HEILIGENLEVEN

De heilige Nektarios van Aegina

1846 – 1920

 

De heilige Nektarios van Aegina (1846-1920) is een van de bekendste Grieks-orthodoxe heiligen. In 1961 werd hij officieel erkend als heilige door het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel.
Jaarlijks gaan duizenden mensen van over de hele wereld naar Aegina om het graf van Agios Nektarios te bezoeken om helende redenen, om tot hem te bidden of om zijn zegeningen te vragen.
Heilige Nektarios stond bekend als een groot wonderdoener, vooral als genezer van elke soort ziekte, hij was ook een productieve schrijver, theoloog, filosoof, moralist, opvoeder, dichter, asceet en mysticus. Bovenal was de heilige Nektarios een man van diep gebed, en een harde werker die net als iedereen om hem heen werkte, geen enkel werk was ooit oneervol voor hem.
Hij werd veracht door velen die zijn populariteit onder het volk zagen als een poging om patriarch te worden.

Agios Nektarios werd geboren op 1 oktober 1846 in Silyvria, in Klein-Azië.

Bij de Heilige Doop kreeg hij de naam Anastasios. Zijn ouders waren eenvoudige vrome christenen. Ze voedden hem op op een manier die God behaagde en deden wat hun zeer beperkte middelen toestonden voor zijn formele opleiding. Nadat hij de lagere school in zijn geboortestad had voltooid, vertrok hij op 14-jarige leeftijd naar de grote stad Constantinopel. Daar vond hij werk als winkelmedewerker en kon hij een schamele boterham verdienen.
Naast het regelmatig bijwonen van de Goddelijke Liturgie, las hij ook dagelijks de Heilige Schriften en Geschriften van de Heilige Vaders van de Kerk.
Uit zijn brede lezing maakte de jonge Anastasios een verzameling wijze uitspraken, die hij vurig verspreidde naar de klanten van zijn winkel door ze te schrijven op het papier dat werd gebruikt om hun goederen in te pakken. Hij werd geselecteerd om les te geven in de lagere rangen van het weeshuis van het Allerheiligste Graf in Constantinopel. Hierdoor kon hij zijn studie voortzetten, want hij verlangde ernaar theoloog te worden.

Graf van St Nektarius

In 1866, op 20-jarige leeftijd, ging Anastasios naar het eiland Chios, waar hij werd benoemd tot leraar. Na 7 jaar ging hij het plaatselijke klooster binnen, onder de hoede van de eerbiedwaardige ouderling Pachomios. Na 3 jaar als novice werd Athanasios een monnik en kreeg hij de naam Lazarus. Een jaar later werd hij tot diaken gewijd en kreeg hij de naam Nektarios. Ouderling Pachomios en een rijke lokale weldoener overtuigden de jonge monnik om zijn middelbare schoolstudie in Athene af te ronden.
Van daaruit ging diaken Nektarios naar Alexandrië, waar hij werd verzorgd door de patriarch van Alexandrië, Sophronios. De patriarch stond erop dat Nektarios zijn theologische studies voltooide, en dus studeerde hij in 1885 af aan de School voor Theologie in Athene.
De patriarch van Alexandrië wijdde diaken Nektarios tot priesterschap in 1886. Zijn grote dienst aan de kerk, vruchtbare geschriften en leringen, energie en ijver brachten Vader Nektarios ertoe om te worden gewijd als de Metropoliet van Pentapolis in Egypte.
Als metropoliet werd hij zeer bewonderd en geliefd door zijn kudde om zijn deugdzaamheid en zuiverheid van het leven. Maar deze grote bewondering van het volk wekte de afgunst van bepaalde hoge ambtenaren, die in 1890 de Blessed Metropolitan uit hun ambt hebben gezet – zonder een proces of welke verklaring dan ook. Hij keerde terug naar Griekenland om monnik en predikant te worden, tot de grote opbouw van het volk. Daar bleef de Blessed Metropolitan zijn inmiddels beroemde boeken schrijven.
In 1894 werd de goddelijke Nektarios directeur van de Rizarios Kerkelijke School, waar hij 15 jaar zou blijven. Als opvoeder was de belangrijkste zorg van de eerbiedwaardige Hiërarch het aanzetten en begeleiden van jongeren om goede christenen te worden. Zijn vijftien jaar bij Rizarios waren ook productief voor het schrijven van nog veel meer boeken en leringen.

Kerk van st Nektarius te Aegina

In 1904 stichtte Agios Nektarios een klooster voor vrouwen in Aegina, het Heilige Drievuldigheidsklooster. Onder zijn leiding bloeide het klooster op. In 1908 trok de Gezegende Nektarios zich op 62-jarige leeftijd terug uit de Rizarios Kerkelijke School en trok zich terug naar het Heilige Drievuldigheidsklooster in Aegina. Daar, voor de rest van zijn leefde hij als een echte monnik en asceet..
Hij diende als biechtvader en spirituele gids voor de nonnen en zelfs priesters van tot athene en Piraeus. Zijn heilige en vrome leven straalde als een leidend licht naar iedereen in zijn omgeving. Velen zouden naar hem toe komen om te genezen. De heilige Nektarios was een groot ‘Wonder-worker’ zelfs toen hij nog leefde.
Op 20 september 1920 bracht een van de nonnen hem naar het plaatselijke ziekenhuis, ondanks zijn protest. Hij had pijn van een langdurige kwaal. Hij werd opgenomen en geplaatst in een afdeling gereserveerd voor armen en ongewensten. Daar bleef hij twee maanden onder de zieken en stervenden. Om 10.30 uur ’s avonds op 8 november, hoewel hij te midden van vreselijke pijnen was , Gaf hij in vrede en in gebed zijn geest aan God op 74-jarige leeftijd.
Zodra de Heilige zijn Geest opgaf, kwam een verpleegster hem voorbereiden op overplaatsing naar Aegina voor begrafenis. Toen de verpleegster de Saints trui verwijderde, legde ze hem per ongeluk op het volgende bed, waarop een verlamming lag. En O, vreemd wonder!, de verlamde begon onmiddellijk zijn kracht te herwinnen en kwam gezond uit zijn bed en verheerlijkte God.

Enige tijd na zijn rust werd vreemd genoeg een prachtige geur uitgezonden door zijn Heilige lichaam, dat de kamer vulde. Velen kwamen om zijn Heilige relikwieën vóór zijn begrafenis te vereren. Met verbazing merkten mensen een geurige vloeistof op die zijn haar en baard doorweekte. Zelfs na 5 maanden, toen de nonnen van het klooster het graf van de heiligen openden om een marmeren graf te bouwen, vonden ze de heilige in elk opzicht intact en straalden ze een prachtige en hemelse geur uit. Evenzo waren drie jaar later de Heilige Relikwieën nog steeds heel en straalden ze dezelfde hemelse geur uit.
Veel mensen hadden Nektarios beschouwd als een heilige toen hij nog leefde, vanwege zijn zuiverheid van leven, zijn deugden, de aard van zijn publicaties, zijn gave van voorkennis en de wonderen die hij verrichtte. De erkenning van hem als heilige verspreidde zich snel na zijn rust. God bevestigde de heiligheid van Nektarios op zijn rust en door de wonderen die aan de Heilige werden toegeschreven na zijn rust.
De orthodoxe kerk riep hem op 20 april 1961 uit tot heilige. Zijn heilige nagedachtenis wordt op 9 november door de kerk gevierd.
Een van de meest bezochte sites op Aegina is de kerk van Agios Nektarios en het klooster van Agia Triada (De Heilige Drie-eenheid) dat zich op een hoger niveau met uitzicht op de kerk.

bron: Aegina Griekenland – greekcitytimes.com

Vertaling Kris Biesbroeck