Vader  George Florovsky:

Dood & Verlossing

In scheiding van God wordt de menselijke natuur onrustig, gaat uit de toon, als het ware, wordt ontbonden. De structuur van de mens wordt onstabiel. De eenheid van de ziel en het lichaam wordt onzeker. De ziel verliest zijn vitale kracht, is niet meer in staat om het lichaam te versnellen. Het lichaam wordt veranderd in het graf en de gevangenis van de ziel. En fysieke dood wordt onvermijdelijk. Het lichaam en de ziel zijn als het ware niet meer aan elkaar vastgemaakt of aangepast. De overtreding van het gebod “herstelde de mens in de staat van de natuur”, zegt St. Athanasius, εις το κατά φάσιν άπστρεφεν “dat zoals hij uit het niets was gemaakt, dus ook in zijn bestaan leed hij te zijner tijd corruptie volgens alle gerechtigheid. Want omdat het uit het niets is gemaakt, bestaat het schepsel ook over een afgrond van niets, ooit klaar om erin te vallen. De geschapen natuur, zegt St. Athanasius, is sterfelijk en zwak, “stromend en vatbaar voor ontbinding”, φάσις ρευστά και διαλυομάνη. En het wordt alleen gered van deze “natuurlijke corruptie” door de kracht van hemelse Genade, “door de inwoning van het Woord.”. Aldus leidt scheiding van God het schepsel tot ontbinding en desintegratie. “Want wij moeten sterven, en zijn als water dat op de grond gemorst wordt, dat niet meer verzameld kan worden” (2 Samuël 14:14).

In de christelijke ervaring wordt de dood voor het eerst onthuld als een diepe tragedie, als een pijnlijke metafysische catastrofe, als een mysterieuze mislukking van het menselijk lot. Want de dood is geen normaal einde van het menselijk bestaan. Integendeel. De dood van de mens is abnormaal, is een mislukking. God schiep de dood niet; Hij schiep de mens voor vergankelijkheid en ware wezen, opdat wij “het zijn zouden hebben”, εις το είναι (vgl. Wijsheid 6:18 en 2:23). De dood van de mens is het “loon van de zonde” (Romeinen 6:23). Het is een verlies en corruptie. En sinds de val wordt het mysterie van het leven verdrongen door het mysterie van de dood. Wat betekent het voor een man om te sterven? Wat eigenlijk sterft is duidelijk het lichaam, want alleen het lichaam is sterfelijk en we spreken van de “onsterfelijke” ziel. In de huidige filosofieën wordt de “onsterfelijkheid van de ziel” zo benadrukt dat de “sterfelijkheid van de mens” bijna over het hoofd wordt gezien. In de dood houdt dit uiterlijke, zichtbare en aardse lichamelijke bestaan op. Maar toch, door een profetisch instinct, zeggen we dat het “de mens” is die sterft. Want de dood verbreekt zeker het menselijk bestaan, hoewel, toegegeven, de menselijke ziel is”onsterfelijk” en persoonlijkheid onverwoestbaar . Aldus is de kwestie van de dood eerst de kwestie van het menselijk lichaam, van de lichamelijkheid van de mens. En het christendom verkondigt niet alleen het hiernamaals van de onsterfelijke ziel, maar ook de opstanding van het lichaam. De mens werd sterfelijk in de herfst en sterft. En de dood van de mens wordt een kosmische catastrofe. Want in de stervende mens verliest de natuur haar onsterfelijk centrum, en zelf sterft zij als het ware in de mens. De mens werd uit de natuur gehaald, gemaakt van het stof van de aarde. Maar op een bepaalde manier werd hij uit de natuur gehaald, omdat God hem de adem van het leven inademde. De heilige Gregorius van Nyssa becommentarieert op deze manier het verhaal van Genesis. “Want God zegt, uit het stof van de aarde is de mens gevormd  en door Zijn eigen adem het leven gegeven aan het schepsel dat Hij heeft gevormd, opdat het aardse element zou worden opgewekt door vereniging met het Goddelijke, en zo zou de Goddelijke genade in één gelijkmatige koers zich uniform door de hele schepping kunnen uitstrekken, waarbij de lagere natuur vermengd wordt met dat wat boven de wereld staat.”  … De mens is een soort “microkosmos”, elk soort leven wordt in hem gecombineerd en in hem komt alleen de hele wereld in contact met God.  Bijgevolg vervreemdt het afvallen van de mens de hele schepping van God, verwoest haar en ontneemt haar als het ware God. De val van de mens verbrijzelt de kosmische harmonie. Zonde is wanorde, onenigheid, wetteloosheid. Strikt genomen is het alleen de mens die sterft. De dood is inderdaad een natuurwet, een wet van organisch leven. Maar de dood van de mens betekent alleen zijn val of verstrengeling in deze cyclische beweging van de natuur, precies wat helemaal niet had moeten gebeuren. Zoals de heilige Gregorius zegt, “van de aard van domme dieren wordt de sterfelijkheid overgebracht naar een natuur die is geschapen voor onsterfelijkheid.” Alleen voor de mens is de dood in strijd met de natuur, en sterfelijkheid is slecht. Alleen de mens is gewond en verminkt door de dood. In het generieke leven van domme dieren is de dood eerder een natuurlijk moment in de ontwikkeling van de soort; het is eerder de uitdrukking van de genererende kracht van het leven dan van zwakheid. Met de val van de mens krijgt sterfelijkheid, zelfs in de natuur, echter een kwade en tragische betekenis. De natuur zelf wordt als het ware vergiftigd door het fatale gif van menselijke ontbinding. Met domme dieren is de dood maar het stoppen van het individuele bestaan. In de menselijke wereld slaat de dood toe op persoonlijkheid, en persoonlijkheid is veel groter dan louter individualiteit. Het is het lichaam dat door zonde corrupt en aansprakelijk wordt. Alleen het lichaam kan desintegreren. Toch is het niet het lichaam dat sterft, maar de hele mens. Want de mens is organisch samengesteld uit lichaam en ziel. Noch ziel noch lichaam vertegenwoordigt afzonderlijk de mens. Een lichaam zonder ziel is maar een lijk, en een ziel zonder lichaam is een geest. De mens is geen geest zonderlijk, en het lijk maakt geen deel uit van de mens. De mens is geen “lichamelijke demon”, gewoon opgesloten in de gevangenis van het lichaam. Mysterieus als de vereniging van ziel en lichaam inderdaad is, getuigt het onmiddellijke bewustzijn van de mens van de organische heelheid van zijn psycho-fysieke structuur. Deze organische heelheid van de menselijke samenstelling werd vanaf het allereerste begin sterk benadrukt door alle christelijke leraren.  Dat is de reden waarom de scheiding van ziel en lichaam de dood van de mens zelf is, de beëindiging van zijn bestaan, van heelheid, d.w.z. van zijn bestaan als mens. Bijgevolg zijn de dood en de corruptie van het lichaam een soort vervaging van het “beeld van God” in de mens. De heilige Johannes van Damascus, in een van zijn glorieuze gezangen in de Begrafenisdienst, zegt hierover: “Ik huil en ik klaag, wanneer ik de dood overweeg, en zie onze schoonheid, gevormd naar het beeld van God, liggend in het graf verminkt, oneervol, verstoken van vorm.”  Johannes spreekt niet over het lichaam van de mens, maar over de mens zelf. “Onze schoonheid in het beeld van God,” з κατ’ εικόνα θεου πτλασθεισα зραιότης, dit is niet het lichaam, maar de mens. Hij is inderdaad een “beeld van de ondoorgrondelijke heerlijkheid” van God, zelfs wanneer hij gewond raakt door zonde, εικάν άρρητου δόзης.En in de dood wordt onthuld dat de mens, dit “redelijke standbeeld” gevormd door God, om de uitdrukking van St. Methodius te gebruiken,24 is maar een lijk. “De mens is maar droge botten, een stank en het voedsel van wormen.” Dit is het raadsel en het mysterie van de dood. “De dood is inderdaad een mysterie: want de ziel door wordt met  geweld  van het lichaam gescheiden, door de Goddelijke wil gescheiden van de natuurlijke verbinding en samenstelling… Ο verwonder je! Waarom zijn wij overgeplaatst tot verbastering en waarom zijn wij tot de dood toegezegd?” In de angst voor de dood, vaak zo kleinzielig en zwakhartig, wordt een diep metafysisch alarm onthuld, niet alleen een zondige gehechtheid aan het aardse vlees. In de angst voor de dood manifesteren zich de pathos van de menselijke heelheid. De Vaders begrepen vroeger in de eenheid van ziel en lichaam in de mens een analogie van de ondeelbare eenheid van twee naturen in de unieke hypostase van Christus. Analogie kan misleidend zijn. Maar toch kan men naar analogie spreken van de mens als zijnde slechts “één hypostase in twee naturen”, en niet alleen van, maar juist in twee naturen. En in de dood is deze ene menselijke hypostase uit elkaar. Vandaar de rechtvaardiging voor het rouwen en huilen. De schrik van de dood wordt alleen afgewend door de hoop van de opstanding en het eeuwige leven.
De dood is echter niet alleen de zelfverzondiging van zonde. De dood zelf is als het ware al de verwachting van de opstanding. Door de dood straft God niet alleen de gevallen en geruïneerde menselijke natuur, maar geneest hij ook. En dit niet alleen in de zin dat Hij het zondige leven kort door de dood snijdt en daardoor de voortplanting van zonde en kwaad verhindert. God verandert de sterfelijkheid van de mens in een middel om te genezen. In de dood wordt de menselijke natuur gezuiverd, als het ware voorrezen. Dat was de gemeenschappelijke mening van de Vaders. Met de grootste nadruk werd deze conceptie naar voren gebracht door de heilige  Gregorius van Nyssa. “De goddelijke voorzienigheid introduceerde de dood in de menselijke natuur met een specifiek ontwerp,” zegt hij, “zodat door de ontbinding van lichaam en ziel ondeugd kan worden weggetrokken en de mens opnieuw kan worden gereviseerd door de opstanding, het geluid, vrij van passies, zuiver en zonder enige vermenging van het kwaad.” Dit is vooral een genezing van het lichaam. Volgens St. Gregorius is de reis van de mens voorbij het graf een middel om te reinigen. De lichaamsstructuur van de mens wordt gezuiverd en vernieuwd. In de dood verfijnt God als het ware het vat van ons lichaam als in een raffinageoven. Door de vrije uitoefening van zijn zondige wil ging de mens in gemeenschap met het kwaad, en onze structuur werd gelegeerd met het gif van ondeugd. In de dood valt de mens in stukken, als een aarden vat, en zijn lichaam wordt weer afgebroken in de aarde, zodat hij door zuivering van de opgebouwde vuiligheid door de opstanding in zijn normale vorm kan worden hersteld. Bijgevolg is de dood geen kwaad, maar een voordeel (ευεργεσία). De dood is het loon van de zonde, maar tegelijkertijd is het ook een genezingsproces, een medicijn, een soort vurige tempering van de aangetaste structuur van de mens. De aarde is als het ware gezaaid met menselijke as, opdat zij op de laatste dag, door de kracht van God, tevoorschijn kunnen komen; Dit was de  analogie van Paulus. De stoffelijke resten van de stervelingen zijn aan de aarde toegewijd tot de opstanding. De dood impliceert in zichzelf een potentieel van opstanding. Het lot van de mens kan alleen worden gerealiseerd in de opstanding en in de algemene opstanding. Maar alleen de opstanding van Onze Heer reanimeert de menselijke natuur en maakt de algemene opstanding mogelijk. De mogelijkheid van opstanding die inherent is aan elke dood werd alleen gerealiseerd in Christus, de “eerste vruchten van hen die slapen” (1 Kor. 15:20). 25
Verlossing is vooral een ontsnapping aan dood en corruptie, de bevrijding van de mens van de “slavernij van corruptie” (Romeinen 8:21), het herstel van de oorspronkelijke heelheid en stabiliteit van de menselijke natuur. De vervulling van verlossing is in de opstanding. Het zal worden vervuld in de algemene “versnelling” wanneer “de laatste vijand zal worden afgeschaft, de dood” (1 Kor. 15:26: зσχατος εχθρός). Maar het herstel van eenheid in de menselijke natuur is alleen mogelijk door een herstel van de vereniging van de mens met God. De opstanding is alleen mogelijk in God. Christus is de opstanding en het leven. “Tenzij de mens tot God was verbonden, had hij nooit een deelgenoot van onverbeterlijkheid kunnen worden”, zegt St. Irenaeus. De weg en de hoop op de opstanding wordt alleen geopenbaard door de incarnatie van het Woord.  St. Athanasius drukt dit punt nog nadrukkelijker uit. De barmhartigheid van God kon niet toestaan “dat schepselen die ooit rationeel waren geworden, en die het Woord hadden overgenomen, zouden moeten ruïneren en zich opnieuw zouden wenden tot het niet-bestaan door middel van corruptie.” De schending van de wet en ongehoorzaamheid schaften het oorspronkelijke doel van God niet af. De afschaffing van dat doel zou de waarheid van God hebben geschonden. Maar menselijke bekering was onvoldoende. “Boetedoening komt niet voort uit de staat van de natuur [waarin de mens door zonde is teruggevallen], het staakt alleen de zonde.” Want de mens zondigde niet alleen, maar raakte ook in corruptie. Bijgevolg daalde het Woord van God neer en werd mens, nam ons lichaam aan, “opdat, terwijl de mens zich tot corruptie wendde, hij hen opnieuw in de richting van vergankelijkheid zou wenden, en hen uit de dood zou verstezen door zijn lichaam toe te wijzen en door de genade van de Opstanding, en de dood van hen zou verbannen als een rietje uit het vuur.”  De dood werd geënt op het lichaam, dan moet het leven opnieuw op het lichaam worden geënt, zodat het lichaam corruptie kan afwerpen en in het leven kan worden gekleed. Anders zou het lichaam niet worden opgetild. “Als de dood door een louter bevel van het lichaam was weggehouden, zou zij niettemin sterfelijk en verdorven zijn geweest, naar de aard van ons lichaam. Maar dat zou dit niet moeten zijn, het zette het onlichamelijke Woord van God op, en vreest dus niet langer de dood of corruptie, want het heeft leven als een kledingstuk, en corruptie wordt erin weggedaan.”  Zo werd het Woord volgens St. Athanasius vlees om corruptie in de menselijke natuur af te schaffen. De dood wordt echter overwonnen, niet door de verschijning van het Leven in het sterfelijke lichaam, maar door de vrijwillige dood van het Geïncarneerde Leven. Het Woord werd geïncarneerd vanwege de dood in het vlees, benadrukt St. Athanasius. “Om de dood te aanvaarden had Hij een lichaam,” en alleen door Zijn dood was de opstanding mogeliDe ultieme reden voor de dood van Christus moet worden gezien in de sterfelijkheid van de mens. Christus leed de dood, maar ging er doorheen en overwon sterfelijkheid en corruptie. Hij heeft de dood zelf sneller gemaakt. Door Zijn dood schaft Hij de macht van de dood af. “De heerschappij van de dood wordt geannuleerd door Uw dood, “Ο Strong One.” En het graf wordt de levensgevende ‘bron van onze opstanding’. En elk graf wordt eerder een “bed van hoop” voor gelovigen. Bij de dood van Christus krijgt de dood zelf een nieuwe betekenis . “Door de dood vernietigde Hij de dood.”