Heilige Nectarios van Aegina,

Geselecteerde passages uit de geschriften van Nektarius van Aegina

Samengesteld door Vader Demetrios Serfes

Christendom

Christelijke religie is geen bepaald filosofisch systeem, waarover geleerde mannen, opgeleid in metafysische studies, debatteren en vervolgens ofwel aanhangen of verwerpen, volgens de mening die elk heeft gevormd. Het is het geloof, gevestigd in de zielen van de mensen, dat moet worden verspreid naar de velen en in hun bewustzijn moet worden gehandhaafd.
Er zijn waarheden in het christendom die boven intellectueel begrip staan, niet in staat om begrepen te worden door het eindige bewustzijn van de mens. Ons intellect neemt kennis van hen, raakt overtuigd van hun realiteit en getuigt over hun bovennatuurlijke bestaan.
Het christendom is een religie van openbaring. Het Goddelijke openbaart zijn heerlijkheid alleen aan hen die door deugd zijn vereerd. Het christendom leert perfectie door deugdzaamheid en eist dat zijn volgelingen heilig en volmaakt worden. Het keurt degenen af en verzet zich tegen degenen die onder invloed van de verbeelding staan. Hij die werkelijk volmaakt is in deugd, wordt door Goddelijke hulp buiten het vlees en de wereld geplaatst, en betreedt werkelijk een andere, geestelijke wereld; niet door de verbeelding, maar door de uitbundigheid van Goddelijke genade. Zonder genade, zonder openbaring, kan geen mens, zelfs de meest deugdzame, het vlees en de wereld overstijgen.
God openbaart Zich aan de nederigen, die in overeenstemming met de deugd leven. Degenen die de vleugels van de verbeelding openzetten, proberen de vlucht van Ikaros en hebben hetzelfde einde. Zij die fantasieën koesteren, bidden niet; want hij die bidt, heft zijn geest en hart op tot God, terwijl hij die zich tot fantasieën wendt, zichzelf afleidt. Zij die verslaafd zijn aan de verbeelding hebben zich teruggetrokken uit Gods genade en uit het rijk van de Goddelijke openbaring. Zij hebben het hart verlaten waarin genade geopenbaard wordt en hebben zich overgegeven aan de verbeelding, die verstoken is van alle genade. Het is alleen het hart dat kennis ontvangt over dingen die niet door de zintuigen worden aangehouden, omdat God, Die erin woont en beweegt, erin spreekt en haar de inhoud van de dingen openbaart waarop gehoopt wordt.
ZOEK GOD dagelijks. Maar zoek Hem in je hart, niet daarbuiten. En als je Hem vindt, sta dan met angst en beven, zoals de Cherubijnen en de Serafijnen, want je hart is een troon van God geworden. Maar om God te vinden, nederig te worden als stof voor de Heer, want de Heer verafschuwt de trotsen, terwijl Hij degenen bezoekt die nederig van hart zijn, daarom zegt Hij: “Naar wie zal ik kijken, maar voor hem is dat zachtmoedig en nederig van hart?”
HET GODDELIJKE LICHT verlicht het zuivere hart en het zuivere intellect, omdat deze gevoelig zijn voor het ontvangen van licht; overwegende dat onzuivere harten en intellecten, die niet vatbaar zijn voor het ontvangen van verlichting, een afkeer hebben van het licht van kennis, het licht van de waarheid; ze houden van duisternis… God houdt van hen die een zuiver hart hebben, luistert naar hun gebeden, verleent hen hun verzoeken die tot verlossing leiden, openbaart Zichzelf aan hen en onderwijst de mysteries van de Goddelijke natuur.

De kerk.

De term KERK heeft volgens de streng orthodoxe opvatting twee betekenissen, waarvan de ene haar leerstellige en religieuze karakter uitdrukt, dat wil zeggen haar innerlijke, eigenaardig geestelijke essentie, en de andere die haar uiterlijke karakter uitdrukt. Volgens de orthodoxe belijdenis wordt de kerk dus op een tweeledige manier gedefinieerd: als een religieuze instelling en als een religieuze gemeenschap (koinonia).
De definitie van de KERK als een religieuze instelling kan zo worden geformuleerd: De Kerk is een goddelijke religieuze instelling van het Nieuwe Testament, gebouwd door onze Heiland Jezus Christus door Zijn geïncarneerde Bedeling, gevestigd op de dag van het heilig Pinksteren door de afdaling van de Al-Heilige Geest op de heilige Discipelen en Apostelen van de Heiland Christus, die Hij instrumenten van Goddelijke genade gaf voor de bestendiging van Zijn verlossingswerk. In deze instelling is de totaliteit van geopenbaarde waarheden toevertrouwd; daarin werkt Goddelijke genade door de Mysteries; daarin worden zij geregenereerde , die met geloof Christus de Heiland benaderen; daarin is zowel de geschreven als de ongeschreven Apostolische leer en traditie bewaard gebleven.
De definitie van de KERK als een religieuze gemeenschap kan zo worden geformuleerd: De KERK is een samenleving van mensen verenigd in de eenheid van de Geest, in de band van vrede.
Het juiste beeld van de KERK is dat de KERK zich onderscheidt in de Militante en de Triomfantelijke; en dat het militant is zolang het strijdt tegen goddeloosheid voor de overlevering van het goede, de Triomfantelijke in de hemelen, waar het koor van de Rechtvaardigen woont, die worstelden en volmaakt werden gemaakt in het geloof in God en in deugdzaamheid.

Traditie.

Heilige TRADITIE is de kerk; zonder de Heilige TRADITIE bestaat de KERK niet. Zij die de Heilige TRADITIE ontkennen, ontkennen de kerk en de prediking van de apostelen.
Vóór het schrijven van de Heilige Schrift, dat wil zeggen van de heilige teksten van de evangeliën, de Handelingen en de Brieven van de Apostelen, en voordat ze werden verspreid naar de kerken van de wereld, was de KERK gebaseerd op de Heilige Traditie….De heilige teksten zijn in relatie tot de Heilige Traditie wat het deel is voor het geheel.
De KERK-vaders beschouwen de heilige traditie als de veilige gids bij de interpretatie van de Heilige Schrift en absoluut noodzakelijk voor het begrijpen van de waarheden in de Heilige Schrift. De KERK ontving vele tradities van de apostelen… De constitutie van de kerkdiensten, met name van de Goddelijke Liturgie, de heilige Mysterieën zelf en de wijze waarop deze worden uitgevoerd, bepaalde gebeden en andere instellingen van de kerk gaan terug naar de heilige traditie van de apostelen.
In hun conferenties putten de Heilige Synodes niet alleen uit de Heilige Schrift, maar ook uit de Heilige Traditie als uit een zuivere bron. Zo zegt het Zevende Oecumenische Synode in het 8e decreet: “Als iemand een deel van de KERKtraditie schendt, geschreven of ongeschreven, laat hem dan anathema zijn.”

God ontdekken.

Het is duidelijk dat ongeloof een slecht gevolg is van een slecht hart; want het argekoze en zuivere hart ontdekt overal God, overal onderscheidt Hij Hem, en gelooft altijd zonder aarzelen in Zijn bestaan. Wanneer de mens met een zuiver hart naar de Wereld van de Natuur kijkt, dat wil hij kennis opdoen van de hemel, de aarde, en de zee en alle dingen daarin, en de stelsels waarneemt die hen vormen, de oneindige veelheid van sterren van de hemel, de ontelbare menigten vogels en viervoeters en elk soort dier van de aarde, de verscheidenheid aan planten erop , de overvloed aan vissen in de zee, hij is onmiddellijk verbaasd en roept met de profeet David uit: “Hoe groot zijn Uw werken, Heer! In wijsheid hebt U ze allen gemaakt. Zo’n man, aangedreven door zijn zuivere hart, ontdekt God ook in de wereld van genade van de kerk, van waaruit de boze mens ver verwijderd is. De man van zuiver hart gelooft in de Kerk, bewondert haar geestelijk systeem, ontdekt God in de mysteriën, in de hoogten van de theologie, in het licht van de Goddelijke openbaringen, in de waarheden van de leringen, in de geboden van de Wet, in de verwezenlijkingen van de heiligen, in de zeer goede daden, in elke volmaakte gave, en in het algemeen in de hele schepping. Rechtvaardig zei de Heer toen in Zijn Zaligsprekingen over hen die reinheid van het hart bezitten: ‘Gezegend zijn de reinen in hart, want zij zullen God zien.’

Zelfkennis.

Hij die zichzelf niet kent, kent God ook niet. En wie God niet kent, kent de waarheid en de aard van de dingen in het algemeen niet… Hij die zichzelf niet kent, zondigt voortdurend tegen God en gaat voortdurend verder van Hem af. Hij die de aard van de dingen niet kent en wat ze werkelijk op zichzelf zijn, is machteloos om ze te beoordelen op hun waarde en om onderscheid te maken tussen het gemiddelde en het kostbare, het waardeloze en het waardevolle. Daarom verslijt zo’n persoon zich in het nastreven van ijdele en triviale dingen, en maakt hij zich geen zorgen over en onverschillig voor de dingen die eeuwig en kostbaar zijn.
De mens moet zichzelf willen kennen, God kennen en de aard van de dingen begrijpen zoals ze op zichzelf zijn, en dit wordt een beeld en gelijkenis van God.
Mens..
De mens is een samengesteld wezen, bestaande uit een aards lichaam en een hemelse ziel… De ziel is nauw verbonden met het lichaam, maar er volledig onafhankelijk van.
De mens is niet alleen reden, maar ook hart. De krachten van deze twee centra, elkaar wederzijds bijstaan, maken de mens volmaakt en leren hem wat hij nooit alleen door de rede zou kunnen leren. Als de rede ons leert over de natuurlijke wereld, leert het hart ons over de bovennatuurlijke wereld… De mens is perfect als hij zowel zijn hart als zijn intellect heeft ontwikkeld. Nu wordt het hart ontwikkeld door geopenbaarde religie

Onsterfelijkheid van de Ziel.

De rationele ziel van de mens heeft bovennatuurlijke, oneindige aspiraties. Als de rationele ziel afhankelijk was van het lichaam en samen met het lichaam stierf, zou het zich noodzakelijkerwijs aan het lichaam moeten onderwerpen en het in al zijn eetlust moeten volgen. Onafhankelijkheid zou in strijd zijn geweest met zowel de wetten van de natuur als met de rede, omdat het de harmonie tussen lichaam en ziel verstoort. Als afhankelijk van het lichaam moet het zich onderwerpen aan het lichaam en al zijn verlangens en verlangens volgen, terwijl de ziel integendeel het lichaam beheerst, zijn wil oplegt aan het lichaam. De ziel onderwerpt en beteugelt de begeerten en hartstocht van het lichaam, en stuurt hen zoals het (de ziel) wil. Dit fenomeen komt onder de aandacht van elke rationele mens; en wie zich bewust is van zijn eigen rationele ziel is zich bewust van het meesterschap van de ziel over het lichaam.
De beheersing van de ziel over het lichaam wordt bewezen door de gehoorzaamheid van het lichaam wanneer het met zelfverloochening wordt geleid om op te offeren omwille van de abstracte ideeën van de ziel. De overheersing door de ziel voor de prevalentie van haar principes, ideeën en opvattingen zou volkomen onbegrijpelijk zijn geweest als de ziel samen met het lichaam zou sterven. Maar een sterfelijke ziel zou nooit tot zo’n hoogte zijn opgestaan, zou zichzelf nooit ter dood hebben veroordeeld, samen met het lichaam voor de prevalentie van abstracte ideeën die geen betekenis hadden, omdat geen nobel idee, geen nobele en moedige gedachte enige betekenis heeft voor een sterfelijke ziel.
Een ziel die daartoe in staat is, moet dus onsterfelijk zijn.

Leven na de dood.

De leraren van de Oosters-Orthodoxe Kerk, met de Heilige Schrift als basis, leren dat degenen die in de Heer sterven naar een rustplaats gaan, volgens de uitspraak in de Apocalyps: “Gezegend zijn de doden die van nu af aan in de Heer sterven. Ja, zegt de Geest, opdat zij van hun arbeid mogen rusten; en hun werken volgen hen” (Openbaring 14:13). Deze rustplaats wordt gezien als geestelijk Paradijs, waar de zielen van hen die in de Heer zijn gestorven, de zielen van de rechtvaardigen, genieten van de zegeningen van rust, in afwachting van de dag van beloning en de prijs van de hoge roeping van God in Christus Jezus…
Over de zondaars leren ze dat hun ziel naar Hades gaat, waar lijden, verdriet en gekreun is, wachtend op de vreselijke dag van het Oordeel.
De vaders van de orthodoxe kerk geven het bestaan van een andere plaats niet toe, tussen het Paradijs en Hades, omdat een dergelijke plaats niet in de Heilige Schrift wordt genoemd.
Na het einde van het Algemeen Oordeel zal de Rechtvaardige Rechter (God) de beslissing zowel aan de rechtvaardigen als aan de zondaars verklaren. Tot de rechtschapenen zal Hij zeggen: “Kom, gezegend van mijn Vader, erf het Koninkrijk dat voor u is voorbereid vanaf de basis van de wereld;” terwijl Hij tot de zondaars zal zeggen: “Vertrek van mij, gij vervloekt, in eeuwig vuur, voorbereid op de duivel en zijn engelen.” En deze zullen verdwijnen naar eeuwige hades, terwijl de rechtvaardigen naar het eeuwige leven zullen gaan. Deze vergelding na het Algemeen Oordeel zal volledig, definitief en definitief zijn. Het zal voltooien, omdat het niet de ziel alleen is, als het Gedeeltelijke Oordeel van de mens na de dood, maar de ziel samen met het lichaam, die zal ontvangen wat verdiend is. Het zal definitief zijn, omdat het blijvend zal zijn en niet tijdelijk zoals bij Partial Judgment. En het zal definitief zijn, want zowel voor de rechtvaardigen als voor de zondaars zal het onvermoede en eeuwige zijn.

Heiligen.

Onze kerk eert heiligen niet als goden, maar als trouwe dienaren, als heilige mannen en vrienden van God. Het prijst de worstelingen die zij hebben geleverd en de daden die zij voor de heerlijkheid van God hebben verricht met de actie van Zijn genade, op een zodanige wijze dat alle eer die de Kerk hen geeft verwijst naar de Allerhoogste, Die hun leven op aarde met bevrediging heeft bekeken. De kerk eert hen door ze jaarlijks te herdenken door middel van openbare vieringen en door de bouw van kerken ter ere van hun naam.
De heilige mannen van God, die op aarde door de Heer werden uitvergroot, zijn geëerd door Gods heilige Kerk vanaf het moment dat deze door de Heiland Christus werd gesticht.

Berouw.

Bij de redding van de mens spelen twee factoren een rol: de genade van God en de wil van de mens. Beiden moeten samenwerken, om verlossing te bereiken.
Bekering is een Mysterie waardoor hij die zich bekeert voor zijn zonden belijdt voor een Geestelijke Vader die door de Kerk is aangesteld en het gezag heeft gekregen om zonden te vergeven, en van deze Geestelijke Vader de vergeving van zijn zonden ontvangt en zich verzoent met de Hem, tegen Wie hij gezondigd heeft.
Bekering betekent spijt, verandering van gedachten. De onderscheidende tekenen van bekering zijn berouw, tranen, afkeer van zonde en liefde voor het goede.

Deugd.

We moeten er alles aan doen om deugd en morele wijsheid (phronese) te verwerven, want de prijs is mooi en de hoop groot.
Het pad van deugd is een pad van inspanning en zwoegen: “Recht is de poort, en smal is de weg, leidt naar het leven, en weinigen daar zijn die het vinden;” terwijl de poort van ondeugd breed is en de weg ruim, maar leidt tot verderf.
Spirituele training.
Spirituele training (pneumatische gymnasia) is askesis voor vroomheid. Het is zeer waardevol, “het hebben van belofte voor het leven dat nu is, en voor wat zal komen.” De inspanningen in het belang van vroomheid brengen geestelijke blijdschap.
Theophylaktos zegt: “Train jezelf voor vroomheid, dat wil zeggen, voor puur geloof en het juiste leven. Opleiding en voortdurende inspanningen zijn dus noodzakelijk; voor wie oefeningen traint totdat hij transpireert, zelfs als er geen wedstrijd is.”
Training is gewend om mild, gematigd, in staat om zijn woede te beheersen, zijn verlangens te bedwingen, werken van naastenliefde te doen, liefde voor zijn medemensen te tonen, deugd te beoefenen. Training is deugdzame ascese, waardoor je manier van leven bewonderenswaardig wordt. Ascese is oefenen, meditatie, training, zelfbeheersing, liefde voor arbeid.

Vasten.

Vasten is een verordening van de kerk, die de christen verplicht om deze op specifieke dagen in acht te nemen. Wat het vasten betreft, leert onze Heiland: ‘Wanneer u het snelst bent, zalft u uw hoofd en wast u uw gezicht; dat gij niet aan de mensen verschijnt om te vasten, maar aan uw Vader die in het geheim is: en uw Vader, die u in het geheim ziet, zal u openlijk belonen.’ Uit wat de Heiland ons leert (a) dat vasten God behaagt, en (b) dat hij die vast voor de verheffing van zijn geest en hart naar God zal worden beloond door God, die een gulle gever van Goddelijke gaven is, voor zijn toewijding.
In het Nieuwe Testament wordt vasten aanbevolen als een middel om de geest en het hart voor te bereiden op goddelijke aanbidding, voor lang gebed, voor het opstaan uit het aardse en voor vergeestelijking.

Innerlijke aandacht.

AANDACHT is de eerste leraar van de waarheid en daarom absoluut noodzakelijk. Aandacht wekt de ziel op om zichzelf en haar verlangens te bestuderen, om hun ware karakter te leren en degenen die onheilig zijn af te weren. Aandacht is de beschermengel van het intellect, altijd raadt het dit aan: wees attent. Aandacht wekt de ziel op, wekt hem op uit de slaap… Aandacht onderzoekt elke gedachte, elk verlangen, elke herinnering. Gedachten, verlangens en herinneringen worden door verschillende oorzaken opgewekt en lijken vaak gemaskeerd en met prachtige kledij, om het onoplettende intellect te misleiden en in de ziel binnen te gaan en het te domineren. Alleen aandacht kan hun verborgen vorm onthullen. Vaak is hun dissimulatie zo perfect dat het onderscheiden van hun ware aard erg moeilijk is en de grootste aandacht vereist. Men moet de reddende woorden van de Heer onthouden: ‘Wees wakker en bid dat je niet in verzoeking gaat.’ Hij die wakker is, gaat niet in verzoeking, omdat hij waakzaam en attent is.

Gebed.

WAAR GEBED , langdurig, uitgevoerd met een berouwvol hart een alert intellect. Het voertuig van gebed is overal nederigheid, en gebed is een manifestatie van nederigheid. Omdat we ons bewust zijn van onze eigen zwakte, beroepen we ons op de kracht van GOD.
GEBED verenigt één met GOD, zijnde een goddelijk gesprek en geestelijke gemeenschap met het Wezen dat het mooist en het hoogst is.
GEBED IS AARDSE DINGEN VERGETEN,
EEN BEKLIMMING NAAR DE HEMEL.
DOOR GEBED
VLUCHTEN WE NAAR GOD.
GEBED is echt een hemelse wapenrusting, en alleen kan degenen die zich aan God hebben gewijd veilig houden. Gebed is de gebruikelijke geneeskunde om onszelf te zuiveren van de passies, om zonde te belemmeren en onze fouten te genezen. Gebed is een onuitputtelijke schat, een onverstoorbare haven, het fundament van sereniteit, de wortel en moeder van talloze zegeningen.

Heilige Communie.

Het MYSTERIE van de Goddelijke Eucharistie die door de Heer is uitgesproken, is de hoogste van alle MYSTERIA; het is de wonderlijkste van alle wonderen die de kracht van God heeft verricht; het is het hoogste dat de wijsheid van God heeft opgevat; het is de kostbaarste van alle gaven die de liefde van God aan de mensen heeft geschonken. Want alle andere wonderen resulteren door een overstijgen van bepaalde natuurwetten, maar het MYSTERIE van de GODDELIJKE EUCHARISTIE overstijgt al deze wetten. Vandaar dat het terecht het wonder der wonderen en de MYSTERIA der MYSTERIA kan worden genoemd en gezien.
WIL JE PARTAKER WORDEN
VAN DE VERLEENDE ZEGENINGEN
DOOR GODDELIJKE COMMUNIE?
WIL JE JE REDDING?
WORD EEN WARE CHRISTEN,
VREES VOOR GOD,
GELOOF IN DE MYSTERIE VAN DE GODDELIJKE GEMEENSCHAP,
EN LIEFDE VOOR GOD
EN VOOR JE BUURMAN.

Wonderen.

WONDEREN zijn niet onmogelijk vanuit een logisch standpunt, en de juiste rede ontkent ze niet. Natuurwetten hebben niet de claim de enigen te zijn, noch worden ze bedreigd met het verschijnen van andere wetten, bovennatuurlijke wetten, die ook bevorderlijk zijn voor de ontwikkeling en bevordering van de schepping… Wonderen zijn het gevolg van de liefde van de Schepper voor zijn schepselen.

Bron: “Modern Orthodox Saints, St. Nectarios of Aegina,” door (Dr.) Constantine Cavarnos, Institute for Byzantine and Modern Greek Studies, Belmont, Massachusetts., 1981., pp. 154-187
Vertaling : Kris Biesbroeck