AMMA SARA – WOESTIJNMOEDER
Er is niet veel bekend over Saint Sarah, de woestijnmoeder die ook bekend staat als Amma (“Moeder”) Sarah. Ze woonde misschien in de buurt van de Nijl of een tak ervan, misschien in de buurt van een vrouwenklooster waar ze uiteindelijk werd getelierd en ouderling werd. Ze kan in 370 op ongeveer 80-jarige leeftijd zijn overleden, of ze kan in de vijfde eeuw hebben geleefd. Ze lijkt geletterd en goed opgeleid te zijn.
Het icoon van St. Sarah is geschreven door Moeder Anastasia.
DE UITSPRAKEN VAN DE WOESTIJNVADERS
St. Sarah is vooral bekend om haar opmerkingen zoals opgenomen in The Sayings of the Desert Fathers:
Het was verwant aan Amma Sarah [d.w.z. Moeder Sarah] dat ze dertien jaar lang oorlog voerde tegen de demon van ontucht. Ze bad nooit dat de oorlog zou ophouden, maar ze zei: ‘O God, geef me kracht.’
Eens viel dezelfde geest van hoererij haar nadrukkelijker aan en herinnerde haar aan de ijdelheden van de wereld. Maar ze gaf zich over aan de angst voor God en aan ascetisme en ging naar haar kleine terras om te bidden. Toen verscheen de geest van hoererij korporaal aan haar en zei: ‘Sarah, je hebt me overwonnen.’ Maar zij zei: “Ik ben het niet die jullie heeft overwonnen, maar mijn meester, Christus.”
Er werd over haar gezegd dat ze zestig jaar lang naast een rivier woonde en nooit haar ogen optilde om ernaar te kijken.
Een andere keer kwamen twee oude mannen, grote anchorites, naar de wijk Pelusia om haar te bezoeken. Toen zij aankwamen zei de een tegen de ander: “Laten wij deze oude vrouw vernederen.” Toen zeiden zij tot haar: “Pas op dat je niet verwaand wordt en aan jezelf denkt: “Kijk eens hoe ankerieten naar mij toe komen, een gewone vrouw.” ‘Maar Amma Sarah zei tegen hen: ‘Volgens de natuur ben ik een vrouw, maar niet volgens mijn gedachten.’
Amma Sarah zei: ‘Als ik God bad dat alle mensen mijn gedrag zouden goedkeuren, zou ik een berouwvolle aan de deur van ieder van allen moeten vinden, maar ik zal liever bidden dat mijn hart zuiver is voor iedereen.’
Ze zei ook: ‘Ik zet mijn voet uit om de ladder te beklimmen, en ik plaats de dood voor mijn ogen voordat ik hem op ga.’
Ze zei ook: ‘Het is goed om aalmoezen te geven voor mannen. Zelfs als het alleen wordt gedaan om mensen te behagen, kan men daardoor beginnen te proberen God te behagen.’
Enkele monniken van Scetis kwamen op een dag om Amma Sarah te bezoeken. Ze bood ze een mandje fruit aan. Ze lieten het goede fruit achter en aten het slechte. Toen zei zij tot hen: “Jullie zijn ware monniken van Scetis.”
Zij zei ook tot de broeders: “Ik ben een man, jullie zijn vrouwen.”
Amma Sarah stuurde iemand om tegen Abba Paphnutius te zeggen: ‘Heb je echt het werk van God gedaan door je broer te laten verachten?’ en Abba Paphnutius zei: ‘Paphnutius is hier met de bedoeling het werk van God te doen, en hij heeft niets met iemand anders te maken.’
Deze citaten worden gebruikt met toestemming van The Sayings of the Desert Fathers (Apophthegmata Patrum: The Alphabetical Collection) vertaald door Benedicta Ward en uitgegeven door Cisterciënzer Publications (Kalamazoo: 1984). Dit boek is hierverkrijgbaar.
DE MATERICON
Er zijn opvallende contrasten tussen de uitspraken die mannen in The Sayings of the Desert Fathers kunnen lezen en die voor vrouwen in het minder bekende Matericon. Het is belangrijk om beide te lezen om St. Sarah te begrijpen:
Gezegende Sarah zei: Ik vrees drie dingen: wanneer de ziel uit het lichaam moet vertrekken, wanneer ik aan God moet worden voorgesteld, en wanneer het laatste decreet over mij zal worden gegeven op de dag des Oordeels. Als ik hieraan denk, ben ik doodsbang en beef ik. (pagina 2)
Eens zag de gezegende Sarah een jonge non lachen en zei tegen haar: Lach niet, zuster, want hierdoor jaag je de angst voor God van jezelf weg en word je onderworpen aan de spot van de duivel. (9)
Gezegende Sarah zei: Ik weet dat een schaarse hoeveelheid brood, en vasten, het lichaam afslanken, maar wakes putten het vlees nog meer uit dan vasten. (17)
Gezegende Sarah zei: Niets vernedert de ziel meer dan de schaarste aan brood en water. Wanneer de vijand een stad wil innemen, stopt hij eerst de voedsel- en watervoorziening, en zo geven ze zichzelf zelfs tegen hun wil op. Zo is het voor een klooster — tenzij hij zijn maag met honger en dorst bedwingt, kan hij zich niet ontdoen van kwade gedachten. (18)
Ze zei ook: Als iemand zich de woorden van de Schrift herinnert: Door uw woorden zult u gerechtvaardigd zijn, en door uw woorden zult u veroordeeld worden (Mt. 12,37), dan zal hij ervoor kiezen om te zwijgen. (19)
Ze zei ook: Terwijl rook bijen wegjaagt en het mogelijk maakt om de zoetheid van hun arbeid van hen te verwijderen, verjaagt ook lichamelijke rust de angst voor God uit de ziel en vernietigt al haar goede werk. (20)
Gezegende Sarah zei: Iemand die verzadigd is en met een jeugd spreekt, heeft al ontucht gepleegd in zijn geest. Als dit zo is, hoe durven wij nonnen dan naast mannen te praten, te eten en naast mannen te zitten? Christus zei: Als ik niet tot hen was gekomen en tot hen had gesproken, hadden zij geen zonde gehad, maar nu hebben zij geen mantel voor hun zonde (Joh. 15:22). Ook voor ons — nadat wij dit gezien en geleden hebben, en door dit in veel tijd verleid zijn — bevelen wij u, de jonge nonnen, om uzelf met alle middelen te beschermen tegen de gezichten van de mensen, ook al zijn zij broeders. Zij die niet naar ons luisteren, zullen hun hoererij begrijpen wanneer het aan hen wordt geopenbaard op het tijdstip van hun vertrek. En op de dag des Oordeels zullen zij ons als hun aanklagers hebben. (36)
Nogmaals zei ze: Men moet de volgende twee gedachten niet accepteren: ontucht en oordeel van iemands naaste. Wanneer de vijand een van deze presenteert, moeten we opstaan en bidden; en bid opnieuw, met tranen tot God, en God zal ons verlosseren. (37)
Ze zeiden over gezegende Sarah dat ze vijftien jaar lang zwaar werd aangevallen door de demon van ontucht, en ze bad nooit om een erfdienstbaar feit in deze oorlog te zien, maar zei alleen: God versterk me! (38)
Ze vertellen ook over haar dat toen de geest van ontucht haar eens vooral aanviel met veel ijdele wereldse beelden, ze nog strenger ascetisme ondernam: vasten, waken, slapen op de grond en bidden. In het midden van deze strijd ging ze het dak van haar cel op en de geest van ontucht verscheen zichtbaar aan haar en zei: Je hebt me verslagen, Sarah. En zij zei tot hem: Ik ben het niet die jullie overwonnen heeft, maar Christus, mijn Heer. (39)
Gezegende Matrona zei over onze heilige Moeder Sarah, dat ze zo’n wonderlijk en eervol geduld toonde dat duivels beefden voor haar en engelen haar verheerlijkten. De gezegende, die in stilte leefde in een cel die aan de oever van de rivier lag, keek gedurende de zestig jaar van haar leven daarin nooit neer op de rivier (om haar eigen reflectie op het water niet te zien). (48)
Een non kwam naar Gezegende Sarah en zei tegen haar: Bid voor mij, mijn vrouwe. – De gezegende zei tegen haar: Ik zal geen genade met u hebben, noch God, tenzij u genade met uzelf hebt en de deugden vervult zoals de Vaders ons hebben bevolen. (57)
Een non vroeg Blessed Sarah: Vertel me, mijn vrouwe, hoe kan ik gered worden? – De heilige zei tegen haar: Wees alsof je dood bent: geef niet om menselijke schande; noch over wereldse heerlijkheid; in stilte, trek je terug in je cel; gedenkt voortdurend alleen God en de dood, en jullie zullen gered worden. (58)
Eens kwam een zuster naar Blessed Sarah en bracht mee met haar eten en wijn van de wereld. Buigend bood ze haar het eten aan, en ook de wijn. De gezegende nam alles behalve de wijn en zei: Neem deze dood van mij af. – Toen ze naar haar keek, voegde ze eraan toe: Hoe durf je wijn aan te raken, zo jong te zijn als je bent, of zelfs te durven ruiken? Weet jij niet dat Noach en Loet veel aan wijn hebben geleden? – De non zei tegen haar: Mijn vrouwe, als ik geen wijn gebruik, werkt mijn maag niet. – De gezegende zei tegen haar: Tenzij je maag pijn doet, en tenzij je je lichaam afslankt en als een opgedroogde boom wordt, hoe zal de genade van de Geest in jou verblijven? Vrees God – hoe jong je ook bent, hoe durf je wijn te drinken? Het is al negenenvijftig jaar dat ik in deze cel heb gewoond, en door de genade van Christus heb ik nog nooit wijn geproefd. In het begin onderdrukte de duivel me heel erg, verleidde me om wijn te drinken en mijn goede bedoelingen te breken – in zo’n mate dat ik het niet eens kan uitdrukken, omdat hij me een drie jaar durende ziekte bracht en ontelbare strikken gebruikte om me van mijn goede bedoelingen af te buigen – maar zonder de moeilijkheid en pijn te negeren, overwon ik de gedachte met de hulp van mijn Heer. Weet dit, dat wie hier niet voor God lijdt, hoe zal de goede Heer hem genadig zijn op de dag des Oordeels? – Toen boog de non voor haar en zei: Dus vanaf nu, mijn vrouwe, zal ik geen wijn drinken. Ik beloof dit voor God en voor jou, ook al sterf ik hierdoor; Denk alleen aan mij in je gebeden. – De gezegende stond op en na een gebed liet ze haar gaan. (59)
Een non kwam eens naar Gezegende Sarah en zei tegen haar: Mijn vrouwe! Waarom verlaten gedachten en passies me niet? – De gezegende antwoordde: Hun vaten zijn in jou – geef de hypotheek terug en ze zullen vertrekken. (60)
Eens kwamen twee grote en heilige Ouderlingen – kluizenaars uit het Pelousiaanse gebied – naar de heilige Sarah. Toen ze haar verlieten, zeiden ze tegen elkaar: Kijk uit, moeder, dat je jezelf niet verheerlijken in je gedachten en zegt: “Nu komen kluizenaars naar mij, een vrouw. – Hierop zei de gezegende met nederigheid en tranen: Ik ben van nature een vrouw, mijn Vaders, maar in gedachten ben ik een man. (61)
Ze vroegen de heilige Sarah: Wat is het smalle en treurige pad? – En ze antwoordde: Het smalle en treurige pad is dit: om in stilte te zitten, vasten, stil te zijn, op te blijven in wakes, te lezen, een veelheid aan prostraties te maken als er kracht is, helemaal niet uit de cel te gaan, behalve naar de kerk, en om de eigen wil af te snijden omwille van God. Dit laatste is wat wordt bedoeld met de woorden van de apostel tot de Heer: Zie, we hebben alles verlaten en U gevolgd (Mt. 19,27). (63)
De gezegende Theodora vroeg blessed Sarah: Wat moet ik doen? Veel gedachten vallen me aan. – De heilige antwoordde: Vecht niet met hen allen, maar slechts met één; omdat alle slechte gedachten er maar één als hoofd hebben. Vecht tegen deze leider en alle andere gedachten zullen zich overgeven. De strijd tegen deze hoofdgedachte bestaat uit: stilte, vasten, slapen op de grond, tranen uit het hart, een veelheid aan prostraties, het kloppen van iemands borst en nederigheid. Dit is de strijd, en dit zijn de wapens die we moeten gebruiken tegen het hoofd van kwade gedachten. Hiermee zul je de gedachte overwinnen bij de gratie van Chirst. Er is geen andere manier om ze te veroveren! (66)
Opnieuw zei ze: Zolang de ziel zijn lichaam liefheeft, kan hij God niet liefhebben, omdat de Heer zei: Hij die zijn leven liefheeft, zal het verliezen; en hij die zijn leven in deze wereld haat, zal het eeuwig tot leven houden (Joh. 12:25). (67)
Gezegende Sarah zei: Hoewel de heiligen hier (in deze wereld) zwoegen, kregen ze nog steeds, zelfs hier, een deel van de rust. – Dit zei ze omdat ze vrij waren van aardse zorgen. (69)
Ze zei ook: Als we de Heer met moeite zoeken, door de deugden, zal Hij aan ons verschijnen; en als we in stilte blijven, zal Hij bij ons blijven. (70)
Ze zei opnieuw: Het volgende verjaagt de herinnering aan God uit de ziel: veel spreken, genieten van alles, lachen, buiten de cel dwalen, associaties met mensen, woede, afscheid nemen van lezen en overpeinzingen, geven om wereldse ijdelheid, vergeetachtigheid van de dood. Dit alles verjaagt de herinnering aan God. Maar een wijze non, wanneer zij een van deze kwaden in zichzelf opmerkt, haast zich om hen te corrigeren als een ijverige dienaar van God, en daardoor vermijdt zij alle netten van de boze. (71)
Ze zei nogmaals: Zolang je in het lichaam leeft, verheerlijke jezelf niet in je hart, als iemand die iets goeds heeft bereikt. Dan zal de vijand geen toegang in je kunnen vinden om je in oneervolle passie te gooien. (72)
Ze zei nogmaals: Laten we de Ene eren, en iedereen zal ons eren. Als we de Ene minachten – dat wil zeggen God – dan zal iedereen ons minachten en zullen we in het donkere vuur gaan. (73)
Opnieuw zei ze: De woorden van de Heer: Ik zat in de gevangenis, en u kwam tot Mij (Mt. 25,36) en betekende dat u in de cel zat en, met gematigdheid, God herinnerde tot iemands laatste ademtocht. (74)
De gezegden uit ” the Matericon: Instructions of Abba Jesaiah to the Honorable Nun Theodora “worden gebruikt met toestemming van de Engelse vertaling gepubliceerd door het Servisch-orthodoxe klooster St. Paisius.
GEBED VAN HET ZESDE UUR VAN DE DAG
We hebben ook een gebed dat Amma Sarah schreef voor het Zesde Uur, d.w.z. de middag:
Heer, U die de hoogten
en de aarde in de holte van
uw hand hebt gemeten en de
zesvleugelige Serafijnen heeft geschapen
om tot u uit te roepen met een onophoudelijke
stem Heilig, Heilig, Heilig,
Glorie aan uw naam.
Verlos mij uit de mond van de boze, o Meester.
Vergeet mijn vele slechte daden en door de
veelheid van uw mededogen schenkt u mij dagelijks
vergeving, want u bent gezegend tot in de
eeuwen. Amen.
christelijkeinformatiebron 