HEILIGENLEVEN

De heilige Porphyrios Kavsokalyvites

In 2013, nadat dit was geschreven, werd ouderling Porphyrios verheerlijkt als heilige van de kerk. Zijn herdenking is op 2 december. Een aantal boeken over het leven en het onderwijs van de Ouderling zijn in druk; speciaal aanbevolen is Wounded by Love: The Life and Wisdom of Elder Porphyrios, uitgegeven door de Zusters van het Heilige Klooster van Chrysopis.

Zijn familie

Ouderling Porphyrios werd geboren op 7 februari 1906 in het dorp St. John Karystia, in de buurt van Aliveri, in de provincie Evia. Zijn ouders waren arme maar vrome boeren. Zijn vader heette Leonidas Bairaktaris en zijn moeder was Eleni, de dochter van Antonios Lambrou.

Bij de doop kreeg hij de naam Evangelos. Hij was de vierde van vijf kinderen en het derde kind van de vier die het overleefden. Zijn oudste zus, Vassiliki, overleed toen ze een jaar oud was. Vandaag de dag leeft alleen zijn jongste zus, die non is, nog.
Zijn vader had een monastieke roeping, maar werd duidelijk geen monnik. Hij was echter het dorp Cantor, en St. Nectarios deed een beroep op zijn diensten tijdens zijn reizen door het gebied, maar armoede dwong hem om naar Amerika te emigreren om te werken aan de bouw van het Panamakanaal.

Zijn kinderjaren

De Ouderling ging slechts twee jaar naar de school in zijn dorp. De leraar was meestal ziek en de kinderen leerden niet veel. Gezien hoe de dingen waren, verliet Evangelos de school, werkte op de familieboerderij en verzorgde de weinige dieren die ze bezaten. Hij begon te werken vanaf zijn achtste. Hoewel hij nog erg jong was, om meer geld te verdienen, ging hij werken in een kolenmijn. Later werkte hij in een kruidenierswinkel in Halkhida en in Piraeus.
Zijn vader had hem de Smeekbede (Paraklisis) geleerd aan de Moeder Gods (Panagia), en wat hij nog meer van ons geloof kon. Als kind ontwikkelde hij zich snel. Hij vertelde ons zelf dat hij acht jaar oud was toen hij zich voor het eerst begon te scheren. Hij zag er veel ouder uit dan hij in werkelijkheid was. Van kinds af aan was hij zeer serieus, ijverig en ijverig.

Monastieke roeping

Terwijl hij voor de schapen zorgde, en zelfs toen hij in de kruidenierswinkel werkte, las hij langzaam het levensverhaal van St. John de Hut-bewoner. Hij wilde het voorbeeld van de heilige volgen. Dus vertrok hij vele malen naar Mt. Athos, maar om verschillende redenen haalde hij het nooit en keerde terug naar huis. Uiteindelijk, toen hij ongeveer veertien of vijftien jaar oud was, vertrok hij opnieuw naar Mt. Athos. Deze keer was hij vastbesloten om het te halen en deze keer deed hij dat.
De Heer, die waakt over het lot van ons allen, bracht de dingen zo tot stand dat Evangelos zijn toekomstige geestelijke vader, de hieromonk Panteleimon, ontmoette, terwijl hij op de veerboot was tussen Thessaloniki en de Heilige Berg [Mt. Athos] Vader Panteleimon nam de jonge jongen onmiddellijk onder zijn hoede. Evangelos was nog geen volwassene en had dus niet op de Heilige berg mogen komen. Fr. Panteleimon zei dat hij zijn neef was en zijn ingang was verzekerd.

Het kloosterleven

Zijn oudste, Fr. Panteleimon, nam hem mee naar Kavsokalyvia naar de Hut van St. George. Fr. Panteleimon woonde daar met zijn broer Fr. Ioannikios. De bekende monnik, de gezegende Hatzigeorgios, had er ooit ook gewoond.
Op deze manier verwierf ouderling Porphyrios twee geestelijke vaders tegelijk. Hij gaf hen beiden graag absolute gehoorzaamheid. Hij omarmde het kloosterleven met grote ijver. Zijn enige klacht was dat zijn oudsten niet genoeg van hem eisten. Hij vertelde ons heel weinig over zijn ascetische worstelingen en we hebben weinig details. Uit wat hij er zelden tegen zijn spirituele kinderen over zei, kunnen we concluderen dat hij gelukkig en voortdurend hard heeft geworsteld. Hij liep blootsvoets tussen de rotsachtige en besneeuwde paden van de Heilige Berg. Hij sliep heel weinig, en dan met slechts één deken en op de vloer van de hut, zelfs het raam openhoudend als het sneeuwde. Tijdens de nacht zou hij vele prostrations maken, die zich aan de taille strippen zodat de slaap hem niet zou overwinnen. Hij werkte; houtsnijwerk of buiten het kappen van bomen, het verzamelen van slakken of het dragen van zakken aarde op zijn rug voor lange afstanden, zodat een tuin kon worden gecreëerd op het rotsachtige terrein in de buurt van de Hut van St. George.

Hij dompelde zich ook onder in de gebeden, diensten en lofzangen van de kerk en leerde ze uit het hoofd terwijl hij met zijn handen werkte. Uiteindelijk was hij door de voortdurende herhaling van het Evangelie en door het op dezelfde manier uit zijn hoofd te leren, niet in staat om gedachten te hebben die niet goed waren of die nietszeggend waren. Hij karakteriseerde zichzelf in die jaren als “voor altijd in beweging”.

Het onderscheidende kenmerk van zijn ascetische strijd was echter niet de fysieke inspanning die hij deed, maar eerder zijn totale gehoorzaamheid aan zijn oudste. Hij was volledig afhankelijk van hem. Zijn testament verdween in het testament van zijn oudste. Hij had totale liefde geloof en toewijding voor zijn ouderling. Hij identificeerde zich volledig met hem, waardoor het gedrag van zijn oudste in het leven zijn eigen gedrag werd. Hier vinden we de essentie van dit alles. Het is hier, in zijn gehoorzaamheid, dat we het geheim ontdekken, de sleutel tot zijn leven.

Deze ongeschoolde jongen uit de tweede klas, die de Heilige Schrift als zijn woordenboek gebruikte, was in staat zichzelf op te voeden. Door over zijn geliefde Christus te lezen, slaagde hij erin om in slechts een paar jaar zoveel te leren als, zo niet meer dan we ooit met al onze gemakken hebben gedaan. We hadden scholen en universiteiten, leraren en boeken, maar we hadden niet het vurige enthousiasme van deze jonge beginner.
We weten niet precies wanneer, maar zeker niet lang na het bereiken van de Heilige Berg, hij werd tovermoeerd als monnik en kreeg de naam Nikitas.

Het bezoek  van de goddelijke genade

We moeten het niet vreemd vinden dat goddelijke genade rust op deze jonge monnik die vervuld was van vuur voor Christus en alles gaf voor Zijn liefde. Hij heeft nooit nagedacht over al zijn arbeid en worstelingen.
Het was nog steeds dageraad, en de belangrijkste kerk van Kavsokalyvia was op slot. Nikitas stond echter in de hoek van de ingang van de kerk te wachten tot de klokken luidden en de deuren werden geopend.
Hij werd gevolgd door de oude monnik Dimas, een voormalige Russische officier, meer dan negentig jaar oud, een ascetische en een geheime heilige. Fr. Dimas keek om zich heen en zorgde ervoor dat er niemand was. Hij zag de jonge Nikitas niet wachten bij de ingang. Hij begon volledige prostraties te maken en te bidden voor de gesloten kerkdeuren.
Goddelijke genade kwam over van de heilige Fr. Dimas en stortte neer op de jonge monnik Nikitas die toen klaar was om het te ontvangen. Zijn gevoelens waren onbeschrijfelijk. Op de terugweg naar de hut, nadat hij die ochtend de Heilige Communie in de Goddelijke Liturgie had ontvangen, waren zijn gevoelens zo intens dat hij stopte, zijn handen uitstrekt en luid riep : “Glorie aan U, o God! Glorie aan U, o God! Glorie aan U, o God!”

De verandering die door de Heilige Geest is teweegbrengen

Na het bezoek van de Heilige Geest vond een fundamentele verandering plaats in de psychosomatische samenstelling van de jonge monnik Nikitas. Het was de verandering die rechtstreeks van de rechterhand van God komt. Hij verwierf bovennatuurlijke gaven en kreeg macht van bovenuit.

Het eerste teken van deze gaven was toen zijn oudsten terugkwamen van een verre reis, hij in staat was om ze op grote afstand te “zien”. Hij “zag” hen daar, waar zij waren, ook al waren zij niet in menselijk zicht. Hij bekende dit aan Fr. Panteleimon die hem adviseerde om zeer voorzichtig te zijn met zijn gave en het aan niemand te vertellen. Advies dat hij zeer zorgvuldig volgde totdat hem werd verteld om het anders te doen.

Er volgden er meer. Zijn gevoeligheid voor de dingen om hem heen werd zeer acuut en zijn menselijke capaciteiten ontwikkelden zich ten volle. Hij luisterde en herkende vogel- en dierenstemmen in die mate dat hij niet alleen wist waar ze vandaan kwamen, maar ook wat ze zeiden. Zijn reukvermogen werd zo ontwikkeld dat hij geuren op grote afstand kon herkennen. Hij kende de verschillende soorten aroma en hun make-up. Na nederig gebed was hij in staat om de diepten van de aarde en de verre uithoeken van de ruimte te “zien”. Hij kon door water en door rotsformaties kijken. Hij kon petroleumafzettingen, radioactiviteit, oude en begraven monumenten, verborgen graven, spleten in de diepten van de aarde, ondergrondse bronnen, verloren iconen, scènes van gebeurtenissen die eeuwen eerder hadden plaatsgevonden, gebeden die in het verleden waren opgeheven, goede en kwade geesten, de menselijke ziel zelf, zowat alles zien. Hij proefde de kwaliteit van het water in de diepten van de aarde. Hij ondervroeg de rotsen en ze vertelden hem over de geestelijke strijd van asceten die hem voorgingen. Hij keek naar mensen en was in staat om te genezen. Hij raakte mensen aan en maakte ze goed. Hij bad en zijn gebed werd werkelijkheid. Hij heeft echter nooit willens en wetens geprobeerd deze gaven van God te gebruiken om zichzelf ten goede te komen. Hij heeft nooit gevraagd om zijn eigen kwalen te genezen. Hij heeft nooit geprobeerd persoonlijk gewin te halen uit de kennis die hem door goddelijke genade werd toegedaan.

Elke keer als hij zijn gave van onderscheidingsvermogen gebruikte, (diakrisis) werden de verborgen gedachten van de menselijke geest aan hem geopenbaard. Hij was in staat om, door de genade van God, het verleden, het heden en de toekomst tegelijkertijd te zien. Hij bevestigde dat God alwetend en almachtig is. Hij was in staat om de hele schepping te observeren en aan te raken, van de randen van het universum tot de diepte van de menselijke ziel en geschiedenis. De zin van Paulus “Een en dezelfde Geest werkt al deze dingen, verdeelt aan ieder afzonderlijk zoals Hij wil” (1.Kor.12:11) zeker waar voor ouderling Porphyrios. Natuurlijk was hij een mens en ontving hij goddelijke genade, die van God komt. Deze God die om zijn eigen redenen soms niet alles openbaarde. Het leven in genade is een onbekend mysterie voor ons. Nog meer gepraat over de zaak zou een onbeschofte invasie zijn in zaken die we niet begrijpen. De Ouderling wees hier altijd op aan al diegenen die zijn gaven toeschreven aan iets anders dan genade. Hij onderstreepte dit feit keer op keer en zei: “Het is niet iets dat geleerd is. Het is geen vaardigheid. Het is GRACE.”

Terug naar de wereld

Zelfs nadat hij overschaduwd was door goddelijke genade, ging deze jonge discipel van de Heer door in zijn ascetische strijd zoals voorheen, met nederigheid, goddelijke ijver en ongekende liefde voor leren. De Heer wilde hem nu een leraar en herder van Zijn rationele schapen maken. Hij probeerde hem uit, mat hem op en vond hem voldoende.
Monnik Nikitas heeft er nooit aan gedacht om de Heilige Berg te verlaten en terug te keren naar de wereld. Zijn goddelijke allesverslindende liefde voor onze Heiland dreef hem ertoe te wensen en te dromen om zich in de open woestijn te bevinden en, behalve zijn lieve Jezus, helemaal alleen.
Echter, ernstige pleuritis, die hem versleten vond van zijn bovenmenselijke ascetische worstelingen, ving hem vast terwijl hij slakken verzamelde op de rotsachtige kliffen. Dit dwong zijn oudsten om hem te bevelen zich in een klooster in de wereld te vestigen, zodat hij weer beter kon worden. Hij gehoorzaamde en keerde terug naar de wereld, maar zodra hij hersteld was, ging hij terug naar de plaats van zijn bekering. Hij werd opnieuw ziek; deze keer stuurden zijn oudsten, met veel verdriet, hem voorgoed terug de wereld in.

Zo vinden we hem op negentienjarige leeftijd als monnik in het klooster Lefkon van St. Charalambos, dicht bij zijn geboorteplaats. Toch ging hij verder met het regime dat hij had geleerd op de Heilige Berg, zijn psalmen en dergelijke. Hij werd echter gedwongen om zijn vasten te verminderen totdat zijn gezondheid beter werd.

Wijding tot het priesterschap

Het was in dit klooster dat hij de aartsbisschop van Sinaï ontmoette, Porphyrios III, een bezoekende gast daar. Uit zijn gesprek met Nikitas merkte hij de deugd en de goddelijke gaven op die hij bezat. Hij was zo onder de indruk dat hij hem op 26 juli 1927, het feest van St. Paraskevi, tot diaken verorden. De volgende dag, het feest van St. Panteleimon, promoveerde hij hem tot priesterschap als lid van het Sinaite klooster. Hij kreeg de naam Porphyrios. De wijding vond plaats in de kapel van de Heilige Metropool Karystia, in het bisdom Kymi. De metropoliet van Karystia, Panteleimon Phostini nam ook deel aan de dienst. Ouderling Porphyrios was pas eenentwintig jaar oud.

De Geestelijke Vader

Hierna benoemde panteleimon hem met een officiële brief om een vader confessor te zijn. Hij voerde dit nieuwe “talent” uit dat hem met menselijkheid en hard werken werd gegeven. Hij bestudeerde het ‘Confessor’s Handbook’. Toen hij echter tot op de letter probeerde te volgen wat er stond over boetedoening, was hij verontrust. Hij realiseerde zich dat hij elk van de gelovigen individueel moest behandelen. Hij vond het antwoord in de geschriften van St. Basil, die adviseerde: “We schrijven al deze dingen zodat je de vruchten van bekering kunt proeven. We houden geen rekening met de tijd die het kost, maar we nemen nota van de manier van bekering.” (Afl.217no.84.) Hij nam dit advies ter harte en bracht het in de praktijk. Zelfs op zijn rijpe oude dag herinnerde hij jonge vader biechtvaders aan dit advies.

Nadat hij op deze manier volwassen was geworden, paste de jonge hieromonk Porphyrios zich, door Gods genade, tot 1940 met succes toe op het werk van geestelijke vader in Evia. Hij zou elke dag grote aantallen gelovigen ontvangen voor de biecht. Vaak hoorde hij urenlang biecht zonder pauze. Zijn reputatie als geestelijke vader, kenner van zielen en zekere gids, verspreidde zich snel over het naburige gebied. Dit betekende dat veel mensen massaal naar zijn biechtstoel kwamen in het Heilige Klooster van Lefkon in de buurt van Avlona, Evia. Soms passeerden hele dagen en nachten zonder op te geven en geen rust, terwijl hij dit goddelijke werk, dit sacrament, vervulde. Hij zou degenen helpen die tot hem kwamen met zijn gave van onderscheidingsvermogen en hen leiden naar zelfkennis, waarheidsgetrouwe belijdenis en het leven in Christus. Met dezelfde gave ontdekte hij strikken van de duivel en redde zielen van zijn kwaadaardige vallen en apparaten.

Archimandrite

In 1938 kreeg hij het ambt van Archimandrite van de Metropoliet van Karystia, “ter ere van de dienst die u tot nu toe als Geestelijke Vader aan de Kerk hebt gegeven, en voor de deugdzame hoop die onze Heilige Kerk voor u koestert” (protocol nr. 92/10-2-1938) zoals geschreven door de Metropoliet. De hoop van wie, bij de gratie Gods, werd gerealiseerd.

Priester, voor een korte tijd in de parochie van Tsakayi, Evia en aan het Klooster van St. Nicholas van Ano Vathia

Hij werd door de metropolitan toegewezen als priester in het dorp Tsakayi, Evia. Sommige van de oudere dorpelingen koesteren goede herinneringen aan zijn aanwezigheid daar tot op de dag van vandaag. Hij had het Heilige Klooster van St. Charalambos verlaten omdat het in een klooster was veranderd. Dus rond 1938 vinden we hem wonen in het verwoeste en verlaten Heilige Klooster van St. Nicholas, Ano Vathias, Evia, in het rechtsgebied van de Metropoliet van Halkhida.

In de woestijn van de stad

Toen de onrust van de Tweede Wereldoorlog Griekenland naderde, nam de Heer Zijn gehoorzame dienaar Porphyrios in dienst, die hem toewijsde aan een nieuwe post, dichter bij zijn besmeurde volk. Op 12 oktober 1940 kreeg hij de plicht van tijdelijke priester aan de Kapel van St. Gerasimos in de Polikliniek van Athene, die te vinden is op de hoek van Socrates en Pireaus Street, dicht bij het Omonia-plein. Zelf vroeg hij om de positie uit de meelevende liefde die hij had voor zijn medemensen die leden. Hij wilde bij hen in de buurt zijn in de moeilijkste tijden in hun leven, toen ziekte, pijn en de schaduw van de dood de hopeloosheid van alle andere hoop toonden, behalve hoop in Christus.

Er waren andere kandidaten met uitstekende geloofsbrieven die ook geïnteresseerd waren in de post, maar de Heer verlichtte de directeur van de Polikliniek. Nederig en charmant werd Porphyrios, die ongeschoold was volgens de normen van de wereld, maar wijs volgens God, uitverkoren. De persoon die deze keuze maakte, uitte later zijn verbazing en vreugde bij het vinden van een echte priester die zei: “Ik heb een perfecte vader gevonden, net zoals Christus wil.”
Hij diende de Polikliniek als zijn werkende kapelaan, dertig hele jaren en vervolgens om zijn geestelijke kinderen te dienen die hem daar vrijwillig zochten, nog eens drie jaar
Hier evenals de rol van kapelaan, die hij met volledige liefde en toewijding uitvoerde en de diensten met prachtige toewijding vierde; belijdend, vermanend, genezende zielen en vele malen lichamelijke kwalen ook, handelde hij ook als geestelijke vader aan zovelen van hen die tot hem kwamen.

“Ja, jullie weten zelf dat deze handen werden voorzien voor mijn benodigdheden en voor degenen die bij mij waren.” (Handelingen 20:34)

Ouderling Porphyrios, met zijn gebrek aan academische kwalificaties, stemde ermee in om kapelaan van de Polikliniek te zijn voor een salaris van bijna niets. Het was niet genoeg om zichzelf, zijn ouders en de weinige andere naaste familieleden die op hem vertrouwden te onderhouden. Hij moest werken voor de kost. Hij organiseerde achtereenvolgens een pluimveebedrijf en vervolgens een weefwinkel. In zijn ijver om diensten op de meest verheffende manier te vieren, paste hij zich toe op de samenstelling van aromatische stoffen die vervolgens konden worden gebruikt bij de bereiding van de wierook die in de goddelijke eredienst wordt gebruikt. In de jaren ’70 deed hij zelfs een originele ontdekking. Hij combineerde houtskool met aromatische essences en censureerde de kerk nu met zijn eigen langzaam brandende houtskool die een zoete geur van spiritualiteit afgaf. Hij heeft nooit de details van deze ontdekking onthuld.

Vanaf 1955 huurde hij het kleine klooster van St. Nicholas, Kallisia, dat behoort tot het Heilige Klooster van Pendeli. Hij cultiveerde systematisch het land eromheen, waardoor er hard aan gewerkt werd. Het was hier dat het klooster wilde vestigen dat hij uiteindelijk elders bouwde. Hij verbeterde de putten, bouwde een irrigatiesysteem, plantte bomen en bewerkte de grond met een graafmachine die hij zelf bewerkte. Dit alles samen met plicht, vierentwintig uur per dag, als kapelaan en biechtvader.
Hij waardeerde werk zeer en zou zichzelf geen rust gunn. Hij leerde uit ervaring de woorden van abba Isaac de Syriër: “God en zijn engelen vinden vreugde in noodzaak; de duivel en zijn arbeiders vinden vreugde in luiheid.”

Vertrek vanaf de polikliniek

Op 16 februari 1970 ontving hij, na vijfendertig jaar dienst als priester te hebben vervuld, een klein pensioen van het Helleense Fonds voor Administratieve Verzekeringen en verliet zijn taken op de Polikliniek. In wezen bleef hij echter tot zijn vervanger arriveerde. Zelfs daarna bleef hij de polikliniek bezoeken om zijn grote aantal spirituele kinderen te ontmoeten. Uiteindelijk, rond 1973, minimaliseerde hij zijn bezoeken aan de Polikliniek en ontving in plaats daarvan zijn geestelijke kinderen in St. Nicholas’ in Kallisia, Pendeli, waar hij de liturgie vierde en de biecht hoorde.

Mijn kracht is perfect gemaakt in zwakte

Ouderling Porphyrios, naast de ziekte die hem dwong om Mt. Athos te verlaten, en die zijn linkerkant bijzonder gevoelig hield, leed op verschillende momenten aan vele andere kwalen.
Tegen het einde van zijn dienst op de polikliniek werd hij ziek van nierproblemen. Hij werd echter pas geopereerd toen zijn ziekte zich in een vergevorderd stadium bevond. Dit kwam omdat hij onvermoeibaar werkte ondanks zijn ziekte. Hij was gewend geraakt om gehoorzaam te zijn ‘tot de dood’. Hij was zelfs gehoorzaam aan de directeur van de Polikliniek, die hem vertelde de operatie uit te stellen, zodat hij de diensten voor de Heilige Week kon vieren. Deze vertraging zorgde ervoor dat hij in coma raakte. De dokters vertelden zijn familieleden zich voor te bereiden op zijn begrafenis. Echter, door goddelijke wil, en ondanks alle medische verwachtingen, keerde de Ouderling terug naar het aardse leven om zijn dienst aan de leden van de kerk voort te zetten.

Enige tijd daarvoor had hij zijn been gebroken. Gerelateerd aan wat een miraculeus geval is van St. Gerasimos ‘ (wiens polikliniekkapel hij diende) zorg voor hem,.
Daarnaast verergerde zijn hernia, waaraan hij leed tot aan zijn dood.
Op 20 augustus 1978 kreeg hij in Sint Nicolaas, Kallisia, een hartaanval (myocardinfarct). Hij werd met spoed naar het “Hygeia” ziekenhuis gebracht, waar hij twintig dagen verbleef. Toen hij de ziekenboeg verliet, zette hij zijn herstel in Athene voort in de huizen van enkele van zijn geestelijke kinderen. Dit was om drie redenen. Ten eerste kon hij niet naar Sinterklaas, Kallisia, omdat er geen weg was en hij een lange weg te voet moest lopen. Bovendien had zijn huis in Turkovounia niet eens het meest elementaire comfort. Uiteindelijk moest hij in de buurt van dokters zijn.

Later, toen hij zich had gevestigd in een tijdelijke schuilplaats in Milesi, de plaats van het klooster dat hij stichtte, had hij een operatie aan zijn linkeroog. De dokter maakte een fout en vernietigde het zicht in dat oog. Na een paar jaar werd de Ouderling volledig blind. Tijdens de operatie, zonder toestemming van ouderling Porphyrios, gaf de arts hem een sterke dosis cortisone. De Ouderling was bijzonder gevoelig voor medicatie, en vooral voor cortisone. Het resultaat van deze injectie was continue maagbloeding die om de drie maanden of zo terugkeerde. Door zijn constant bloedende maag kon hij geen gewoon voedsel eten. Hij hield zichzelf elke dag vol met een paar lepels melk en water. Dit resulteerde in het feit dat hij zo fysiek uitgeput raakte dat hij het punt bereikte waarop hij niet eens rechtop kon zitten. Hij kreeg twaalf bloedtransfusies, allemaal in zijn accommodatie in Milesi. Uiteindelijk, hoewel hij weer voor de deur van de dood stond, overleefde hij bij de gratie Gods

Vanaf dat moment was zijn fysieke gezondheid vreselijk aangetast. Hij ging echter door, zijn bediening als geestelijke vader zoveel als hij kon, de hele tijd bekennend voor kortere periodes en vaak lijdend aan verschillende andere gezondheidsproblemen en in de meest angstaanjagende pijn. Hij verloor inderdaad gestaag zijn gezichtsvermogen totdat hij in 1987 volledig blind werd. Hij verminderde gestaag de woorden van advies die hij aan mensen gaf, en verhoogde de gebeden die hij voor hen tot God zei. Hij bad in stilte met grote liefde en nederigheid voor al diegenen die zijn gebed en hulp bij God zochten. Met geestelijke vreugde zag hij goddelijke genade op hen inwerken. Zo werd ouderling Porphyrios een duidelijk voorbeeld van de woorden van Paulus de Apostel: ‘Mijn kracht is volmaakt gemaakt in zwakheid.’

Hij bouwt een nieuw klooster.

Het was een lang gekoesterde wens van de Ouderling om een eigen heilig klooster te stichten, om een kloosterstichting op te bouwen waarin bepaalde vrome vrouwen, die geestelijke dochters van hem waren, konden leven. Hij had God gezworen dat hij deze vrouwen niet in de steek zou laten toen hij de wereld verliet, omdat zij jarenlang trouwe helpers van hem waren geweest. Naarmate de tijd vorderde, zou het mogelijk zijn voor andere vrouwen die zich aan de Heer wilden wijden om zich daar te vestigen.
Zijn eerste gedachte was om het klooster te bouwen op de plaats in Kallisia, Pendeli, die hij in 1955 had gehuurd van het Heilige Klooster van Pendeli. Hij probeerde de eigenaren vele malen over te halen om te doneren of hem de benodigde grond te verkopen. Het mocht niet baten. Het leek er nu op dat de Heer, de wijze regelgever en verstrekker van allen, een andere plaats voor deze specifieke onderneming had uitbestemd. Dus de Ouderling richtte zijn blik op een ander gebied in zijn zoektocht naar onroerend goed.

Ondertussen stelde hij echter, met medewerking van zijn geestelijke kinderen, het wettelijk handvest voor de stichting van het klooster samen en legde het voor aan de juiste kerkelijke autoriteiten. Omdat hij nog niet de specifieke plaats had gekozen waar zijn klooster zou worden gebouwd, identificeerde hij Turkovounia in Athene als de plaats waar het zou worden gesticht. Hier had hij een bescheiden stenen huisje, dat, zonder zelfs maar het basiscomfort, sinds 1948 zijn verarmde verblijfplaats was.

Ouderling Porphyrios deed niets zonder de zegen van de kerk. Zo zocht en ontving hij in dit geval de canonieke goedkeuring van zowel Zijne Eminentie de Aartsbisschop van Athene als van de Heilige Synode. Hoewel de relevante procedures in 1978 waren begonnen, was het pas in 1981, na het overwinnen van veel procedurele bureaucratie en andere moeilijkheden, dat hij het voorrecht had om het “Heilige Klooster van de Transfiguratie van de Heiland” erkend te zien door een presidentieel decreet en gepubliceerd in het regeringsblad.

De zoektocht naar een geschikte locatie om het klooster op te richten was al lang voor zijn beroerte gestart door de Ouderling, toen hij er meer dan zeker van was dat het niet in Kallisia zou zijn. Met uiterste zorg en grote ijver zocht hij onvermoeibaar naar een site die de meeste voordelen zou hebben. Toen zijn kracht na de beroerte matig was hersteld en hij voelde dat hij het kon, zette hij de intense zoektocht voort naar de plek die hij wilde. Hij spaarde geen moeite. Hij reisde door heel Attica, Evia en Viotia in de auto’s van verschillende spirituele kinderen van hem. Hij onderzocht de mogelijkheid om zijn klooster op Kreta of een ander eiland te bouwen. Hij heeft ongelooflijk hard gewerkt. Hij informeerde naar honderden eigendommen en bezocht de meeste. Hij raadpleegde veel mensen. Hij heeft duizenden kilometers gereisd. Hij maakte talloze berekeningen. Hij heeft alle factoren afgewogen; en uiteindelijk selecteerde en kocht hij wat onroerend goed op de site van Hagia Sotira, Milesi by Malakasa, Attica, in de buurt van Oropos.

Begin 1980 nam hij zijn intrek op dit terrein in Milesi, dat was gekocht voor de bouw van een klooster. In het begin woonde hij meer dan een jaar in een stacaravan onder zeer moeilijke omstandigheden, vooral in de winter. Daarna vestigde hij zich in een klein en armoedig huis waarin hij alle ontberingen van drie maanden van voortdurende maagbloeding leed en waar hij ook talrijke bloedtransfusies kreeg. Het bloed werd met veel liefde geschonken door zijn spirituele kinderen.

De bouwwerkzaamheden, die de Ouderling op de voet volgde, begonnen ook in 1980. Hij betaalde het werk uit spaargeld dat hij, zijn vrienden en zijn familieleden in de loop der jaren hadden verdiend met dit doel voor ogen. Hij werd ook geholpen door verschillende spirituele kinderen.

De bouw van de Kerk van de Transfiguratie

Zijn grote liefde voor zijn medemens was gericht op het begeleiden van hen naar de vreugde van transfiguratie volgens Christus. Samen met Paulus de Apostel smeekte hij ons, zijn broeders en zusters, door Gods mededogen :”Wees niet conform aan deze wereld, maar laat u transformeren door het vernieuwen van uw geest, opdat u kunt bewijzen wat de goede en aanvaardbare en volmaakte wil van God is.” (Rom.12:2). Hij wilde ons leiden naar de staat waarin hij leefde, volgens welke: “Wij allen met een onthuld gezicht, aanschouwend als in een spiegel de heerlijkheid van de Heer, worden getransformeerd in hetzelfde beeld van heerlijkheid naar heerlijkheid, net als door de Geest van de Heer.” (2 Kor.3:18)

Daarom noemde hij zijn klooster ook de “Transfiguratie” en wilde hij dat de kerk gewijd zou worden aan de Transfiguratie. Ten slotte beïnvloedde hij door zijn gebeden zijn collega’s in deze onderneming en slaagde in zijn doel. Na veel overleg en hard werken van de kant van de Elder, werd een eenvoudig, aangenaam en perfect ontwerp bereikt.

Ondertussen gaf de aartsbisschop van Athene, de lokale metropoliet (waarvan de zetel binnen het Atheense aartsbisdom valt), door de canonieke interventie van Zijne Eminentie toestemming voor de bouw van de kerk binnen zijn jurisdictie, in Milesi.

Het leggen van de fundamenten vond plaats om middernacht tussen 25 en 26 februari 1990 tijdens een nachtwake ter ere van St. Porphyrios, bisschop van Gaza, de Wonderwerker. Ouderling Porphyrios, ziek en niet in staat om de elf meter naar beneden te klimmen naar de grond waar de hoeksteen moest worden gelegd, bood met grote emotie zijn kruis aan voor de hoeksteen. Vanuit zijn bed bad hij, met de woorden: “O Kruis van Christus, maak dit huis stevig. O Kruis van Christus, red ons door Uw kracht. Denk eraan, Heer, Uw nederige dienaar Porphyrios en zijn metgezellen…” Nadat hij had gebeden voor al diegenen die met hem werkten, gaf hij opdracht om hun namen in een speciale positie in de kerk te plaatsen, voor hun eeuwige herdenking.

De bouw van de kerk (uit opnieuw afgedwongen beton) begon onmiddellijk. Vergezeld van de gebeden van de Ouderling, vorderde het zonder onderbreking. Hij was in staat om met zijn geestelijke ogen te zien – want hij had zijn natuurlijke zicht vele jaren eerder verloren – de kerk bereikte de laatste stadia van die fase van haar bouw. Dat wil zeggen, aan de voet van de centrale koepel. Het bereikte dit punt op de dag van het definitieve vertrek van de Ouderling.

Hij bereidt zijn terugkeer naar de Heilige Berg voor.

Ouderling Porphyrios had Mt. Athos nooit emotioneel verlaten. Er was geen ander onderwerp dat hem meer interesseerde dan de Heilige Berg, en vooral Kavsokalyvia. Vele jaren had hij daar een hut, in de naam van een discipel van hem die hij af en toe bezocht. Toen hij in 1984 hoorde dat de laatste bewoner van st. George’s hut voorgoed was vertrokken en zich in een ander klooster had gevestigd, haastte hij zich naar de Heilige Grote Lavra van St. Athanasios, aan wie het toebehoorde en vroeg om het aan hem te geven. Het was in St. George’s dat hij voor het eerst zijn kloostergeloften had afgelegd. Hij had altijd al willen terugkeren, om de gelofte te houden die zo’n zestig jaar eerder bij zijn tonsure was afgelegd, om tot zijn laatste adem in zijn klooster te blijven. Hij maakte zich nu klaar voor zijn laatste reis.

De hut werd hem gegeven volgens de gebruiken van Mt. Athos, met de verzegelde belofte van het klooster, gedateerd 21 september 1984. Ouderling Porphyrios vestigde verschillende discipelen van hem daar achter elkaar. In de zomer van 1991 waren het er vijf. Dit is het getal, dat hij ongeveer drie jaar eerder aan een geestelijk kind van hem had genoemd als het totaal dat het jaar van zijn dood aangaf.

Keer terug naar zijn bekering

Tijdens de laatste twee jaar van zijn aardse leven sprak hij vaak over zijn voorbereiding op zijn verdediging voor de angstige oordeelszetel van God. Hij gaf strikte bevelen dat als hij hier zou sterven, zijn lichaam zonder fanfare vervoerd moest worden en begraven in Kavsokalyvia. Uiteindelijk besloot hij daarheen te gaan toen hij nog leefde. Hij sprak over een bepaald verhaal in de Uitspraken van de Vaders:
Een zekere ouderling, die zijn graf had voorbereid toen hij voelde dat zijn einde nabij was, zei tegen zijn discipel: “Mijn zoon, de rotsen zijn glad en steil en je zult je leven in gevaar brengen als je me alleen naar mijn graf brengt. Kom, laat ons gaan nu ik leef.” En zijn discipel nam hem bij de hand en de oudste ging in het graf liggen en gaf zijn ziel in vrede op.

Aan de vooravond van het Feest van de Heilige Drie-eenheid, 1991, nadat hij naar Athene was gegaan om zijn zeer oude en ziekelijke geestelijke vader te belijden, ontving hij absolutie en vertrok naar zijn hut op de berg Athos. Hij vestigde zich en wachtte op het einde, bereid om een goede verdediging voor God te geven.

Toen zij vervolgens een diep graf voor hem hadden gegraven volgens zijn instructies, dicteerde hij een afscheidsbrief van advies en vergeving aan al zijn geestelijke kinderen door middel van een geestelijk kind van hem. Deze brief, gedateerd 4 juni (Oude Kalender) en 17 juni (Nieuwe Kalender), werd gevonden tussen de kloosterkleding die op de dag van zijn dood voor zijn begrafenis werd neergelegd. Het wordt volledig gepubliceerd op pagina’s 57-58 van dit boek en is slechts een bewijs van zijn grenzeloze nederigheid.

“Door mijn komst naar jou weer”

Ouderling Porphyrios verliet Attica voor Mt. Athos met de verborgen bedoeling om hier nooit meer terug te keren. Hij had genoeg van zijn geestelijke kinderen zo gesproken dat ze wisten dat ze hem voor de laatste keer zagen. Aan anderen liet hij doorschemeren. Pas na zijn dood realiseerden ze zich wat hij bedoelde. Natuurlijk, voor degenen die het nieuws van zijn vertrek niet zouden kunnen verdragen, vertelde hij hen dat hij terug zou komen. Hij zei zoveel dingen over zijn dood, duidelijk of op een cryptische manier, zozeer zelfs, dat alleen de zekerheid van de mensen om hem heen dat hij zou overleven zoals alle andere keren (een hoop geboren uit verlangen), mogelijk de plotselinge aankondiging van zijn dood kan verklaren.

Misschien aarzelde hij zelf, zoals Paulus de Apostel, die aan de Phillipianen schreef: “Want ik ben hard gedrukt tussen de twee, met een verlangen om afscheid te nemen en bij Christus te zijn, wat veel beter is. Niettemin is het voor jou meer nodig om in het vlees te blijven.” (Fil.1:23-24) Misschien…

Zijn geestelijke kinderen in Athene deden voortdurend een beroep op hem en hij werd tweemaal gedwongen om tegen zijn wil terug te keren naar het klooster. Hier gaf hij troost aan iedereen die het nodig had. Bij elke gelegenheid bleef hij slechts een paar dagen, ‘dat onze vreugde voor hem overvloediger zou zijn in Jezus Christus door zijn komst naar ons.’ (Parafraseren van de woorden van de apostel, Fil. 1:26.) Hij haastte zich dan zo snel mogelijk terug naar Mt. Athos. Hij wenste daar vurig te sterven en stil begraven te worden te midden van gebed en bekering.

Tegen het einde van zijn fysieke leven werd hij ongemakkelijk over de mogelijkheid dat de liefde van zijn spirituele kinderen zijn wens om alleen te sterven beïnvloedde. Hij was gewend gehoorzaam te zijn en zich aan anderen te onderwerpen. Daarom vertelde hij het aan een van zijn monniken. “Als ik zeg dat je me terug moet brengen naar Athene, voorkom me dan, het zal van verleiding zijn.” Inderdaad, veel vrienden van hem hadden verschillende plannen gemaakt om hem terug te brengen naar Athene, omdat de winter naderde en zijn gezondheid verslechterde.

Hij slaapt in de Heer

God, die al goed is en die de begeerten vervult van hen die hem vreesden, vervulde de wens van ouderling Porphyrios. Hij maakte hem het waard om een gezegend einde te hebben in extreme nederigheid en obscuriteit. Hij werd alleen omringd door zijn discipelen op de berg Athos die met hem baden. Op de laatste nacht van zijn aardse leven ging hij biechten en bad noetically. Zijn discipelen lazen de vijftigste en andere psalmen en de dienst voor de stervenden. Ze zeiden het korte gebed: “Heer Jezus Christus, heb genade met mij”, totdat ze de heerschappij van een grote schemamonnik hadden voltooid.

Met grote liefde boden zijn discipelen hem wat hij nodig had, een beetje lichamelijk en veel geestelijke troost. Lange tijd hoorden ze zijn heilige lippen fluisteren over de laatste woorden die uit zijn eerbiedwaardige mond kwamen. Dit waren dezelfde woorden die Christus bad aan de vooravond van zijn kruisiging ‘opdat we één mogen zijn’.
Hierna hoorden ze hem slechts één woord herhalen. Het woord dat wordt gevonden aan het einde van het Nieuwe Testament, aan het einde van de Goddelijke Apocalyps (Openbaring) van St. John, “Kom” (“Ja, kom, Heer Jezus”)
De Heer, zijn lieve Jezus kwam. De heilige ziel van ouderling Porphyrios verliet zijn lichaam om 4:31 op de ochtend van 2 december 1991 en reisde naar de hemel.
Zijn eerbiedwaardige lichaam, gekleed op de monastieke manier, werd geplaatst in de hoofdkerk van Kavsokalyvia. Volgens de gewoonte lezen de vaders daar de hele dag het Evangelie en ’s nachts hielden ze de hele nacht een wake. Alles werd gedaan in overeenstemming met de gedetailleerde mondelinge instructies van ouderling Porphyrios. Ze waren opgeschreven om elke fout te voorkomen.

Bij zonsopgang, op 3 december 1991, bedekte de aarde de eerbiedwaardige overblijfselen van de heilige Ouderling in aanwezigheid van de weinige monniken van de heilige streng van Kavsokalyvia. Pas toen, in overeenstemming met zijn wensen, werd zijn rust aangekondigd.
Het was die tijd van de dag waarop de lucht rooskleurig wordt, wat de helderheid weerspiegelt van de nieuwe dag die nadert. Een symbool voor vele zielen van de overgang van de Ouderling van dood naar licht en leven.

Een korte schets

Het belangrijkste kenmerk van ouderling Porphyrios gedurende zijn hele leven was zijn volledige nederigheid. Dit ging gepaard met zijn absolute gehoorzaamheid, zijn warme liefde en zijn ondraaglijke geduld met ondraaglijke pijn. Hij stond bekend om zijn wijze discretie, zijn onvoorstelbare onderscheidingsvermogen, zijn grenzeloze liefde voor leren, zijn buitengewone kennis (een geschenk van God en niet zijn niet-bestaande opleiding in de wereld), zijn onuitputtelijke liefde voor hard werken en zijn voortdurende, nederige (en om die reden succesvol) gebed. Daarnaast zijn zijn zuiver orthodoxe overtuigingen, zonder enige vorm van fanatisme, zijn levendige maar voor het grootste deel ongezien en onbekend, interesse in de zaken van onze Heilige Kerk, zijn effectieve advies, de vele kanten van zijn onderricht zijn lang lijdende geest, zijn diepgaande toewijding, en de schijnbaar manier van de heilige diensten die hij vierde en het lange offer dat hij tot het einde zorgvuldig verborgen hield.
Als epiloog a) “Degene die tot mij komt, zal ik zeker niet verstoten.” (Joh. 3:37)
Ouderling Porphyrios ontving zijn hele leven al hen die tot hem kwamen; worden, zoals St. Paul, “Alle dingen aan alle mensen om hen te redden.”
Allerlei soorten passeerden zijn nederige cel; zowel heilige asceten als zondige dieven, orthodoxe christenen en mensen van andere denominaties en religies, onbeduidende mensen en beroemde persoonlijkheden, rijk en arm, analfabeet en geletterd, leken en geestelijken van alle rangen. Aan iedereen bood hij de liefde van Christus aan voor hun redding.

Dit betekent niet dat al diegenen die naar de Ouderling gingen of hem kenden, hoe lang ook, zijn boodschap aannam of zijn deugd verwierf, en dus net zo ons volledige vertrouwen waardig waren als hij was. Er is veel zorg, waakzaamheid en gezond verstand nodig, want naarmate de Ouderling bekend wordt, zal de verleiding bij sommige mensen komen om een soort gehechtheid of verbinding met hem te claimen. Ze zullen willen opscheppen of de valse indruk willen wekken dat ze voor hem spreken. Naast pure toewijding en ware liefde is er naast nederige benadering en eerlijk leren ook verwaandheid en persoonlijk gewin. Naïviteit bestaat, maar bedrog ook. Onwetendheid bestaat, maar dwaling en misleiding ook.

In zijn laatste jaren rouwde ouderling Porphyrios hier veel om. Dat wil zeggen, veel mensen gaven zichzelf door als zijn geestelijke kinderen en lieten het doorschemeren dat ze deden wat ze deden met de zegen of goedkeuring van de Ouderling. De Ouderling kende hen echter niet en keurde hun activiteiten niet goed. In feite heeft hij tweemaal verzocht om relevante kennisgevingen te schrijven voor de briefing van christenen. Bij beide gelegenheden trok hij het bevel tot publicatie ervan in.

Hier is een voorbeeld. De Ouderling had een bepaalde houding aangenomen ten aanzien van verschillende kerkelijke kwesties die de gelovigen verdeelden. Dit was bekend bij zeer weinig mensen, die het vertrouwelijk hadden moeten houden. Soms kwamen er echter mensen die de mening van de ene of de andere kant volgden of uitten. Het is niet juist om aan te nemen dat, omdat een bepaalde persoon de Ouderling zag, de mening die die persoon had toen gezegend werd door de Ouderling. Waren we maar gehoorzaam aan de Ouderling. Hadden degenen onder ons die hem benaderden zijn raad en in het algemeen zijn geest omarmd!

Zijn geest was er over het algemeen een van absolute onderwerping aan de “officiële” kerk. Hij deed absoluut niets zonder haar goedkeuring. Hij wist uit ervaring in de Heilige Geest dat de bisschoppen dragers van goddelijke genade zijn, vrij onafhankelijk van hun persoonlijke deugdzaamheid. Hij voelde waarneembaar goddelijke genade en hij zag waar het acteerde en waar het niet acteerde. Hij benadrukte grafisch dat genade tegen de trots is, maar niet tegen zondaars, hoe nederig ook.

Om deze reden was hij het niet eens met acties die geschillen en conflicten binnen de kerk of verbale aanvallen op bisschoppen veroorzaakten. Hij adviseerde altijd om de oplossing voor alle problemen van de kerk te vinden in de kerk en door de kerk met gebed, nederigheid en berouw. Het is beter, zei hij, dat we fouten maken binnen de kerk dan dat we daarbuiten correct handelen.
b) “Sta vasten in één geest, met één geest die samen streeft naar het geloof van het Evangelie.” (Fil.1:27)

De Ouderling leerde dat het basiselement van het Geestelijke leven in Christus, het grote mysterie van ons geloof, eenheid in Christus is. Het is dat gevoel van identificatie met onze broeder, van het dragen van de lasten van elkaar, van het leven voor anderen zoals we voor onszelf leven, van het zeggen van “Heer Jezus Christus heb genade met MIJ” en voor dat “IK” om de pijn en de problemen van de ander in te dammen en voor onszelf te worden, van lijden zoals ze lijden, van vreugde zoals ze zich verheugen , hun val wordt onze val en hun opstaan wordt weer ons opstaan.

Dit is de reden waarom zijn laatste woorden, zijn laatste smeekbede aan God, zijn laatste gebed, zijn grootste verlangen was dat we ‘één worden’. Dat was waar hij naar verlangde, wenste en verlangde.

Op deze prachtige en eenvoudige manier, hoeveel problemen werden opgelost en hoeveel zonden werden vermeden. Is mijn broer gevallen? Ik ben gevallen. Hoe kan ik het hem kwalijk nemen omdat ik schuldig ben? Is het mijn broer gelukt? Het is me gelukt. Hoe kan ik jaloers op hem zijn omdat ik de winnaar ben?

De Ouderling wist dat omdat het ons zwakste punt is, het hier is dat de boze de grootste strijd voert. We stellen onze eigen belangen voorop. We scheiden onszelf. We willen de gevolgen van onze acties alleen voor onszelf ontvluchten. Maar als zo’n geest overheerst, is er geen redding voor ons. We moeten samen met iedereen gered willen worden. We moeten, samen met Gods heilige, zeggen: “Als u niet al deze mensen redt, Heer, wis dan mijn naam uit het boek des Levens.” Of, net als de apostel van Christus, van Christus beschuldigd willen worden, omwille van mijn medemens, mijn broeders en mijn zusters.
Dit is liefde. Dit is de kracht van Christus. Dit is de essentie van God.

Dit is de koninklijke manier van geestelijk leven. We moeten Christus liefhebben die ALLES is, door Zijn broeders en zusters lief te hebben, voor wie Christus het minst is gestorven.

Uittreksel uit het boek “Elder Porphyrios: Testimonies and Experiences” van Klitos Ioannidis.