HEILIGENLEVEN

De  grote heilige Eustatius Martelaar

 

 

Heilige Eustatius

De Grote Heilige Martelaar Eustathius werd voor zijn doop Placidas genoemd. Hij was militair commandant onder de keizers Titus (79-81) en Trajanus (98-117). Nog voordat hij Christus leren kennen, verrichtte Placidas daden van naastenliefde en hielp hij de armen en behoeftigen. Daarom liet de Heer de deugdzame heiden niet achter in de duisternis van afgoderij.
Eens tijdens de jacht in een bos, zag hij een hert dat af en toe zou stoppen om hem recht in de ogen te kijken. Placidas achtervolgde het te paard, maar kon het niet inhalen. Het hert sprong over een kloof en stond aan de andere kant tegenover hem. Placidas zag plotseling een stralende Kruis tussen zijn geweien. Verbaasd hoorde de militaire commandant een stem van het Kruis komen die zei: “Waarom achtervolg je Mij, Placidas?”

“Wie bent U, Meester?” vroeg Placidas.De Stem antwoordde: “Ik ben Jezus Christus, Die u niet kent, maar u eert Mij door uw goede daden. Ik ben hier op dit schepsel verschenen omwille van jou, om je te vangen in het net van Mijn liefde voor de mensheid. Het is niet gepast dat iemand zo rechtvaardig als je afgoden zou moeten aanbidden en de waarheid niet kent. Het was om de mensheid te redden dat ik in de wereld kwam.
Placidas riep uit: “Heer, ik geloof dat U de God van hemel en aarde bent, de Schepper van alle dingen. Meester, leer me wat ik moet doen. Opnieuw antwoordde de Heer: “Ga naar de bisschop van uw land en ontvang de doop van hem, en Hij zal u onderrichten.”
Placidas keerde terug naar huis en vertelde vrolijk alles aan zijn vrouw Tatiana. Zij vertelde hem op haar beurt hoe haar de avond ervoor, in een mysterieuze droom, was gezegd: “Morgen zullen u, uw man en uw zonen tot Mij komen en weten dat Ik de ware God ben. De echtgenoten gingen vervolgens te werk om te doen wat ze hadden gedaan.
Ze haastten zich naar de christelijke bisschop, die hun hele familie doopte en hen de heilige mysteries leerde. Placidas werd omgedoopt tot Eustathius, zijn vrouw heette Theopiste en hun kinderen, Agapius en Theopistus.
De volgende dag vertrok Sint Eustathius naar de plaats van zijn wonderbaarlijke bekering en in vurig gebed bood hij de Heer aan om hem op het pad van verlossing te roepen.
Opnieuw ontving Sint Eustathius een wonderbaarlijke openbaring. De Heer zelf voorspelde zijn naderende beproevingen: “Eustathius, je zult veel tegenslagen lijden, net als Job, maar uiteindelijk zul je de duivel overwinnen.”
Al snel werd Sint Eustathius in ongeluk gedompeld: al zijn dienaren stierven aan de pest en zijn vee kwam om. St Eustathius en zijn familie, die in de geest tot de ondergang werden gebracht, maar niet wanhopig van geest, verlieten in het geheim hun huis, om onbekend, nederig en in armoede te leven.
Ze gingen naar Egypte om aan boord te gaan van een schip dat naar Jeruzalem voer. Tijdens de reis overkwam een nieuwe gebeurtenis de heilige. De reder, betoverd door Theopiste’s schoonheid, zette Eustathius en zijn kinderen wreed aan wal en hield de vrouw voor zichzelf.
In groot verdriet ging de heilige verder op zijn weg, en nieuwe wee hem. Toen hij naar een stormachtige rivier kwam, ging hij zijn twee zonen om beurtelings naar de overkant dragen. Toen hij de ene over de andere had gebracht, werd de andere door een leeuw gegrepen en de wildernis in gedragen. Toen hij zich naar de ander keerde, sleepte een wolf dat kind het bos in.
Nadat hij alles had verloren, huilde Sint Eustathius bitter, maar hij realiseerde zich dat de Goddelijke Voorzienigheid hem deze tegenslagen had gestuurd om zijn uithoudingsvermogen en toewijding aan God te testen. In zijn ontroostbare verdriet ging Sint Eustathius verder, voorbereid op nieuwe beproevingen.
In het dorp Badessos vond hij werk en bracht vijf jaar door met onophoudelijk zwoegen. Sint Eustathius wist toen niet dat herders en boeren door de genade van God zijn zonen hadden gered en dat ze vlakbij hem woonden. Hij wist ook niet dat de onbeschaamde reder was neergeslagen met een vreselijke ziekte en stierf, waardoor St Theopiste onaangeroerd bleef. Ze leefde in vrede en vrijheid op de plek waar het schip landde.
Gedurende deze tijd was het moeilijk geworden voor keizer Trajanus om een leger op te richten voor Rome om een opstand aan te pakken, want de soldaten zouden niet de strijd aangaan zonder hun commandant Placidas. Ze adviseerden Trajanus om mannen naar alle steden te sturen om hem te zoeken.
Antiochus en Acacius, vrienden van Placidas, zochten hem op verschillende plaatsen. Uiteindelijk kwamen ze aan in het dorp waar Sint Eustathius woonde. De soldaten vonden Eustathius, maar ze herkenden hem niet en ze begonnen hem te vertellen over degene die ze zochten, vroegen zijn hulp en beloofden een grote beloning. Sint Eustathius herkende onmiddellijk zijn vrienden, maar onthulde zijn identiteit niet aan hen.
Hij leende geld van een van zijn vrienden en voedde de bezoekers. Toen ze naar hem keken, merkten de reizigers op dat hij op hun voormalige commandant leek. Toen ze een litteken op zijn schouder zagen van een diepe zwaardwond, realiseerden ze zich dat het hun vriend voor hen was. Ze omhelsden hem met tranen en vertelden hem waarom ze hem zochten.
Sint Eustathius keerde met hen terug naar Rome en werd opnieuw generaal. Veel nieuwe rekruten werden opgeroepen in het leger vanuit het hele rijk. Hij wist niet dat twee jonge soldaten die hem dienden, en van wie hij hield om hun vaardigheid en durf, eigenlijk zijn eigen zonen waren. Zij wisten niet dat zij onder het bevel van hun eigen vader dienden, noch dat zij van geboorte broers waren.
Tijdens de campagne stopte het leger onder leiding van Eustathius bij een bepaalde nederzetting. De soldatenbroeders praatten in hun tent. De oudste sprak over zijn leven, hoe hij zijn moeder en broer had verloren, en hoe hij op een angstaanjagende manier van zijn vader was gescheiden. De jongere broer realiseerde zich toen dat voor hem zijn eigen broer was, en vertelde hem hoe hij van de wolf was gered.
Een vrouw hoorde het gesprek van de soldaten, aangezien hun tent vlak naast haar huis stond, en deze vrouw besefte dat dit haar zonen waren. Ze identificeerde zich nog steeds niet met hen, maar omdat ze niet van hen gescheiden wilde worden, ging ze naar hun commandant, Sint Eustathius, om hem te vragen haar mee te nemen naar Rome. Ze zei dat ze een gevangene was geweest en naar huis wilde. Toen begon ze de commandant te herkennen als haar echtgenoot, en met tranen vertelde ze hem over zichzelf en over de twee soldaten die eigenlijk hun zonen waren. Zo werd, door de grote barmhartigheid van de Heer, de hele familie gelukkig herenigd.
Kort daarna werd de opstand neergeslagen en keerde Sint Eustatius met eer en glorie terug naar Rome. Keizer Trajanus was inmiddels overleden en zijn opvolger Hadrianus (117-138) wilde de overwinning vieren met een plechtig offer aan de goden. Tot verbazing van iedereen kwam Sint Eustatius niet opdagen bij de heidense tempel. Op bevel van de keizer gingen ze verwoed naar hem op zoek.
“Waarom wil je de goden niet aanbidden?” vroeg de keizer. ‘Jullie zouden hen vooral moeten bedanken. Ze hebben je niet alleen in de oorlog bewaard en je de overwinning gegeven, maar ze hebben je ook geholpen je vrouw en kinderen te vinden.” Sint Eustatius antwoordde: “Ik ben een christen en ik verheerlijk en dank Hem, en ik offer Hem. Ik heb mijn leven aan Hem te danken. Ik ken of geloof niet in een andere god dan Hij.”
In woede beval de keizer hem zijn militaire riem af te doen en bracht hem en zijn familie voor hem. Ze slaagden er niet in de standvastige belijders van Christus te overtuigen om offers te brengen aan afgoden. De hele familie van Sint Eustatius werd veroordeeld om verscheurd te worden door wilde beesten, maar de beesten wilden de heilige martelaren niet aanraken.
Toen gaf de wrede keizer opdracht om ze allemaal levend in een bloedhete koperen stier te gooien, en St Eustathius, zijn vrouw Theopiste en hun zonen Agapius en Theopistus ondergingen de dood van een martelaar. Voordat hij in de stier werd geplaatst, bad Sint Eustathius: “Geef, o Heer, Uw genade aan onze relikwieën en schenk hen die ons een plaats in Uw Koninkrijk aanroepen. Hoewel zij ons aanroepen wanneer zij op een rivier of op de zee in gevaar zijn, roepen wij U op hen te hulp te komen.”
Drie dagen later openden ze de koperen stier en werden de lichamen van de heilige martelaren ongedeerd gevonden. Geen haar op hun hoofd werd geraakt, en hun gezichten schitterden met een onaardse schoonheid. Velen die dit wonder zagen, geloofden in Christus. Christenen begroeven vervolgens de lichamen van de heiligen.

Bron: https://oca.org/saints/lives