De ladder van goddelijke beklimming

Johannes Climacos

De ladder van goddelijke beklimming

ONDER DE ZEER BELANGRIJKE SCÈNES die zijn afgebeeld op de muren van kerken die op de traditionele Byzantijnse manier zijn versierd, staat “De Zielenbesparende en Hemelse Ladder”, gewoonlijk aangeduid als “De Ladder van Goddelijke Beklimming”. Dit schilderij of mozaïek is een grote synthese die een prominente plaats krijgt in de narthex van sommige kerken en refterijen van de Heilige Berg van Athos, evenals in sommige oude kerken elders.
De icoon is verbonden met de beroemde spirituele klassieker getiteld The Ladder of Divine Ascent of Sint Johannes Climacos, die bloeide in de zevende eeuw. Zijn nagedachtenis wordt gevierd door de orthodoxen op 30 maart en op de vierde zondag van de Grote Vasten.
In dit boek beschrijft hij dertig stadia van spirituele ontwikkeling, die hij vergelijkt met dertig treden omhoog op een ladder. De stappen leiden de spirituele strever naar theosis , vergoddelijking, verlossing – het uiteindelijke doel van askesis of spirituele strijd.
In de icoon die door dit boek is geïnspireerd, staat de ladder op de aarde en bereikt de hemel, gesymboliseerd door een gewelf waaruit Christus tevoorschijn komt. De ladder staat schuin. Soms staat de onderste helft in een hoek van vijfenveertig graden, terwijl de bovenste helft rechtop staat. Dit wordt gedaan om het idee over te brengen dat er meer inspanning nodig is om naar de hoogste niveaus van spirituele ontwikkeling te stijgen.
Aan de rechterkant van de scène wordt een gebouw getoond dat een klooster symboliseert, en buiten de ingang staat Sint Johannes Climacos. Met zijn rechterhand wijst hij naar de ladder voor de monniken die achter hem staan, terwijl hij in zijn linkerhand een boekrol vasthoudt waarop geschreven staat: “Ascend, ascend, Brethren.”

Boven aan de ladder staat Christus, die uit de hemel tevoorschijn komt. Met Zijn rechterhand zegent Hij de monnik die naar de top van de ladder is geklommen, of houdt hij de hand van de monnik vast. In zijn linkerhand houdt Hij een boekrol, symbolisch voor zijn evangelie, of een kroon die Hij op het punt staat op het hoofd van de zegevierende monnik te plaatsen. Hieronder zijn er andere monniken in verschillende stadia van beklimming. Sommigen staan ​​stevig op de ladder en staan ​​op het punt naar de volgende sport te stijgen. Anderen houden hun greep echter nauwelijks vast, omdat ze worden aangetrokken door demonen. Deze laatste vliegen links van de ladder. Een van de monniken is van de ladder gevallen en wordt beneden opgeslokt door een grote draak met wijd open kaken. De draak wordt gebruikt als een symbool van de hel.
Aan de rechterkant van de ladder zijn heilige engelen afgebeeld die de opklimmende monniken aanmoedigen en helpen. Dit is in overeenstemming met de verklaring van de heilige Johannes en andere oosterse kerkvaders, dat die personen die strijden voor het verwerven van de deugden zowel door God als door zijn engelen worden geholpen.
De engelen worden afgebeeld met halo’s, bekleed met lichtgekleurde kledingstukken en grote, sterke vleugels. De demonen daarentegen worden afgebeeld zonder halo’s, zonder kleding, met kleine, zwakke vleugels. Hun lichamen hebben donkere, doffe kleuren en hebben iets dat de lichamen van de heilige engelen niet hebben: staarten. De laatste symboliseren de gevallen staat van de demonen, hun dierlijke staat. Want het rationele vermogen waarmee God hen begiftigde toen Hij hen schiep – en dat zowel de engelachtige natuur als de menselijke natuur onderscheidt van die van de beesten van het veld – is verdorven door hun rebellie tegen God.
De demonen worden afgebeeld om de toeschouwer eraan te herinneren dat er zulke slechte onstoffelijke wezens bestaan, die op ons inwerken door middel van mentale suggestie en aanvallen, en ook om verschillende ‘hartstochten’ (negatieve emoties en verlangens) in ons te symboliseren. De heilige Johannes beschrijft en analyseert nauwkeurig de aard van de hartstochten, namelijk trots, gulzigheid, lust, woede, moedeloosheid, boosaardigheid, enzovoort. Positieve eigenschappen – de tegenstellingen van de “hartstochten” – bijv. Nederigheid, matigheid, kuisheid, zachtaardigheid, hoop, liefde, enz. – worden gesymboliseerd door de heilige engelen, die ook als echte wezens moeten worden beschouwd.
De verklaring op de open boekrol die de heilige Johannes Climacos vasthoudt, is ontleend aan de afsluitende aansporing van zijn boek. Het begint als volgt: ‘Stijg op, stijg op, broeders, stijg op met gretigheid en vastberaden in uw hart, luisterend naar hem die zegt:’ Laten we naar de berg van de Heer gaan en naar het huis van onze God, die onze voeten doet lijken. die van de herten, en zet ons op hoge plaatsen, zodat we kunnen zegevieren met Zijn lied. ”
De ladder van Sint-Johannes Climacos, die op de icoon is afgebeeld, is geïnspireerd op de ladder die de rechtvaardige Jacob in een droom zag. Jacob zag een ladder die van de aarde naar de hemel rees, waarop enkele engelen naar boven gingen en andere naar beneden. Zijn droom – of, beter, zijn visioen – wordt in het boek Genesis als volgt beschreven: ‘Jacob droomde, en zie, een ladder werd op de aarde opgesteld en de top ervan reikte tot aan de hemel, en de engelen van God waren aan het stijgen. En de Heer steunde erop en zei: Ik ben de God van uw vader Abraham, en de God van Isaak; wees niet bang … En zie, Ik ben met u en zal u in alles bewaren. plaatsen verdorren gij “(28: 12-13, 15 – Septuaginta).
De Sint- Jansladder drukt de orthodoxe opvatting uit dat spirituele perfectie, theosis, verlossing niet iets is dat in één keer bereikt wordt, zoals door een sprong, maar komt na een lang, moeizaam proces van spiritueel streven of vragen. In dit proces stijgt men met aanhoudende inspanning geleidelijk van lagere naar hogere en hogere niveaus van spirituele ontwikkeling. Zo merkt de heilige Johannes in de negende stap op: “De heilige deugden zijn als de ladder van Jacob. Want de deugden, die van de een naar de ander leiden, dragen hem die ze kiest, naar de hemel.” Later, bij de bespreking van de veertiende trede, merkt hij op dat ‘niemand in één stap een ladder kan beklimmen’.
In een commentaar hierop zegt de heilige Symeon, de nieuwe theoloog: “Degenen die deze treden willen beklimmen, beklimmen de eerste sport van de ladder, dan de tweede, dan de derde, enzovoort … Op deze manier kan men opstijgen van de aarde naar de hemel ‘( Tou Hosiou Symeon tou Neou Theologou ta Heuriskomena Panta, p. 368). De eerste stap van spirituele stijging, zegt Climacos, bestaat uit deze drie deugden: argeloosheid (of waarachtigheid), vasten en matigheid. ‘Alle baby’s in Christus beginnen met deze deugden, waarbij ze natuurlijke baby’s als model nemen. Want hierin zul je nooit iets sluws of bedrieglijks vinden. En ze hebben geen onverzadigbare eetlust, geen onverzadigbare maag, geen lichaam dat in brand staat of wordt bestialiseerd.’ Deze drie deugden zullen, zegt hij, dienen als een veilige basis voor de rest.
Het idee van een ladder van spirituele beklimming komt vaak voor in orthodoxe hymnografie. De Kontakion zong op 30 maart, de feestdag van Sint-Jan Climacos, spreekt als volgt over zijn Ladder : “Door vers fruit (leringen) uit uw boek aan te bieden, o wijze, verrukt u de harten van hen die in een staat van innerlijke waakzaamheid zijn. luister naar hen; want het is een ladder die van de aarde naar de hemel leidt en blijvende heerlijkheid de zielen van hen die u met geloof eren. ‘
Ik moet een paar woorden toevoegen over het leven van sint Johannes Climacos en over de bedoeling en invloed van zijn boek, The Ladder of Divine Ascent. Deze grote en zeer wijze asceet werd een monnik getonsureerd in het klooster van Sint Catharina op de berg Sinaï. Na drie jaar trok hij zich terug in een kluis, ongeveer acht kilometer van het klooster vandaan, waar hij veertig jaar woonde. Vervolgens werd hij abt van het klooster en schreef zijn Klimax – het Griekse woord voor ladder. Hij dankt zijn naam – Climacos – aan de titel die hij aan zijn boek gaf.
Hoewel dit boek is gericht aan monniken en aan degenen die erover denken het kloosterleven te omarmen, bevat het een schat aan observaties, adviezen en aansporingen die nuttig zijn voor iedereen die geïnteresseerd is in het maken van vooruitgang in het spirituele leven. Want, zoals hij opmerkt in een van zijn verhandelingen (of ‘stappen’), ‘engelen zijn het licht van de kloosterlingen, terwijl de monastieke staat een licht is voor alle mensen’.
Vanaf het moment dat het werd geschreven tot het heden, is The Ladder of Divine Ascent ijverig gelezen door kloosterlingen en door vrome christenen die in ‘de wereld’ in het Helleense Oosten, in Palestina, in Rusland, in Servië, in Roemenië leven. in Bulgarije, in Europa en elders. Het is vanaf de negende eeuw vertaald in vele talen: Syrisch, Arabisch, Latijn, Slavisch, Russisch, Bulgaars, Servisch, Nieuwgrieks, Roemeens, Italiaans, Spaans, Engels en andere talen. Er zijn twee vertalingen van in de Engelse taal, één gepubliceerd rond 1960 in New York door Harper and Brothers en één later gepubliceerd door Holy Transfiguration Monastery in Boston.
De ladder van goddelijke beklimming neemt een belangrijke plaats in in de traditie van orthodoxe spiritualiteit die bekend staat als hesychasme. Onder de beroemde heiligen die er sterk door werden beïnvloed, zijn Symeon de nieuwe theoloog, de grote Byzantijnse mysticus uit de elfde eeuw; Gregory Palamas, de grote veertiende-eeuwse exponent en verdediger van Hesychasm; de achttiende-eeuwse Griekse “Kollyvades” Macarios van Korinthe en Nicodemos de Hagioriet; en Starets Paissy Velichkovsky, eveneens uit de achttiende eeuw, die de Philokalia en De ladder van goddelijke opstijging in het Slavisch vertaalde .

Van Orthodox Tradition , Vol. XII, nr. 4, blz. 60-63.