Het leven van de heilige Gregoios Palamas, aartsbisschop van Thessaloniki, de wonderdoener

Nakomelingen van een heilige familie

Gregorios was het nageslacht van nobele en vrome ouders. Zijn vader was zo deugdzaam dat keizer Adronikos Palaiologos de B ‘hem tot een van zijn raadgevers maakte. En niet alleen de aardse soort, maar ook God, de hemelse Koning, eerde en verheerlijkte hem, zelfs toen hij nog met wonderen leefde. Omdat Constantijn – zo heette hij – zijn dood kende, nam hij de gewoonte van engelen aan, dat wil zeggen, hij werd een monnik en heette Constantios.

Na de dood van zijn vader gaf Gregorios zichzelf over aan het bestuderen van de oude filosofie. Omdat hij nog heel jong was en moeite had om zich te herinneren, besloot hij drie buigingen te maken en te bidden voor de icoon van de moeder van God om hulp. En de moeder van God, die vrijgevig en snel is om te horen, allen die haar met geloof aanroepen, hielpen de jonge Gregory en inspireerden zelfs het hart van de keizer om het gezin financieel te onderhouden. Een opmerkelijke gebeurtenis in die jaren was toen Gregorios op 17-jarige leeftijd werd gevraagd om voor de keizer en andere geleerden een lezing te houden over Aristoteles. Aan het einde van zijn toespraak was iedereen stomverbaasd en Theodore Metochites, de eerste officier van de keizer, riep uit: “Zelfs als Aristoteles vandaag aanwezig was, zou hij hem ongetwijfeld ook hebben geprezen.”

Toen de koning Gregorios’ prestaties en vorderingen bij het besturen van kwesties van het rijk zag, was hij erg blij en regelde hij hoge posities en onderscheidingen voor hem. De jonge Gregory had echter zijn geest in hogere dingen: de hemelse Koning en zijn koninkrijk waren zijn enige zorg.

Het engelenschema

Hij ging om met monniken en asceten die van de berg Athos naar Constantinopel kwamen, en informeerde naar het kloosterleven. Ze zouden hem op hun beurt adviseren om Athos te bezoeken en zelfs de ascetische strijd te beginnen terwijl hij in de wereld was. Dit deed hij in feite zo gretig om zijn kleding, zijn manieren en algemene manier van leven te veranderen, dat velen dachten dat hij gek werd. Hij legde zich toe op strikte onthouding, at alleen brood en dronk alleen water, terwijl hij verzadiging vermeed. Evenzo beoefende hij elke andere deugd.

Op 20-jarige leeftijd besloot hij, nadat hij alle eerbetuigingen en beloften van de keizer had afgewezen, de stad te ontvluchten en naar de berg Athos te gaan. Nadat hij alle leden van zijn familie had overtuigd om zijn voorbeeld te volgen, kwam hij naar de Lavra van Vatopaidi – een van de grootste kloosters, zelfs vandaag de dag – en gaf hij zich over aan de eerbiedwaardige oudste Nikodemos. Hij ontving het engelenschema van deze oudste en in een zeer korte tijd – onder leiding van zijn oudste – beklom hij de ladder van beoefening en bereikte hij de grote hoogten van visie.

“Verlicht mijn duisternis”

Verlicht mijn duisternisDe eerste twee jaar in zijn kloostergewoonte bracht hij door met vasten, wake, concentratie van de geest en onophoudelijk gebed. In zijn gebeden riep hij als voorbidder altijd de Moeder van God op en bij elke gelegenheid vroeg hij haar om hulp. Eens, toen hij stil en volledig aan de gedachte van God was overgegeven, zag hij voor zich een zeer eerbiedwaardige oudste (St. John de Theoloog). De oudste keek hem vriendelijk aan en zei: ‘Ik kwam mijn kind, gezonden door de Allerheiligste en Koningin van allemaal om je te vragen waarom je elk uur, dag en nacht, tot God roept’ … verlicht mijn duisternis, verlicht mijn duisternis …? ” Als antwoord zei Gregorios: “En wat moet ik anders vragen, ik die vol hartstocht en zonde ben, dan om barmhartigheid te worden betoond en verlicht te zijn om de Wil van God te zien en te doen?” Toen zei de evangelist tegen hem: “De Meesteres van allemaal – door mij, haar bediende – beveelt dat ik je helper moet zijn. ” Toen vroeg Gregory hem: “Wanneer zal de moeder van mijn Heer mij helpen, nu of na de dood?” “Nu en in het toekomstige leven”, zei de theoloog en verdween, het hart van Gregorius vervullend met onuitsprekelijke vreugde over de beloften van de moeder van God.

Bij de Lavra van Saint Athanasios

Na drie jaar gehoorzaamheid vertrok zijn eerbiedwaardige ouderling naar de Heer en Gregory besloot naar de Grote Lavra van Sint Athanasios te gaan. Nadat ze over zijn deugd waren geïnformeerd, verwelkomden de vaders hem daar met grote eer. Hij bleef drie jaar bij hen en maakte indruk op iedereen met zijn manier van leven en wijsheid. Hij werd door de abt van het klooster belast om samen met de andere broeders in de refter te dienen en in het kerkkoor te zingen. Dit deed hij met grote ijver en tegelijkertijd was hij ijverig in het beoefenen van alle andere deugden. Iedereen bewonderde hem en had hem als model. Zoveel heerste hij over zijn passies, zowel natuurlijk als onnatuurlijk, dat hij erin slaagde drie maanden lang bijna slapeloos te blijven! Niettemin stond zijn liefde voor stilte hem niet toe daar langer te blijven, dus vertrok hij naar de woestijn,

Verlangend naar stilte

Hij vond onderdak bij de andere broers in de skete genaamd “Glossia”. Er woonde nog een Gregorius uit Constantinopel, die beroemd was omdat hij vorderingen had gemaakt in stilte, zowel in waakzaamheid als in goddelijke visie. Van hem leerde Gregory de verheven mysteries van noetische energie en visie van God.

Levend in stilte werd hij waardig bevonden om vele geestelijke gaven van God te verwerven, die zelfs niet op te noemen zijn. Niettemin, om enigszins de waarde van die gaven te begrijpen, was hij bekleed met zoveel nuchterheid en stromende tranen – de hoeders van alle deugd – dat hij tot het einde van zijn leven nooit ophield te huilen om zijn zonden, of liever om de zonden van de hele wereld.

De rang van priesterschap

Niet lang nadat ze in “Glossia” waren aangekomen, onderbraken de invallen van Turkse piraten in het gebied de gezegende stilte van Gregory en zijn twaalf broers, die, om het gevaar te vermijden, hun toevlucht zochten in Thessaloniki. Van daaruit besloten ze naar Jeruzalem te gaan om de heilige plaatsen te vereren en een geschikte verblijfplaats te vinden. Zich afvragend of dit ook de wil van God was, begon Gregory om leiding te bidden. Op een gegeven moment voelde hij slaperigheid en sloot hij een tijdje zijn ogen en zag in een visioen het volgende: “Het leek me dat ik me buiten de hoven van de koning bevond, samen met de andere twaalf co-asceten. De koning was er ook, gezeten op zijn glorieuze troon en omringd door zijn edele mannen en officieren. Op een gegeven moment verliet een van die officieren zijn groep en kwam naar me toe – hij leek een geweldige hertog te zijn – en omhelsde me.

Op deze manier door God verlicht, informeerde Gregorios zijn broers, die onmiddellijk begrepen dat de grote hertog die hem greep de heilige Demetrios was, de patroonheilige van Thessaloniki. Voordat hij de stad verliet, overtuigden zijn broers hem ervan de rang van het priesterschap te aanvaarden, hoewel hij aanvankelijk weigerde, maar uiteindelijk aanvaardde, aangezien God onthulde dat dit ook in overeenstemming was met zijn wil.

Bij het klooster in Verroia

Na de wijding gingen ze naar een klooster in Verroia, waar Gregorios zijn strijd voor perfectie hervatte. Nu bleef hij alleen in zijn cel, zonder iemand te zien of met iemand te spreken, en alleen in de weekenden kwam hij naar buiten om de goddelijke mysteries te vieren en geestelijke zaken met de broeders te bespreken. Hij was toen 30 jaar oud en in goede lichamelijke toestand. Dus, volgens het apostolische gezegde: “… Ik disciplineer door mijn lichaam en breng het in onderwerping …” (Cor. 9:27), hield hij zich bezig met nog striktere ascese met langdurig vasten, waken en onophoudelijk gebed.

Dat was zijn manier om zijn ziel te cultiveren, die volgens de apostel in korte tijd de vruchten van de Heilige Geest tot bloei bracht. Zijn engelenleven, zijn goddelijk geïnspireerde woorden en vooral zijn stralende gezicht lieten dit zien.

De fout van ouderling Job the Solitary

In die periode stierf zijn moeder en nadat hij een brief van zijn zusters had ontvangen waarin hij smeekte hem te zien – ze hadden troost en geestelijke leiding nodig – besloot hij hen te bezoeken. Zo kwam hij naar Constantinopel. Gevolgd door zijn zusters keerde hij terug naar Thessaloniki, waar hij hen in een klooster plaatste, terwijl hij terugging naar zijn cel in Veroia.

In die tijd raakte hij bevriend met een eenzame oude man die Job heette. Nu, Job was een eenvoudige man en toen hij hoorde dat Gregory iedereen instrueerde om onophoudelijk te bidden, was hij niet overtuigd. Hij zei altijd dat onophoudelijk gebed alleen voor de monniken is, niet voor de gewone christenen. De heilige zei hierover niets tegen Job, maar God verdedigde zijn dienaar. Dus toen Job terugkeerde naar zijn cel en in gebed bleef staan, verscheen er een engel van de Heer aan hem die zei: “Twijfel geen oude man aan wat die heilige Gregorius je zojuist vertelde, maar denk evenzo en belijd ook.”

Van Praxis (morele deugd) tot Theoria (goddelijke visie)

Gregory bracht vijf jaar door in Veroia, maar werd opnieuw gedwongen te vertrekken vanwege de invallen van de Albanezen. Zo keerde hij terug naar de berg Athos en verhuisde naar het eenzame huis van Sint Savva. Hij zette zijn strikte schema van afzondering voort, aangezien zijn doel Theorie was, dat wil zeggen, Goddelijke Visie.

Bij één gelegenheid, tijdens de nachtwake die plaatsvindt om de Heilige Passie van onze Heer te vieren, was Gregory in de kerk met de andere broeders die God zongen en verheerlijkten. Hij was echter zeer bedroefd, omdat sommige broeders tijdens dat heilige uur ijdele dingen zouden praten. Zonder iets te zeggen concentreerde hij zijn geest op God en begon te bidden zoals hij ook deed. Onmiddellijk bedekte het goddelijke licht hem, en zag zowel intellectueel als fysiek de abt van het klooster Makarios, gekleed in een aartspriestergewaad. Dit was een goddelijke openbaring, want tien jaar later werd Makarios aartspriester van Thessaloniki.

Bij een andere gelegenheid was de heilige in zijn cel aan het bidden tot de Moeder van God voor zichzelf en voor zijn broers. Hij vroeg God om hun opstijging naar de hemel te vergemakkelijken door in hun lichamelijke behoeften te voorzien, waardoor ze zich meer op hun spirituele worstelingen konden concentreren. Toen verscheen de Moeder van God aan hem in dezelfde vorm zoals we haar zien afgebeeld in orthodoxe iconen, gevolgd door een groot aantal lichtgevende heiligen en zei tegen hen: ‘Van nu af aan zorg je voor en voorzie je in de behoeften van mijn dienaar. Gregorios en zijn hele gezelschap. ” Zodoende zei ze dat ze verdwenen was. En de heilige vertelde altijd dat ze vanaf die dag inderdaad alles hadden wat ze nodig hadden zonder moeite.

Drie jaar gingen voorbij en opnieuw, terwijl hij in zijn cel aan het bidden was, viel hij in slaap en zag zichzelf een pot vol melk vasthouden. Toen, alsof het uit een fontein stroomde, begon de melk uit de pot te stromen. Zijn verbazing groeide nog meer toen hij de melk in een fijne geurige wijn zag veranderen, die over zijn handen en kledingstuk stroomde. Vervuld van onverklaarbare vreugde bij deze aanblik, zag Gregorios plotseling een lichtgevende officier voor hem staan ​​en zei: ‘Waarom deel je dit heerlijke drankje niet met andere mannen en laat je het tevergeefs naar buiten komen? Weet je niet dat dit een geschenk van God is en nooit zal overlopen? ” Gregorios verdedigde zichzelf en zei dat er op dat moment niemand zo’n drankje nodig had. ‘Niettemin’, zei de officier, ‘is het uw plicht om het te delen en de Heer te laten beslissen wie het waard is het te ontvangen. ‘Kort nadat de officier hem had verlaten, merkte Gregory dat hij in goddelijk licht scheen. Hij begreep ook dat de verandering van melk in wijn de verandering van zijn leer betekende van louter onderwijzend naar dogmatisch en hemels.

Gehoorzaam aan de goddelijke wil begon hij met het schrijven van het prachtige theologische geschrift dat we vandaag de dag nog steeds lezen. Toen de oudsten van het klooster van Esfigmenou de Geest van God in hem zagen wonen, kozen ze hem tot abt. Zo werd Gregorios de opzichter van de tweehonderd monniken die destijds in dat klooster woonden. Tijdens zijn dienst als abt genas Gregorius een bezeten monnik, vulde op wonderbaarlijke wijze de lege olievaten van het klooster en met zijn zegen brachten de olijfbomen, die onvruchtbaar waren, overvloedige vruchten voort.

door Philotheos, patriarch van Constantinopel