdens inademing volgt de aandacht eerst de beweging van de ingeademde lucht tot aan het bovenste deel van het hart. Op deze manier kan concentratie snel worden bewaard zonder te dwalen, en de geest staat zij aan zij met het hart, of komt er zelfs in binnen. Deze methode stelt de geest uiteindelijk in staat om niet het fysieke hart te zien, maar dat wat erin gebeurt – de gevoelens die binnensluipen en de mentale beelden die van buiten komen. Met deze ervaring verwerft de monnik het vermogen om zijn hart te voelen en door te gaan met zijn aandacht gecentreerd in het hart zonder verder gebruik te maken van een psychosomatische techniek.

Waar gebed komt door geloof en bekering

Deze procedure kan de beginner helpen te begrijpen waar zijn innerlijke aandacht moet blijven tijdens het gebed en, in de regel, ook op alle andere momenten. Toch moet het ware gebed niet zo worden bereikt. Waar gebed komt uitsluitend door geloof en bekering die als enige basis worden aanvaard. Het gevaar van psychotechniek is dat men een té grote betekenis zou toeschrijven aan de methode qua methode. Om een dergelijke vervorming te voorkomen, moet de beginner een andere praktijk volgen die, hoewel aanzienlijk langzamer, onvergelijkbaar beter en gezonder is om de aandacht op de Naam van Christus en op de woorden van het gebed te vestigen. Wanneer berouw voor zonde een bepaald niveau bereikt, let de geest van nature op het hart.

De complete formule

De volledige formule van het Jezusgebed loopt als volgt: Heer, Jezus Christus, Zoon van God, heb genade met mij, een zondaar; en het is deze ingestelde vorm die wordt aanbevolen. In de eerste helft van het gebed belijden we Christus – God heeft vlees gemaakt voor onze redding. In de tweede bevestigen we onze gevallen staat, onze zondigheid, onze verlossing. De combinatie van dogmatische belijdenis met bekering maakt de inhoud van het gebed uitgebreider.

Stadia van ontwikkeling

Het is mogelijk om een bepaalde volgorde vast te stellen in de ontwikkeling van dit gebed.
Ten eerste is het een verbale zaak: we zeggen het gebed met onze lippen terwijl we proberen onze aandacht te concentreren op de Naam en de woorden.
Vervolgens bewegen we onze lippen niet meer, maar spreken we de Naam van Jezus Christus uit, en wat daarna volgt, in onze gedachten, mentaal.
In de derde fase werken geest en hart samen: de aandacht van de geest is gecentreerd in het hart en het gebed dat daar wordt gezegd.
Ten vierde wordt het gebed zelfrijdend. Dit gebeurt wanneer het gebed in het hart wordt bevestigd en, zonder bijzondere inspanning van onze kant, daar doorgaat, waar de geest geconcentreerd is.
Ten slotte begint het gebed, zo vol zegen, te fungeren als een zachte vlam in ons, als inspiratie van op Hoge, het hart blij makend met een gevoel van goddelijke liefde en de geest verrukkend in spirituele contemplatie. Deze laatste toestand gaat soms gepaard met een visioen van Licht.

Ga stap voor stap

Een geleidelijke opgang in gebed is het meest betrouwbaar. De beginner die aan de strijd zou beginnen, wordt meestal aanbevolen om te beginnen met de eerste stap, verbaal gebed, totdat lichaam, tong, hersenen en hart het assimileren. De tijd die dit kost varieert. Hoe ernstiger de bekering, hoe korter de weg. De beoefening van het mentale gebed kan een tijdje worden geassocieerd met de hesychastic methode – met andere woorden, het kan de vorm aannemen van ritmische of a-ritmische articulatie van het gebed zoals hierboven beschreven, door in te ademen tijdens de eerste helft en uit te ademen tijdens het tweede deel. Dit kan echt nuttig zijn als men niet uit het oog verliest dat elke aanroep van de Naam van Christus onlosmakelijk verbonden moet zijn met een bewustzijn van Christus Zelf. De Naam mag niet losgemaakt worden van de Persoon van God, opdat het gebed niet wordt teruggebracht tot een technische oefening en dus in strijd is met het gebod: ‘Gij zult de naam van de Heer, uw God, niet tevergeefs aannemen’ (EX. 20.7; Deut. 5.11).

Aandacht van de geest

Wanneer de aandacht van de geest in het hart is gevestigd, is het mogelijk om te controleren wat er in het hart gebeurt, en de strijd tegen de passies neemt een rationeel karakter aan. De vijand wordt herkend en kan worden verdreven door de kracht van de Naam van Christus. Met deze ascetische prestatie wordt het hart zo hooggevoelig, zo kritisch, dat uiteindelijk bij het bidden voor iedereen het hart bijna onmiddellijk de toestand van de persoon kan zien waarvoor gebeden is. Aldus vindt de overgang van geestelijk gebed naar gebed van het hart plaats, die door de gift van gebed kunnen worden gevolgd .

Haast je niet

We proberen voor God te staan met heel ons wezen. Het aanroepen van de Naam van God de Verlosser, uitgesproken in de vreze Gods, samen met een constante inspanning om te leven in overeenstemming met de geboden, leidt beetje bij beetje tot een gezegende fusie van al onze krachten. We mogen nooit proberen ons te haasten in ons ascetische streven. Het is essentieel om elk idee om het maximum in de kortst mogelijke tijd te bereiken, te verwerpen. God dwingt ons niet, maar wij kunnen Hem ook nergens toe dwingen. Resultaten verkregen met kunstmatige middelen duren niet lang en, nog belangrijker, verenigen onze geest niet met de Geest van de Levende God.

Het is een lange weg

In de atmosfeer van de wereld van vandaag vereist gebed super menselijke moed. Het hele ensemble van natuurlijke energieën staat in tegenspraak. Vasthouden aan gebed zonder afleiding betekent overwinning op elk niveau van bestaan. De weg is lang en netelig, maar er komt een moment waarop een hemelse straal de donkere duisternis doorboort, om een opening te maken waardoor een glimp kan worden opgevangen van de bron van het eeuwige Goddelijke Licht. Het Jezusgebed neemt een meta-kosmische dimensie aan. Johannes de evangelist beweert dat in de komende wereld onze vergoddelijking de volheid zal bereiken, omdat ‘wij Hem zullen zien zoals Hij is’. ‘En elke man die deze hoop in zich heeft, zuivert zichzelf, ook al is hij zuiver … Wie in hem blijft, zondigt niet: wie zondigt, heeft hem niet gezien, noch gekend’ (vgl. 1 Johannes 3.2, 3, 6). Om in Christus’ Naam vergeving van zonden en de belofte van de Vader te ontvangen, moeten we ernaar streven om bij Zijn Naam stil te staan ‘totdat we van hooguit met macht worden overgekregen’ (vgl. Lucas 24-49). Door te adviseren om niet meegesleept te worden door kunstmatige praktijken zoals transcendentale meditatie, herhaal ik alleen maar de eeuwenoude boodschap van de kerk, zoals verwoord door Paulus: ‘Oefen jezelf eerder uit tot godsvrucht. Want lichamelijke oefening profiteert weinig: maar goddelijkheid is winstgevend voor alle dingen, met de belofte van het leven dat nu is, en van wat zal komen. Dit is een getrouw gezegde en alle aanvaarding waardig. Want daarom werken we allebei en lijden we verwijten, omdat we vertrouwen op de levende God, die de Verlosser van alle mensen is’ (1 Tim. 4.7-10)

Het is niet zoals Transcendente Meditatie

De weg van de vaders vereist stevig geloof en lang geduld”, terwijl onze tijdgenoten elke geestelijke gave, inclusief zelfs directe contemplatie van de Absolute God, met geweld en snel willen grijpen, en vaak een parallel zullen trekken tussen gebed in de Naam van Jezus en yoga of transcendentale meditatie en dergelijke. Ik moet het gevaar van dergelijke fouten benadrukken – Het gevaar om gebed te zien als een van de eenvoudigste en gemakkelijkste ‘technische’ middelen betekent dat het leidt tot onmiddellijke eenheid met God. Het is absoluut noodzakelijk om een zeer duidelijke lijn te trekken tussen het Jezusgebed en elke andere ascetische theorie. Hij wordt misleid die zich mentaal probeert af te stoten van alles wat van voorbijgaande aard en relatief is om een onzichtbare drempel te overschrijden, om zijn eeuwige oorsprong, zijn identiteit met de Bron van alles wat bestaat te realiseren; om met Hem terug te keren en samen te smelten, het Naamloze transpersoonlijke Absolute. Dergelijke oefeningen hebben velen in staat gesteld om tot supra-rationele contemplatie van het zijn te komen; om een zekere mystieke schroom te ervaren; om de staat van stilte van de geest te kennen, wanneer de geest de grenzen van tijd en ruimte overstijgen. In zulke toestanden kan de mens de rust voelen om zich teruggetrokken te voelen uit de voortdurend veranderende verschijnselen van de zichtbare wereld; kan zelfs een bepaalde ervaring van eeuwigheid hebben. Maar de God van de Waarheid, de Levende God, zit niet in dit alles. Het is de eigen schoonheid van de mens, geschapen naar het beeld van God, die wordt beschouwd en gezien als Goddelijkheid, terwijl hij zelf nog steeds doorgaat binnen de grenzen van zijn schepping. Dit is een zeer belangrijke zorg. De tragedie van de zaak ligt in het feit dat de mens een luchtspiegeling ziet die hij in zijn verlangen naar het eeuwige leven verwart met een echte oase. Deze onpersoonlijke vorm van asceten leidt uiteindelijk tot een bewering van goddelijk principe in de aard van de mens zelf. De mens wordt dan aangetrokken door het idee van zelfvergoddelijking — de oorzaak van de oorspronkelijke val. De man die verblind is door de denkbeeldige majesteit van wat hij overweegt, heeft in feite zijn voet op het pad naar zelfvernietiging gezet. Hij heeft de openbaring van een persoonlijke God verworpen. Hij vindt het principe van de Persoon-Hypostasis een beperkende, onwaardig voor het Absolute. Hij probeert zich te ontdoen van als beperkingen en terug te keren naar de staat die hij zich voorstelt is van hem sinds voordat hij op deze wereld kwam. Deze beweging in de diepten van zijn eigen wezen is niets anders dan aantrekkingskracht op het niet-zijn waaruit we door de wil van de Schepper werden geroepen.

Kennis van de  Persoonlijke God

De ware Schepper openbaarde Zichzelf aan ons als een Persoonlijk Absolute. Ons hele christelijke leven is gebaseerd op kennis van God, de Eerste en de Laatste, Wiens Naam IK BEN. Ons gebed moet altijd persoonlijk zijn, van aangezicht tot aangezicht. Hij schiep ons om ons te laten bijstaan in Zijn Goddelijke Wezen, zonder ons persoonlijke karakter te vernietigen. Het is deze vorm van onsterfelijkheid die ons door Christus is beloofd. Net als St Paul zouden we niet ‘ongekleed zijn, maar gekleed, opdat de sterfelijkheid van het leven zou worden opgeslokt’. Want dit heeft God van ons gemaakt en ‘ons de ernst van de Geest gegeven’ (2 Kor. 5.4,5).
Persoonlijke onsterfelijkheid wordt bereikt door overwinning op de wereld – een machtige taak. De Heer zei: “Wees van goede moed; Ik heb de wereld overwonnen’ (Johannes 10. 3 3), en we weten dat de overwinning niet gemakkelijk was. ‘Pas op voor valse profeten … Ga naar binnen bij de straatpoort: want breed is de poort, en breed is de weg, die tot vernietiging leidt, en velen daar zijn die daarin naar binnen gaan: Want de wijd is de poort, en smal is de weg, die tot leven leidt, en weinigen daar zijn die het vinden’ (Matt. 7.13-115).

Waarin ligt vernietiging? In die tijd wijken mensen af van de Levende God

Om in Christus te geloven, moet men ofwel de eenvoud van kleine kinderen hebben — ‘Behalve dat u bekeerd bent en als kleine kinderen wordt, zult gij het koninkrijk des hemels niet binnengaan’ (Matt. 18.3)—of anders, zoals Paulus, dwaas zijn omwille van Christus. ‘Wij zijn dwazen omwille van Christus … we zijn zwak … we worden veracht … wij zijn gemaakt als de vuiligheid van de wereld, en zijn afgesneden van alle dingen tot op de dag van vandaag’ (1 Kor. 4.10, 13). Echter, ‘een ander fundament kan niemand leggen dan dat wordt gelegd, namelijk Jezus Christus’ (1 Kor. 3.11). Daarom smeekik u, wees volgelingen van mij’ (1 Kor. 4.16). In de christelijke ervaring komt kosmisch bewustzijn voort uit gebed zoals het Gethsemane-gebed van Christus, niet als gevolg van abstracte filosofische cognities. Wanneer de God zichzelf openbaart in een visioen van ongeschapen licht, verliest de mens natuurlijk elk verlangen om op te gaan in een transpersoonlijk Absoluut. Kennis die doordrenkt is met het leven (in tegenstelling tot abstracte kennis) kan in geen enkel geval beperkt blijven tot het intellect: er moet een echte vereniging zijn met de daad van het Zijn. Dit wordt bereikt door liefde: ‘Gij zult de Heer, uw God, liefhebben met heel uw hart … en met heel uw verstand’ (Matt. 22.37). Het gebod bidt ons liefde. Daarom is liefde niet iets dat ons wordt gegeven: het moet worden verworven door een inspanning uit vrije wil. Het bevel is eerst gericht tot het hart als het spirituele centrum van het individu. Geest is slechts een van de energieën van de mens. Liefde begint in het hart, en de geest wordt geconfronteerd met een nieuwe innerlijke gebeurtenis en overweegt in het Licht van Goddelijke liefde te zijn.

Een moeilijke taak

Er is geen ascetische prestatie moeilijker, pijnlijker dan de poging om dicht bij God te komen, die liefde is (vgl. 1 Johannes 4.8, 16). Ons innerlijke klimaat varieert bijna van dag tot dag: nu zijn we verontrust omdat we niet begrijpen wat er met ons gebeurt; nu geïnspireerd door een nieuwe flits van kennis. De Naam Jezus spreekt tot ons over de extreme manifestatie van de liefde van de Vader voor ons (vgl. Johannes 3.16). In verhouding tot het beeld van Christus wordt het steeds heiliger voor ons, en Zijn woord wordt gezien als creatieve energie, dus een wonderbaarlijke vrede overstroomt de ziel terwijl een lichtgevende aura hart en hoofd omhult. Onze aandacht kan stabiel blijven. Soms gaan we zo door, alsof het een volkomen normale staat is om in te zijn, niet erkennend dat het een vorm van high zijn is. Voor het grootste deel realiseren we ons deze vereniging van geest met hart wanneer deze wordt onderbroken.
In de Mens Christus ‘woont Jezus alle volheid van de Godheid’ (Kol. 2.9). In Hem is niet alleen God, maar het hele menselijke ras. Wanneer we de Naam Jezus Christus uitspreken, plaatsen we onszelf voor de overvloed van zowel het Goddelijke Wezen als het geschapen wezen. We verlangen ernaar om van Zijn leven ons leven te maken; om Hem Zijn verblijfplaats in ons te laten nemen. Hierin ligt de betekenis van vergoddelijking. Maar Adam’s natuurlijke verlangen naar vergoddelijking in het begin nam een verkeerde wending die leidde tot een vreselijke afwijking. Zijn geestelijke visie was onvoldoende ingeburgerd in de Waarheid. Ons leven kan in alle opzichten alleen heilig worden als ware kennis van de metafysische basis ervan gepaard gaat met volmaakte liefde voor God en onze medemensen. Wanneer we er vast van overtuigd zijn dat we in de schepping van God het Oer-Wezen zijn, zal het duidelijk zijn dat er buiten de Triniteit geen mogelijke vergoddelijking voor ons is. Als we erkennen dat in haar ontologie alle menselijke natuur één is, dan zullen we omwille van de eenheid van deze natuur ernaar streven om de liefde te bedrijven voor ons naaste als deel van ons wezen.

Onze grootste vijand is trots.

Zijn kracht is immens. Trots ontneemt onze elke aspiratie, tast elke onderneming aan. De meesten van ons vallen ten prooi aan zijn insinuaties. De trotse man wil domineren, zijn eigen wil opleggen aan anderen; en zo ontstaat er een conflict tussen broeders. De piramide van ongelijkheid is in strijd met de openbaring over de Heilige Drie-eenheid in Wie er geen grotere, geen mindere is; waar elke Persoon absolute overvloed van Goddelijk Wezen bezit. Het Koninkrijk van Christus is gebaseerd op het principe dat wie het eerst zou zijn, de dienaar van allen zou zijn (vgl. Marcus 9.3 5). De man die zich verootmoedigt, zal opgewekt worden, en omgekeerd: wie zich verheft, zal laag gebracht worden. In onze strijd om gebed zullen we onze geest en hart reinigen van elke drang om over onze broeder te heersen. Machtswellust is de dood voor de ziel. Mensen worden gelokt door de grootsheid van de macht, maar ze vergeten dat ‘dat wat onder de mensen zeer gewaardeerd wordt, een gruwel is in de ogen van God’ (Matt. 16.15). Hoogmoed wekt ons op om onze zwakkere broeders te bekritiseren en zelfs te minachten; maar de Heer waarschuwde ons om ‘er rekening mee te houden dat we niet een van deze kleintjes verachten’ (vgl. Matt. 18.10). Als we toegeven aan trots zal al onze praktijk van het Jezusgebed alleen maar godslastering van Zijn Naam zijn. ‘Hij die zegt dat hij zelf ook zou moeten lopen, zoals Hij wandelde’ (1 Johannes 2.6). Wie Christus voorwaar liefheeft, zal zijn hele kracht wijden aan het gehoorzamen van Zijn woord. Ik benadruk dit omdat het onze eigenlijke methode is om te leren bidden. Dit, en geen psychosomatische technieken, is de juiste manier.

Geen christelijke yoga

Ik ben blijven hangen op de dogmatische rechtvaardiging van het Jezusgebed, grotendeels omdat in de afgelopen tien jaar de beoefening van dit gebed is vervormd tot een zogenaamde ‘christelijke yoga’ en wordt verward met ‘transcendentale meditatie’. Elke cultuur, niet alleen elke religieuze cultuur, houdt zich bezig met ascetische oefeningen. Als een bepaalde gelijkenis in hun praktijk of hun uiterlijke manifestaties, of zelfs hun mystieke formulering, kan worden waargenomen, impliceert dat helemaal niet dat ze fundamenteel gelijk zijn. Uiterlijk vergelijkbare situaties kunnen enorm verschillen in innerlijke inhoud.
Wanneer we Goddelijke wijsheid beschouwen in de schoonheid van de geschapen wereld, worden we tegelijkertijd nog sterker aangetrokken door de onvergankelijke schoonheid van het Goddelijke Wezen zoals ons geopenbaard door Christus. Het Evangelie voor ons is Goddelijke Zelfvervulling. In ons verlangen om van het evangeliewoord de kern van ons geheel te maken, bevrijden we ons door de kracht van God van de overheersing van passies. Jezus is de enige echte Heiland in de ware zin van het woord. Het christelijke gebed wordt verricht door de voortdurende aanroeping van Zijn Naam: Heer Jezus Christus, Zoon van de Levende God, heb genade met ons en met Uw wereld.
Hoewel gebed in de Naam van Jezus in zijn uiteindelijke realisatie de mens volledig met Christus verenigt, wordt de menselijke hypostase niet uitgewist, gaat niet verloren in het Goddelijke Wezen als een druppel water in de oceaan. ‘Ik ben het licht van de wereld … Ik ben de waarheid en het leven’ (Johannes 8.12; 14.6). Voor de christen — Zijn, Waarheid,’Het leven is niet ‘wat’ maar ‘wie’. Waar er geen persoonlijke vorm van zijn is, is er ook geen levende vorm. Waar in het algemeen geen leven is, is er ook geen goed of kwaad; licht of duisternis. ‘Zonder hem is er niets gemaakt. In hem was het leven’ (Johannes 1:3).
Wanneer de overpeinzing van ongecreëerd Licht verbonden is met het aanroepen van de Naam van Christus, wordt de betekenis van deze Naam als ‘het koninkrijk van God zal komen met macht’ (Marcus 9.1) bijzonder duidelijk gemaakt, en de geest van de mens hoort de stem van de Vader: ‘Dit is mijn geliefde Zoon’ (Marcus 9.7). Christus in Zichzelf toonde ons de Vader: ‘hij die Mij gezien heeft, heeft de Vader gezien’ (Johannes 14:9). Nu kennen we de Vader in dezelfde mate als we de Zoon hebben gekend. ‘Ik en mijn Vader zijn één’ (Johannes 10.30). En de Vader getuigt van Zijn Zoon. Daarom bidden wij, 90 Zoon van God, red ons en Uw wereld.’
Bidden verwerven is de eeuwigheid verwerven
Wanneer het lichaam stervende ligt, wordt de kreet ‘Jezus Christus’ het kledingstuk van de ziel; wanneer de hersenen niet meer functioneren en andere gebeden moeilijk te onthouden zijn, in het licht van de goddelijke kennis die voortkomt uit de Naam zal onze geest met onverbeterlijkheid in het leven komen.

Door Elder Sophrony

Bron : leven en leiding van de heilige Vaders / http://afkimel.wordpress.com
Vertaling : Kris Biesbroeck